บทที่ 17 เรียกฉันว่าแม่
บทที่ 17 เรียกฉันว่าแม่
บทที่ 17 เรียกฉันว่าแม่
ภายในห้องประชุม บรรยากาศพลันหยุดนิ่ง
เหล่าผู้ถือหุ้นเบิกตากว้าง
คนที่รอคอยไม่ใช่ทนายความจ้าว แต่เป็นเซี่ยลี่!
‘กึก’
เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังกังวาน
เหล่าผู้ถือหุ้นที่นั่งอยู่รอบโต๊ะยาวต่างพากันเกร็งตัวโดยไม่รู้ตัว ราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็ง
พวกเขาต่างก็กลัวเซี่ยลี่
หากไม่ใช่เพราะเซี่ยลี่ป่วยหนัก พวกเขาคงไม่กล้าเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้
แม้ว่าผู้หญิงคนนี้จะอายุเพิ่งสามสิบ แต่กลวิธีอันอำมหิตของเธอก็ทำให้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ
ไม่มีใครลืมได้ว่าตอนที่เธอเพิ่งขึ้นสู่ตำแหน่ง เธอสร้างบารมีและจัดการกับฝ่ายตรงข้ามอย่างไร
ในคืนนั้น ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ถูกกรมตำรวจพาตัวไป ไม่รู้ว่ามีกี่คน...ที่เสียชีวิตอย่างปริศนา
สายตาของเซี่ยลี่กวาดมองใบหน้าของผู้ถือหุ้นทุกคน ก่อนจะหยุดลงที่สตรีสูงศักดิ์
สตรีสูงศักดิ์ถึงกับตัวสั่นเทา เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก:
“เธอ... เธอมาได้ยังไง...”
เซี่ยลี่เอ่ยปาก:
“เมื่อกี้นี้คุณพูดว่าอะไรนะ?”
น้ำเสียงนั้นราวกับคมดาบที่บางและคมกริบ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของสตรีสูงศักดิ์อย่างแม่นยำ
ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ
เมื่อครู่เพิ่งจะด่าเขาว่าเป็นนังแพศยา พอตัวจริงมาอยู่ตรงหน้า กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว
ความอัปยศอดสูที่ถูกเซี่ยลี่ข่มเหง ในที่สุดก็ระเบิดออกมาในวินาทีนี้!
เธอจ้องมองเซี่ยลี่เขม็ง
โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงและโรคหัวใจของเซี่ยลี่เป็นเรื่องจริง เซี่ยลี่จะต้องตาย และในเร็วๆ นี้!
แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมตอนนี้ถึงกลับมายืนได้ แต่ชะตากรรมของเธอก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
สตรีสูงศักดิ์ตบโต๊ะอย่างแรง ‘พรึ่บ’ ลุกขึ้นยืน ชี้หน้าเซี่ยลี่แล้วด่าทออย่างเกรี้ยวกราด:
“นังแพศยา!
อย่ามาทำเป็นวางท่าหน่อยเลย!
ยุคของคนขี้โรคอย่างเธอจบสิ้นแล้ว!
เวิลด์ดรีมเป็นของพวกเรา ไม่ใช่ของคนใกล้ตายอย่างเธอ!”
คำพูดนี้ทำให้ผู้ถือหุ้นทุกคนตื่นจากภวังค์
ต่อให้เซี่ยลี่จะกลับมายืนได้อีกครั้ง นั่นก็เป็นเพียงปาฏิหาริย์เท่านั้น
โรคของเธอได้ตัดสินโทษประหารชีวิตให้เธอไปนานแล้ว
เมื่อเหล่าผู้ถือหุ้นคิดได้ดังนั้น ก็พากันยืดอกขึ้นมา
เซี่ยลี่ไม่พูดอะไรสักคำ เธอสวมรองเท้าส้นสูงเดินตรงเข้าไปหาสตรีสูงศักดิ์
เสียงรองเท้าส้นสูงดังกังวานและหนักแน่น ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนเส้นประสาทของเหล่าผู้ถือหุ้น
เซี่ยลี่ยืนเผชิญหน้ากับสตรีสูงศักดิ์ สตรีสูงศักดิ์จงใจเชิดหน้าขึ้นสูง ส่งสายตาดูแคลน
ขณะที่ทุกคนกำลังรอดูว่าเซี่ยลี่จะจัดการสถานการณ์นี้อย่างไร ภาพที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้น
เซี่ยลี่ยกเรียวขายาวขึ้น เข่ากระแทกเข้าที่ท้องน้อยของสตรีสูงศักดิ์อย่างแรง
สตรีสูงศักดิ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วทรุดลงกับพื้นอย่างเจ็บปวด
เซี่ยลี่ยกเท้าขึ้น รองเท้าส้นสูงเหยียบลงบนศีรษะของสตรีสูงศักดิ์ ดวงตาดุจราชินีผู้ทรงอำนาจกวาดมองผู้ถือหุ้นจำนวนมาก:
“พวกคุณนับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน จนฉันกลัวว่าเวิลด์ดรีมจะพังพินาศในมือของฉัน”
ทุกคนต่างมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง
การที่เซี่ยลี่ลงมือทำร้ายคนด้วยตัวเองไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร
สิ่งที่น่าเหลือเชื่อคือ เห็นได้ชัดว่าเซี่ยลี่ไม่ได้ป่วย!
