บทที่ 9 ความกดดันด้านผลงาน

บทที่ 9 ความกดดันด้านผลงาน

ตามกฎของการแลกเปลี่ยน ผู้ซื้อห้ามเปิดเผยรายละเอียดการแลกเปลี่ยนให้ผู้ใดล่วงรู้

ทว่าในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าหยางเย่าจู่ได้แพร่งพรายเรื่องการแลกเปลี่ยนให้ลูกชายของตนได้รับรู้แล้ว

เจียงเฉาเซิงพลันเปลี่ยนความคิด

หยางเย่าจู่กำลังจะสิ้นใจ การบอกเล่าเรื่องนี้แก่ลูกชายก็หาใช่เรื่องผิดอันใด

ในเมื่อความตายมาจ่ออยู่ตรงหน้า ใครจะยังมัวพะวงเรื่องการรักษาความลับอยู่อีก?

เจียงเฉาเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่กลัวว่าจะเกิดสถานการณ์เหนือความคาดหมายขึ้นหรืออย่างไร?

ลูกชายของเขากำลังคุกเข่าร้องขอการแลกเปลี่ยนกับฉัน

ไม่กลัวว่าฉันจะปลิดชีพลูกชายของเขา จนทำให้ตระกูลหยางต้องสิ้นสูญไปหรอกหรือ?

เจียงเฉาเซิงนึกทบทวนถึงสิ่งที่หยางเย่าจู่ใช้แลกเปลี่ยนไป

คุณธรรมจริยธรรม

คนหนุ่มที่ไร้ซึ่งคุณธรรมจริยธรรมย่อมไม่แยแสต่อความเป็นตายของบุตรชายตนเอง

เจียงเฉาเซิงอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ:

“ช่างเป็นชีวิตที่สุขสบายเสียจริง”

เจียงเฉาเซิงทอดสายตามองไปยังหยางเซี่ยว:

“คุณต้องการสิ่งใด?”

หยางเซี่ยวกำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน:

“ผมต้องการมีพลังลึกลับ ผมอยากสุขสบายเหมือนอย่างพ่อของผม!”

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้ประจักษ์ถึงธาตุแท้และน้ำใจของมนุษย์อย่างถ่องแท้แล้ว

เสียงเยาะเย้ยถากถางเหล่านั้น...

การถูกพี่น้องซ้ำเติม การถูกคนรักหักหลังทอดทิ้ง สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างความกดดันให้หยางเซี่ยวอย่างมหาศาล

เขาเทิดทูนในตัวบิดาของตน ความชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดที่ทำให้ผู้คนขยาดกลัวไปชั่วชีวิต... แต่กลับได้อยู่อย่างสุขสบายไปจนตัวตาย!

เจียงเฉาเซิงจ้องมองหยางเซี่ยวด้วยสายตาที่ลุ่มลึกเกินหยั่งถึง:

“ผมจะมอบโอกาสนั้นให้ ไปคุยรายละเอียดกับผู้ช่วยของผมเสีย”

เจียงเฉาเซิงต้องการให้สมาคมต้องห้ามช่วยเขาเก็บกู้ของต้องห้าม และรวบรวมของต้องห้ามชิ้นใหม่ๆ

หากมีคนชั่วร้ายที่เปี่ยมไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมอย่างหยางเซี่ยวมาอยู่ใต้อาณัติ เขาก็จะได้ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้เพิ่มขึ้นอีกคน

อีกทั้งหยางเซี่ยวยังมีเส้นสายทางสังคมเดิมอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ยามนี้ตระกูลตกต่ำจึงยังไม่สามารถหยิบจับมาใช้ได้

หากหยางเซี่ยวสามารถทะยานกลับสู่จุดสูงสุดได้เหมือนบิดาของเขา โลกของเขาก็จะแตกต่างจากตอนนี้ราวฟ้ากับเหว

หากว่ากันตามเหตุและผลแล้ว เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้

ทว่า...

เมื่อมีสิ่งลี้ลับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างของต้องห้ามอยู่ในมือ ขอเพียงมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดพอ การจะผงาดขึ้นมาใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอนว่าต้องใช้สติปัญญาจริงๆ เท่านั้น

เจียงเฉาเซิงกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป

จินเหม่ยถิงยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ เธอลังเลว่าควรจะกางร่มให้เจียงเฉาเซิงดีหรือไม่

เจ้านายสั่งให้เธอเจรจากับชายผู้นี้ แต่จะปล่อยให้เจ้านายเดินตากฝนกลับไปที่รถเพียงลำพังก็ดูจะไม่เหมาะ!

