บทที่ 5 อย่าขยับ!

เฟรวานซ์คือไข่มุกแห่งนอร์ธบลู ที่ซึ่งมีสายแร่ตะกั่วแพลตตินัมหายากกระจายอยู่ทั่วทั้งแผ่นดิน

ด้วยเหตุนี้ ทั้งประเทศจึงถูกย้อมไปด้วยสีขาว

ราวกับว่ามันไร้ซึ่งจุดด่างพร้อย

อาณาจักรสีขาวดุจความฝัน

นั่นคือสิ่งที่กล่าวถึงเฟรวานซ์

ที่นี่มีโอกาสทางธุรกิจอยู่นับไม่ถ้วน

มีความมั่งคั่งไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง

ผู้คนจากน่านน้ำโดยรอบมักจะมาที่นี่เพื่อร่อนทองและตั้งรกราก โดยวาดฝันที่จะร่ำรวย

พ่อของเมอร์ลินก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่เขาโชคร้ายและเสียชีวิตในอุบัติเหตุเหมืองถล่ม

ความเข้าใจของเมอร์ลินเกี่ยวกับอนาคตของโลกใบนี้นั้นยังไม่ชัดเจนมากนัก เขารู้เรื่องราวของลูฟี่ในอนาคตก่อนที่เขาจะเข้าไปในเดรสโรซ่าและเอาชนะดองกิโฮเต้ โดฟลามิงโก้ แต่หลังจากจุดนั้น เขาก็ได้เรียนรู้เพิ่มเติมจากโพสต์และวิดีโอต่าง ๆ

เมอร์ลินรู้ดีถึงอนาคตของเฟรวานซ์ นั่นคือการถูกทำลายล้างด้วยห่ากระสุนปืนและถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

แทบจะไม่มีผู้รอดชีวิตอยู่ที่นี่เลย

เมอร์ลินไม่อยากตาย เขาอยากมีชีวิตอยู่ เพราะมีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่เขาจะสามารถมีอนาคตได้

ราชวงศ์ของประเทศนี้รู้ดีถึงผลกระทบร้ายแรงของการทำเหมืองตะกั่วแพลตตินัมที่มีต่อสิ่งมีชีวิตตั้งแต่เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน แต่พวกเขาก็เลือกที่จะปิดบังมันจากรัฐบาลโลก

พวกเขากำลังสวาปามซาลาเปาเนื้อคน

หลังจากหลอกลวงคนทั้งโลกและกอบโกยความมั่งคั่งไปได้แล้ว ในตอนนี้ราชวงศ์ก็ได้หนีออกจากสถานที่แห่งนี้ไปบนเรือของรัฐบาล

ด้วยความมั่งคั่งมหาศาลที่สั่งสมมานานนับศตวรรษ พวกเขาอาจจะไปที่เกาะอื่น ซื้อที่ดินและผู้คน และใช้ชีวิตในฐานะราชวงศ์ของประเทศใดประเทศหนึ่งต่อไป

เสวยสุขกับสิ่งเหล่านั้นอย่างสบายใจ

ขณะที่เขาเร่ร่อนไปตามถนนและตรอกซอกซอย เมอร์ลินก็นึกถึงข้อมูลที่เขารู้

ปัง ปัง—!

เสียงปืนดังก้องขึ้นอีกครั้งบนถนนที่อยู่ห่างออกไป และเมอร์ลินก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

สองนาทีต่อมา ขณะที่เขาวิ่งออกมาจากตรอก เมอร์ลินก็ก้าวถอยหลังในทันที ทหารติดอาวุธสามนายในชุดป้องกันได้ปรากฏตัวขึ้นบนถนนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

เมอร์ลินกลั้นหายใจ เขามองขึ้นไปที่กำแพงสูง 2.5 เมตรข้างตัวเขา นั่งย่อลงเล็กน้อย กระโดดขึ้นไป คว้าสันกำแพงด้วยมือทั้งสองข้าง และพลิกตัวขึ้นไปอยู่บนสันกำแพง

เมื่อเกาะอยู่บนกำแพง โดยเฝ้ามองทหารที่กำลังวิ่งตรงมาทางพวกเขาจากที่ไกล ๆ เมอร์ลินก็ชำเลืองมองลานบ้านที่อยู่หลังกำแพง เขากระโดดข้ามไปอย่างปราดเปรียว และลงจอดอย่างมั่นคงบนสนามหญ้า

