บทที่ 27 หนอนแมลงวัน

บทที่ 27 หนอนแมลงวัน

เจียงเฉาเซิงยื่นร่มให้จินเหม่ยถิง

การกระทำที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความอบอุ่นนี้ ทำให้จินเหม่ยถิงเผลอกุมท้องน้อยของตนเองไว้พลางหยัดกายลุกขึ้นยืน

เธอกลืนน้ำลาย พยายามยืนตัวตรงแล้วค่อยๆ ถอยหลังออกไป

เมื่อเห็นท่วงท่าอันสง่างามของเจ้านายที่ราวกับผู้ควบคุมภูตผีทั้งปวงในขุมนรก ดวงตาคู่สวยของเธอก็สั่นระริกด้วยความคลั่งไคล้จนแทบจะหยาดเยิ้มเป็นน้ำ เธอลอบเลียริมฝีปากอย่างละโมบ

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมา จึงหันไปมอง

เป็นชายชราในชุดดำที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ!

ทำไม... หน้าตาถึงได้น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้!

จินเหม่ยถิงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ:

“มองอะไรของแก?! เดี๋ยวแม่ก็ควักลูกตาออกมาซะเลย!”

เธอชื่นชมเพียงผู้แข็งแกร่งอย่างเจ้านายเท่านั้น ต่อให้ถูกเจ้านายตบหน้าสักฉาด ในใจก็ยังคงเปี่ยมด้วยความยินดี

ทว่าการถูกผู้ชายคนอื่นมอง แม้จะเป็นพนักงานในร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์เหมือนกัน เธอกลับรู้สึกขยะแขยงจนอยากจะอาเจียน

เสน่ห์ของฉันมีไว้ให้เจ้านายเชยชมเท่านั้น ส่วนพวกกระจอกแค่ชายตามองก็ถือเป็นการลบหลู่แล้ว!

ในดวงตาของชายชราในชุดดำปรากฏแววแห่งการรำลึกความหลังเล็กน้อย ริมฝีปากเขาขยับพึมพำ:

“ซัคคิวบัส... เหมือนจะเคยฆ่าไปสองสามตัว”

ชายชราในชุดดำขมวดคิ้วมุ่น:

“ฆ่าที่ไหนกันนะ จำไม่ได้แล้ว”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น สีหน้าก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป

จากความสงสัยกลายเป็นความสับสน จากความสับสนกลายเป็นความดิ้นรน สุดท้ายเขาก็ใช้มือกุมศีรษะอย่างเจ็บปวด

จินเหม่ยถิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ขยับฝีเท้าเยื้องย่างออกห่างจากชายชราในชุดดำเล็กน้อยอย่างหวาดระแวง

...

เจียงเฉาเซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เหล่าม้าใช้ผีต่างพากันถอยหลังไปด้วยความหวาดผวา ราวกับสัตว์ป่าที่ขยาดต่อเปลวไฟ

ร่างของนายอำเภอสั่นเทา พลางชี้ไปยังเคียวยมทูตในมือของเจียงเฉาเซิงด้วยมือที่สั่นระริก:

“ไอ้คนชั้นต่ำ! แกไปเอาของสิ่งนี้มาจากไหน!”

เจียงเฉาเซิงเหลือบมองเคียวยมทูตที่ขึ้นสนิมเขรอะในมือแวบหนึ่ง

นี่คือเคียวของยมทูต แม้สภาพจะดูมืดมนไร้ประกาย ราวกับสูญสิ้นไอเทพไปในกระแสธารแห่งกาลเวลาอันยาวนาน แต่นั่นก็คือศาสตราวุธเทพ!

ยมทูตคือราชันแห่งขุมนรก เป็นเทพเจ้าผู้ปกครองวิญญาณชั่วร้ายนับหมื่นพัน ศาสตราวุธเทพในมือของเขาย่อมมีพลังข่มขวัญภูตผีปีศาจได้อย่างมหาศาล

ตามหลักการทั่วไป วัตถุต้องห้ามแต่ละชิ้นล้วนดุร้ายและทรงพลังอย่างยิ่ง ผู้ดูแลต้องลำบากอย่างแสนสาหัสในการหาทางจัดเก็บ

แต่ก็นับว่าเขาโชคดีนัก

การจัดเก็บวัตถุต้องห้ามครั้งแรก กลับได้วัตถุต้องห้ามที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณในหมวดหมายเลข '5'

เคียวยมทูตเล่มนี้ คือศัตรูตัวฉกาจของสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้ มันสามารถกดข่มพลังได้โดยสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

เจียงเฉาเซิงเหลือบมองไม้ตบโต๊ะในมือของนายอำเภอผี:

“แล้วไม้ท่อนนั้นของแกเล่า... ได้มาจากไหน?”

