บทที่ 8 อาการเจ็บตาของเหอซิงดีขึ้น

บทที่ 8 อาการเจ็บตาของเหอซิงดีขึ้น

ซูเหอเดินออกมาพร้อมกับแป้งกระบวยเล็กๆ ก็เห็นว่ากู้เฉินได้เด็ดและล้างผักจี้ไช่จนสะอาดเอี่ยมแล้ว เธอก้มลงและเอ่ยกับกู้เฉินว่า "คืนนี้ฉันทอดแผ่นแป้งผสมผักจี้ไช่ให้กินดีไหม?"

ตอนนี้กู้เฉินกำลังใจจดใจจ่ออยู่กับน้ำแกงเห็ด จึงพยักหน้าตอบ "ตกลงครับ"

ซูเหอเห็นว่าเขาไม่ได้โวยวายอะไรก็คิดในใจว่า 'ใช้แป้งแค่นิดเดียวคงไม่เป็นไรมั้ง? เหอซิงคงไม่ส่งตัวเธอคืนเพียงเพราะเธอจัดการงานบ้านไม่เก่งหรอกนะ?'

ซูเหอมีความทรงจำของซูเจี้ยนเฉ่าที่กินไม่อิ่มตอนอยู่บ้านตระกูลซู จึงรู้สึกอยู่เสมอว่าแป้งกระบวยเล็กๆ ในมือนั้นร้อนลวกราวกับไฟ แต่เธอก็ตะกละเกินไป เมื่อกี้พอเห็นแป้งเธอก็อดใจไม่ไหวจริงๆ มันเป็นไปเองตามสัญชาตญาณ...

เมื่อเหอซิงกลับมาถึงและผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก เธอรีบปิดประตู มองดูกู้เฉินกับเสี่ยวเฉ่ากำลังง่วนอยู่กับงานในห้อง บ้านที่เคยเงียบเหงาและเย็นชา บัดนี้กลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่กลมเกลียวและอบอุ่น ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเหอซิงมลายหายไปจนสิ้นในวินาทีนี้

ดวงตาของเธอพร่ามัวขึ้นมาอีกครั้ง เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋าแล้วก้มหน้าลงซับน้ำตา

ซูเหอเห็นเหอซิงกำลังเช็ดตาอีกแล้ว จึงรีบยกชามกระเบื้องเคลือบเดินเข้าไปหา "คุณป้า เจ็บตาใช่ไหมคะ? ลองใช้น้ำนี่ล้างตาดูสิคะ"

ซูเหอก้าวเข้าไปหา และไม่รอให้เหอซิงได้เอ่ยปาก เธอก็วักน้ำขึ้นมาช่วยล้างตาให้อีกฝ่ายทันที

น้ำที่เย็นชื่นใจช่วยบรรเทาอาการปวดตาของเหอซิงลงได้อย่างมาก เธอถึงกับยอมลดมือที่กำลังจะยกขึ้นมาห้ามลง หลับตาพริ้มปล่อยให้เสี่ยวเฉ่าช่วยล้างตาให้ ดวงตาของเธอรู้สึกสบายเหลือเกิน

"คุณป้า เป็นยังไงบ้างคะ? ดีขึ้นไหม?" ซูเหอมองเธอด้วยความประหม่า

เหอซิงลืมตาขึ้น รู้สึกได้เลยว่าอาการปวดทุเลาลงและการมองเห็นก็ชัดเจนขึ้นมาก เธอเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวเฉ่า นี่น้ำอะไรน่ะ? ตาของฉันดีขึ้นมากเลย"

"นี่คือน้ำแช่เห็ดชนิดหนึ่งที่ฉันเก็บมาจากบนเขาค่ะ น้ำที่แช่มันไว้มีสรรพคุณช่วยบรรเทาปวดและลดการอักเสบได้"

