บทที่ 500 ห้าเฟิน

จางเต๋อเปิ่นถือเศษหม้อเหล็กครึ่งซีกไว้ในมือแต่ละข้าง จ้องมองเตาไฟที่ตอนนี้เหลือเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ด้วยความมึนงง

ในใจคิดว่า สภาพแบบนี้ช่างเหล็กหวังยังจะซ่อมได้อีกหรือ?

ทว่าอย่างไรเสียก็ต้องลองดู ดีกว่าปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ จะซ่อมได้หรือไม่คงต้องไปถามที่ร้านถึงจะรู้ จางเต๋อเปิ่นจึงหิ้วเศษหม้อเหล็กข้างละชิ้นเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปหาช่างเหล็กหวัง

“ไอ้หยา แตกเป็นสองเสี่ยงเลยเหรอเนี่ย!”

เฒ่าเซ่าที่เดินตามหลังมาเอ่ยขึ้น

“เต๋อเปิ่นเอ๊ย อีกไม่กี่วันก็จะปีใหม่แล้ว หม้อดันมาแตกแบบนี้ มันไม่ใช่ลางดีเลยนะ!”

จางเต๋อเปิ่นโกรธจนฟันสั่นแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบซ่อมหม้อให้เสร็จ หากซ่อมไม่ได้ก็คงต้องตัดใจซื้อใบใหม่ไปเลย

เขาเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของช่างเหล็กหวัง พอไปถึงหน้าประตูรั้วก็เห็นเด็กหนุ่มรูปร่างกำยำคนหนึ่งกำลังเหวี่ยงค้อนใหญ่อย่างขะมักเขม้นอยู่ข้างใน

ช่างเหล็กหวังใช้ค้อนเล็กเคาะจังหวะดังติงๆ แดงๆ ทุกครั้งที่เขาเคาะหนึ่งที หวังเยี่ยนก็จะเหวี่ยงค้อนใหญ่ทุบลงไปอย่างแรงหนึ่งครั้ง

ภรรยาของช่างเหล็กหวังยืนมองดูสองพ่อลูกทำงานด้วยรอยยิ้ม

จางเต๋อเปิ่นรู้สึกอิจฉาในใจ แม้เขาจะรู้ดีว่าช่างเหล็กหวังไม่ค่อยอยากจะเสวนากับเขานัก แต่เขาก็ยังหน้าด้านเดินเข้าไปหา

“ยุ่งกันอยู่เหรอครับ?”

จางเต๋อเปิ่นเค้นรอยยิ้มออกมาทักทาย

ช่างเหล็กหวังชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นหม้อเหล็กที่แตกเป็นสองเสี่ยงในมือทั้งสองข้าง โดยไม่ต้องถามเขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายมาทำอะไร

หวังเยี่ยนยิ่งแล้วใหญ่ เขาถลึงตาใส่จางเต๋อเปิ่นอย่างดุดัน ในมือถือค้อนใหญ่ไว้แน่นราวกับอยากจะเหวี่ยงใส่หัวอีกฝ่ายให้รู้แล้วรู้รอด

ตอนที่อยู่ค่ายหน่วยตัดไม้ เขาได้ยินจางเฉวียนฝูและเจิ้งต้าหัวเล่าเรื่องของจางเต๋อเปิ่นให้ฟังบ่อยๆ ตามคำบอกเล่าของเจิ้งต้าหัว ตาเฒ่านี่มันคือพวกไร้ความเป็นคน ชอบรังแกหลานชายแท้ๆ ของตัวเอง

เขายังเคยปรึกษากับจางเฉวียนฝูไว้เลยว่า พอกลับถึงหมู่บ้านจะหาโอกาสเอากระสอบคลุมหัวตาแก่คนนี้แล้วซ้อมให้หมอบสักมื้อ เพียงแต่ช่วงสองวันที่ผ่านมาเขายังไม่ได้เริ่มลงมือ ไม่อย่างนั้นเจิ้งต้าหัวต้องมาหาเขาแน่

ทว่าภรรยาของช่างเหล็กหวังเห็นว่าทั้งพ่อทั้งลูกมีนิสัยเหมือนกันคือไม่มีใครยอมคุยด้วย หล่อนจึงเอ่ยปากถามขึ้นแทน

“มาแล้วเหรอคะ หิ้วอะไรมาล่ะนั่น?”

จางเต๋อเปิ่นยิ้มแหยๆ แล้วตอบว่า

“พอดีไม่ระวังน่ะครับ หม้อเลยแตกเป็นสองเสี่ยง ลองดูให้หน่อยได้ไหมว่าพอจะซ่อมได้หรือเปล่า?”

