บทที่ 12 ร้านขายของเก่าบนถนนอันเสียง

บทที่ 12 ร้านขายของเก่าบนถนนอันเสียง

เวลาสองทุ่ม ณ ชานเมืองทางทิศใต้

สองข้างทางของถนนลาดยางที่แตกร้าวขนาบข้างด้วยบ้านเรือนเก่าซอมซ่อชั้นเดียว บนอาคารบางหลังยังมีป้ายร้านที่ผุพังหลงเหลืออยู่ เช่น ‘ร้านค้าปลีกยาสูบและสุรา’ หรือ ‘ร้านตัดผมฉางเซิงถัง’ นอกจากนี้ยังมีตึกสไตล์ตะวันตกอีกสองสามหลังที่ดูร้างราผู้คนมานานตั้งกระจัดกระจายอยู่ ในยามค่ำคืนเช่นนี้ พวกมันดูราวกับตึกผีสิงไม่มีผิด

รถตู้ธุรกิจเมอร์เซเดส-เบนซ์สุดหรูที่วิ่งพาดผ่านช่างดูตัดกับความรกร้างเสื่อมโทรมโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

เซี่ยลี่นั่งอยู่ที่เบาะหลังภายในรถ เธอจ้องมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง พลางขมวดคิ้วงามมุ่นอย่างช้าๆ ขณะที่พนักงานรักษาความปลอดภัยในชุดเชิ้ตสีน้ำเงินซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ คอยจ้องมองเธอเขม็ง

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยที่นั่งอยู่เบาะคนขับเหลือบมองเซี่ยลี่ผ่านกระจกหลัง ก่อนจะบ่นพึมพำออกมา “ในหนานไห่ยังมีถนนที่เสื่อมโทรมขนาดนี้อยู่อีกเหรอ? ดูจะโทรมกว่าย่านเมืองเก่าเสียอีก ที่นี่มีคนอยู่จริงๆ หรือเปล่า? คงไม่ได้หลอกพวกเราเล่นใช่ไหม?”

พนักงานรักษาความปลอดภัยวัยกลางคนที่นั่งเบาะหน้าข้างคนขับหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “ที่นี่ไม่มีคนอยู่แน่นอน คุณไม่รู้จักถนนอันเสียงหรือไง?”

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยส่ายหน้า “ไม่เคยได้ยินชื่อเลย”

พนักงานรักษาความปลอดภัยวัยกลางคนเอนหลังพิงพนักพิงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ก็แหงล่ะ คงมีแต่คนหนานไห่รุ่นเก่าเท่านั้นที่รู้จักที่นี่ ทุกสิ่งที่คุณเห็นอยู่นี้ล้วนเป็นของดั้งเดิมมาตั้งแต่สมัยสาธารณรัฐจีน”

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยชะงักไปครู่หนึ่ง “สมัยสาธารณรัฐจีน? ยังคงสภาพอยู่จนถึงตอนนี้เลยเหรอ?”

“แน่นอน ที่นี่คือถนนสมัยสาธารณรัฐจีนที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์ที่สุด และจะว่าไป เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเวิลด์ดรีมกรุ๊ปด้วยนะ” พนักงานรักษาความปลอดภัยวัยกลางคนเหลือบมองเซี่ยลี่ผ่านกระจกหลัง ก่อนจะเริ่มเล่าความหลัง “เมื่อแปดสิบปีก่อน เจ้าของเวิลด์ดรีมยังเป็นเซี่ยเจ๋อ ตอนนั้นทางการของสาธารณรัฐเซี่ยติดหนี้เวิลด์ดรีมกรุ๊ปอยู่ก้อนหนึ่ง ทางการจึงมอบถนนสายนี้ให้เพื่อเป็นการชดใช้หนี้”

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยถามต่อด้วยความฉงน “มอบให้เวิลด์ดรีมกรุ๊ปแล้ว ทำไมถนนสายนี้ถึงยังไม่ได้รับการพัฒนาอีกล่ะ?”

