บทที่ 12 ได้รับข่าวกรองเกี่ยวกับทหารอเมริกัน

'และเขาซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดา กลับกล้าที่จะมีท่าทีหยิ่งผยองในการหยุดยั้งมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกด้วยกำลังของตัวเองเนี่ยนะ?'

'นั่นมันไม่น่าขันไปหน่อยเหรอ?'

เจียงเป่ยหัวเราะเยาะตัวเอง พลางคิดว่าเขาอาจจะคิดมากไปเพราะดื่มเบียร์ไปสองสามกระป๋อง

'คนคนเดียวจะไปหยุดยั้งอำนาจของสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร?'

เดี๋ยวก่อน

ความคิดของเจียงเป่ยหยุดชะงักกะทันหัน

'ฉันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวนี่นา!'

เขาได้เกณฑ์ลูกสมุนมาแล้วหนึ่งคน

ในเกม คุณสามารถเกณฑ์ทหารได้

ด้วยความมั่งคั่งที่มากพอ ในทางทฤษฎีแล้วก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกณฑ์คนนับพัน นับหมื่น หรือแม้กระทั่งนับแสนคน

อย่างไรก็ตาม ความมั่งคั่งดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่

'เมื่อคืนฉันทำเงินได้ตั้งสี่ล้านกว่าดอลลาร์ในชั่วข้ามคืน'

ตราบใดที่คุณยังคงเดินหน้าล่ากองทัพสหรัฐฯ และกองกำลังติดอาวุธที่พวกเขาให้การสนับสนุนในเกม ความมั่งคั่งก็จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

เจียงเป่ยนึกถึงความสามารถอันทรงพลังของเกม ความสามารถในการซื้ออาวุธและยุทโธปกรณ์ทุกชนิดตั้งแต่ปืนไรเฟิลไปจนถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน และฟังก์ชันเทเลพอร์ตอันน่าทึ่ง

ความคิดอันบ้าระห่ำที่เพิ่งผุดขึ้นมา บัดนี้เริ่มชัดเจนและสมจริงยิ่งขึ้นในหัวของเขา

'บางที ฉันอาจจะสร้างกองกำลังติดอาวุธอันทรงพลังในประเทศโนมนได้จริงๆ ก็ได้'

'บางทีอาจเป็นไปได้จริงๆ ที่จะหยุดยั้งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นมังกรร้ายของโลกตนนี้ ให้อยู่แต่ในภูมิภาคทะเลแดง'

"ตึก!"

"ตึก!"

"ตึก!"

หัวใจของเจียงเป่ยเริ่มเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

"ฉันต้องศึกษากลับไปศึกษาเรื่องนี้ให้ละเอียดซะแล้ว"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เจียงเป่ยก็กินข้าวต่อไป

หลังจากกินข้าวเสร็จ เจียงเป่ยก็กลับมาที่ห้องเช่าของเขา

แทนที่จะรีบเข้าเกม ผมกลับไปนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ เปิดเบราว์เซอร์ และค้นหาแผนที่ของไวลด์เกต

แผนที่ดาวเทียมความละเอียดสูงของคาบสมุทรอาหรับปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

สายตาของเจียงเป่ยจับจ้องไปยังประเทศที่ตั้งอยู่บริเวณมุมตะวันตกเฉียงใต้ของคาบสมุทร ซึ่งมีรูปร่างคล้ายรองเท้าบูต

ไวลด์เกต

ทางทิศตะวันตกมีทะเลแดงอันคับแคบ ส่วนทางทิศใต้มีทะเลอาหรับอันกว้างใหญ่ ซึ่งเชื่อมต่อกับมหาสมุทรอินเดีย

จุดใต้สุดของประเทศ คือช่องแคบบับเอลมันเดบ ทำหน้าที่เปรียบเสมือนกุญแจที่ปิดกั้นทางออกเดียวของทะเลแดงสู่มหาสมุทรอินเดียอย่างแน่นหนา

เจียงเป่ยขยับนิ้วบนเมาส์ ซูมแผนที่ให้ใหญ่ขึ้น

จากแผนที่ ไม่จำเป็นต้องยึดครองดินแดนทั้งหมดของประเทศโนมนเพื่อควบคุมการเดินเรือในทะเลแดง

การควบคุมพื้นที่ชายฝั่งทางตอนใต้ใกล้กับช่องแคบบับเอลมันเดบก็เท่ากับเป็นการควบคุมคอหอยของทะเลแดงทั้งหมดแล้ว

