บทที่ 492 น้ำผักกาดขาว
บทที่ 492 น้ำผักกาดขาว
ณ หน่วยที่ 2 หลิวกุ้ยเซียงนอนพังพาบอยู่บนเตาเตียง (คั่ง) ภายในบ้าน บนหน้าผากมีผ้าขนหนูพับเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าประคบไว้ ส่วนจางเต๋อเปิ่นนั่งอยู่ที่ขอบเตียง ในปากคาบกล้องยาสูบ คอยพ่นควันออกมาคำแล้วคำเล่า
นับตั้งแต่เจ้าไคซานนำข่าวกลับมาบอกว่า จางเซิ่งลี่ถูกจับกุมในข้อหาลักทรัพย์ หลิวกุ้ยเซียงก็เกิดอาการเครียดจัดจนธาตุไฟกำเริบ พอถึงวันที่สองแผลพุพองก็ขึ้นเต็มปากจนลุกจากเตียงไม่ไหว จางเต๋อเปิ่นซึ่งรักษาโรคไม่เป็นก็ได้แต่พ่นควันยาสูบทิ้ง แล้วออกไปตามหมอ เขาหยิบเงินสองหยวนไปหาอู๋เสียจือเพื่อให้ช่วยมาดูอาการ
“หมออู๋ครับ เมียผม... หล่อนลุกไม่ขึ้นแล้ว รบกวนคุณช่วยไปดูอาการที่บ้านหน่อยได้ไหมครับ!”
จางเต๋อเปิ่นยืนอยู่ในลานบ้าน เอ่ยกับอู๋เสียจือที่นั่งอาบแดดอยู่ใต้ชายคา โดยมีจางเย่ว์กำลังคัดแยกสมุนไพรอยู่ข้างๆ วันนี้แดดดี อู๋เสียจือจึงสั่งให้เธอพาสมุนไพรสองสามชนิดออกมาผึ่งแดด
จางเต๋อเปิ่นมองไปที่จางเย่ว์ ไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่วัน เด็กสาวคนนี้ดูมีเนื้อมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้ซูบผอมโซเหมือนเมื่อก่อน
ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะให้เธอมาเป็นเมียของจางเซิ่งลี่ แต่ตอนนี้แค่จะคิดเขายังไม่กล้าเลย จางเต๋อเปิ่นรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก
อูเฮ่อและเถี่ยหยานอนหมอบอยู่ไม่ไกลจากเท้าของจางเย่ว์ พวกมันหลับตาพริ้มราวกับกำลังหลับสนิท ตอนที่จางเต๋อเปิ่นเดินเข้ามา พวกมันเพียงแค่ปรายตาขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วก็ปิดตาลงตามเดิม
ท่าทางของพวกมันดูเหมือนจะประเมินแล้วว่า ชายคนนี้มีความเป็นอันตรายต่อเด็กสาวต่ำเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะลืมตาขึ้นมามองเสียด้วยซ้ำ
“เป็นอะไรไปล่ะ?”
อู๋เสียจือลุกขึ้นยืน พลางปัดฝุ่นที่กางเกงนวมแล้วเอ่ยถาม
เมื่อเห็นอีกฝ่ายถาม จางเต๋อเปิ่นก็รีบขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว ยื่นเงินสองหยวนออกไป แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมรับ เขาจึงกัดฟันยัดเงินใส่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อนวมของอู๋เสียจือโดยตรง แล้วรีบบอกว่า
“เป็นมาตั้งแต่เมื่อวานแล้วครับ เมื่อคืนก็ไม่ยอมกินข้าว พอมาเช้านี้แผลพุพองก็ขึ้นเต็มปากไปหมด!”
“นี่มันอาการร้อนในเพราะเครียดจัดนี่นา เกิดเรื่องอะไรขึ้นล่ะ?”
อู๋เสียจือถามดูจากอาการแล้ว ย่อมต้องมีเรื่องราวบางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก
“โธ่ หมออู๋ครับ คุณช่วยไปดูแล้วจัดยาให้หน่อยเถอะครับ ผมกลัวว่าเมียผมจะทนไม่ไหว!”
จางเต๋อเปิ่นพยายามอ้อนวอน แต่กลับพูดจาอ้อมแอ้มไม่ยอมบอกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
“อาการของหล่อนเกิดจากโรคทางใจ โรคทางใจก็ต้องแก้ด้วยยารักษาใจ แต่ถ้าจะให้ข้าดูให้จริงๆ ข้ามันก็แก่แล้ว ลองถามยายหนูดูสิว่าหล่อนจะยอมไปไหม!”