นี่เป็นข้ออ้างที่ซูเหอคิดไว้ตั้งนานแล้ว ซึ่งช่วยอธิบายที่มาของน้ำ และยังเป็นการบอกทางอ้อมให้อีกฝ่ายรู้ว่าเธอมีความสามารถในการแยกแยะชนิดของเห็ดด้วย

"เห็ดงั้นเหรอ?" เหอซิงอุทาน นี่คือน้ำแช่เห็ดจริงๆ หรือนี่

ซูเหอพยักหน้า "ตอนที่ฉันยังเด็ก มีชายชราในหมู่บ้านสอนวิธีดูเห็ดให้ฉันค่ะ บางชนิดมีพิษ บางชนิดใช้ทำยาได้ และบางชนิดก็กินอร่อยมาก"

ซูเหออาศัยความไม่รู้ของเหอซิงมาหลอกล่อเธอ และในที่สุดก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ "ความจริงแล้ว ตั้งแต่เด็กฉันก็โตมากับการกินเห็ดกินผลไม้ป่าบนเขานี่แหละค่ะ ป้าก็รู้ว่าบ้านฉันยากจน ฉันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้กินข้าวที่บ้านด้วยซ้ำ"

เหอซิงพยักหน้าอย่างเห็นอกเห็นใจ พลางนึกย้อนไปถึงตอนที่พานางออกมา ซูเหอไม่มีห่อสัมภาระติดตัวมาเลยสักชิ้น แถมแม่ของนางยังจับนางถอดเสื้อผ้าที่ใส่อยู่ออกเสียด้วยซ้ำ พอจะจินตนาการได้เลยว่าชีวิตความเป็นอยู่ที่บ้านของนางนั้นเป็นเช่นไร

"เอาล่ะ เสี่ยวเฉ่า ไม่ต้องไปคิดถึงเรื่องในอดีตอีกแล้วนะ รอให้กู้เย่กลับมาเมื่อไหร่ พวกเธอไปจดทะเบียนสมรสกันแล้ว เธอก็จะกลายเป็นคนของตระกูลกู้เรา ป้าขอสัญญาว่าจากนี้ไป เธอจะไม่มีวันต้องทนหิวหรือทนหนาวอีก"

เหอซิงตบแขนเธอเบาๆ และเมื่อเห็นว่าข้อมือของเธอนั้นเล็กเสียยิ่งกว่าของกู้เฉิน ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีกระลอก นึกในใจว่าจะต้องให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และขุนให้เธออ้วนท้วนสมบูรณ์ให้จงได้

เหอซิงมีลูกชายสองคน ทั้งคู่ล้วนรู้ความและพึ่งพาตัวเองได้ดีมาตั้งแต่เกิด ไม่เคยทำให้เธอต้องมาคอยเป็นห่วงเลย มาตอนนี้ เธอถึงได้รู้สึกถึงสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่พรั่งพรูออกมาเพื่อเสี่ยวเฉ่า

"เสร็จหรือยังครับแม่ พี่สะใภ้? พวกเรากินข้าวกันได้หรือยัง?" กู้เฉินหิวโซมาตั้งนานแล้วเพราะกลิ่นหอมของน้ำแกงเห็ดยั่วน้ำลาย แต่แม่กับพี่สะใภ้ก็เอาแต่คุยกันอยู่ข้างนอกไม่เลิกเสียที

"โอเค กินกันเถอะ" เหอซิงจูงมือซูเหอเดินเข้าไปในบ้าน และมองดูชามน้ำแกงเห็ดบนโต๊ะ "จะบอกให้นะว่า น้ำแกงเห็ดนี่หอมน่ากินมากเลยล่ะ"

ซูเหอนั่งลงและยื่นตะเกียบให้เหอซิง "คุณป้า ลองชิมดูสิคะ รสชาติดีมากเลยนะ"

"ได้สิ ป้าจะลองชิมดู" ปกติแล้วเหอซิงเป็นคนตรงไปตรงมาและเด็ดขาด เธอนั่งลง ยกชามขึ้นมาแล้วซดไปสองอึก "อร่อยมากจริงๆ อร่อยกว่าเนื้อเสียอีก"

