บทที่ 493 น้ำผักกาดดอง!

หลิวกุ้ยเซียงฟื้นขึ้นมาด้วยความมึนงงครั้งหนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนตัวมีผ้าห่มหนาเตอะและเสื้อนวมกดทับอยู่ หล่อนก็ฝืนแรงเลิกผ้าออกมุมหนึ่งเพื่อระบายอากาศ ภายในผ้าห่มตอนนี้ร้อนระอุราวกับอยู่ในซึ้งนึ่งก็ไม่ปาน

หล่อนรู้สึกว่าในปากแห้งผาก อยากจะหาน้ำดื่มสักอึก แต่กลับไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้น

“ไอ้จางเต๋อเปิ่น บัดซบเอ๊ย! แกจะให้ข้าร้อนตายหรือไง!”

หลิวกุ้ยเซียงแผดเสียงด่าจางเต๋อเปิ่นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แต่ก็ไม่มีใครขานรับ ด้วยความโมโหหล่อนจึงมึนหัวแล้วหลับลึกไปอีกรอบ

เมื่อจางเต๋อเปิ่นกลับมา เห็นผ้าขนหนูเปียกบนหน้าผากหลิวกุ้ยเซียงแห้งกรังแล้ว เขาจึงหยิบมันไปวางในอ่างน้ำ พลางก้มลงมองหลิวกุ้ยเซียงและยื่นนิ้วไปอังที่ใต้จมูกเพื่อทดสอบดู

ยังหายใจอยู่!

จางเต๋อเปิ่นชักนิ้วกลับ กำลังจะไปหยิบผักกาดดอง ทว่าจู่ๆ หลิวกุ้ยเซียงก็ลืมตาโพล่งขึ้น จ้องมองเขาเขม็ง

“ไอ้หยา แม่เจ้าโว้ย!”

จางเต๋อเปิ่นตกใจโหยงจนเกือบจะฟุบลงกับพื้น

“ไอ้บัดซบ... แกมุดหัวไปตายที่ไหนมา!”

หลิวกุ้ยเซียงด่าออกมา คำด่านั้นคั่นด้วยการพยายามกลืนน้ำลายที่แทบไม่มีอยู่จริง หล่อนเพิ่งจะรู้สึกถึงลมเย็นๆ ที่พัดผ่าน จึงได้ฟื้นขึ้นมาจากการหลับใหลอีกครั้ง

นั่นเป็นเพราะจางเต๋อเปิ่นเพิ่งกลับมาจากข้างนอก ตัวเขายังพกไอเย็นติดมาด้วย

“ข้าไปตามหมอมาให้แกไง!”

จางเต๋อเปิ่นตอบด้วยน้ำเสียงหวั่นๆ และแน่นอนว่าพอได้ยินแบบนั้น หลิวกุ้ยเซียงก็พยายามชะเง้อคอไปมองข้างหลังจางเต๋อเปิ่น แต่ที่ตรงนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลยสักคน

สายตาของหลิวกุ้ยเซียงกลับมาจ้องที่หน้าจางเต๋อเปิ่นอีกครั้ง แววตานั้นถามชัดเจนว่า *หมออยู่ไหน?*

“หมออู๋มีธุระเลยมาไม่ได้ แต่บอกข้ามาแล้วว่าต้องใช้อะไรรักษาแก แกรอเดี๋ยวนะ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้แหละ!”

จางเต๋อเปิ่นรีบบอกแล้วทำท่าจะเดินออกไป

“เดี๋ยวก่อน!”

หลิวกุ้ยเซียงใช้แรงทั้งหมดที่มีตะโกนรั้งจางเต๋อเปิ่นไว้

จางเต๋อเปิ่นหันกลับมามองหลิวกุ้ยเซียงด้วยความสงสัยแล้วถามว่า “มีอะไร?”

“เอาน้ำมาให้ข้าดื่มสักอึกก่อน!”

หลิวกุ้ยเซียงบอก หล่อนไม่มีแรงจะด่าคนแล้ว

“อ้อๆ!” จางเต๋อเปิ่นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตลอดเช้าที่ผ่านมาเขายังไม่ได้ป้อนน้ำหลิวกุ้ยเซียงเลย เขาจึงรีบหยิบชามมารินน้ำอุ่นจากกระติกน้ำร้อนจนเต็ม แล้วช่วยพยุงหลิวกุ้ยเซียงให้ลุกขึ้นนั่ง

“เฮ้อ!”

หลิวกุ้ยเซียงคว้าชามมาดื่มอึกใหญ่ แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกยาว

“แกนอนพักอีกประเดี๋ยวเถอะ!”