พนักงานรักษาความปลอดภัยวัยกลางคนแค่นหัวเราะเยาะ “ก็เพราะมันถูกขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางสถาปัตยกรรมที่ต้องอนุรักษ์น่ะสิ จึงห้ามไม่ให้เวิลด์ดรีมทำลายอาคารบ้านเรือนที่นี่ ดังนั้นในนามน่ะถนนสายนี้เป็นของเวิลด์ดรีมกรุ๊ป แต่ในความเป็นจริงก็ยังเป็นของทางการอยู่ดี”

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยยิ้มกริ่ม “ถ้าอย่างนั้นเซี่ยเจ๋อก็เป็นพวกโง่เง่าที่ถูกหลอกใช้น่ะสิ”

ในใจของหัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยรู้สึกผ่อนคลายลง ตอนแรกเขาแอบกังวลว่าเซี่ยลี่อาจจะคิดใช้เล่ห์เหลี่ยมหนีมาหาเพื่อนที่นี่เพื่อหาทางรอด แต่เมื่อดูจากสภาพการณ์ตอนนี้แล้ว คงไม่มีอะไรต้องกังวล ที่นี่ไม่มีแม้แต่เงาคน เธอจะไปขอความช่วยเหลือจากใครได้? ดูท่าแล้วเธอคงจะมาที่นี่เพื่อเอาของดูต่างหน้าของพ่อจริงๆ อย่างที่ว่าไว้ ถนนอันเสียงสายนี้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเวิลด์ดรีมกรุ๊ป

เซี่ยลี่เม้มริมฝีปาก เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตากังวล ที่นี่จะมีคนอาศัยอยู่ได้อย่างไร? แล้วคนของสมาคมต้องห้ามจะมาพบเธอที่นี่ได้ยังไงกัน? เพราะเธอคิดว่าหากได้พบกับ ‘นายท่าน’ ของผู้หญิงคนนั้นแล้ว เธอจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ เธอถึงได้ยอมเซ็นสัญญา

แต่ตอนนี้ล่ะ? หากไม่ใช่เพราะพนักงานรักษาความปลอดภัยคนนั้นเล่าเรื่องนี้ขึ้นมา เธอก็แทบจะลืมไปแล้วว่าเวิลด์ดรีมยังมีถนนอันเสียงสายนี้อยู่ในครอบครองด้วย เซี่ยลี่เริ่มสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นอาจจะเป็นนักต้มตุ๋นที่มีความแค้นกับเวิลด์ดรีม และต้องการจะหลอกลวงเธอ ทำไมถึงต้องล่อเธอมาที่ถนนอันเสียง? หรืออาจเป็นเพราะว่าถนนสายนี้คือความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่สุดของเวิลด์ดรีมกรุ๊ป จึงจงใจล่อลวงเธอมาเพื่อทำให้อับอาย

ทันใดนั้น หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยที่นั่งอยู่เบาะคนขับก็อุทานขึ้น “บ้าเอ๊ย ที่นี่มีคนอยู่จริงๆ ด้วย!”

เซี่ยลี่รีบมองตามไปทันที ปรากฏว่าเบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีตึกเล็กสองชั้นสไตล์โบราณตั้งอยู่หลังหนึ่ง ตึกสไตล์จีนหลังนี้เน้นโทนสีดำเป็นหลัก ที่หน้าประตูมีโคมไฟสีแดงสองดวงแขวนอยู่ดูมีมนต์ขลัง ให้ความรู้สึกเหมือนหอคอยโบราณที่ถูกยกมาวางไว้ในยุคปัจจุบันอย่างน่าทึ่ง แต่เมื่อมองรวมกับทิวทัศน์สมัยสาธารณรัฐจีนโดยรอบแล้ว กลับดูกลมกลืนและมีรสนิยมอย่างยิ่ง

รถค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตึกหลังนั้นก่อนจะหยุดลง ที่นี่คือตำแหน่งตามที่ระบุไว้ในที่อยู่ เซี่ยลี่สำรวจตึกเล็กหลังนั้นอย่างไม่ละสายตา ที่หน้าประตูมีป้ายแผ่นหนึ่งสลักชื่อว่า ‘ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์’