"จริงเหรอครับ? ผมขอลองบ้าง" กู้เฉินก้มหน้า ยกชามของตัวเองขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือกิน

ซูเหอส่งแผ่นแป้งทอดผักจี้ไช่ให้พวกเขาสองคนคนละแผ่น จากนั้นก็หยิบมาให้ตัวเองแผ่นหนึ่ง แล้วเริ่มลิ้มรสชาติน้ำแกงเห็ดของโปรด

กลิ่นหอมหวนบวกกับเนื้อสัมผัสที่นุ่มลิ้นช่างเย้ายวนใจเกินต้านทาน! ทุกๆ คำคือของขวัญจากธรรมชาติ รสชาติเข้มข้นกลมกล่อม กระแทกต่อมรับรสเข้าอย่างจัง ซูเหอยังแอบเสียดายนิดๆ ว่าถ้านี่ต้มด้วยน้ำซุปกระดูกไก่ล่ะก็ คงจะอร่อยล้ำราวกับขึ้นสวรรค์เลยทีเดียว

พอคิดถึงไก่ ซูเหอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา "คุณป้าคะ พวกเราซื้อไก่มาเลี้ยงสักตัวดีไหม?"

กู้เฉินที่ฟังอยู่พยักหน้าเห็นด้วยขณะที่ปากก็เคี้ยวตุ้ยๆ "คราวนี้ ผมจะเอาหินมาก่อเล้าไก่ให้มันเลย รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้เพียงพอนคาบไปกินได้หรอก"

เหอซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง ในเมื่อพวกเธออยากเลี้ยง งั้นเราก็มาเลี้ยงกันเถอะ"

"เย้!" กู้เฉินร้องดีใจและหันไปสบตากับซูเหออย่างมีความสุข กู้เฉินกำลังคิดว่าในที่สุดเขาก็จะมีเพื่อนเล่นแล้ว ในขณะที่ในหัวของซูเหอกลับเต็มไปด้วยเมนูไก่ตุ๋นเห็ด

เหอซิงมองดูใบหน้าที่เปี่ยมสุขของทั้งสองคนพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด ความจริงแล้ว ไก่ตัวก่อนหน้านี้ไม่ได้ถูกเพียงพอนคาบไปกินหรอก แต่ถูกขโมยไปตอนที่มีคนบุกรุกเข้ามาในบ้านต่างหาก

เธอไม่มีวันลืมเหตุการณ์ในคืนนั้นได้เลย เธอปวดหัวจนนอนไม่หลับ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนปีนข้ามกำแพงเข้ามาจึงรีบลุกขึ้น มองผ่านหน้าต่างออกไป ก็เห็นชายคนหนึ่งทำท่าทางลับๆ ล่อๆ เธอมองหน้าเขาไม่ชัด เขาเดินวนเวียนไปรอบๆ ห้องครัวก่อน แล้วจึงค่อยเดินเข้ามาในบ้าน

เหอซิงยกมือขึ้นปิดปากแล้วออกแรงดันประตูไว้แน่นสุดชีวิต ชายคนนั้นพยายามผลักอยู่หลายครั้งแต่ก็เปิดไม่ออก

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงไก่ร้องดังมาจากข้างนอก จึงเลิกดันประตูแล้วเดินไปที่ลานบ้าน ขโมยไก่ในเล้าและอาหารทั้งหมดในครัวไปจนเกลี้ยง

วันรุ่งขึ้น เหอซิงไปแจ้งเรื่องนี้กับผู้ใหญ่บ้าน แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ตามจับหัวขโมยไม่ได้ และด้วยความที่เธอเป็นแม่ม่าย จึงมีข่าวลือเสียๆ หายๆ แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน

เหอซิงโกรธจัดจนต้องไปร้องห่มร้องไห้ฟ้องผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านจึงต้องออกโรงมาเตือนพวกที่ชอบปล่อยข่าวลือ และผู้คนก็ค่อยๆ เลิกซุบซิบนินทาไปในที่สุด ตั้งแต่นั้นมาเหอซิงก็ไม่กล้าเลี้ยงไก่อีกเลย เสบียงอาหารทั้งหมดถูกเก็บล็อกไว้ในบ้าน และเก็บอาหารสำรองไว้ในครัวแค่สำหรับสองวันเท่านั้น เธอถึงกับกำชับกู้เฉินว่าห้ามไปเล่าเรื่องที่ได้กินไข่ให้ใครฟังเด็ดขาด

มาตอนนี้ ในเมื่อซูเหออยากจะเลี้ยงไก่ เธอก็จะยอมให้เลี้ยง ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาแต่เนิ่นๆ เธอก็จะได้คอยสอนอีกฝ่ายได้ เพราะถึงอย่างไร สักวันหนึ่งบ้านหลังนี้ก็ต้องตกเป็นของเธออยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหอซิงก็รู้สึกโล่งใจ ขณะที่กำลังกินข้าวเธอก็เอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวเฉ่า พรุ่งนี้เป็นวันอาทิตย์ มีอะไรที่อยากจะซื้อไหม? เดี๋ยวป้าจะพาไป"

ซูเหอมีของที่อยากได้เยอะแยะเต็มไปหมด แต่เธอไม่มีเงิน เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วลองหยั่งเชิงดู "คุณป้าคะ บนเขามีเห็ดเยอะแยะเลย พวกเรากินไม่หมดหรอกค่ะ ถ้าเราเอาไปแลกเป็นของอย่างอื่นได้ก็คงจะดีสิคะ"

เหอซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เสี่ยวเฉ่า เตรียมตัวไว้เถอะ ป้ามีลูกพี่ลูกน้องอยู่ที่โรงงานทอฝ้าย เธออาจจะต้องการมันบ้างก็ได้นะ"

ซูเหอพยักหน้า เธอรู้แล้วเชียว จากที่เห็นเหอซิงดูแลจัดการเรื่องราวในบ้านได้ดีเยี่ยมขนาดนี้ อีกฝ่ายย่อมไม่ใช่หญิงชาวบ้านธรรมดาๆ แน่ แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่อนุญาตให้ทำการค้า แต่ข้างบนมีนโยบาย ข้างล่างก็ย่อมมีวิธีรับมือ ดูเหมือนว่าเธอจะต้องสำรวจดูให้ดีๆ เสียแล้ว การหาเงินในยุคนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว

"อ้อ คุณป้าคะ ต่อไปนี้เรียกฉันว่าเสี่ยวเหอก็ได้นะคะ วันนี้ฉันให้ปัญญาชนคนหนึ่งช่วยเปลี่ยนชื่อให้แล้วค่ะ ชื่อซูเหอ"

"ทำไมจู่ๆ ถึงคิดจะเปลี่ยนชื่อล่ะ?"

ซูเหอคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย "ถ้าฉันได้แต่งงานกับกู้เย่จริงๆ ชื่อเดิมของฉันมันฟังดูไม่ค่อยเพราะเท่าไหร่ กลัวว่าจะทำให้กู้เย่ต้องขายหน้าเอาได้ค่ะ"

เหอซิงฟังแล้วก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอีก "ไม่ต้องกังวลไปหรอก ถ้ากู้เย่มันกล้ารังเกียจเธอ ป้าก็จะไม่นับมันเป็นลูก"

สิ่งที่ซูเหอพูดนั้นมีทั้งความจริงและคำโกหกปะปนกันไป แต่ท่าทีของเหอซิงก็ยังทำให้เธอรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก "ขอบคุณค่ะคุณป้า แต่ฉันชอบชื่อปัจจุบันของฉันนะคะ"

"ตกลง งั้นต่อไปนี้เราจะเรียกเธอว่าเสี่ยวเหอ ซูเหอก็แล้วกันนะ"

"อืม"...