มิฉะนั้น เธอจะเอาเรี่ยวแรงมหาศาลเช่นนี้มาจากไหนกัน?!
ชั่วขณะหนึ่ง สมองของทุกคนก็เริ่มหมุนเร็วจี๋
หรือว่า... เซี่ยลี่ไม่ได้ป่วย?
ทั้งหมดนี่เป็นกับดัก?
เธออยากจะดูว่าในสถานการณ์ที่เธอป่วยหนัก เหล่าผู้ถือหุ้นจะมอบความประหลาดใจแบบไหนให้เธองั้นหรือ?
ชายวัยกลางคนร่างท้วมตอบสนองได้เร็วมาก เขารีบพูดทันทีว่า:
“ท่านประธานเซี่ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผมนะ ทั้งหมดเป็นความคิดของพวกเขา!”
ชายชราก็สิ้นท่าทีสงบนิ่งดังเดิม รีบอธิบายว่า:
“พวกเราแค่กลัวว่าเวิลด์ดรีมจะไม่มีผู้สืบทอด เลยให้ทนายความจ้าวไปลองหาทางดู
หรือว่าทนายความจ้าวไปทำอะไรให้ท่าน จนทำให้ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่าครับ?”
เซี่ยลี่หัวเราะ รอยยิ้มของเธอยิ่งดูเย็นเยียบขึ้น
หัวใจของทุกคนดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง
จบสิ้นแล้ว
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:
“ท่านประธานเซี่ย ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว
ท่านจะสั่งให้มือสังหารของท่านมาฆ่าพวกเราทั้งหมดหรือไง?”
เซี่ยลี่พูดเนิบๆ:
“ที่จริงฉันก็อยากจะฆ่าพวกคุณทิ้งเหมือนกัน แต่ฉันจะทุบทำลายเสาหลักของเวิลด์ดรีมทั้งหมดทิ้งได้อย่างไรกัน?”
ทุกคนถึงเพิ่งจะคิดได้
ต่อให้ทำผิดแค่ไหน เซี่ยลี่จะฆ่าพวกเราได้หรือ?
หากเวิลด์ดรีมไม่มีผู้ถือหุ้นอย่างพวกเรา ไม่มีทรัพยากรของพวกเรา ก็เท่ากับเดินไปสู่ความพินาศ
เมื่อครู่เป็นเพราะถูกบารมีของเซี่ยลี่ข่มจนตกใจไปเอง
เหมือนกับสมัยมัธยมปลายที่เด็กหนุ่มร่างกำยำถูกครูผู้หญิงร่างผอมบางตบหน้า
ทั้งที่รู้ว่าคงไม่โดนผู้หญิงตัวเล็กๆ ตบจนตาย แต่ในใจก็ยังกลัวจนตัวสั่น
ผู้หญิงชาวต่างชาติคนหนึ่งขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“ประเทศเซี่ยมีคำกล่าวว่า ทุกสิ่งเมื่อถึงขีดสุดย่อมเสื่อมถอย
เวิลด์ดรีมได้พัฒนามาถึงจุดสูงสุดแล้ว ในอนาคตย่อมต้องล่มสลาย
พวกเราหาโครงการใหม่ๆ ที่จะทำให้เวิลด์ดรีมก้าวไปข้างหน้าอีกไม่ได้เลย
ตอนนี้ การแยกบริษัทออกเป็นส่วนๆ คือทางเลือกที่ดีที่สุด!”
เซี่ยลี่เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง:
“ฉันหาโครงการดีๆ ได้แล้ว แต่ต้องการให้ทุกคนร่วมมือร่วมใจกัน”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา
หาโครงการดีๆ ได้แล้ว?
เป็นไปได้อย่างไร?
อสังหาริมทรัพย์เหรอ?