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยหันกลับมาเยาะเย้ย “ถึงแล้ว พาประธานเซี่ยลงไปได้”

พนักงานรักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างเซี่ยลี่รีบลงจากรถ เขาหยิบรถเข็นออกมาจากท้ายรถแล้วอุ้มเซี่ยลี่ลงไปวางอย่างหยาบคาย พนักงานรักษาความปลอดภัยอีกสองคนก็ก้าวลงมาสมทบ ยืนขนาบข้างเธอไว้ทั้งซ้ายและขวา

เซี่ยลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ฉันอยากเข้าไปคนเดียว”

หัวหน้าพนักงานรักษาความปลอดภัยหัวเราะเยาะ “ไม่ได้หรอก พวกเราต้องคอยจับตาดูเธอเอาไว้ตลอดเวลา”

ในใจของเซี่ยลี่เกิดความสับสนวุ่นวาย เธอตั้งใจจะมาพบ ‘นายท่าน’ ผู้ลึกลับ ไม่ควรจะพาคนพวกนี้เข้าไปด้วยเลย เพราะ ‘นายท่าน’ จากองค์กรลึกลับเช่นนั้นย่อมไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนให้คนนอกเห็นได้ง่ายๆ แต่ทว่าในตอนนี้เธอไม่มีสิทธิ์มีเสียง และไม่มีกำลังพอจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ทำได้เพียงปล่อยให้พนักงานเหล่านี้จัดการตามใจชอบ

เซี่ยลี่ลอบถอนหายใจ “ก็ได้” เธอคงทำได้เพียงเดินไปทีละก้าว และหวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำให้ ‘นายท่าน’ ผู้นั้นโกรธเคือง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปภายในร้านขายของเก่า ทุกคนต่างก็มีแววตาที่ส่องประกายด้วยความตกตะลึง ภายในร้านยังคงสไตล์เดียวกับภายนอก คือมีความโบราณและงดงาม ตึกเล็กหลังนี้ราวกับเป็นของโบราณชิ้นยักษ์!

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมประหลาด มันไม่ใช่กลิ่นไม้จันทน์ทั่วไป แต่เหมือนกลิ่นของไม้หนานมู่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ผสมกับกลิ่นกระดาษซวนที่แห้งสนิท เชิงเทียนทองเหลืองหลายสิบอันห้อยลงมาจากคานไม้สีดำสนิท แสงเทียนนวลตาส่องสว่างไปทั่วทุกมุมห้อง ที่นี่ไม่ได้ใช้หลอดไฟฟ้า แต่ใช้เปลวเทียนจริงๆ!

พนักงานรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “ตระกูลเซี่ยยังมีสถานที่เจ๋งๆ แบบนี้ซ่อนไว้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย”

แววตาของเซี่ยลี่เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ เธอเคยเป็นทายาทเศรษฐีระดับแนวหน้าของหนานไห่ และในตอนนี้ก็ยังเป็นมหาเศรษฐีอยู่ เธอจึงมีสายตาที่เฉียบแหลม ของทุกชิ้นที่นี่ล้วนเป็นของเก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน แม้แต่บันได โต๊ะ หรือเก้าอี้ ฝีมือการสร้างสรรค์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในประเทศเซี่ย ในสถานที่อย่างถนนอันเสียง เหตุใดจึงมีร้านขายของเก่าเช่นนี้ตั้งอยู่ได้? และที่สำคัญที่สุดคือ ทำไมเธอถึงไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้เลย!

ช่างน่าพิศวงและประหลาดพิกลนัก! เซี่ยลี่รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

ทันใดนั้น ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ก็หันกลับมาส่งยิ้มให้พลางกล่าวว่า “แขกมาถึงแล้ว เชิญนั่งค่ะ”

พนักงานรักษาความปลอดภัยทั้งสามคนจ้องมองจินเหม่ยถิงตาแทบถลน ทั้งหน้าอกอวบอิ่ม เอวคอดกิ่ว และต้นขาคู่นั้น พวกเขารู้สึกว่าบางส่วนในร่างกายเริ่มรุ่มร้อนจนต้องรีบนั่งลง

