บทที่ 8 ฝากฝังลูกกำพร้า!

เมื่อกิโยตินที่เคยแขวนอยู่เหนือหัวของเขาหายไป เมอร์ลินก็รู้สึกสดชื่นขึ้นอย่างเหลือเชื่อ

ในตอนนี้ หลังจากที่ได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของความสามารถนั้นแล้ว เมอร์ลินก็เปิดกรง เอื้อมมือเข้าไปคว้าลิงซ์ที่อยู่ข้างใน และ 【สวมใส่】 มัน

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น ภาพที่ดูราวกับมีชีวิตของลิงซ์ซึ่งกำลังหลับตาก็ปรากฏขึ้นในช่องที่สองของหน้าจอ 【อุปกรณ์】 ตรงหน้าของฉัน

【ชื่อ: ลิงซ์ที่หมดสติ】

【เอฟเฟกต์: เมื่อสวมใส่ จะทำให้คุณได้รับลักษณะทางชีววิทยาของลิงซ์】

【ค่าความเข้ากันได้: 1%】

【บทประเมิน: ลิงซ์ที่แข็งแรงและสมบูรณ์ นักล่าที่เก่งกาจรอบด้านในหมู่สัตว์ตระกูลแมวที่มีขนาดตัวเท่ากัน มีโอกาสที่จะได้รับความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวของลิงซ์อย่างถาวรหลังจากการใช้งานอุปกรณ์นี้เป็นเวลานาน】

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนเข้ามาในร่างกายของฉัน

เพียงพริบตาเดียว เขาก็ได้รับคุณลักษณะทุกรูปแบบที่เหนือกว่าหนูอย่างเทียบไม่ติด รวมถึงประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมและพละกำลังทางกายภาพที่แข็งแกร่ง

ฉันยืนขึ้นและกระโดดไปมารอบๆ สองสามครั้ง และฉันก็สามารถสัมผัสได้ว่าพลังระเบิดกล้ามเนื้อของฉันได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก

มันครอบครองพลังที่เทียบได้กับรูปแบบหมาป่าพงไพรที่ยังไม่ได้กลายร่าง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างสองสิ่งนี้ในตอนนี้ก็คือการขาดความสามารถในการกลายร่างเป็นสัตว์ร้าย

ดวงตาของเมอร์ลินเปล่งประกาย ความมั่นใจของเขาพุ่งสูงขึ้น

"ด้วยพลังของ ผลหายนะ และความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นของลิงซ์ ในตอนนี้ฉันน่าจะถูกนับว่าเป็นนักล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารใน 'ลานล่าสัตว์' เฟรวานซ์แห่งนี้แล้ว"

ในตอนนี้ เมื่อสวมใส่ลิงซ์ 【ช่องสวมใส่อุปกรณ์】 ก็ได้ถ่ายทอดข้อความเข้ามาในจิตสำนึกของเมอร์ลินอีกครั้ง

【ตรวจพบ "อุปกรณ์" สองประเภท ทำการรวมเข้าด้วยกันหรือไม่?】

เมอร์ลินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากที่ทำความเข้าใจข้อมูลนั้นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว:

"ฉันสามารถสังเคราะห์อุปกรณ์จากช่องเก็บของของฉันโดยการเผาผลาญพละกำลังของตัวเองได้งั้นหรือ?"

"สิ่งนี้ใช้ได้กับเอฟเฟกต์ของการรวมไอเทมอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ เข้าด้วยกันเพื่อสร้างเป็นชิ้นที่ใหญ่ขึ้นในเกมมือถือด้วยงั้นหรือ?"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ในอนาคตถ้าฉันได้รับ พลังต้นกำเนิด ของ ผลปีศาจ มาอีก ฉันจะสามารถใช้ผลไม้ธรรมดามาสังเคราะห์เป็น ผลปีศาจ ได้งั้นหรือ?"

หรือพวกเราสามารถใช้แก่นแท้ของผลไม้ชีวสังเคราะห์เพื่อปลดปล่อยอุปกรณ์ที่ครอบครองช่องสวมใส่อุปกรณ์อันหายากให้มีพื้นที่ว่างมากขึ้นได้?