นี่คือใจกลางเมืองเฟรวานซ์ ที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่มักจะเป็นคนร่ำรวยหรือผู้มีอิทธิพล

ในความทรงจำของเมอร์ลิน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคฤหาสน์วิลล่าของไวส์เคานต์คนหนึ่ง

ฉันได้ยินมาว่าเขาชอบสะสมดาบล้ำค่าและอาวุธอื่น ๆ

อย่างไรก็ตาม ที่นี่เงียบสงัดในเวลานี้ และวิลล่าก็มืดสนิท

ด้วยความช่วยเหลือจาก 【หนู】 เมอร์ลินจึงได้รับความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนมาเล็กน้อย

เขายืนนิ่งไม่ไหวติงพิงกำแพงเอาไว้ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากอีกฝั่งของกำแพง และในเวลาเดียวกัน เสียงพูดคุยก็ดังมาจากด้านหลัง

"เจ้านั่นหายไปแล้วงั้นหรือ?"

"พวกมันต้องหนีไปแล้วแน่ ๆ!"

"พวกมันอาจจะวิ่งหนีเข้าไปในพื้นที่วิลล่ารอบ ๆ นี้แล้วก็ได้"

"นั่นสิ พวกเราจะเข้าไปหาดูหน่อยไหม?"

"ช่างมันเถอะ หนูตัวเล็ก ๆ ไม่คุ้มที่จะให้พวกเราต้องเสียเวลาหรอก รีบไปกวาดล้างพวกผู้ติดเชื้อที่นี่ให้หมดดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็มีชะตากรรมเดียวกันอยู่ดี"

เสียงฝีเท้าเริ่มจางหายไปในระยะไกล สายตาของเมอร์ลินยังคงสงบนิ่งในขณะที่เขายังคงชะลอลมหายใจต่อไป แต่หนึ่งนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังกลับมาอีกครั้ง

พวกมันเปิดฉากการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว

"ดูเหมือนว่าหนูน้อยจะหนีไปแล้วจริง ๆ เข้าไปในพื้นที่วิลล่าและเก็บกวาดขยะที่นี่กันเถอะ"

"ตกลง เริ่มจากตรงนี้เลย"

เมอร์ลินค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นและมองไปยังสันกำแพง ทหารนายหนึ่งปีนขึ้นมา สังเกตการณ์อยู่สองสามวินาที พูดว่า "ปลอดภัย" และกระโดดลงมาจากกำแพง

สายตาของเมอร์ลินเย็นชาลงเมื่อเขามองไปยังร่างที่อยู่ห่างออกไปครึ่งเมตรตรงหน้าเขา โดยไม่ลังเล เขาก้าวไปข้างหน้าและใช้แขนซ้ายล็อกคอของร่างนั้นเอาไว้ มือขวาของเขาแทงกริชเข้าไปที่ด้านข้างลำคอของร่างนั้น จากนั้นใบมีดก็เฉือนไปข้างหน้าในแนวนอน และด้วยเสียงดังฉับ กระดูกอ่อนในลำคอก็ถูกกรีดเปิดออก

เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกมา

ในเวลานั้น ทหารอีกนายได้ขึ้นไปนั่งบนสันกำแพงแล้ว และจากนั้นก็กระโดดลงมา

เมอร์ลินผลักร่างของทหารที่กำลังชักกระตุกไปหาทหารอีกนายในทันที ทหารนายนั้นประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ในความมืด เขามองเห็นไม่ชัดนักและคิดว่าอีกฝ่ายเสียการทรงตัว เขาจึงเอื้อมมือออกไปเพื่อพยุงตัวเอาไว้

ในตอนนั้นเอง เมอร์ลินพุ่งไปข้างหน้า เข่าซ้ายของเขากระแทกเข้าที่เป้าของทหารคนนั้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังพลั่ก

ทหารนายนั้นอ้าปากกว้าง ร่างกายของเขาอ่อนระทวย และเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้น ทันใดนั้น ประกายแสงสว่างจ้าก็วาดผ่านไป และเมอร์ลินซึ่งกำกริชไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ก็แทงมันลงไปที่หลังคอของเขา ปลายกริชทะลุออกมาจากปากของเขา