ช่างเหล็กหวังไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง เขาเคาะค้อนเล็กเป็นจังหวะพลางบอกว่า

“ซ่อมไม่ได้หรอก แกเคยเห็นบ้านไหนหม้อแตกเป็นชิ้นๆ แบบนี้แล้วซ่อมได้บ้างล่ะ? ไปซื้อใหม่เถอะ!”

จางเต๋อเปิ่นเม้มริมฝีปากด้วยความไม่เต็มใจ เขารู้ดีว่าซื้อใหม่ย่อมดีกว่า แต่มันต้องใช้เงินน่ะสิ!

หากซ่อมได้ อย่างไรมันก็ต้องถูกกว่าซื้อใหม่จริงไหม!

“เอ้อ... คุณลองดูอีกทีหน่อยสิครับ?”

จางเต๋อเปิ่นขยับเข้าไปใกล้ชิดช่างเหล็กหวังพลางเอ่ยยิ้มประจบ

“มันแตกครึ่งแบบนี้ ข้าไม่มีปัญญาซ่อมให้หรอก ถ้ามันแค่เป็นรูตามดน่ะพอจะอุดให้ได้ แต่แบบนี้ซ่อมไม่ได้จริงๆ แกน่ะรีบไปซื้อใหม่เถอะ!”

ช่างเหล็กหวังเริ่มรำคาญ จางเต๋อเปิ่นคนนี้ดูเหมือนจะเป็นพวกไม่มีจิตสำนึกเอาเสียเลย เมื่อก่อนไม่เคยสังเกต แต่ตอนนี้ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกขวางหูขวางตา

จางเต๋อเปิ่นจนปัญญา นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

“งั้น... คุณรับซื้อเศษเหล็กนี่ไปเลยได้ไหม ผมขอสองหยวนตกลงไหม?”

“เฮ้ย ไอ้บัดซบ!”

ช่างเหล็กหวังโกรธจนหลุดขำออกมา เขาจึงวางค้อนลงแล้วมองจางเต๋อเปิ่นด้วยสายตาหยั่งเชิง

“ข้าว่าแกนี่มันคำนวณเก่งจริงๆ นะ จะเอาหม้อพังมาขายให้ข้าสองหยวน เพื่อจะเอาเงินไปซื้อหม้อใบใหม่หรือไง?”

ใบหน้าของจางเต๋อเปิ่นแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาถามต่อว่า

“งั้นคุณให้เท่าไหร่?”

“เท่าไหร่ข้าก็ไม่เอา! ไสหัวไปเลยไป!”

ช่างเหล็กหวังหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง ตามหลักแล้วถ้าเขาให้เงินสักไม่กี่เฟินจางเต๋อเปิ่นก็น่าจะยอมรับ แต่ช่างเหล็กหวังไม่อยากจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคนคนนี้อีก เขาดูแคลนจางเต๋อเปิ่นจากใจจริง จึงด่าไล่ให้จบเรื่องไป

“โธ่ คุณนี่!”

จางเต๋อเปิ่นยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่พอเห็นหวังเยี่ยนถือค้อนใหญ่พลางมองมาที่ขาของเขาตาเขม็ง แววตาของเด็กหนุ่มเหมือนจะบอกว่าถ้าพูดอีกคำจะทุบให้ขาหัก!

“ฉันคร้านจะเสวนากับพวกแกแล้ว!”

จางเต๋อเปิ่นรีบถอยกรูดไปที่หน้าประตูรั้ว เมื่อออกไปพ้นเขตบ้านเขาก็ทิ้งคำพูดอวดดีไว้หนึ่งประโยค ก่อนจะเดินจากไปราวกับผู้ชนะ

ในความคิดของเขา สองพ่อลูกช่างเหล็กนั่นไม่กล้าตามออกมาแน่นอน และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในเมื่อไม่กล้าตามมา ก็แสดงว่าเกรงกลัวเขาอยู่เหมือนกัน!

ช่างเหล็กหวังและหวังเยี่ยนไม่ได้คิดจะตามไปให้เสียเวลา เมื่อเห็นจางเต๋อเปิ่นวิ่งหนีไป ทั้งคู่ก็เพียงแค่แค่นยิ้มอย่างดูแคลน แล้วก้มหน้าทำงานเสียงดังฉาดฉานต่อไป

เมื่อจางเต๋อเปิ่นเห็นว่าขายหม้อพังไม่ได้ เขาก็ได้แต่หิ้วมันกลับบ้าน แล้วเอาเศษหม้อเหล็กสองชิ้นวางบนเลื่อนหิมะ ล้วงเอาคูปองสินค้าอุตสาหกรรมออกมาจากตู้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภออีกครั้ง

เขารู้สึกหงุดหงิดตัวเองที่สมองไม่ค่อยแล่นนัก เมื่อกี้เขาควรจะใช้เลื่อนหิมะตั้งแต่แรก หิ้วไปหิ้วมาแบบนั้นมันหนักจะตาย!