【ไม่】

เมอร์ลินปฏิเสธ 【การสังเคราะห์】

ลิงซ์นั้นมีระดับต่ำเกินไป เมอร์ลินไม่ได้ตั้งใจที่จะใช้พวกมันเพื่อนำมาสังเคราะห์กับ ผลหายนะ อันล้ำค่า

โดยไม่จำเป็นต้องคิดให้มากความ เมอร์ลินก็เข้าใจถึงพลังของ ผลหายนะ ดีอยู่แล้ว เขาเชื่อว่าเขาจะมีทางเลือกที่ดีกว่านี้ในอนาคต

และฉันก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังในตอนนี้ ฉันยังคงมีทางเลือก

ปิดหน้าต่างเมนูอุปกรณ์

พักเรื่องนี้เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

ในเวลานี้

รูม่านตาของเขาขยายกว้างขึ้นเป็นสองเท่าของขนาดปกติ หูของเขากระตุกเล็กน้อย และการได้ยินที่เฉียบแหลมของเขาก็จับความเคลื่อนไหวที่อยู่ห่างออกไปได้อย่างชัดเจน

เสียงปืนดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเพชฌฆาตต่างชาติได้ทะลวงเข้ามาถึงใจกลางพื้นที่ของเฟรวานซ์แล้ว

ในตอนนั้น เมอร์ลินชำเลืองมองกระเป๋าเดินทางของเมลา ซึ่งตอนนี้มีเพียงแค่เงินเบรีและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดเท่านั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยัดกระเป๋าเดินทางเข้าไปในรอยแยกของหินภายในถ้ำเทียม เงินสามสิบล้านเบรีเป็นเงินก้อนโต ซึ่งอาจจะมีประโยชน์อย่างมากต่อเขาในอนาคต

เขาสะพายกระเป๋าเป้ขึ้นพาดบ่า ตรวจสอบกริชและดาบคาตานะ และชักดาบออกมา พลางมองดูประกายอันเย็นเยียบของใบดาบภายใต้แสงจันทร์:

"มันไม่ใช่ดาบเลื่องชื่อ คุณภาพของมันก็ไม่ได้แตกต่างจากกริชของฉันมากนัก"

มันมีความยาวประมาณ 1.1 เมตร

ด้วยความโค้งของใบดาบที่ค่อนข้างน้อยและมีลวดลายเปลวเพลิงที่งดงามบนใบดาบ มันจึงเป็นดาบเหล็กกล้าลายเปลวเพลิงแบบฉบับดั้งเดิมและเป็นอาวุธชั้นดีที่ถูกตีขึ้นรูปผ่านการทุบตีนับครั้งไม่ถ้วน

ดาบถูกเก็บเข้าฝัก และจากนั้น ด้วยเสียงดังกริ๊กที่ชัดเจน มันก็ส่งเสียงออกมา

เมอร์ลินถือดาบเอาไว้ เขาหยิบกรงที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาและเดินไปยังมุมที่เขาจากมา

โยนกรงออกไปจากวิลล่าแห่งนี้

จากนั้นเขาก็หยิบปืนไรเฟิลขึ้นมาจากพื้นและถอดหน้ากากกันแก๊สพิษออกมาจากเอวของเขา

โดยไม่สนใจความสกปรก เขาก็สวมมันลงบนหัวอย่างง่ายดาย

การปลอมตัวเสร็จสมบูรณ์

เมอร์ลินย่อตัวลงเล็กน้อยและกระโดดขึ้นไป เขาปีนข้ามกำแพงไปได้อย่างง่ายดายโดยใช้แขนซ้ายพาดเอาไว้ เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าไม่มีทหารต่างชาติอยู่บนถนนรอบๆ วิลล่าเลย

"ดูเหมือนว่าเสียงระเบิดที่นี่จะไม่ดึงดูดความสนใจของพวกมัน มันก็มีเหตุผล ท่ามกลางเสียงปืนและเสียงระเบิดทั่วทั้งเมือง พวกมันคงไม่มีเวลาพอที่จะมาที่นี่"

เมอร์ลินจ้องมองไปยังอาคารโรงพยาบาลสูงตระหง่านที่มีหลังคายอดแหลมอันโดดเด่นอยู่ไกลๆ แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "ในเมื่อตอนนี้ฉันไม่ต้องการเวชภัณฑ์อีกต่อไปแล้ว ฉันยังควรจะไปที่นั่นอยู่อีกไหม?"