อู๋เสียจือคร้านจะเสวนากับจางเต๋อเปิ่น เมื่อนึกถึงสิ่งที่ชายคนนี้เคยทำไว้เขาก็ยังรู้สึกโมโหไม่หาย จึงโยนเรื่องไปให้จางเย่ว์ตัดสินใจแทน
เมื่อเป็นเช่นนี้ จางเต๋อเปิ่นจึงทำได้เพียงไปอ้อนวอนจางเย่ว์ ส่วนเด็กสาวจะยอมช่วยหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความคิดของเธอเอง
“หา?”
จางเต๋อเปิ่นแสดงสีหน้าลำบากใจ แม้ในใจจะด่าทอตาเฒ่าอู๋ตาบอดว่าไร้จรรยาบรรณ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่นิดเดียว
เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางจางเย่ว์แล้วพูดว่า
“เย่ว์เอ๋อร์ อาคนนี้หมดหนทางแล้วจริงๆ อาสะใภ้ของเจ้าท่าทางจะไม่ไหวแล้วนะ!”
แม้คำพูดจะฟังดูเหมือนเขาพยายามทำทุกวิถีทางแล้ว แต่ในความเป็นจริงจางเต๋อเปิ่นก็ทำเพียงแค่เอาผ้าขนหนูวางแปะไว้บนหัวของหลิวกุ้ยเซียงเท่านั้น
จางเย่ว์มองเขาด้วยสายตาเย็นชา ตอนที่เธอต้องเฝ้าบ้านอยู่คนเดียวโดยมีโลงศพวางอยู่ในลานบ้าน อาคนนี้ยังกล้ามาคิดมิดีมิร้ายกับเธอ
แต่เธอก็รู้ดีว่าตอนนี้เธอติดตามอาจารย์ในฐานะหมอประจำหน่วยผลิต ตราบใดที่พวกเขายังเป็นคนในหน่วย เธอจะนิ่งดูดายเสียทีเดียวก็คงไม่ได้
หากไม่ยอมช่วยเลยแล้วเรื่องลามไปถึงอาเจ้า (เจ้าไคซาน) คงจะทำให้เขาลำบากใจแน่
อาจารย์เคยบอกว่าผู้รักษาต้องมีเมตตาธรรม แต่ก็เคยบอกเช่นกันว่าอย่าทำสิ่งที่ขัดต่อมโนธรรมของตนเอง จางเย่ว์นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า
“ใช้ผักกาดขาวสับให้ละเอียดแล้วคั้นเอาน้ำออกมา ให้หล่อนดื่มลงไป ถ้าพรุ่งนี้ยังกินข้าวไม่ได้ ก็ให้ส่งโรงพยาบาลอำเภอเถอะค่ะ!”
จางเย่ว์ถามมโนธรรมของตัวเองแล้ว นี่คือสิ่งที่เธอจะช่วยได้มากที่สุด
ผักกาดขาวมีฤทธิ์เย็น มีสรรพคุณในการดับพิษร้อนและระบายไฟ ช่วยบรรเทาอาการแผลพุพองในปากที่เกิดจากธาตุไฟกำเริบได้ แน่นอนว่ามันเป็นเพียงการบรรเทาอาการ ส่วนจะหายขาดหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับต้นเหตุที่ทำให้เธอเครียด
หากปัญหาไม่คลี่คลาย ต่อให้เคี้ยวผักกาดขาวหมดเป็นโกดังก็ไม่มีประโยชน์
จางเต๋อเปิ่นหันไปมองหมออู๋ด้วยความไม่แน่ใจ เขาเคยได้ยินมาบ้างว่าผักกาดขาวช่วยแก้ร้อนในได้ แต่หลิวกุ้ยเซียงอาการหนักขนาดนี้ แค่น้ำผักกาดขาวจะเอาอยู่จริงหรือ?
อู๋เสียจือหรี่ตาพลางพยักหน้าเบาๆ เขารู้สึกว่าวิธีของเด็กสาวคนนี้ไม่เลวเลย แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูหนาวแต่ผักกาดขาวก็พอจะหาได้ ถึงจะรักษาไม่หายขาดแต่ก็รับประกันได้ว่าหลิวกุ้ยเซียงจะไม่ตายไปในเร็ววัน
ส่วนเรื่องยา... เหอะๆ ในตู้ยาของอู๋เสียจือมียาเม็ดสมุนไพรพร้อมเสร็จสรรพ มีสรรพคุณแก้พิษร้อนในโดยเฉพาะ ซึ่งตรงกับอาการของหลิวกุ้ยเซียงเป๊ะๆ แต่ในเมื่อศิษย์ตัวน้อยไม่เอ่ยปาก อู๋เสียจือย่อมทำเป็นลืมเรื่องยาไปโดยปริยาย
เดิมทีเขายังแอบกังวลว่าเด็กสาวคนนี้จะใจอ่อนเกินไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะกังวลมากเกินไปเอง
“ผักกาดขาวเหรอ? ไม่ต้องใช้ยาอะไรหน่อยเหรอครับ?”