เมื่อนายอำเภอได้ยินเช่นนั้น ก็กรีดร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก:

“นี่คือไม้ตบโต๊ะของขุนนางผู้เที่ยงธรรมเช่นข้า! มันเป็นของข้า!”

เขากรีดร้องจนลืมแม้กระทั่งความหวาดกลัวที่มีต่อเคียวยมทูตไปจนสิ้น

ราวกับว่าเขายอมตายเสียดีกว่าที่จะไม่ยอมรับว่าไม้ตบโต๊ะนี้เป็นของตน

แววตาของเจียงเฉาเซิงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม:

“ชิงเทียน? คนชั้นต่ำอย่างแกคู่ควรกับคำนี้ด้วยรึ?

เปาเจิ่งแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือ กลางวันตัดสินคดีความ กลางคืนไต่สวนวิญญาณร้าย

ท่านเป็นที่รักใคร่ของราษฎรนับหมื่น จนผู้คนขนานนามท่านว่า ‘ชิงเทียน’

นี่แกนึกว่าตัวเองกำลังคอสเพลย์อยู่รึไง?

เหอะๆ ตายไปตั้งหลายปีแล้วยังจะมาทำตัวเป็นจูนิเบียวอยู่อีก”

เมื่อนายอำเภอได้ยินชื่อเปาเจิ่ง ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เจียงเฉาเซิงเอ่ยขึ้นช้าๆ:

“หมายเลข 5-16 ไม้ตบโต๊ะ...

นี่คือเครื่องใช้ที่ท่านผู้เฒ่าเปาซีเหรินเคยใช้สมัยที่ยังประจำอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอเจี้ยนชาง

ราษฎรต่างคิดว่า ‘การไต่สวนปีศาจร้ายในยามค่ำคืน’ ของท่านเปาชิงเทียนเป็นเพียงตำนานเล่าขาน

แต่หารู้ไม่ว่า พลังคุณธรรมอันบริสุทธิ์ของเปาซีเหรินนั้น สามารถทำให้ภูตผีเทวาดายำเกรงและขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายให้มลายสิ้นได้จริงๆ

ไม้ตบโต๊ะชิ้นนี้อยู่ข้างกายเปาซีเหรินมานานวัน จนค่อยๆ ซึมซับพลังเทพ เมื่อกาลเวลาผ่านไป มันจึงมีอำนาจถึงขั้นอัญเชิญม้าใช้ผีมารับใช้ได้”

เมื่อนายอำเภอได้ฟังความจริงนี้ ร่างกายก็ยิ่งสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น ลำคอขยับขึ้นลงไม่หยุด ทว่ากลับน้ำท่วมปากจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

มุมปากของเจียงเฉาเซิงปรากฏรอยยิ้มหยัน:

“แกอยากจะเป็นที่รักใคร่ของราษฎรนับหมื่น อยากจะได้รับสมญานามชิงเทียนอันสูงส่ง...

แต่ความจริงคือแกกลับขูดรีดราษฎร แม้แต่ในปีที่เกิดทุพภิกขภัย แกก็ยังสั่งรื้อบ้านยึดที่ดินเพื่อสร้างวัดให้ตัวเอง

อยากให้ราษฎรนับหมื่นเคารพบูชางั้นรึ? อยากจะใช้วัดโง่ๆ แห่งหนึ่งพิสูจน์ว่าแกเป็นขุนนางตงฉินอย่างนั้นหรือ?

แกคิดว่าราษฎรในยุคปัจจุบัน ยังเป็นคนน่าสงสารในยุคของพวกแกที่ถูกหลอกลวงได้ตามใจชอบอยู่อีกหรือไง?”

ริมฝีปากของนายอำเภอสั่นระริกอยู่ครู่ใหญ่:

“อย่าพูดอีกเลย... พอที...”

เจียงเฉาเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง

“เหอะๆๆ ฮ่าๆๆๆๆ...”