ในพริบตาต่อมา สายตาของเมอร์ลินก็แข็งกร้าวขึ้น:

"ฉันจะไป ครอบครัวทราฟัลการ์เคยดูแลฉันเป็นอย่างดีมาก่อน ในเมื่อตอนนี้ฉันมีความสามารถที่จะปกป้องตัวเองได้แล้ว ฉันจะไปและพูดคุยกับพวกเขา"

และโจเอล... ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สถานการณ์ที่โรงพยาบาลในตอนนี้คงจะอันตรายมากๆ และพวกทหารสารเลวพวกนั้นจะต้องไปที่นั่นเพื่อสังหารหมู่ผู้คนอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่ไม่สามารถปล่อยปละละเลยไปได้

แต่การเอาแต่วิ่งหนีก็ไม่ได้ช่วยให้แกรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้หรอกนะ

หลังจากกระโดดลงมาจากกำแพง เมอร์ลินก็วิ่งสุดฝีเท้าไปยังจุดหมายปลายทางของเขา พลางรับรู้ถึงสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขา

มันดีกว่าที่เคยเป็นมา

เกราะลิงซ์มอบความปราดเปรียวอันทรงพลังของสิ่งมีชีวิตนั้นให้ ทำให้การวิ่งเป็นเรื่องง่ายอย่างเหลือเชื่อ

ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม มันสามารถแยกแยะได้แม้กระทั่งการเคลื่อนไหวที่แผ่วเบาที่สุดในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรรอบตัวเขา ปรากฏตัวราวกับภูตผีในยามค่ำคืน

เมอร์ลินวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง ในตอนนั้น เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นลิงซ์ที่กำลังวิ่งอยู่ในป่า

ความรู้สึกถึงอิสรภาพและความสุขที่ไม่มีใครเทียบได้

เมื่อโรคตะกั่วแพลตตินัมถูกขจัดออกไปจากร่างกายและได้รับการสวมใส่ด้วยลิงซ์ สภาพร่างกายของเขาก็ดีขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

เมอร์ลินมาถึงตรอกแห่งหนึ่งข้างโรงพยาบาล ที่ซึ่งโรงพยาบาลที่ถูกเปิดไฟสลัวๆ นั้นเต็มไปด้วยเสียงปืนที่ดังก้องอย่างต่อเนื่อง

ประกายแสงอันเย็นเยียบสว่างวาบในดวงตาของเมอร์ลิน โดยไม่มีความลังเลอีกต่อไป เขาพุ่งตัวออกจากตรอกและตรงเข้าไปยังประตูที่พังเสียหาย

เมื่อมาถึงโถงล็อบบี้ของโรงพยาบาล ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงปืน เสียงกระจกแตก และเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่ค่อนข้างคุ้นเคยดังมาจากที่ที่ไม่ไกลนัก

เมอร์ลินหันกลับและพุ่งไปข้างหน้า ในตอนนั้นเอง ทหารคนหนึ่งก็วิ่งโผล่มาจากหัวมุมและเมื่อเห็นเมอร์ลิน เขาก็ตะโกนขึ้นทันที:

"เร็วเข้า ตามพวกมันไป! มีเด็กติดเชื้ออีกคนหนีไปได้!"

ในชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองก็เข้าใกล้กันมากยิ่งขึ้น ดวงตาของเมอร์ลินซึ่งซ่อนอยู่หลังหน้ากากเบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาก็หยุดฝีเท้าลง ในเสี้ยววินาทีที่ทหารนายนั้นเข้ามาใกล้ เมอร์ลินก็ชักกริชออกมาจากขาขวาของเขาและแทงมันเข้าไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย

ด้วยเสียงดังตุบ ทหารนายนั้นกรีดร้องออกมาขณะที่เมอร์ลินยกขาซ้ายขึ้นและกระแทกเข่าซ้ายเข้าที่เป้าของทหารอย่างแรงจนเกิดเสียงดังพลั่ก

ทหารนายนั้นล้มลงกับพื้น และเมอร์ลินก็พุ่งไปข้างหน้า แทงกริชเข้าไปที่ลำคอของเขา

หลังจากกระตุกไปสองครั้ง ทหารก็แน่นิ่งไป เมอร์ลินสูดหายใจ ชำเลืองมองไปที่เอวของเขา และถอดระเบิดมือสองลูกออกมา นำมันมาติดไว้ที่หัวเข็มขัดบนเอวของเขา

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เมอร์ลินก็รีบลุกขึ้นและวิ่งไปยังห้องพักผู้ป่วยอันเป็นต้นตอของเสียง สิบวินาทีต่อมา เมอร์ลินก็ยืนอยู่ที่ประตูห้องพักผู้ป่วยและเห็นชายหญิงวัยกลางคนในชุดกาวน์สีขาวนอนจมกองเลือดอยู่ในทันที

หมอทราฟัลการ์และภรรยาของเขา

เมอร์ลินคุกเข่าลงข้างๆ พวกเขาและเอื้อมมือออกไปสัมผัสที่หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอ ผู้หญิงคนนั้นสิ้นใจไปแล้ว แต่ผู้ชายยังคงมีลมหายใจอยู่

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของเมอร์ลินก็สว่างวาบไปด้วยความประหลาดใจ เปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นจากมือซ้ายของเขาและเขาก็กดมันลงบนหน้าอกของชายคนนั้น ห่อหุ้มร่างของเขาด้วยเปลวเพลิงสีดำในทันที

พลังงานของเขาดูเหมือนจะไหลออกไปราวกับน้ำหลาก และดวงตาของเมอร์ลินก็เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน:

"ทำไมการสิ้นเปลืองพลังงานถึงได้สูงขนาดนี้?"