การเดินทางไปมาหลายรอบทำเอาท้องของจางเต๋อเปิ่นส่งเสียงร้องโครกคราก เดิมทีเขาก็ไม่ได้กินข้าวมามื้อหนึ่งแล้ว แถมยังต้องลากเลื่อนหิมะเดินทางไกลอีก ตอนนี้พละกำลังของเขาแทบจะหมดสิ้น เมื่อถึงตัวอำเภอสิ่งแรกที่ต้องทำคือหาอะไรกินรองท้อง

“ไอ้หยา ไม่รู้ว่ากุ้ยเซียงได้กินข้าวหรือยัง!”

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมียเขายังนอนอยู่ที่โรงพยาบาล!

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว หลิวกุ้ยเซียงไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่าย แถมยังอาเจียนเอาเป็นเอาตายอีก แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ในใจจางเต๋อเปิ่นก็เริ่มกังวลว่า น้ำผักกาดดองนั่นจะทำให้หล่อนเป็นอะไรไปหรือเปล่า

ในหัวของเขามีความเชื่อว่า ผักกาดขาวที่กินในฤดูใบไม้ร่วง กับผักกาดดองที่หมักในฤดูหนาว มันจะต่างกันตรงไหน นอกจากแค่ใส่เกลือเม็ดใหญ่เพิ่มเข้าไปเองไม่ใช่เหรอ?

แต่พอนึกอีกที หรือว่ามันจะเค็มเกินไปนะ!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าเขาทำพลาด หากหลิวกุ้ยเซียงเซ้าซี้ถาม เขาก็จะบอกไปว่าเป็นสูตรลับที่หมออู๋ให้มา!

ยังไงเสียมันก็คือสูตรลับ บางอย่างก็ได้ผล บางอย่างก็อาจจะไม่ได้ผล!

และต่อให้ไม่ได้ผล ก็ไม่เห็นมีใครกล้าไปหาเรื่องเถียงกับหมอจริงไหม?

ยิ่งไปกว่านั้นจางเต๋อเปิ่นรู้จักเมียตัวเองดี หล่อนย่อมไม่กล้าไปโวยวายอะไรกับหมออู๋แน่นอน

เมื่อถึงตัวอำเภอ จางเต๋อเปิ่นก็สุ่มถามทางจากคนแถวนั้น

“เอ้อ... สหาย สถานีรับซื้อของเก่าไปทางไหนครับ?”

คนคนนั้นมองดูเขา เห็นว่าเป็นตาเฒ่าจากชนบทที่ลากเลื่อนหิมะมาพร้อมกับเศษหม้อเหล็กพังๆ สองชิ้น ก็เดาได้ทันทีว่าคงจะเอาไปขายที่สถานีรับซื้อของเก่า จึงชี้ทางให้พลางบอกว่า

“ไปทางด้านโน้น เดินไปจนสุดทางแล้วเลี้ยวไปทางนั้น เดินต่อไปอีกนิดก็ถึงแล้วครับ!”

จางเต๋อเปิ่นพยักหน้ารับอย่างตั้งใจเพราะกลัวจะจำผิด จากนั้นเขาก็ลากเลื่อนหิมะไปตามทางที่อีกฝ่ายบอก โชคดีที่มันอยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงหาเจอได้อย่างง่ายดาย

“ห้าเฟิน!”

ชายที่สถานีรับซื้อของเก่ามองดูหม้อพังของเขา แล้วชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

จางเต๋อเปิ่นดีใจเก้อ ตอนแรกที่เห็นอีกฝ่ายชูห้านิ้วเขานึกว่าจะเป็นเงินห้าหยวนเสียอีก!

“มัน... มันน้อยไปหน่อยไหมครับ?”

จางเต๋อเปิ่นเอ่ยอย่างลังเล หมอใบใหม่ตั้งสองหยวน แต่นี่มันก็เป็นเหล็กจำนวนเท่ากันแท้ๆ ทำไมถึงให้เขาแค่ห้าเฟินล่ะ!

“จะขายไม่ขาย! ถ้าไม่ขายก็หลบไปทางโน้น อย่ามาขวางทาง!”

ชายคนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เกรงใจ

จางเต๋อเปิ่นคิดในใจว่าถ้าไม่ขายแล้วจะให้ลากกลับบ้านไปอีกทำไม แต่ถ้าลากกลับบ้านแล้วไม่ได้เงินมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

เขาจึงตัดสินใจกัดฟันตอบไปว่า “ขายครับ!”

หม้อพังบนเลื่อนถูกยกออกไป จางเต๋อเปิ่นเก็บเงินห้าเฟินใส่กระเป๋า แล้วลากเลื่อนหิมะมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายต่อ

จบบท