ทันใดนั้นเขาก็ชี้นิ้วไปที่นายอำเภอแล้วระเบิดหัวเราะออกมา ราวกับกำลังมองดูหนอนน่าสมเพชที่ดิ้นรนอยู่ในบ่อปฏิกูล:

“แกชื่นชมเปาซีเหรินจนเข้าขั้นคลั่งไคล้ พยายามทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมเครื่องใช้ในสมัยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่

ไม้ตบโต๊ะนี่คงจะเป็นความยึดติดที่ลึกที่สุดในใจแกแล้วสินะ?

คิดจริงๆ หรือว่าถ้าได้ไม้ตบโต๊ะนี่มาครองแล้ว แกจะกลายเป็นท่านเปาชิงเทียนขึ้นมาได้?”

เจียงเฉาเซิงหัวเราะจนสาแก่ใจแล้ว ก็กระชับเคียวยมทูตในมือแน่นขึ้น แววตาค่อยๆ คมปลาบดุจมีดพับ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เผยให้เห็นฟันขาวเรียบราวกับซี่กระดูก:

“แกมันก็แค่ดวงวิญญาณชั่วร้ายที่สิงสถิตอยู่บนไม้ตบโต๊ะชิ้นนี้เท่านั้น...

เป็นแค่... หนอนแมลงวัน... ที่เอาแต่แหงนมองท้องฟ้าสีคราม!”

นายอำเภอผีราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างทั้งร่างถูกตรึงนิ่งอยู่กับที่

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เขามองดูเจียงเฉาเซิงที่เดินเข้ามาอย่างสุขุมท่ามกลางวงล้อมของเหล่าม้าใช้ผี พลางส่ายหน้าไปมาไม่หยุด:

“ไม่ใช่... ข้าไม่ใช่หนอนแมลงวัน! ข้าไม่ใช่! ข้าเองก็อยากจะเป็น... ชิงเทียนเหมือนกัน!”

นายอำเภอมองเจียงเฉาเซิงที่เดินมาหยุดตรงหน้าแล้วเงื้อเคียวยมทูตขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง กัดฟันเค้นเสียงออกมาว่า:

“แต่ว่า... โลกนี้มันไม่ยอมให้ข้าเป็น!

ฮ่องเต้ไม่ยอม ฮองเฮาไม่ยอม แม้แต่ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วราชสำนัก... ก็ไม่มีใครยอม!”

นายอำเภอเงยหน้าขึ้นจ้องมองเคียวยมทูตเล่มนั้น

หากอาวุธชิ้นนี้ฟันลงมา วิญญาณของเขาต้องแตกสลายกลายเป็นผุยผงอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่เขาจะต้องตายอีกครั้งแล้วหรือ?

ในเสี้ยววินาทีนัน นายอำเภอนึกถึงห้วงยามที่เขาตายครั้งแรก

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในชีวิตพรั่งพรูขึ้นมาในมโนสำนึก

เขาเห็นบัณฑิตหนุ่มจากหมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจนผู้ชื่นชมเปาเจิ่งเป็นที่สุด

เขาเห็นตัวเองในวัยเยาว์ที่ประกาศก้องต่อหน้าชาวบ้านว่าจะต้องเป็นชิงเทียนให้ได้

เขาเห็นบัณฑิตหนุ่มผู้องอาจผึ่งผายบนหลังม้าสูงใหญ่ในวันที่สอบติด...

นายอำเภอไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสลายไปตลอดกาล ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกปลงตกขึ้นมาอย่างประหลาด

เขาส่งเสียงหัวเราะขื่นๆ ในลำคอ ก้มหน้าลงแล้วเอ่ยถามเสียงเบา:

“บอกข้าที... หากข้ารู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว ข้ายังจะมีโอกาสได้เป็นชิงเทียนอีกหรือไม่?”

เจียงเฉาเซิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาบาดลึก:

“ไม่ได้”

เคียวยมทูตในมือฟาดฟันลงไปอย่างปราศจากความเมตตา

ร่างของนายอำเภอพลันสลายไป กลายเป็นไอสีดำหลายสายมลายหายไปในระหว่างฟ้าดิน

เจียงเฉาเซิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ:

“ถ้าคำขอโทษมันใช้ได้ผล จะมีเจ้าหน้าที่ตำรวจไว้ทำไมกัน?”

ผิดก็คือผิด บนโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ

บางทีถ้าเป็นหลี่ชิงเหลียนอาจจะพูดปลอบใจหมอนี่สักสองสามคำก่อนตายหรือเปล่า?

