บทที่ 4 แนวคิดเรื่องสมาคมต้องห้าม

บทที่ 4 แนวคิดเรื่องสมาคมต้องห้าม

ตีสาม ณ ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์

เจียงเฉาเซิงจอดรถโบราณไว้ที่ประตูหลังร้าน เขาเดินผ่านทางเดินเข้ามา ก่อนจะนำเคียวยมทูตและโถผนึกวิญญาณปีศาจกลับไปวางไว้บนชั้นวางตามเดิม

เขาทอดสายตามองไปยังโถงด้านหน้าที่ว่างเปล่า

เชิงเทียนทองเหลืองหลายสิบอันห้อยลงมาจากคานไม้สีดำสนิท เมื่อยามราตรีมาเยือน เปลวเทียนจะลุกโชนขึ้นเองโดยไร้ซึ่งเชื้อเพลิง แสงนวลตาตกกระทบลงบนเหล่าโบราณวัตถุ ขับเน้นกลิ่นอายความเก่าแก่และหนักแน่นที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมห้อง

สายตาของเจียงเฉาเซิงหยุดอยู่ที่ประตูใหญ่ ด้านนอกฝนยังคงตกกระหน่ำ และความมืดยังไม่จางหายไป

อีกไม่กี่ชั่วโมงฟ้าก็จะสว่าง หากเขายังคงอยู่ข้างนอกเมื่อถึงเวลานั้น เรื่องเลวร้ายคงจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะเขาแบกรับคำสาปของร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์เอาไว้ ทำให้สามารถท่องไปในโลกมนุษย์ได้เฉพาะในคืนที่ฝนตกเท่านั้น

เจียงเฉาเซิงเม้มริมฝีปากแน่น เขาเดินขึ้นบันไดที่ประดับประดาด้วยเชิงเทียนทองเหลืองมุ่งหน้าไปยังชั้นสอง

ร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์แบ่งออกเป็นสองชั้น ชั้นแรกคือตัวร้านที่ใช้สำหรับการซื้อขายของเก่าและของต้องห้าม ส่วนชั้นสองเป็นพื้นที่พักอาศัย ซึ่งประกอบไปด้วยห้องครัว ห้องนอน และห้องนั่งเล่น

ห้องนอนใหญ่นั้นกว้างขวางและโอ่อ่า มีม่านสีแดงผืนหนาและฉากกั้นห้องปักลวดลายประณีต ราวกับเป็นห้องบรรทมของจักรพรรดิ ในห้องแต่งตัวมีเสื้อผ้าหลากหลายสไตล์ รวมถึงชุดฉางซานจากยุคสาธารณรัฐจีน

เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นของผู้ดูแลคนก่อนที่ซื้อไว้ในช่วงเวลาที่ยังไม่ถูกคำสาปจองจำ สำหรับผู้ดูแลร้านที่เป็นอมตะ ของธรรมดาสามัญของมนุษย์ย่อมไม่มีความหมายใดๆ เสื้อผ้าหลายชุดในตู้จึงยังคงมีป้ายราคาติดอยู่โดยไม่เคยถูกใช้งาน

เจียงเฉาเซิงเดินเข้าไปในห้องหนังสือ ที่นั่นมีหนังสือจากทั่วทุกมุมโลกวางเรียงรายอยู่เต็มชั้น มันคือสิ่งหย่อนใจเพียงอย่างเดียวที่เหล่าผู้ดูแลใช้เพื่อขจัดความเหงาและฆ่าเวลา

ภายในร้านขายของเก่าแห่งนี้ นอกจากโทรศัพท์ทองแดงแบบหมุนมือบนเคาน์เตอร์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่สามารถใช้ติดต่อกับโลกภายนอกได้เลย โทรศัพท์มือถือที่สามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้นั้น เมื่ออยู่ในร้านแห่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนอิฐที่ไร้ค่า

เจียงเฉาเซิงนั่งลงบนเก้าอี้ไม้หลีฮวา เขาหยิบสมุดบันทึกออกมาจากลิ้นชักโต๊ะทำงาน ท่ามกลางแสงเทียนสลัวจากเชิงเทียนทองเหลือง เขาจรดปากกาหมึกซึมเขียนลงไปว่า:

“รับช่วงต่อร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์มาได้หนึ่งเดือนแล้ว ในที่สุดก็ได้พบกับคืนฝนตกคืนแรกเสียที วันนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย แลกเปลี่ยนของต้องห้ามไปหนึ่งชิ้น และยังเก็บกู้ของต้องห้ามที่สูญหายกลับคืนมาได้สำเร็จอีกหนึ่งชิ้น”

นับตั้งแต่รับหน้าที่นี้ เจียงเฉาเซิงก็เริ่มเขียนบันทึกเป็นประจำ เขาเกรงว่าในกระแสเวลาอันยาวนานที่ไม่มีวันสิ้นสุด เขาอาจจะลืมเลือนวันเวลา และถูกกาลเวลาลืมเลือนเขาไปเช่นกัน