จินเหม่ยถิงเหลือบมองหยางเซี่ยวที่กำลังตกอยู่ในความปีติยินดีอย่างเหลือล้น เธอรีบเพิ่มช่องทางการติดต่อไว้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งตามไปกางร่มให้เจียงเฉาเซิง

หยางเซี่ยวคุกเข่าอยู่บนพื้น มองส่งรถโบราณคันนั้นจนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมาโขกศีรษะให้โถงพิธีศพของบิดาอย่างแรง:

“พ่อครับ ผมจะใช้ชีวิตให้สุขสบายยิ่งกว่าพ่อ! จะเหี้ยมโหดยิ่งกว่า และชั่วร้ายยิ่งกว่าที่พ่อเคยเป็น!”

......

หนานไห่, ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์

เจียงเฉาเซิงนำทางจินเหม่ยถิงไปยังห้องพักแขกซึ่งตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงในสไตล์โบราณ:

“นับจากนี้ไป ที่นี่คือห้องพักของเธอ

ภายในร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์จะไม่มีสัญญาณสื่อสาร พรุ่งนี้เธอค่อยออกไปติดต่อกับหยางเซี่ยว”

จินเหม่ยถิงมองสำรวจภายในห้องพักแล้วถึงกับตะลึง

การตกแต่งสไตล์จีนที่หรูหราประณีตราวกับเป็นห้องหับของกุลสตรีสูงศักดิ์ในสมัยอดีตกาล ช่างงดงามเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการไว้มากนัก

เจียงเฉาเซิงเอ่ยถามต่อ:

“ทำอาหารเป็นหรือไม่?”

จินเหม่ยถิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบตอบรับ:

“เป็นค่ะ ฉันทำอาหารทานเองเป็นปกติอยู่แล้ว”

เจียงเฉาเซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ:

“ในห้องเก็บของมีวัตถุดิบเตรียมไว้ให้ ถ้าหมดก็ออกไปหาซื้อมาเพิ่ม”

จินเหม่ยถิงหยิบกล่องไม้สีดำออกจากกระเป๋าเป้ด้วยความระมัดระวัง:

“คุณผู้ชายคะ สิ่งนี้จะให้ฉันนำไปวางไว้ที่ไหนดีคะ?”

เจียงเฉาเซิงชี้แนะ:

“ลงไปที่ชั้นล่าง จัดวางตามหมายเลขที่ระบุไว้บนของต้องห้าม

หมายเลขตัวแรกของตุ๊กตาคุณไสยคือ ‘5’ ก็นำไปวางไว้บนชั้นวางหมายเลขห้า

หากตอนที่เดินผ่านชั้นวางนั้นแล้วได้ยินเสียงแปลกปลอมใดๆ ก็ไม่ต้องไปใส่ใจ”

จินเหม่ยถิงมีสีหน้าฉงนสงสัย

เจียงเฉาเซิงจึงอธิบายเพิ่มเติม:

“ของที่จัดวางอยู่บนชั้นวางหมายเลขห้านั้นล้วนเกี่ยวข้องกับภูตผี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ของทุกชิ้นบนชั้นนั้นคือสิ่งที่ตายไปแล้วทางกายภาพ ทว่าดวงวิญญาณยังคงสถิตอยู่

รายละเอียดต่างๆ เธอสามารถศึกษาได้จากคู่มือที่ฉันวางไว้ให้ในห้อง มีคำอธิบายเกี่ยวกับลำดับและประเภทของของต้องห้ามอย่างครบถ้วน”

ในใจของจินเหม่ยถิงเริ่มสัมผัสได้ถึงความเยือกเย็น

ภูตผีงั้นหรือ... ช่างน่าขนลุกเสียนี่กะไร

แต่เมื่อลองย้อนคิดดู ในเมื่อตัวเธอเองก็กลายเป็นซัคคิวบัสไปแล้ว ยังมีสิ่งใดให้น่าหวาดกลัวอยู่อีก?

จินเหม่ยถิงรีบถามต่อ:

“มีสถานที่แห่งใดในบ้านหลังนี้ที่ฉันห้ามย่างกรายเข้าไปไหมคะ?”

เจียงเฉาเซิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย:

“ห้องใต้ดิน... ห้ามเข้าเด็ดขาด”

ในห้องใต้ดินนั้น มีรูปปั้นต้องห้ามที่เขายังไม่เคยได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงสถิตอยู่องค์หนึ่ง

รูปปั้นต้องห้ามองค์นั้นแตกต่างจากของต้องห้ามชิ้นอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

ของต้องห้ามชิ้นอื่นเมื่อถูกรวบรวมมาแล้ว ผู้ดูแลจะสามารถควบคุมใช้งานได้อย่างอิสระ

ความรู้สึกนั้นเปรียบเสมือนการจองจำของต้องห้ามไว้ แล้วบีบบังคับให้พวกมันทำงานรับใช้ผู้ดูแล

ทว่ารูปปั้นต้องห้ามองค์นั้นกลับเป็นฝ่ายเรียกร้องให้ผู้ดูแลมอบพลังวิญญาณให้แก่มัน

เปรียบดั่งพัศดีที่ต้องคอยปรนนิบัติเอาใจนักโทษคนสำคัญก็ไม่ปาน

นับนิ้วดูแล้ว พรุ่งนี้ก็ถึงกำหนดเวลาที่ต้องส่งมอบพลังวิญญาณให้แก่รูปปั้นต้องห้ามองค์นั้นอีกครั้ง

เจียงเฉาเซิงปรารถนาที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับนั้นมานานแล้ว

ทว่าประตูห้องใต้ดินจะเปิดออกได้เฉพาะวันขึ้นหนึ่งค่ำของทุกเดือนตามปฏิทินจันทรคติเท่านั้น

เจียงเฉาเซิงมอบหมายภารกิจสำหรับวันพรุ่งนี้:

“หลังจากเตรียมอาหารเช้าเสร็จแล้ว ให้เธอไปตามหาพี่สาวของชายหนุ่มผมแดงเมื่อคืนนี้

ผมต้องการให้เธอมาที่ร้านเพื่อเจรจาการแลกเปลี่ยน

อ้อ แล้วก็รอให้หยางเย่าจู่ทำพิธีฝังศพให้เรียบร้อยเสียก่อน ค่อยให้หยางเซี่ยวมาพบผมที่นี่”

จินเหม่ยถิงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น:

“ค่ะ ฉันรับทราบแล้วค่ะคุณผู้ชาย”

......

ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์, ห้องหนังสือ

“วันนี้ถือว่าได้เก็บเกี่ยวไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากจะได้พบผู้ที่มีแววจะเป็นสมาชิกสมาคมต้องห้ามถึงสองคนแล้ว ยังเก็บกู้ของต้องห้ามกลับคืนมาได้อีกหนึ่งชิ้น

ทว่าหยางเย่าจู่เพิ่งจะสิ้นใจ ของต้องห้ามของเขาก็เพิ่งจะเข้าสู่สถานะสูญหายไปสดๆ ร้อนๆ

นั่นหมายความว่า ผมยังมีของต้องห้ามที่สูญหายอยู่อีกถึงสิบเอ็ดชิ้นที่ต้องเร่งเก็บกู้กลับคืนมา”

เจียงเฉาเซิงปิดสมุดบันทึกลง สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางพึมพำกับตัวเอง:

“จากคำกล่าวของหลี่ชิงเหลียน ผู้ดูแลคนก่อนหน้า... หากของต้องห้ามสูญหายไปครบสิบสามชิ้น คำสาปจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล”

เจียงเฉาเซิงเริ่มรู้สึกถึงความกดดันที่ก่อตัวขึ้น

ไม่มีใครกล้าการันตีได้ว่าผู้ซื้อที่ครอบครองของต้องห้ามเหล่านี้จะสิ้นอายุขัยเมื่อใด

หากเกิดกรณีที่มีคนตายพร้อมกันอีกสองคน คำสาปที่กัดกินตัวเขาอยู่จะยิ่งรุนแรงจนน่ากลัว ถึงเวลานั้นเกรงว่าแม้แต่การจะก้าวเดินออกจากร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์แห่งนี้ก็คงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง

เจียงเฉาเซิงนึกถึงรูปปั้นต้องห้ามในห้องใต้ดินขึ้นมาอีกครั้ง

วันพรุ่งนี้ถึงเวลาที่ต้องสังเวยพลังวิญญาณให้มันแล้ว โชคดีที่ในโถผนึกวิญญาณปีศาจยังพอมีพลังหลงเหลืออยู่บ้าง คงพอจะประทังไปได้อีกสักสองเดือน

นั่นหมายความว่า ภายในสองเดือนนี้ เขาจำเป็นต้องหาพลังวิญญาณมาสำรองไว้สำหรับเดือนถัดๆ ไปให้ได้

เจียงเฉาเซิงเงยหน้ามองเพดาน พลางหัวเราะหยันในโชคชะตาของตน:

“ไม่คาดคิดเลยว่า แม้จะได้รับชีวิตอันเป็นอมตะแล้ว ก็ยังต้องมาเผชิญกับความกดดันด้านผลงานแบบนี้อีก”

[จบตอน]