ไม่น่าจะใช่ ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ในหนานไห่มาถึงทางตันนานแล้ว
เซี่ยลี่ละเท้าออกจากศีรษะของสตรีสูงศักดิ์ แล้วพูดว่า:
“ความปรารถนาก่อนตายของคุณพ่อมีสองข้อ
หนึ่งคือตามหารูปถ่ายครอบครัวในวัยเด็กใบนั้นให้เจอ
สองคือทำให้ผู้ถือหุ้นของเวิลด์ดรีมเป็นหนึ่งเดียวกัน
ข้อแรกฉันคงทำไม่ได้ หลังจากคุณปู่เสียชีวิต ท่านทิ้งทุกอย่างไว้หมดยกเว้นรูปถ่ายครอบครัวใบนั้นที่ไม่รู้ว่าหายไปไหน
ส่วนข้อที่สองนี้ เมื่อก่อนฉันไม่มีความสามารถ แต่ตอนนี้ทำได้แล้ว”
ทุกคนไม่เข้าใจคำพูดของเซี่ยลี่
จิตใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่เสื่อมสลายได้ง่ายและหยั่งถึงได้ยากที่สุดในโลก
เธอเอาความกล้ามาจากไหนถึงพูดเช่นนี้ได้?
จากนั้น เซี่ยลี่ก็ทำให้พวกเขารู้
ดวงตาคู่นั้นของเซี่ยลี่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดนก
ปีกค้างคาวบางๆ คู่หนึ่งงอกออกมาจากเอวของเธอ
เธอขบกัดนิ้วของตัวเอง หยาดโลหิตบริสุทธิ์แปดหยดพุ่งออกจากปลายนิ้ว
โลหิตบริสุทธิ์หยดลงบนหน้าผากของผู้ถือหุ้นที่ยังไม่ทันได้สติ แล้วค่อยๆ ซึมลึกเข้าไป...
“นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!”
“อึก... เจ็บ!”
“หัวของฉันจะระเบิดแล้ว!”
เหล่าผู้ถือหุ้นร่วงหล่นจากเก้าอี้ด้วยความเจ็บปวด นอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น
ร่างกายของพวกเขาค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง
ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ แดงก่ำ เขี้ยวแหลมคมงอกออกมาจากปาก เล็บก็ยาวแหลมผิดปกติ
พวกเขามองการเปลี่ยนแปลงของตัวเองด้วยความหวาดหวั่น
ท่านประธานเซี่ย... เป็นแวมไพร์!
แล้วตอนนี้ยังเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นแวมไพร์อีกด้วย!
เป็นไปได้อย่างไร สิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างแวมไพร์ จะมีตัวตนอยู่จริงได้อย่างไร?!
เซี่ยลี่มีความสามารถที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นแวมไพร์ได้
ความสามารถนี้เรียกว่า ‘การโอบกอดแรกเริ่ม’
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเหล่าทายาทแวมไพร์เหล่านี้กับเธอก็คือ พวกเขาไม่มีปีกค้างคาว
ในโลกนี้ มีเพียงบรรพบุรุษแวมไพร์ผู้สวมใส่ตราประทับของคาอินเท่านั้นที่มีพลังในการบินอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและพลัง
เซี่ยลี่รู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย
การเปลี่ยนแวมไพร์แปดตนในคราวเดียวสร้างความเสียหายให้เธออย่างมาก
แต่ก็จำเป็นต้องทำ
ต้องทำให้เหล่าผู้ถือหุ้นสามัคคีเป็นหนึ่งเดียว ถึงจะสามารถช่วยเหลือสมาคมต้องห้ามได้อย่างแท้จริง
วัตถุต้องห้าม คือเป้าหมายใหม่ของเวิลด์ดรีมกรุ๊ป
“ท่าน ท่านประธานเซี่ย... ฉัน...”
ชายชราเป็นผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากที่สุด จึงมีความสามารถในการรับมือกับความเปลี่ยนแปลงได้ดีที่สุด
เซี่ยลี่ไขว่ห้าง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเรียวขาทั้งสองข้าง
เธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ปกติ ใช้นิ้วเรียวยาวสีขาวนวลเท้าคางที่ได้รูป
มุมปากของเซี่ยลี่โค้งขึ้นเล็กน้อย:
“คือแม่”
ร่างของชายชราสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าชราภาพฉายแววตกตะลึง
แรงกดดันจากสายเลือดที่ไม่อาจต้านทานได้แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจของทุกคน
พวกเขามีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง
หากขัดขืน ‘แม่’ ผู้นี้ จะต้องตายในทันที แม้แต่ดวงวิญญาณก็จะไม่เหลือ
ชายชรา, ชายวัยกลางคนร่างท้วม, สตรีสูงศักดิ์, ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา, ผู้หญิงชาวต่างชาติ และผู้ถือหุ้นอีกแปดคน ต่างก็ ‘ตุ้บ’ คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม:
“แม่”
“แ... แม่!”
