บทที่ 499 หม้อระเบิด

หลิวกุ้ยเซียงฟังพวกเขาคุยกันพลางรู้สึกว่าในหัวส่งเสียงอื้ออึงไปหมด การที่ไม่ได้กินข้าวมาสองวันทำให้ร่างกายแทบจะรับไม่ไหว ประกอบกับเพิ่งจะอาเจียนออกมาอย่างหนัก หล่อนจึงต้องฝืนทนอย่างมากเพื่อไม่ให้ตัวเองสลบไปอีกรอบ

ทว่าในท้องกลับหิวจนปวดแสบปวดร้อนไปหมด พร้อมกับมีเสียงวิ้งในหูอย่างรุนแรง ในหัวมึนงงไปหมด แต่พอได้ยินพวกเขาพูดถึงเนื้อหัวหมู น้ำลายก็พลันสอออกมาจากใต้โคนลิ้นทันที

เนื้อหัวหมูรสชาติเป็นยังไงนะ?

หลิวกุ้ยเซียงคิดอย่างเลื่อนลอย หล่อนเคยได้กินเนื้อมาบ้าง แต่ไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อหัวหมูเลยสักครั้ง

แค่ฟังชื่อก็น่าจะอร่อยแล้ว!

“ในห้องนี้กลิ่นอะไรกันเนี่ย?”

ภรรยาของไช่ต้าฮุยเอามืออุดจมูก ทันทีที่เข้ามาหล่อนก็ได้กลิ่นเปรี้ยวเหม็นอับโชยมาปะทะจมูก ตอนที่หล่อนออกไปเมื่อกี้ยังไม่มีเลยนี่นา ผ่านไปประเดี๋ยวเดียวเองนะ!

ใบหน้าของหลิวกุ้ยเซียงร้อนผ่าว ไม่ใช่แค่เพราะพิษไข้ แต่เป็นเพราะความอับอาย ตอนที่อาเจียนหล่อนพอจะมีสติอยู่ชั่วครู่ พอได้ยินผู้หญิงคนนั้นถามแบบนี้ หลิวกุ้ยเซียงจึงรีบพลิกตัวนอนหงายกลับไปตามเดิม

หล่อนไม่รู้ว่าจางเต๋อเปิ่นจะกลับมาพร้อมกับหาของกินมาให้หล่อนได้เมื่อไหร่ และไม่รู้ด้วยว่าที่นี่จะมีอะไรให้กินบ้าง เพื่อเป็นการเลี่ยงการถูกหัวเราะเยาะ หล่อนจึงตัดสินใจข่มตานอน

พอหลับไปก็คงไม่หิวแล้ว

“กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อของโรงพยาบาลน่ะสิ เอาเถอะเมีย แกน่ะรีบไปหาข้าวมาให้พี่กินหน่อย พี่เพิ่งจะเสียเนื้อ (ที่แผล) ไปตั้งก้อนเบ้อเริ่มนะ! ไม่ได้กินเยอะๆ มันจะงอกกลับมาทันเหรอ?”

ไช่ต้าฮุยใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำก็หลอกล่อให้เมียตัวเองออกไปข้างนอกได้สำเร็จ ในตอนนั้นพยาบาลตัวน้อยก็ออกไปนานแล้ว ในห้องจึงเหลือเพียงเขากับหลิวกุ้ยเซียงสองคน

หลิวกุ้ยเซียงรู้สึกซาบซึ้งในใจเล็กน้อย เมื่อกี้หล่อนทำตัวไม่ถูกจริงๆ ดีที่อีกฝ่ายไม่ได้พูดความจริงออกมา ถือเป็นการไว้หน้าหล่อนอย่างยิ่ง!

เดิมทีหลิวกุ้ยเซียงก็นอนหันหลังให้ไช่ต้าฮุยอยู่แล้ว ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อยหรือสาเหตุอื่น หล่อนจึงค่อยๆ พลิกตัวกลับมาหันหน้าไปทางไช่ต้าฮุยแทน

ไช่ต้าฮุยที่นั่งพิงหัวเตียงอยู่ เมื่อได้ยินเสียงหลิวกุ้ยเซียงพลิกตัวก็มองตามมา

นั่นทำให้เขาต้องประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อพบว่าผู้หญิงบ้านนอกคนนี้ ดูไปดูมาหน้าตาก็ไม่เลวเลยนี่นา!