เจียงเป่ยค้นหา "การเดินเรือในทะเลแดง" ต่อไป

ข้อมูลชุดหนึ่งเด้งขึ้นมา

ทะเลแดง ซึ่งเชื่อมต่อระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและมหาสมุทรอินเดีย เป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่คับคั่งที่สุดในโลก

ประมาณ 12% ของการค้าทั่วโลก เกือบหนึ่งในสามของการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ และน้ำมันมากกว่าสิบล้านบาร์เรลต่อวัน ต้องผ่านเส้นทางน้ำนี้

นี่คือ "เส้นเลือดใหญ่ของเศรษฐกิจโลก" อย่างแท้จริง

'ฮิฮิ~~'

เจียงเป่ยยิ้ม

ความคิดอันบ้าระห่ำเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

'ถึงเวลานั้น เราจะรวบรวมทีมและตั้งด่านตรวจในช่องแคบบับเอลมันเดบ'

'พวกเขาสกัดกั้นเรือขนส่งที่บรรทุกทหารหน่วยจู่โจมอินทรี ทหารอเมริกัน และพวกปลายแถวโดยเฉพาะ'

'อยากจะผ่านทางนี้ไปงั้นเหรอ?'

'ได้สิ'

'จ่ายค่าผ่านทางมาซะก่อน'

"ข้าปลูกต้นไม้นี้ ข้าเปิดถนนสายนี้ หากเจ้าต้องการจะผ่านไป ก็จงทิ้งค่าผ่านทางของเจ้าไว้ซะ!"

"ฮ่าฮ่า!"

เจียงเป่ยรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

'แค่จินตนาการถึงฉากนั้นก็สูบฉีดเลือดลมให้พลุ่งพล่านได้แล้ว'

อย่างไรก็ตาม หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง เจียงเป่ยก็รู้ว่าเขาไม่ควรมองโลกในแง่ดีจนเกินไป

หากเส้นทางเดินเรือนี้ถูกตัดขาด กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีของสหรัฐฯ ก็คงจะถูกส่งมายังทะเลแดงในทันที

เจียงเป่ยหุบยิ้มและศึกษาแผนที่รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเยเมนต่อไป

ประเทศโนมน เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่เป็นภูเขาและที่ราบสูง

เมื่อมองดูแผนที่ พื้นที่ทางตะวันตก ทางใต้ และทางตะวันออกเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเทือกเขาสีน้ำตาลสลับซับซ้อน มีเพียงพื้นที่ชายฝั่งแคบๆ เท่านั้นที่เป็นที่ราบ

พื้นที่นี้มีภูมิอากาศแบบทะเลทรายเขตร้อนโดยทั่วไป พื้นที่ส่วนใหญ่แห้งแล้งอย่างรุนแรงและมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 50 มิลลิเมตรต่อปี

มีเพียงพื้นที่ชายฝั่งใกล้ทะเลแดงและทะเลอาหรับเท่านั้นที่มีภูมิอากาศค่อนข้างชื้น ดังนั้นประชากรส่วนใหญ่ของประเทศโนมนจึงกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เหล่านี้

สิ่งที่ทำให้เจียงเป่ยประทับใจที่สุดคือจีดีพีต่อหัวของพวกเขา—ซึ่งมีเพียง 600 ดอลลาร์เท่านั้น

มันสมกับฉายาประเทศที่ยากจนที่สุดบนคาบสมุทรอาหรับอย่างแท้จริง

เจียงเป่ยได้สัมผัสกับความยากจนของเยเมนมาแล้วด้วยตัวเอง

ในเกม เงินเดือนเพียงหนึ่งร้อยดอลลาร์ก็สามารถเกณฑ์คนท้องถิ่นมาทำงานให้คุณได้

สรุปก็คือ มันเป็นสถานที่ที่รกร้างและยากจนข้นแค้น

แต่เจียงเป่ยมองว่าคำสี่คำนี้ "ทุรกันดารและยากไร้" ไม่ใช่ข้อเสีย แต่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่

'สถานที่ที่ยากจนและรกร้างนี่แหละดี!'

'เป็นเพราะความยากจนนี่แหละ ที่ทำให้คนธรรมดาไม่มีทางออกอื่นใด'

'ตราบใดที่คุณสามารถให้ข้าวพวกเขาและหนทางรอดแก่พวกเขาได้ พวกเขาก็เต็มใจที่จะติดตามคุณและยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อคุณ'

'ในอดีต คนรุ่นก่อนของเราก็ไม่ได้ลุกฮือขึ้นมาจากพื้นที่ภูเขาที่ยากจนและขัดสนที่สุดหรอกหรือ?'