การกระทำที่ต่อเนื่องนี้ใช้เวลาไม่เกินห้าวินาที คนที่สามปีนข้ามกำแพงมาและสังเกตเห็นความผิดปกติ ในตอนนั้นเอง เมอร์ลินดึงกริชของเขาออกมาและกระโดดขึ้นไป ใช้มือซ้ายยันกำแพงเอาไว้ และใช้มือขวาแทงกริชเข้าไปที่ต้นขาของชายคนนั้นอย่างแรง

จากนั้นเขาก็ปล่อยกริช คว้าคอเสื้อของชายคนนั้น และกระชากเขาตกลงมาจากกำแพง

เมอร์ลินลงจอดบนพื้น หยิบปืนยาวขึ้นมา จับตรงปลายกระบอกปืน แล้วเหวี่ยงพานท้ายปืนอย่างแรงเพื่อฟาดเข้าที่หลังหัวของทหารนายนั้น

เสียงกระแทกทึบ ๆ และเสียงกรีดร้องปะปนกันขณะที่ทหารนายนั้นถูกฟาดไปมาเป็นเวลานานกว่าสิบวินาทีก่อนที่จะเงียบลง

เมอร์ลินรีบก้มลง ดึงกริชออกมาจากขาของเขา และแทงมันเข้าไปที่ลำคอของชายคนนั้น

หลังจากจัดการศัตรูเสร็จ เมอร์ลินก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

กลิ่นคาวเลือดเตะจมูกของเขาอย่างต่อเนื่อง ลำคอของเขาเต้นตุบ ๆ และกระเพาะของเขาก็ปั่นป่วน เมอร์ลินสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อปรับสภาพ

เมื่อมองไปยังศพทั้งสามรอบตัวเขา เมอร์ลินก็หอบหายใจและพึมพำกับตัวเอง:

"ถ้าพวกแกไม่ตาย ฉันก็ต้องตาย ผลลัพธ์นี้หมายความว่าตอนนี้ฉันแข็งแกร่งกว่าพวกแกเท่านั้นเอง"

เมอร์ลินไม่ได้มีความเคียดแค้นฝังลึกต่อพวกมัน และไม่ได้มีความรู้สึกรักชาติใด ๆ ต่อเฟรวานซ์ แต่ในเมื่อพวกมันเลือกที่จะโจมตีเขา พวกมันก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่ากลับเช่นกัน

สำหรับชะตากรรมปัจจุบันของเฟรวานซ์ เมอร์ลินบอกได้ว่าเขารู้สึกเกลียดชัง แต่เขาก็พูดได้ไม่เต็มปากนัก

พวกมันไม่ใช่ผู้กระทำผิดตัวจริง

แต่ฉันจะไม่ยอมออมมืออย่างแน่นอนเมื่อต้องจัดการกับพวกมัน

นี่คือสงคราม

แม้ว่าฉันจะอยู่เพียงลำพังก็ตาม

ดวงตาของเมอร์ลินแข็งกร้าวขึ้นเมื่อเขามองไปที่อุปกรณ์ของพวกมันและเริ่มทำการปล้นสะดม

ห้านาทีต่อมา

ระเบิดมือรูปไข่เก้าลูกถูกวางไว้ข้างกายเขา พร้อมกับปืนไรเฟิลแบบยิงรัวห้านัดสามกระบอก และชุดป้องกันที่ทหารเหล่านั้นสวมใส่หนึ่งชุด

เมอร์ลินถอดเสื้อผ้าของเขาออกและสวมชุดป้องกันที่มีขนาดใกล้เคียงกับตัวเขา

รองเท้านั้นใหญ่เกินไปนิดหน่อยและสวมได้ไม่พอดีนัก แต่มันก็ไม่เป็นไร เมอร์ลินใช้กริชตัดซับในเสื้อแขนสั้นของอีกคนและยัดมันเข้าไปข้างในเพื่อให้สวมได้พอดี

เขายัดสัมภาระลงในกระเป๋าเป้ที่ทนทานกว่า สะพายมันไว้บนบ่า หนีบหน้ากากกันแก๊สพิษไว้ที่เอว หยิบปืนไรเฟิลที่เขาไม่รู้วิธีใช้ขึ้นมา และห้อยระเบิดมือแปดลูกไว้ที่สะโพกขวา