สิบวินาทีต่อมา หมอทราฟัลการ์ก็กระอักเลือดออกมาเต็มปาก หลังจากที่เพิ่งก้าวเข้าไปในขากรรไกรของความตาย เขาเปิดตาขึ้น แต่เมื่อเห็นการแต่งกายของเมอร์ลิน เขาก็เริ่มดิ้นรนในทันที อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินก็รีบพูดขึ้นว่า:

"คุณหมอ อย่าขยับ! ผมคือลาปลาซ ผมกำลังช่วยคุณอยู่"

ดวงตาของหมอทราฟัลการ์เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน เขาจำเสียงของเมอร์ลินได้ แต่ในฐานะแพทย์ผู้มีชื่อเสียง เขาย่อมตระหนักดีถึงอาการของตัวเอง

เขาหันหน้าไปและมองดูภรรยาที่ตายไปแล้วอย่างเศร้าสร้อย จากนั้นก็คว้าแขนท่อนล่างซ้ายของเมอร์ลินไว้ด้วยมือขวาอย่างกะทันหัน

ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาในตอนนี้แดงก่ำ ในช่วงเวลาแห่งความตาย เขาสัมผัสได้ว่าลอว์ ลูกชายคนโตของเขาได้หนีไปแล้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง:

"รามี รามีอยู่... บนชั้นสาม... ในห้องพยาบาลส่วนตัว ได้โปรดช่วยเธอด้วย..."

ทันทีที่เขาพูดจบ แรงบีบของเขาก็แน่นขึ้นและเขาก็หยุดกำหมัดลง

เมอร์ลินเงียบไป เปลวเพลิงสีดำในมือของเขาสลายไป และในเวลาเดียวกัน นิ้วชี้ซ้ายของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พลังกายและพลังใจเกือบครึ่งหนึ่งของเขาถูกใช้ไปจนหมด แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยชีวิตของเขาไว้ได้

พลังชีวิตของหมอที่ริบหรี่อยู่แล้วได้ดับสูญลงไปแล้ว

ถ้าเพียงแค่ฉันแข็งแกร่งกว่านี้... มีพลังงานมากกว่านี้... บางทีฉันอาจจะช่วยเขาไว้ได้จริงๆ

ปรากฏว่าความสามารถของฉันไม่ได้ทรงพลังไปเสียทุกอย่าง

เมอร์ลินสูดหายใจ สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าและความปวดเมื่อยที่แผ่ซ่านไปทั่วแขนขา ตามมาด้วยคลื่นความร้อนที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา

เมอร์ลินเข้าใจขึ้นมาในทันที: "ความแข็งแกร่งอันน่าเหลือเชื่อของลิงซ์..."

เมอร์ลินชำเลืองมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย พยายามดิ้นให้หลุด แต่ทว่ามือขวาของเขายังคงถูกกำเอาไว้แน่น เมอร์ลินอดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมาว่า:

"ถ้าคุณไม่ปล่อยมือ แล้วผมจะไปตามหารามีได้ยังไง?"

ในขณะที่เขากำลังจะสะบัดตัวให้หลุดออกนั้นเอง

ทันทีที่เขาพูดจบ ชายคนนั้นก็ค่อยๆ คลายมือที่จับเอาไว้ออก

เมอร์ลินยังคงเงียบงัน

เขาลุกขึ้นและจ้องมองพวกเขาสักครู่ก่อนที่จะหันหลังกลับและวิ่งออกไปจากประตู มุ่งหน้าไปยังบันไดที่อยู่ด้านหนึ่ง

แต่เมื่อเขามาถึงชั้นสอง เขาก็บังเอิญเดินไปชนกับทหารนายหนึ่ง อีกฝ่ายตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยคว้าไหล่ของเมอร์ลินเอาไว้และร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจว่า:

"ระวังหน่อยสิ ทำไมนายถึงได้ซุ่มซ่ามแบบนี้? พื้นที่ชั้นบนถูกกวาดล้างจนหมดแล้ว ตามฉันลงไปเก็บกวาดข้างล่างเถอะ!"