แม้จะสู้พยาบาลตัวน้อยที่ยังสาวและสวยกว่าไม่ได้ แต่ถ้าเทียบกับเมียตัวเองแล้ว ก็นับว่าดูดีกว่าอยู่ขั้นหนึ่งเหมือนกัน

ทันทีที่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย ไช่ต้าฮุยก็รีบเบือนหน้าหนีทันที ด้านหนึ่งคือต้องการรักษามาดที่ดูภูมิฐาน อีกด้านหนึ่งคือพอเห็นหน้าหลิวกุ้ยเซียง เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสภาพตอนที่หล่อนอาเจียนเอาเป็นเอาตายเมื่อครู่

มันติดตาเหลือเกิน

เหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้เขาทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ ต่อให้ผู้หญิงบ้านนอกคนนี้หน้าตาจะดูดีแค่ไหน เขาก็ไม่อยากจะมองซ้ำเป็นครั้งที่สอง

ส่วนหลิวกุ้ยเซียงนั้นได้แต่หรี่ตามอง ไม่กล้าลืมตาเต็มที่ หล่อนแอบใช้ช่องว่างเล็กๆ สังเกตผู้ชายตรงหน้า

ที่ขาของเขามีแถบผ้าหนาๆ พันไว้ ดูท่าจะบาดเจ็บที่ขา ทั้งส่วนสูงและหน้าตาถือว่าดูดีกว่าจางเต๋อเปิ่นมากนัก

ในใจหล่อนรู้สึกขมขื่น... จะใช้ชีวิตกับใครมันก็หนึ่งชาติเหมือนกัน ทำไมหล่อนต้องมาลงเอยกับคนอย่างจางเต๋อเปิ่นด้วยนะ!

“ฮัดเชิ้ว!”

จางเต๋อเปิ่นลากเลื่อนหิมะวิ่งหน้าตั้งกลับบ้าน หอบหายใจรัวจนแทบไม่เป็นจังหวะ ทันทีที่ผลักประตูบ้านเข้าไป เขาก็ได้กลิ่นควันรุนแรงพุ่งเข้าจมูกจนต้องรีบเบือนหน้าหนี

“แคกๆๆ!”

เขาหาหินมาขัดประตูไว้ไม่ให้ปิดสนิท แม้ควันในบ้านจะดูไม่เยอะมากนัก แต่กลิ่นไหม้ที่ฉุนกึกนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาปล่อยให้หม้อไหม้มาพักใหญ่แล้ว

จางเต๋อเปิ่นรู้สึกปวดใจจนแทบกระอักเลือด หลังจากเปิดประตูระบายอากาศอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พุ่งเข้าไปกะจะเปิดฝาหม้อทันที

แต่ทันทีที่มือสัมผัสโดนฝาหม้อ เขาก็ต้องรีบชักมือกลับเพราะมันร้อนจัด

“ซี๊ด!”

ต่อให้ฝาหม้อจะเป็นไม้ แต่มันก็ต้านทานความร้อนจากการถูกเผาเป็นเวลานานไม่ไหว

เขามองซ้ายมองขวา คว้าเอาเศษผ้าขี้ริ้วมาวางรองมือไว้ ในที่สุดก็เปิดฝาหม้อออกได้สำเร็จ

ควันดำพุ่งโขมงออกมา ข้าวธัญพืชในหม้อไหม้จนกลายเป็นถ่านดำสนิทไปหมดแล้ว แม้แต่หม้อเหล็กเองก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะความร้อน

“โธ่เอ๊ย! โธ่เอ๊ย!”

จางเต๋อเปิ่นย่ำเท้าด้วยความเสียดาย ข้าวธัญพืชพวกนี้ช่างน่าเสียดายจริงๆ แต่ยังดีที่เขายังไม่ได้ใส่ผักกาดดองลงไปตุ๋น!

ฟืนในเตาใกล้จะมอดหมดแล้ว จางเต๋อเปิ่นมองดูถ่านดำที่ก้นหม้อ ด้วยสัญชาตญาณเขาจึงหยิบกระบวยขึ้นมาตักน้ำเย็นจากโอ่งน้ำจนเต็ม แล้วราดพรวดลงไปในหม้อทันที

ท่ามกลางไอน้ำสีขาวที่พวยพุ่งขึ้นมา เสียงแตกหักอย่างหนึ่งก็ดังขึ้นชัดเจน

เปรี๊ยะ!

หม้อเหล็กขนาดใหญ่ที่กำลังร้อนจัดจนแดง เมื่อถูกน้ำเย็นราดลงไปก็ระเบิดต่อหน้าต่อตาจางเต๋อเปิ่นที่ยืนตะลึงค้าง! จางเต๋อเปิ่นรีบใช้มือปัดไอน้ำออก ไม่สนว่าความร้อนจะลวกผิว เขาชะโงกหน้าเข้าไปดูในหม้อ เห็นรอยร้าวขนาดใหญ่ยาวตั้งแต่ก้นหม้อลามไปจนถึงขอบทั้งสองข้าง หากแรงกว่านี้อีกนิดหม้อใบนี้คงแตกเป็นสองเสี่ยงไปแล้ว!

ในตอนนั้นเองเขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า หม้อเหล็กที่ร้อนจัดห้ามราดน้ำเย็นลงไปเด็ดขาด!

“โธ่เอ๊ย! โธ่เอ๊ย!”

ที่บ้านมีหม้อเพียงใบเดียวเท่านั้น กลับต้องมาพังเพราะน้ำกระบวยเดียวของเขา ทำให้ครอบครัวที่ไม่ได้มั่งมีอยู่แล้วต้องมาเผชิญกับคราวเคราะห์ซ้ำกรรมซัด

จางเต๋อเปิ่นรู้สึกขมขื่นในปาก หากเรื่องนี้หลิวกุ้ยเซียงรู้เข้า หล่อนคงได้ถลกหนังเขาแน่ๆ!