ภาพของผู้ดูแลคนก่อนผุดขึ้นในใจ ชายวัยกลางคนในชุดฉางซานผู้มีบุคลิกราวกับครูสอนโรงเรียนเอกชนในสมัยปลายราชวงศ์ชิง แม้ผู้ดูแลร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์จะเป็นตัวตนที่หลุดพ้นจากสามโลกและไม่อยู่ในห้าธาตุ แต่เจียงเฉาเซิงกลับสัมผัสได้ถึงความเฉยชา ความบ้าคลั่ง และความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในตัวชายคนนั้น

ภารกิจของผู้ดูแลมีเพียงสองอย่าง แต่หากล้มเหลวอย่างใดอย่างหนึ่ง ผลที่ตามมาคือคำสาปอันแสนสาหัส

ข้อแรก: ในแต่ละเดือนต้องอุทิศพลังวิญญาณให้เพียงพอแก่รูปปั้นต้องห้ามในห้องใต้ดิน แม้โถผนึกวิญญาณปีศาจจะสามารถหลอมวิญญาณคนตายให้กลายเป็นพลังวิญญาณได้ แต่มันต้องใช้เวลานานและได้ปริมาณเพียงน้อยนิด ดังนั้นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการแลกเปลี่ยนพลังวิญญาณจากผู้ซื้อผ่านกฎการแลกเปลี่ยน เช่นเดียวกับที่ผู้ดูแลรุ่นก่อนแลกเปลี่ยนอายุขัยครึ่งหนึ่งมาจากเจิ้งซิ่วหัว ซึ่งเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง

ข้อสอง: หลังจากผู้ซื้อเสียชีวิต ต้องเก็บกู้ของต้องห้ามกลับคืนมา หรือรวบรวมของต้องห้ามชิ้นใหม่เข้ามาทดแทน ทว่าของต้องห้ามนั้นหายากยิ่งกว่าวัตถุโบราณล้ำค่าใดๆ ทั่วทั้งโลกนี้คงมีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

ผู้ดูแลคนก่อนทำของต้องห้ามสูญหายไปถึงสิบสองชิ้น ส่งผลให้เขาสามารถออกจากร้านได้เฉพาะในคืนที่ฝนตกเท่านั้น ซึ่งเป็นอุปสรรคอย่างมากในการแสวงหาพลังวิญญาณ

เจียงเฉาเซิงมองสายฝนที่โปรยปรายอยู่นอกหน้าต่างด้วยแววตาลุ่มลึก:

“สถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดของผมในตอนนี้คือการติดอยู่ที่นี่ ผมต้องหาวิธีทำลายข้อจำกัดนี้ให้ได้ ต้องหาวิธีที่ทำให้ผมสามารถเก็บกู้และรวบรวมของต้องห้ามได้โดยไม่จำเป็นต้องก้าวออกจากร้านเอง”

หยาดฝนยังคงกระทบพื้นผิวเสียงดังต่อเนื่อง สมองของเจียงเฉาเซิงกำลังประมวลผลอย่างใจเย็น

ผู้ดูแลรุ่นก่อนๆ มักใช้ของต้องห้ามแลกเปลี่ยนกับพลังวิญญาณหรืออายุขัย เพราะมันคือสิ่งที่จำเป็นที่สุดในการสังเวยให้แก่รูปปั้นในห้องใต้ดิน แต่การทำเช่นนั้นก็นำมาซึ่งปัญหามากมาย เมื่อผู้ซื้อเสียชีวิต ของต้องห้ามก็จะกระจัดกระจายไปภายนอก และพวกเขาก็ไม่มีวิธีเก็บกู้ที่มีประสิทธิภาพ ยิ่งแลกเปลี่ยนมาก ของที่สูญหายก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จนสุดท้ายผู้ดูแลก็ต้องติดอยู่ในวงล้อแห่งคำสาปจนถอนตัวไม่ขึ้น

เจียงเฉาเซิงมองว่าการแลกเปลี่ยนเพียงเพื่อพลังวิญญาณนั้นเป็นการกระทำที่สิ้นเปลือง

เขานึกถึงจินเหม่ยถิงที่เพิ่งแลกเปลี่ยนตราประทับซัคคิวบัสไป หากเขาสามารถใช้ของต้องห้ามเพื่อแลกกับความภักดีหรืออิสรภาพ เขาก็จะมีกลุ่มข้ารับใช้ที่มีความสามารถแข็งแกร่งคอยรับใช้ไม่ใช่หรือ?