จางเต๋อเปิ่นขยับเข้ามาใกล้ก้าวหนึ่งพลางถามด้วยความร้อนรน
จางเย่ว์ขมวดคิ้วแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง การที่เธอยอมคุยกับจางเต๋อเปิ่นด้วยน้ำเสียงราบเรียบได้ขนาดนี้ถือว่าเธอต้องใช้ความอดทนอย่างมากแล้ว หากเขายังตื้อไม่เลิก เธอจึงปรายตามองไปที่อูเฮ่อ
อูเฮ่อลืมตาขึ้นทันที มันลุกขึ้นยืนเดินมาข้างหน้าก้าวหนึ่ง จ้องมองจางเต๋อเปิ่นเขม็ง ส่วนเถี่ยหยาก็ทำเช่นเดียวกัน แต่มันต่างออกตรงที่มันเริ่มแยกเขี้ยวขู่แล้ว
หัวใจของจางเต๋อเปิ่นเต้นกระตุก เขาตกใจจนถอยกรูดไปหลายก้าวเมื่อเห็นท่าทางของสุนัขตัวใหญ่ทั้งสอง
ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่าข้างกายจางเย่ว์จะมีสุนัขใหญ่สองตัวติดตามอยู่เสมอ นี่คือสุนัขที่เคยกัดฆาตกรและเคยสู้กับเสือในป่ามาแล้ว จางเต๋อเปิ่นรู้ดีว่าเสื้อนวมและกางเกงนวมของเขาไม่มีทางต้านทานคมเขี้ยวของสุนัขตัวใหญ่ขนาดนี้ได้แน่
“ยาไม่มีค่ะ ถ้าน้ำผักกาดขาวดื่มไม่ลงก็ไปโรงพยาบาลอำเภอ ถ้าดื่มลงได้ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง”
จางเย่ว์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ
จางเต๋อเปิ่นยังอยากจะถามต่อ เขามองสลับไปมาระหว่างอู๋เสียจือกับจางเย่ว์ แต่กลับพบว่าทั้งสองคนไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป สิ่งที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เขามีเพียงสุนัขใหญ่สองตัว แววตาของพวกมันดูเหมือนพร้อมจะกระโจนเข้ามาขย้ำเขาได้ทุกเมื่อ
“งั้นก็ได้...”
จางเต๋อเปิ่นจนปัญญา ได้แต่ต้องกลับไปหาผักกาดขาวที่บ้าน เดิมทีบ้านเขามีผักกาดขาวกองเป็นภูเขา แต่ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมาพวกเขากินจนเกลี้ยง เหลือเพียงผักกาดดอง (ซวนไช่) หนึ่งโอ่ง กับมันฝรั่งในห้องใต้ดินเท่านั้น
“ผักกาดดองมันก็ทำมาจากผักกาดขาวเหมือนกัน ก็น่าจะใช้แทนกันได้มั้ง?”
จางเต๋อเปิ่นเดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง
เขาคิดอย่างละเอียด ตอนที่หมักผักกาดดองก็ใช้ผักกาดขาวอย่างดี ชั้นนอกที่เหี่ยวๆ ก็ลอกออกหมดแล้ว ใช้แต่ใจผักกาดขาวที่สดที่สุด ตอนหมักก็ใส่แค่เกลือเม็ดใหญ่กับน้ำเท่านั้น ในเมื่อให้ใช้น้ำผักกาดขาว ถ้านำน้ำผักกาดดองมาใช้แทน ก็น่าจะแค่มีรสเค็มเพิ่มขึ้นมานิดหน่อยเองไม่ใช่หรือ?
จางเต๋อเปิ่นเคยคิดจะไปขอยืมผักกาดขาวจากบ้านใครสักคน ต่อให้บ้านคนอื่นไม่มี แต่ในโรงอาหารของหน่วยผลิตย่อมต้องมีแน่ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจลองจัดการด้วยตัวเองก่อน ถ้าน้ำผักกาดดองไม่ได้ผลค่อยว่ากัน!
เมื่อกลับถึงบ้าน เพื่อให้หลิวกุ้ยเซียงรู้สึกสบายขึ้น จางเต๋อเปิ่นจึงเร่งไฟที่เตาเตียงจนร้อนระอุตั้งแต่เช้า เขาปูฟูกไว้ที่หัวเตียง ตอนนี้หลิวกุ้ยเซียงกำลังนอนหลับตาพริ้มอยู่ในผ้าห่ม
ไอ้จางเต๋อเปิ่นบ้าเอ๊ย หล่อนกำลังจะร้อนตายอยู่แล้ว
จบบท