รอยยิ้มที่มุมปากของเซี่ยลี่เด่นชัดขึ้น
ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง
ผู้ที่เข้ามาคือชายหนุ่มผมแดง นามว่าเซี่ยฉี่หมิง
เขาคือน้องชายของเซี่ยลี่
เซี่ยฉี่หมิงยังคงรักสนุก แม้จะรู้ว่าคืนนี้เป็นวันที่เขาจะได้รับสืบทอดเวิลด์ดรีม แต่ก็ยังไปสนุกกับสาวๆ ที่บาร์จนพอใจแล้วค่อยมา
ในตอนนี้ เขาได้เห็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
ประธานสาวสวยผู้เย็นชานั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ประธาน ร่างอวบอิ่มพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายๆ
ชายหญิงแปดคนต่างเพศต่างวัยกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น
ผู้ทรงอิทธิพลในสังคม สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีชั้นสูงเหล่านี้ ราวกับมีรสนิยมพิเศษ กำลังก้มหัวคารวะราชินีของพวกเขา
เซี่ยฉี่หมิงเบิกตากว้าง:
“พี่! ทำไมพี่ยังไม่ตายอีก!”
เซี่ยลี่เหลือบมองเซี่ยฉี่หมิงแวบหนึ่ง ในดวงตาฉายแววเจ็บปวด
เธอหลับตาลง แล้วพูดเสียงเบาว่า:
“หิวกันแล้วสินะ อาหารเดลิเวอรี่มาส่งแล้ว”
ผู้ถือหุ้นทั้งแปดคนเพิ่งจะรู้สึกถึงความหิวโหยอย่างรุนแรง!
ความหิวโหยนั้นทำให้ทุกเซลล์ในร่างกายของพวกเขากระตุกและเจ็บปวด
ผู้ถือหุ้นทั้งแปดคนทนไม่ไหว สติสัมปชัญญะขาดผึง พวกเขาลุกขึ้นพร้อมกัน แล้วพุ่งเข้าใส่เซี่ยฉี่หมิง
เซี่ยฉี่หมิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเหล่าผู้ถือหุ้นกลายเป็นอสูรกายไปแล้ว!
เขาวิ่งหนีไม่ทัน แวมไพร์สตรีสูงศักดิ์คนนั้นกดเขาลงกับพื้นแล้ว!
เซี่ยฉี่หมิงกรีดร้อง:
“พี่ครับ ช่วยผมด้วย! ถ้าผมตาย ตระกูลเซี่ยก็สิ้นทายาทแล้วนะ!”
เซี่ยลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ความเศร้าโศกค่อยๆ เลือนหายไป เหลือไว้เพียงความทะเยอทะยานที่ยากจะบรรยาย
ในดวงตาของเธอเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้น ริมฝีปากสีแดงสดขยับเบาๆ:
“ฉันเป็นอมตะ ตระกูลเซี่ยไม่จำเป็นต้องมีทายาทอีกต่อไป”
คำพูดนี้ ทั้งหยิ่งยโส ทั้งทรงอำนาจ บดขยี้ความหวังทั้งหมดของเซี่ยฉี่หมิงจนแหลกสลาย
...
วันรุ่งขึ้น รุ่งสาง
เขตตะวันออกของหนานไห่ ถนนฮั่นต้าฝู
คนชราที่ตื่นมาเก็บของเก่าแต่เช้า ได้เห็นภาพอันน่าประหลาดใจ
ชายในชุดเครื่องแบบเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย กำลังลากอะไรบางอย่างเดินโซซัดโซเซราวกับศพเดินได้
ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยตัณหาราคะ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มหื่นกาม พลางหัวเราะ ‘หึๆๆ’ เป็นครั้งคราว
บนพื้นดินที่เขาเดินผ่าน ทิ้งร่องรอยการลากเป็นทางยาวสีแดงปนเหลือง ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งเป็นระยะ
คนชราเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย ดวงตาที่ฝ้าฟางพลันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในทันที
“อ๊ากกกกกก!!!!!”
เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังขึ้น ฉีกกระชากความเงียบสงบในยามเช้า