จางเต๋อเปิ่นบอกพลางรับชามน้ำไปวางไว้ที่ปลายเตียงเตียง (คั่ง) ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก ส่วนหลิวกุ้ยเซียงก็นอนหลับตาลง หล่อนยื่นมือไปปัดเสื้อนวมที่ทับอยู่บนผ้าห่มทิ้งไปข้างๆ ในที่สุดก็ไม่ร้อนขนาดนั้นแล้ว เมื่อรู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อยหลิวกุ้ยเซียงก็เผลอหลับไปอีกครั้ง

โอ่งที่ใช้หมักผักกาดดองตั้งอยู่ที่มุมห้องด้านนอกติดกับผนัง จางเต๋อเปิ่นใช้สองมือยกหินก้อนใหญ่ที่ทับอยู่ออกไปวางข้างๆ แล้วยื่นมือลงไปช้อนเอาผักกาดดองขึ้นมาหัวหนึ่งใส่ไว้ในกะละมัง

น้ำผักกาดดองในโอ่งนั้นดื่มไม่ได้โดยตรง จางเต๋อเปิ่นจึงตักน้ำใส่กะละมังครึ่งหนึ่งเพื่อล้างผักกาดหัวนั้น จากนั้นก็เทน้ำทิ้งแล้วเติมน้ำสะอาดล้างซ้ำอีกรอบ

ปกติเวลาทำกับข้าวเขาก็ล้างแค่สองรอบแบบนี้แหละ จางเต๋อเปิ่นก้มลงดมดู กลิ่นเปรี้ยวที่ไม่รุนแรงเท่าตอนแรกพุ่งเข้าจมูก แม้จะไม่ได้หอมนักแต่ก็ถือว่าพอใช้ได้

จางเต๋อเปิ่นนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมีดทำครัวมาซอยผักกาดดองทีละชั้นวางซ้อนกันบนเขียง แล้วลงมีดสับจนกลายเป็นเส้นฝอยหนาประมาณครึ่งนิ้วก้อย

จากนั้นเขาก็หยิบผักกาดซอยขึ้นมาหนึ่งกำมือ ใช้สองมือกำเป็นก้อนกลมๆ โดยมีกะละมังรองอยู่ด้านล่าง แล้วออกแรงบีบเค้นอย่างสุดแรงเกิด

น้ำผักกาดดองไหลออกมาตามซอกนิ้วของจางเต๋อเปิ่น หยดลงในกะละมังมากขึ้นเรื่อยๆ พอบีบหมดกำหนึ่งเขาก็หยิบขึ้นมาอีกกำแล้วบีบต่อ

จนกระทั่งผักกาดดองทั้งหัวถูกเขาบีบจนหมด ในกะละมังก็มีน้ำผักกาดดองสีเหลืองขุ่นอย่างน้อยหนึ่งชามใหญ่ จางเต๋อเปิ่นดวงตาเป็นประกาย เขาเดินเข้าไปหยิบชามน้ำที่หลิวกุ้ยเซียงเพิ่งดื่มไปมา แล้วรินน้ำผักกาดดองใส่ลงไปจนหมด

เต็มชามพอดีเป๊ะ!

เขาประคองชามอย่างระมัดระวังเดินเข้าไปในห้องนอน เพราะกลัวว่าถ้าเดินเร็วเกินไปน้ำจะหก จึงต้องค่อยๆ ขยับไปทีละก้าวอย่างช้าๆ

ในที่สุดก็เข้ามาถึงในห้อง จางเต๋อเปิ่นวางชามไว้ที่ขอบเตียงเตียง (คั่ง) แล้วขยับเข้าไปใกล้หัวของหลิวกุ้ยเซียงพลางเรียกเบาๆ ว่า

“กุ้ยเซียง... ตื่นมาดื่มยาเร็ว!”

“กุ้ยเซียง... ตื่นมาดื่ม...”

พอเรียกถึงครั้งที่สอง ยังไม่ทันขาดคำหลิวกุ้ยเซียงก็ลืมตาขึ้น แววตาของหล่อนดูเลื่อนลอย ลูกตาทั้งสองข้างกลอกไปมาครู่หนึ่งกว่าจะหาตัวจางเต๋อเปิ่นที่อยู่เหนือหัวเจอ

หลิวกุ้ยเซียงฟุดฟิดจมูก กลิ่นเปรี้ยวแปร่งๆ โชยเข้าจมูก หล่อนยังประมวลผลไม่ทัน เพียงแต่รู้สึกว่าทำไมกลิ่นมันเหมือนผักกาดดองจังเลยนะ?