“ไอ้หยา เต๋อเปิ่น แกทำของอร่อยอะไรกินอยู่น่ะ?”

เฒ่าเซ่าเพื่อนบ้านมาแอบชะเง้อคอมองอยู่ที่ประตูรั้ว เขาเห็นจางเต๋อเปิ่นเปิดประตูบ้านทิ้งไว้ แถมยังมีควันสีดำสีขาวพุ่งออกมาไม่หยุด ดูวุ่นวายไม่เบา!

จึงเดินมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เดิมทีความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้านก็ถือว่าดี แต่ตั้งแต่จางเต๋อเปิ่นทำเรื่องไร้มนุษยธรรมไปหลายอย่าง ชาวบ้านก็ไม่ค่อยอยากจะเสวนากับเขาแล้ว เฒ่าเซ่าคนนี้ก็เช่นกัน

ยิ่งช่วงหลังหลิวกุ้ยเซียงทำตัววางท่าใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งทำให้เมียเฒ่าเซ่ารู้สึกรำคาญจนแทบทนไม่ไหว

จางเต๋อเปิ่นเดินโซเซออกมาจากบ้าน ใบหน้าดำปี๋ไปด้วยเขม่าควัน

“หม้อระเบิดน่ะครับ” เขาตอบด้วยน้ำเสียงหมดแรง

“หม้อทำไมถึงระเบิดล่ะ? ไปทำอีท่าไหนเข้า?”

เฒ่าเซ่าถามด้วยท่าทางห่วงใยและเห็นอกเห็นใจ แต่ในใจกลับอยากรู้รายละเอียดใจจะขาด เพื่อจะได้เอาไปเล่าให้คนอื่นฟังต่อ

ในตอนนั้นเขาต้องกลั้นไว้สุดชีวิต ราวกับผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ต่อให้จะอยากหัวเราะแค่ไหนก็ห้ามหัวเราะออกมาเด็ดขาด!

เพราะเขากลัวว่าหากทำให้จางเต๋อเปิ่นโมโห เขาจะไม่ได้ข้อมูลวงในไปคุยโม้กับคนอื่นได้อย่างเต็มปากเต็มคำ!

“ปล่อยหม้อไหม้น่ะครับ”

จางเต๋อเปิ่นตอบเสียงเบา ตอนนี้เขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง รู้อย่างนี้เขาน่าจะอยู่เฝ้าบ้านแต่แรก จะไปโรงพยาบาลทำไมกันนะ?

เงินก็เสียไปสองหยวน แถมยังต้องมาเสียหม้อเหล็กไปอีกใบ

“โธ่เอ๊ย แกต้องปล่อยให้หม้อแดงแล้วราดน้ำเย็นใส่ใช่ไหมล่ะ?”

เฒ่าเซ่าถามด้วยความกระตือรือร้น จ้องมองจางเต๋อเปิ่นอย่างตื่นเต้นเพื่อรอคำตอบ

จางเต๋อเปิ่นพยักหน้าอย่างลำบากใจ

ใบหน้าของเฒ่าเซ่ากระตุกเล็กน้อย พยายามข่มกลั้นอาการขำก่อนจะพูดว่า

“แตกหนักไหมล่ะ เป็นสองซีกเลยหรือเปล่า? ลองไปถามช่างเหล็กหวังดูไหม เผื่อเขาจะซ่อมให้ได้?”

จางเต๋อเปิ่นดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เมื่อกี้เขายังลังเลอยู่ว่าจะซื้อหม้อใหม่ดี หรือจะเลิกทำกับข้าวที่บ้านแล้วไปกินที่โรงอาหารของหน่วยผลิตแทนดี แต่คำแนะนำของเฒ่าเซ่าถือเป็นทางออกที่ดีมาก

“นั่นสิ!”

เขาตบหน้าขาตัวเองพลางว่า “มันยังไม่แตกเป็นสองเสี่ยง เดี๋ยวข้าจะไปลองถามดู!”

พูดจบเขาก็หันกลับเข้าไปในห้องครัว ใช้ไม้เขี่ยฟืนในเตาที่ยังมอดไม่สนิทออกมาทิ้งไว้ในลานบ้าน จนกระทั่งแน่ใจว่าในเตาไม่มีไฟแล้ว เขาจึงสวมถุงมือนวมคว้าขอบหม้อแล้วออกแรงกระชากอย่างแรง!

เปรี๊ยะ!

หม้อนั้นหลุดออกมาจริงๆ แต่เสียงที่ทำให้หัวใจของจางเต๋อเปิ่นแตกสลายก็ดังขึ้นตามมา

เมื่อครู่อาจจะเป็นเพราะมีขอบเตาช่วยยึดไว้ หม้อจึงยังไม่แตกแยกจากกันอย่างสมบูรณ์ แต่พอเขาออกแรงยกมันขึ้นมา หม้อเหล็กใบนั้นก็แตกกระจายออกจากกันเป็นสองซีกอย่างชัดเจนทันที!

จบบท