บทที่ 19 กลุ่มนักเก็บกวาด

บทที่ 19 กลุ่มนักเก็บกวาด

ผู้ดูแลรุ่นก่อนๆ คงไม่เคยทำเรื่องที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้มาก่อน

เหตุผลที่ผมทำเช่นนี้ เป็นเพราะแนวคิดของผมแตกต่างจากพวกเขาโดยสิ้นเชิง

เดิมทีภารกิจของผู้ดูแลรุ่นก่อนๆ มีเพียงสามประการเท่านั้น

หนึ่ง คือการแลกเปลี่ยนพลังวิญญาณ

ตราบใดที่มีพลังวิญญาณเพียงพอ ผู้ดูแลย่อมสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและไร้กังวล

สอง คือการทวงคืนวัตถุต้องห้ามที่สูญหายไป

นี่เป็นเรื่องที่พวกเขาจำใจต้องทำอย่างที่สุด เพราะหากไม่ทวงคืนวัตถุต้องห้ามที่หายไป ผู้ดูแลจะต้องเผชิญกับคำสาปที่ตามมา

สาม คือการจัดเก็บวัตถุต้องห้ามชิ้นใหม่

ข้อนี้ยิ่งกว่าการบังคับวัวให้ไปไถนาเสียอีก วัตถุต้องห้าม 'พันธุ์ป่า' แต่ละชิ้นล้วนอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ดูแลผู้เป็นอมตะก็ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น วัตถุต้องห้าม 'พันธุ์ป่า' มักจะปรากฏขึ้นตามมุมต่างๆ ของโลกอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย การต้องเดินทางตรากตรำเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อไปจัดเก็บพวกมัน เป็นการเสียเวลาในการแลกเปลี่ยนพลังวิญญาณไปโดยเปล่าประโยชน์

หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เหล่าผู้ดูแลย่อมไม่เลือกที่จะไปจัดเก็บวัตถุต้องห้ามด้วยตัวเอง

ในมุมมองของเจียงเฉาเซิง เหล่าผู้ดูแลรุ่นก่อนๆ ล้วนเป็นพวกที่ชอบรวยเงียบๆ พวกเขามักจะมุ่งเน้นไปที่การแลกเปลี่ยนพลังวิญญาณเป็นหลัก เพลิดเพลินกับความรู้สึกของการอยู่เหนือสามภพห้าธาตุ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยสร้างเรื่องวุ่นวาย และไม่ค่อยเกิดเหตุการณ์ผิดปกติอย่างเช่น [เหตุผู้เสียชีวิตปริศนาที่ถนนฮั่นต้าฝู] ขึ้น

แต่เจียงเฉาเซิงแตกต่างออกไป เขาต้องการสร้าง 'สมาคมต้องห้าม' ขึ้นมา

ความคิดของเขานั้นไม่ธรรมดา เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะใช้ชีวิตเหมือนพระสงฆ์ที่ปลีกวิเวก บั่นทอนตัวเองไปกับกาลเวลาอันเป็นอนันต์จนกระทั่งแสวงหาความตายด้วยความเบื่อหน่าย

ผู้ดูแลทุกคนต่างรับใช้วัตถุต้องห้าม แต่เจียงเฉาเซิงกลับต้องการเป็นฝ่ายควบคุมบงการวัตถุต้องห้ามอย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันจากคำสาปของร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ หรือความทะเยอทะยานส่วนตัว ล้วนผลักดันให้เขาต้องออกไปจัดเก็บวัตถุต้องห้ามด้วยตัวเอง

สมาคมต้องห้าม คือ 'วัตถุต้องห้าม' ที่ใช้งานได้ดีที่สุดในมือของเจียงเฉาเซิง มันคืออาวุธที่ถนัดมือ เพียงแต่ว่าทุกครั้งที่อาวุธเล่มนี้เผยคมดาบออกมา มันมักจะ 'ทำร้าย' โลกมนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจเสมอ

เจียงเฉาเซิงพึมพำกับตัวเอง: "การก่อเหตุการณ์ผิดปกติขึ้นครั้งสองครั้งยังพอรับมือได้ แต่ถ้าเกิดขึ้นบ่อยครั้งเข้า เกรงว่าจะนำมาซึ่งปัญหาที่น่ารำคาญใจ"

เหล่าผู้ซื้อทั่วไปมักใช้วัตถุต้องห้ามเพื่อเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นเพราะกฎการแลกเปลี่ยน หรือความตระหนี่ถี่เหนียวที่กลัวว่าสมบัติจะถูกเปิดเผย พวกเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ

แต่สมาคมต้องห้ามนั้นแตกต่างออกไป ชะตากรรมของสมาชิกถูกกุมไว้ในกำมือของเจียงเฉาเซิงอย่างแน่นหนา พลังเหนือธรรมชาติของพวกเขาถูกใช้เพื่อตอบสนองความต้องการของเจียงเฉาเซิง และเมื่อความถี่ในการใช้งานสูงขึ้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะก่อให้เกิดเหตุการณ์ผิดปกติ