'นี่แหละที่เรียกว่า "ป่าล้อมเมือง" หรือ "ประกายไฟเพียงดวงเดียวก็สามารถจุดไฟเผาทุ่งหญ้ากว้างได้"'

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิประเทศของประเทศโนมน โดยเฉพาะภูมิภาคทางตอนใต้ซึ่งตัวละครในเกมอยู่ในขณะนี้ เกือบทั้งหมดประกอบไปด้วยภูเขาสูงตระหง่านและหุบเหวลึก ทำให้มันกลายเป็นสมรภูมิตามธรรมชาติที่ถูกสร้างมาเพื่อการทำสงครามกองโจรโดยเฉพาะ

'ใช่แล้ว สงครามกองโจร'

คำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงเป่ยในทันที

'ตราบใดที่คุณรวบรวมทีมและเสี่ยงดวงเข้าไปในภูเขาอันกว้างใหญ่นี้ คุณก็สามารถใช้ภูมิประเทศที่ซับซ้อนในการจัดการกับศัตรูได้'

'เอ็งมา ข้ามุด เอ็งหยุด ข้าแหย่ เอ็งแย่ ข้าตี เอ็งหนี ข้าตาม'

'ไม่ว่าเครื่องบินและปืนใหญ่ของสหรัฐฯ จะทรงพลังเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงจ้องมองภูเขาอันกว้างใหญ่เหล่านี้อย่างหมดหนทาง'

ยิ่งเจียงเป่ยศึกษาแผนที่ของไวลด์เกตมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งรู้สึกว่ามีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

'ดินแดนอันแห้งแล้งแห่งนี้คือขุมนรกและฝันร้ายสำหรับพวกทหารตะวันตกที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดี'

'สำหรับฉัน สถานที่แห่งนี้คือของขวัญจากสวรรค์'

เจียงเป่ยบิดขี้เกียจและลุกขึ้นจากเก้าอี้

ผมไปรินน้ำให้ตัวเองดื่มก่อน แล้วก็ไปเข้าห้องน้ำ

เมื่อกลับมาที่คอมพิวเตอร์ ผมก็เปิดเกมขึ้นมา

เข้าสู่เกม

เจียงเป่ยเหลือบมองเวลา ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันในประเทศจีน แต่ในเกมเป็นเวลาประมาณบ่ายสามโมง

"สลับเป็นโหมดจำลองเสมือนจริง"

ภาพตรงหน้าเจียงเป่ยมืดลงครู่หนึ่ง และเมื่อมันสว่างขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่บนยอดเทือกเขาฮาราซอีกครั้ง

แสงแดดยามบ่ายค่อนข้างเจิดจ้า และสายลมบนภูเขาก็พัดพาความร้อนอบอ้าวมาด้วย

"กรอบแกรบ..."

ในตอนนั้นเอง เสียงบางอย่างก็ดังมาจากป่าด้านหลัง

"ใครน่ะ?"

เจียงเป่ยตกใจและยกปืนเอเคขึ้นมาตามสัญชาตญาณ จ้องมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความระแวดระวัง

"ผู้บัญชาการ ผมเองครับ"

อาเหม็ดโผล่ออกมาจากป่า

เมื่อเห็นว่าเป็นเขา เจียงเป่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเก็บปืนลง

"มีความคืบหน้าอะไรไหม?" เจียงเป่ยถาม

"ผู้บัญชาการ ผมได้เบาะแสเกี่ยวกับฐานที่มั่นสำคัญของกองกำลังประชาธิปไตยในอัล-ฮับแล้วครับ" อาเหม็ดรายงาน "มันเป็นฟาร์มร้างที่อยู่ห่างจากตัวเมืองออกไปประมาณห้ากิโลเมตร ซึ่งมีกองพันทหารประมาณสองร้อยนายประจำการอยู่"

"มีอาวุธและยุทโธปกรณ์อะไรบ้าง?"

อาเหม็ดส่ายหน้า "ผมไม่กล้าเข้าไปใกล้มากครับ สิ่งที่ผมเห็นก็มีแค่ปืนกลกับปืนใหญ่"

เจียงเป่ยถามต่อ "นายรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับพวกอเมริกันมาได้บ้างไหม?"

"ได้ครับ!"

คำตอบของอาเหม็ดทำให้เจียงเป่ยหูผึ่งขึ้นมาทันที