ตาแก่คนนี้รู้จักทำกับข้าวด้วยเหรอ? ในใจหลิวกุ้ยเซียงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง แม้ปกติจะมองจางเต๋อเปิ่นขวางหูขวางตาไปหมด แต่พอถึงเวลาลำบากจริงๆ ก็พึ่งพาได้แต่เขานี่แหละ

จางเต๋อเปิ่นพยุงหลิวกุ้ยเซียงให้ลุกขึ้นนั่ง พร้อมกับนำหมอนมาวางรองหลังให้หล่อนอย่างใส่ใจ หลิวกุ้ยเซียงรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว เจ็บแปลบตามข้อเข่า พอขยับตัวก็ยิ่งรู้สึกทรมานมากขึ้นไปอีก

“ดื่มนี่ซะแล้วจะดีขึ้นเอง!”

จางเต๋อเปิ่นประคองชามอย่างระมัดระวัง ยื่นไปตรงหน้าหลิวกุ้ยเซียง

หลิวกุ้ยเซียงฟุดฟิดจมูกอีกรอบ เมื่อกี้แค่ได้กลิ่นจางๆ แต่ตอนนี้กลิ่นเปรี้ยวพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง หล่อนเริ่มสงสัย ปกติยาต้มสมุนไพรมันต้องเป็นสีดำไม่ใช่เหรอ แล้วน้ำสีเหลืองขุ่นนี่มันคืออะไรกันแน่?

หล่อนถือชามค้างไว้ ไม่กล้าดื่มในทันที ได้แต่ส่งสายตาเคลือบแคลงสงสัยไปที่จางเต๋อเปิ่น

“นี่เป็นสูตรลับที่หมอให้มา ดื่มเถอะ ดื่มแล้วจะหาย!”

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของจางเต๋อเปิ่น แม้ในใจหลิวกุ้ยเซียงจะยังนึกสงสัย แต่เพราะหล่อนกำลังเป็นไข้จนมึนหัวไปหมด ในปากก็แห้งผากขมปร่า พอได้กลิ่นน้ำสีเหลืองที่เปรี้ยวและเย็นแบบนี้ ก็รู้สึกว่ามันน่าจะมีประโยชน์จริงๆ!

หล่อนยกชามขึ้นจ่อริมฝีปาก จิบเข้าไปคำเล็กๆ แล้วเลียริมฝีปากพลางเคี้ยวปากหยับๆ เพื่อลิ้มรสชาติ

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ดูเหมือนน้ำนี้จะไม่มีรสชาติอะไรเป็นพิเศษ (เพราะลิ้นฝาดจากพิษไข้) หล่อนจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เงยหน้าขึ้นกรอกน้ำผักกาดดองเต็มชามลงท้องไปอึกๆ ในรวดเดียว

“เอิ๊ก!”

น้ำผักกาดดองเย็นเจี๊ยบเต็มชามลงไปนอนนิ่งอยู่ในท้อง หลิวกุ้ยเซียงที่คอแห้งเป็นผงจนร้อนแทบจะพ่นไฟรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ในใจคิดว่ายานี่ได้ผลจริงๆ!

เพียงแต่ในท้องรู้สึกแน่นๆ พิกล

หลิวกุ้ยเซียงวางชามลงพลางเอามือลูบท้องตัวเอง ผ่านไปหนึ่งคืนหล่อนไม่ได้กินอะไรมาสองมื้อแล้ว ตอนนี้กลับกรอกน้ำสีเหลืองเย็นๆ ลงไปในท้องว่างๆ ทำให้รู้สึกคอหอยมันตีบตันขึ้นมาทันที

“อุ๊บ!”

หล่อนรีบเอามืออุดปาก น้ำผักกาดดองเย็นจัดกำลังปั่นป่วนอยู่ในท้องราวกับคลื่นทะเล แต่หลิวกุ้ยเซียงคิดว่านี่คือยารักษาโรค หล่อนจึงไม่ยอมคายทิ้งเด็ดขาด

“อึก!”

น้ำสีเหลืองไหลซึมออกมาจากมุมปากของหลิวกุ้ยเซียง หล่อนใช้แรงเฮือกสุดท้ายกัดฟันไว้แน่น จางเต๋อเปิ่นรีบเอาชามมารองไว้ใต้คางหลิวกุ้ยเซียงพลางมองหล่อนด้วยความตื่นเต้น

หลิวกุ้ยเซียงยืดคอขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง แล้วส่งเสียง ‘กึก’ ครั้งหนึ่ง กลืนน้ำผักกาดดองที่ขย้อนขึ้นมากลับลงคอไปอีกรอบ

จางเต๋อเปิ่นไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่ชูนิ้วหัวโป้งให้หล่อนอย่างเดียว

เมื่อกี้เขาตื่นเต้นแทบแย่ กลัวว่าหลิวกุ้ยเซียงจะพ่นมันใส่หน้าเขา เขาไม่ได้รังเกียจหรอก แต่กลัวว่ามันจะเสียของน่ะสิ ผักกาดดองที่บ้านก็เหลือไม่กี่หัวแล้ว เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้กินตอนปีใหม่แท้ๆ

จบบท