หากปล่อยให้เหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นตามอำเภอใจ คนทั่วไปจะหวาดกลัว และทางการจะเริ่มหวาดระแวง หากถูกโลกทั้งใบมุ่งเป้า สมาคมต้องห้ามย่อมตกอยู่ในอันตราย เพราะอย่างไรเสีย สมาชิกของสมาคมก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้

"ถ้าฉันมีไม้กวาดสักอันก็คงจะดี ไม้กวาดที่สามารถลบล้างร่องรอยของเหตุการณ์ผิดปกติให้หายไปได้"

นิ้วของเจียงเฉาเซิงลูบไล้ขอบถ้วยชาเบาๆ แววตาลุ่มลึกลงเรื่อยๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สมาคมต้องห้ามก็ควรจะมีไม้กวาดเป็นของตัวเอง"

ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาสมาคมต้องห้าม ระบบต่างๆ ยังไม่สมบูรณ์

จินเหม่ยถิงเป็นคนละเอียดรอบคอบ อีกทั้งพลังของซัคคิวบัสยังมีความสามารถในการลุ่มหลงและการสะกดจิต เธอจึงเหมาะมากที่จะเป็นทูตของผม เป็นตัวแทนที่คอยสื่อสารกับสมาชิกคนอื่นๆ ในสมาคม

ส่วนเซี่ยลี่มีอำนาจทางการเงินมหาศาล พลังของแวมไพร์สามารถช่วยให้เธอสร้างอาณาจักรธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ขึ้นได้ เธอจึงเหมาะที่จะเป็นผู้จัดการของสมาคม รับผิดชอบด้านการระดมทุนและการจัดการทรัพยากร

เจียงเฉาเซิงหยิบสมุดบันทึกพกพาออกมา แล้วจดบันทึกลงไป:

“จินเหม่ยถิง—ทูตซัคคิวบัส

เซี่ยลี่—ผู้จัดการแวมไพร์”

เจียงเฉาเซิงชะงักปลายปากกาครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนคำสามคำลงบนสมุดบันทึก:

“นักเก็บกวาด”

เขาเขียนรายละเอียดต่อว่า: นักเก็บกวาดไม่ใช่ชื่อของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่เป็นชื่อของกลุ่มคน ความหมายของชื่อคือ: ผู้รับผิดชอบในการทำความสะอาดเศษซากและดินโคลนบนเส้นทางเดินของสมาคมต้องห้าม

ภารกิจของพวกเขามีสามประการ:

หนึ่ง จัดการและลดผลกระทบของเหตุการณ์ผิดปกติที่มีต่อโลกภายนอก

สอง เก็บกวาดศพที่สมาคมต้องห้ามทิ้งไว้ ซ่อมแซมอาคารที่เสียหาย และงานเก็บกวาดร่องรอยอื่นๆ

สาม...

ดวงตาของเจียงเฉาเซิงค่อยๆ คมปลาบขึ้น: "จัดการกับบุคคลที่เป็นภัยต่อสมาคมต้องห้าม"

ตัวอย่างเช่น หากสมาชิกคนใดในสมาคมเผลอเปิดเผยข้อมูลลับให้ครอบครัวรู้โดยไม่ตั้งใจ นักเก็บกวาดจะต้องลงมือจัดการกับผู้รู้เห็นทั้งหมด แน่นอนว่าตัวสมาชิกคนนั้นไม่จำเป็นต้องถึงมือนักเก็บกวาด เพราะเจียงเฉาเซิงสามารถบดขยี้วิญญาณของเขาได้เพียงแค่ความคิดเดียว นักเก็บกวาดเพียงแค่ต้องนำวัตถุต้องห้ามที่หลงเหลืออยู่กลับมาก็พอ

หรืออีกกรณีหนึ่งก็คือพ่อของไป๋ซาซา แม้ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเจียงเฉาเซิงและสมาคม แต่ในฐานะที่เป็นพี่ใหญ่ในโลกใต้ดิน เขาก็ถือเป็นความเสี่ยงที่แฝงอยู่ และนั่นคือหน้าที่ของนักเก็บกวาดที่ต้องเข้าไปจัดการ

เจียงเฉาเซิงวางปากกาลงพลางใช้ความคิดอย่างลึกซึ้ง: "แล้วใครล่ะที่เหมาะสมจะมาเป็นผู้นำของกลุ่มนักเก็บกวาดนี้?"

สมาคมต้องห้ามไม่ได้ขาดแคลนพลัง แต่ขาดแคลนคนที่สามารถใช้พลังได้อย่างชำนาญ ไม่ว่าจะในองค์กรใด บุคลากรที่มีความสามารถย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ภาพของหยางเซี่ยวปรากฏขึ้นในใจของเจียงเฉาเซิง ในแววตาของเด็กหนุ่มคนนั้นมีบางสิ่งซ่อนอยู่... สิ่งนั้นคือความบ้าคลั่งที่ปราศจากความกลัวและพร้อมจะทำตามใจปรารถนา!