จินเหม่ยถิงฉายแววรังเกียจผ่านดวงตาเพียงวูบเดียวจนแทบสังเกตไม่เห็น เธอเดินไปที่เคาน์เตอร์ รินชาร้อนใส่ถ้วยแล้วนำมาวางตรงหน้าเซี่ยลี่ พร้อมเอ่ยเสียงอ่อนหวาน “นายท่านจะลงมาพบในภายหลัง คุณดื่มชาอุ่นๆ รอไปก่อนนะคะ”

เพียงแค่ได้กลิ่น เซี่ยลี่ก็รู้ได้ทันทีว่าชาถ้วยนี้ไม่ใช่ของธรรมดา

ขณะเดียวกัน พนักงานรักษาความปลอดภัยทั้งสามคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

“ว่าไงดี ข้างบนสั่งให้เราคอยจับตาดูคนที่มาติดต่อกับเซี่ยลี่นะ”

“หึๆ นังผู้หญิงคนนี้เราก็ต้องจับตาดูให้ดีๆ หน่อยสิ”

“ฉันหมายความว่า เราไปรายงานทนายจ้าวว่าเซี่ยลี่พูดเรื่องที่ไม่ควรพูดกับนังนั่น แล้วเราก็รวบตัวนังนั่นไปเลย”

“จัดไป! จัดการนังคนสวยนี่สักที ต่อให้ต้องตายก็คุ้มแล้ว!”

“แล้วเห็นบอกว่ายังมีนายท่านอะไรอีกคนไม่ใช่เหรอ? น่าจะเป็นเจ้าของร้านนี้มั้ง”

“ก็จับมัดรวมกันไปให้หมดเลยสิ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราทำเสียหน่อย ยังไงคืนนี้แม่สาวคนนี้ฉันขอจัดการเอง!”

“ใช่ ทนายจ้าวบอกไว้แล้วว่าใครก็ตามที่ติดต่อกับเซี่ยลี่ ถ้ามันไม่ยอมให้ความร่วมมือ ก็จับมันให้หมด!”

สีหน้าของเซี่ยลี่ย่ำแย่ถึงขีดสุด เธอส่งยิ้มแหยๆ อย่างขอโทษไปทางจินเหม่ยถิง ซึ่งอีกฝ่ายก็ยิ้มตอบกลับมาคล้ายจะปลอบโยน ก่อนจะปรายตาไปมองพนักงานรักษาความปลอดภัยทั้งสามคนนั้น ราวกับกำลังมองคนตายก็ไม่ปาน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังมาจากทางบันได

ชายในชุดเชิ้ตทำงานสีดำ สวมทับด้วยเสื้อกั๊กสูทและเสื้อสูทสีดำสนิทปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน รูปลักษณ์ของเขาดูเหมือนจะเป็นเจ้าของบาร์หรู หรือไม่ก็เจ้าของร้านขายของเก่า... ซึ่งเขาก็คือเจ้าของร้านแห่งนี้จริงๆ

ชายผู้นั้นแผ่ซ่านบรรยากาศที่เย็นชาและเคร่งขรึม เขานั่งลงบนเก้าอี้ประธานที่หัวโต๊ะโดยไม่มีการแสดงออกทางสีหน้าใดๆ จินเหม่ยถิงเดินเข้าไปยืนเบื้องหลังเขาอย่างนอบน้อม

เซี่ยลี่พยายามยืดหลังให้ตรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในฐานะผู้หญิงที่หยิ่งทะนง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่ง เธอจึงต้องการแสดงความมั่นใจของตนเองออกมา ทว่าร่างกายที่อ่อนแอเกินไปทำให้แม้แต่การ ‘นั่งตัวตรง’ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากเหลือเกิน

พนักงานรักษาความปลอดภัยทั้งสามมองชายผู้นั้นด้วยสายตาหยอกล้อและดูแคลน

“ผอมแห้งขนาดนี้เชียว?”

“หิ้วห่อกลับบ้านได้สบายๆ เลยละมั้ง”

“คืนนี้แม่สาวคนสวยนั่นคงต้องเจองานหนักเสียแล้ว”

[จบตอน]