อืม... ก็ไม่แน่เหมือนกัน

ดูเหมือนว่าหลี่ชิงเหลียนเองก็เป็นคนสมัยราชวงศ์ชิง

หากต้องมาเจอขุนนางสารเลวแบบนี้ บัณฑิตหัวโบราณอย่างเขาอาจจะเกิดจิตสังหารรุนแรงยิ่งกว่านี้ก็เป็นได้

เจียงเฉาเซิงหยิบไม้ตบโต๊ะขึ้นมา แล้วฟาดลงบนโต๊ะไม้อย่างแรง:

“ถอยไป!”

เหล่าม้าใช้ผีใช้มือทั้งสองข้างกระชับไม้สังหาร ปลายไม้ค้ำลงกับพื้น พลางประสานหมัดคำนับเจียงเฉาเซิงอย่างนอบน้อม ก่อนจะสลายหายไปในพริบตา

เจียงเฉาเซิงเก็บไม้ตบโต๊ะขึ้นมา พลางรำพึงกับตัวเอง:

“ยังเหลือวัตถุต้องห้ามอีกสิบชิ้น... ถึงจะแก้คำสาปได้”

ทันใดนั้น แสงไฟฉายหลายสายก็สาดโพล่งเข้ามาทะลุความมืดมิด

ร่างกายของเจียงเฉาเซิงยังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแสงจ้าที่ส่องเข้ามาตรงๆ เขาจึงต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ

บางคนสวมเครื่องแบบเต็มยศ บางคนอยู่ในชุดนอกเครื่องแบบ

พวกเขาถืออาวุธปืนครบมือ จ้องมองเจียงเฉาเซิงอย่างระแวดระวังถึงขีดสุด

บางคนมีสีหน้าเคร่งเครียดจัด เล็งปลายกระบอกปืนมาที่เจียงเฉาเซิงโดยตรง

ผู้นำทีมคือชายร่างกำยำผมสั้นเกรียนในชุดแจ็คเก็ตหนัง

เขาคือหัวหน้าทีมสืบสวนคดีอาญาแห่งหนานไห่... หลัวเฉวียน

ในแววตาของเจียงเฉาเซิงปรากฏไอสังหารวูบหนึ่ง

หลี่หมิงเยว่ที่กำลังทำหน้าที่คุ้มกันหญิงขายบริการอยู่ สังเกตเห็นแววตาฆาตกรนั้นได้อย่างเฉียบคม

เธอยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงอย่างหนัก

ผู้ชายคนนี้เธอเคยเห็นเขามาก่อน... เขาคือเจ้านายของจินเหม่ยถิง!

แล้วผู้หญิงคนนั้น... จะใช่จินเหม่ยถิงจริงๆ หรือเปล่า!

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน รูปร่างของเธออวบอิ่มขึ้น และมีเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า!

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!

หลี่หมิงเยว่ไม่สนเรื่องอื่นแล้ว เธอร์ตตะโกนบอกหลัวเฉวียนสุดเสียง:

“อาจารย์! อย่าค่ะ! รีบถอยไป! มันอันตราย!”

หลัวเฉวียนได้ยินคำเตือนของหลี่หมิงเยว่ชัดเจน แต่เขาไม่อาจปล่อยให้คนทั้งสามจากไปเฉยๆ ได้

คนกลุ่มนี้เพิ่งจะกำจัดศาลผีไป เขาต้องจับตัวพวกเขาไว้เพื่อสอบสวนให้ได้!

หลัวเฉวียนตะโกนก้อง:

“ทั้งสามท่าน ผมไม่มีเจตนาร้าย ผมแค่...”

เจียงเฉาเซิงยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำสัญญาณ ‘จุ๊ๆ’ พร้อมกับมุมปากที่ค่อยๆ บิดโค้งเป็นรอยยิ้มดูแคลน

หลัวเฉวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองลูกน้อง

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายกลับยังคงเล็งปืนไปที่ชายหนุ่มคนนั้นไม่วางตา!

พวกเขาทั้งหวาดกลัวและเครียดขึงจนเกินไป เมื่อต้องเผชิญกับตัวตนที่ลึกลับและไม่รู้จักเช่นนี้

หลัวเฉวียนแผดเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด:

“พวกแกทำบ้าอะไรกันอยู่ วางปืนลงเดี๋ยวนี้!”

[จบตอน]