“ที่เรียกกันว่าเจ้าพ่อกุ่ยเคยโด่งดังอยู่พักหนึ่ง ลูกชายของเขาจะเรียนรู้กลวิธีอะไรมาจากพ่อบ้างนะ?”

เจียงเฉาเซิงค่อนข้างพอใจในตัวหยางเซี่ยว เพราะเขามีรากฐานมาจากทายาทของ 'เจ้าพ่อกุ่ย' บรรดาพ่อค้าวาณิชและผู้มีอำนาจหลายคนต่างก็มีดาบที่เรียบง่ายแต่เฉียบคมอยู่ในมือเสมอ และดาบเหล่านั้นมักมาจากโลกใต้ดิน ผู้นำของกลุ่มนักเก็บกวาดจึงควรจะเป็นผู้ที่มีความสามารถและคุ้นเคยกับวิถีของโลกมืดเป็นอย่างดี

“นับวันดูแล้ว อีกสองวันหยางเซี่ยวก็น่าจะกลับมาหาฉันสินะ” เจียงเฉาเซิงรำพึง

เขายินดีที่จะให้โอกาสหยางเซี่ยว และกะว่าจะให้เด็กหนุ่มใช้พ่อของไป๋ซาซาเป็นหินลับมีดเพื่อพิสูจน์ฝีมือ

จะว่าไป พ่อของไป๋ซาซาชื่ออะไรกันนะ? จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ชื่อแน่ชัด เพียงแต่ในสมุดบันทึกของผู้ดูแลระบุไว้ว่าสามีของเจิ้งซิ่วหัวเป็นพี่ใหญ่ในโลกใต้ดิน แต่จะรู้ชื่อหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

แค่นักเลงหัวไม้คนหนึ่งในโลกใต้ดิน ไม่คู่ควรให้ผมต้องใส่ใจ ใช้เป็นเครื่องมือทดสอบความสามารถของหยางเซี่ยวนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว

‘กริ๊ง...’

เสียงกระดิ่งที่ประตูร้านดังขึ้น เจียงเฉาเซิงเงยหน้าขึ้นมอง

เป็นจินเหม่ยถิงผู้มีรูปร่างเย้ายวนเดินเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความยินดี เธอรีบเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงเฉาเซิงก่อนจะย่อตัวลงเล็กน้อย จงใจให้เจ้านายมองเห็นร่องอกขาวเนียนของตนได้ถนัดตา

“ท่านคะ เซี่ยลี่โทรมารายงานค่ะ เธอบอกว่าที่หนานไห่อาจจะมีวัตถุต้องห้ามที่ยังไม่ถูกจัดเก็บปรากฏขึ้นค่ะ!”

เจียงเฉาเซิงจ้องมองใบหน้าที่งดงามเซ็กซี่ของจินเหม่ยถิง รอฟังรายละเอียดต่อไป

จินเหม่ยถิงพูดต่อ: “หลังจากที่เซี่ยลี่กลับคืนสู่ตำแหน่งประธาน เธอก็สั่งให้เหล่าผู้ถือหุ้นสืบสวนเรื่องราวเหนือธรรมชาติอย่างลับๆ หนึ่งในผู้ถือหุ้นที่มีเส้นสายลึกซึ้งในกรมตำรวจแจ้งว่า ช่วงนี้ที่หนานไห่มักจะเกิดเหตุการณ์คนหายตัวไปอย่างปริศนาบ่อยครั้ง สถานที่สุดท้ายที่พบร่องรอยของผู้สูญหายคือบริเวณชานเมืองทิศตะวันตก จากการตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์และร่องรอยทางชีวภาพ พบว่าทุกคนหายตัวไปจากบริเวณวัดร้างแห่งหนึ่งค่ะ”

จินเหม่ยถิงยิ้มร่า: “ในกรมตำรวจเริ่มมีข่าวลือกันแล้วว่าที่วัดร้างชานเมืองทิศตะวันตกมีอสูรกายกินคน บางคนก็เชื่อว่าที่นั่นคือหลุมดำที่คอยดูดกลืนผู้บุกรุกไปยังมิติอื่น แต่ฉันมั่นใจค่ะว่าที่นั่นต้องมีวัตถุต้องห้ามซ่อนอยู่แน่นอน”

แววตาของเจียงเฉาเซิงสั่นไหวเล็กน้อย ฟังดูแล้วนี่เหมือนกับการฟื้นคืนชีพของวัตถุต้องห้ามไม่มีผิด ที่นั่นมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีสิ่งที่เขาต้องการอยู่

เพียงแต่ว่า... ตามพยากรณ์อากาศ อีกหลายวันข้างหน้าจะไม่มีฝนตกเลย

ในบันทึกของเขา วัตถุต้องห้ามที่สามารถเรียกฝนได้ก็มีอยู่ชิ้นหนึ่ง เพียงแต่ว่าของสิ่งนั้นมันค่อนข้าง 'อันตราย' เกินไปหน่อย

[จบตอน]