เมื่อมีคนเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเก็บกู้หรือรวบรวมของต้องห้ามย่อมสะดวกขึ้นมาก โดยเฉพาะในตอนนี้ที่เขาสามารถออกจากร้านได้เฉพาะคืนฝนตกเท่านั้น อีกทั้งเขายังไม่สามารถคาดเดาความตายของผู้ซื้อได้ หากเก็บกู้ของกลับมาไม่ทันเวลา คำสาปบนตัวเขาก็จะรุนแรงขึ้น และสำหรับผู้ที่ไม่มีวันตายอย่างเขา การถูกคำสาปทรมานนั้นคือขุมนรกที่เป็นจริงที่สุด

เจียงเฉาเซิงพึมพำกับตัวเอง:

“เมื่อเหล่าผู้ซื้อช่วยผมเก็บกู้หรือรวบรวมของต้องห้ามได้สำเร็จ คำสาปบนตัวผมก็จะสลายไป”

ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น:

“ถ้าอย่างนั้น สู้ใช้เหล่าผู้ซื้อเป็นรากฐานในการก่อตั้งองค์กรขึ้นมาไม่ดีกว่าหรือ?”

ในองค์กรนี้ ทุกคนจะครอบครองของต้องห้าม และทุกคนจะมอบความภักดีให้แก่เขาเพียงผู้เดียว นี่คือ... องค์กรเหนือมนุษย์... ที่ขึ้นตรงต่อเขาสมบูรณ์แบบ!

เจียงเฉาเซิงจรดปากกาเขียนลงในบันทึกอีกครั้ง:

“ในอนาคต ผมจะทำการแลกเปลี่ยนเพียงสองรูปแบบเท่านั้น...”

หนึ่ง เพื่อพลังวิญญาณ เพื่อรับประกันการส่งมอบพลังให้แก่รูปปั้นในห้องใต้ดินในทุกเดือน

สอง เพื่อความภักดีหรืออิสรภาพ เพื่อรับสมัครสมาชิกเข้าสู่ ‘สมาคมต้องห้าม’

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ: “บางทีในอนาคตผมอาจจะต้องการอย่างอื่นเพิ่มเติม แต่เรื่องนั้นไว้ค่อยว่ากัน”

เขาสลักคำสามคำว่า ‘สมาคมต้องห้าม’ ลงบนหน้ากระดาษแผ่นใหม่:

“เป้าหมายหลักของสมาคมต้องห้ามในตอนนี้มีสองประการ หนึ่ง คือใช้ความสามารถของพวกเขาในการเก็บกู้ของต้องห้ามที่สูญหาย สอง คือสืบหาข้อมูลและร่วมมือกับผมในการรวบรวมของต้องห้ามชิ้นใหม่”

ของต้องห้ามแต่ละชิ้นล้วนมีความน่าสะพรึงกลัว แม้สมาชิกในสมาคมจะครอบครองของต้องห้ามอยู่ แต่ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสิ่งเหล่านั้นเสมอไป ถึงตอนนั้นเขาจะลงมือเอง ในฐานะตัวตนที่เป็นอมตะและสามารถใช้พลังจากของทุกชิ้นในร้านได้อย่างอิสระ หากจะพูดถึงความแข็งแกร่งและความลึกลับ ตัวเขาเองนั่นแหละคือของต้องห้ามที่น่ากลัวที่สุดในโลกใบนี้

เจียงเฉาเซิงเม้มริมฝีปาก สายตาคมกล้า:

“สมาชิกของสมาคมต้องห้ามจะต้องมีบทบาทในการช่วยงานผม ดังนั้นพวกเขาควรเป็นผู้มีสถานะทางสังคมในโลกมนุษย์อยู่บ้าง”

เขาตระหนักว่าสมาชิกจะสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่น หากเขาทราบว่ามีของต้องห้ามอยู่ที่อเมริกา และต้องการให้สมาชิกไปสำรวจ หากเป็นเพียงคนธรรมดาหรือนักเรียนทั่วไป นอกจากจะสื่อสารลำบากแล้วยังไร้ซึ่งเส้นสาย แต่ถ้าเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งหรือผู้มีอิทธิพลในแวดวงราชการ ทุกอย่างย่อมง่ายขึ้น พวกเขาไม่เพียงแต่จะใช้กำลังในการรวบรวมได้ แต่ยังสามารถแผ้วถางทางและสร้างพื้นที่ที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหวให้กับเขาได้อีกด้วย

ในสังคมที่เน้นความสัมพันธ์ส่วนตัวอย่างในประเทศเซี่ย หากไร้ซึ่งเงินทองและเส้นสาย การดำเนินงานย่อมยากลำบาก ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องใช้พลังทางสังคมของสมาชิกเหล่านี้

เจียงเฉาเซิงวางปากกาลง:

“รอให้จินเหม่ยถิงกลับมารายงานตัว ก็ถึงเวลาที่จะต้องตามหาสมาชิกคนต่อไปของสมาคมต้องห้ามแล้ว”

จินเหม่ยถิงคือหมากตัวสำคัญที่สุดในมือของเขาในขณะนี้ เพราะเธอมีพลังเหนือธรรมชาติและสามารถเข้าออกร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ได้อย่างอิสระ

[จบตอน]