เมอร์ลินมองดูระเบิดมือที่เขาถืออยู่ ซึ่งดูคล้ายกับ M39 ของเยอรมันในชีวิตก่อนของเขา

หลังจากปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง ฉันก็กดสลักนิรภัย ดึงสลักออก และขว้างมันออกไปในระยะไกลอย่างแรง พลางนับในใจอย่างเงียบ ๆ หนึ่ง... สอง... สาม... สี่... บึ้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ ตามมาด้วยแสงสว่างวาบ ดังก้องมาจากระยะห่างหกสิบเมตร

เมอร์ลินประเมินรัศมีของแรงระเบิดว่าน่าจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าเมตร และเวลาในการจุดระเบิดน่าจะอยู่ระหว่างสี่ถึงห้าวินาที

ดวงตาของเมอร์ลินกระตุกในขณะที่เขาเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ การพัฒนาอาวุธในโลกนี้นั้นแปลกประหลาดจริง ๆ

ในความทรงจำของฉัน อาวุธปืนในอีสท์บลูเป็นเพียงแค่ปืนพกฟลินต์ล็อกแบบยิงทีละนัดและปืนยาวแบบลำกล้องเรียบเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ที่นอร์ธบลู ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ปืนลูกโม่อัตโนมัติ และแม้แต่ระเบิดมือและเครื่องพ่นไฟก็ปรากฏขึ้นมาแล้ว

เขาส่ายหัว เลิกคิดถึงเรื่องนี้ และมองไปยังอาคารหลักของวิลล่า

ฉันจำได้ว่าไวส์เคานต์ที่นี่มีความหลงใหลในการสะสมดาบล้ำค่า ฉันสงสัยว่าจะมีดาบเล่มไหนยังอยู่ที่นี่บ้างไหม

เมอร์ลินกำกริชเอาไว้ เขาเดินตัวปลิวไปยังอาคารหลักอย่างแผ่วเบา

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ด้านหนึ่งของอาคารหลัก และกระแทกพานท้ายปืนในมือซ้ายเข้าใส่มันอย่างแรง ทำให้กระจกแตกกระจายด้วยเสียงดังเพล้ง!

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่ได้บุกพรวดพราดเข้าไป แต่ซ่อนตัวอยู่นอกหน้าต่างอย่างเงียบ ๆ โดยตั้งใจฟังเสียงอื่น ๆ ภายในบ้านอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เสียงร้องโหยหวนของแมวที่แหบพร่าก็ดังมาจากข้างใน และแววตาครุ่นคิดก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเมอร์ลิน:

"ดูเหมือนว่านอกจากสะสมดาบแล้ว ไวส์เคานต์คนนี้ยังเลี้ยงลูกลิงซ์เอาไว้ด้วยงั้นหรือ?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ประกายแสงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเมอร์ลิน และเขาก็เดินเข้าไปผ่านหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียด

ความมืดสลัวภายในไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นของเมอร์ลิน ภายในตกแต่งอย่างหรูหรา และมีชั้นวางดาบสามชั้นอยู่ทางด้านขวา

สองชั้นนั้นว่างเปล่า แต่ก็ยังมีดาบยาวในรูปแบบของดาบคาตานะซามูไรวางอยู่บนอีกชั้นหนึ่ง และดวงตาของเมอร์ลินก็สว่างวาบไปด้วยความดีใจ

เขาก้าวฉับ ๆ เข้าไป เก็บกริชกลับเข้าไปในฝักที่ผูกติดกับต้นขาขวา และเอื้อมมือไปหยิบดาบเล่มนั้น แต่ในตอนนั้นเอง เสียงที่เย็นชาก็ดังมาจากด้านหลัง:

"อย่าขยับ ทิ้งอาวุธซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะยิง"

สายตาของเมอร์ลินคมกริบขึ้นในทันที และเขาก็โยนปืนไรเฟิลในมือลงพื้น

"หันกลับมา"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อหันกลับไปอย่างช้า ๆ ฉันก็เห็นชายวัยกลางคนที่มีผ้าพันแผลชุ่มเลือดพันรอบหน้าอกของเขายืนอยู่ที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่