บทที่ 8 การไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

หลินเจียเหยารู้สึกได้ถึงผลึกเลือดที่เคลื่อนตัวไปทั่วใบหน้าของเธอ

แม้จะไม่มีกระจก เธอก็พอจะเดาได้ว่าใบหน้าของเธอต้องเละเทะและโชกไปด้วยเลือดแน่ๆ

แม้กระทั่งเส้นผมของเธอก็เริ่มแห้งและเปลี่ยนเป็นสีขาวอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ได้หลุดร่วงลงมา

"แหมะ—"

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ หลินเจียเหยาได้ยินเสียงก้อนเนื้อหล่นกระทบลงบนกองซากศพ

ในที่สุดเธอก็ควบคุมร่างกายของตัวเองได้อีกครั้ง

แต่สิ่งแรกที่เธอรู้สึกเมื่อได้สติกลับมา คือมีสิ่งแปลกปลอมอยู่ในปาก

"ถุย—"

หลังจากถ่มสิ่งที่อยู่ในปากออกมา หลินเจียเหยาก็เห็นได้ชัดเจนว่ามันคือผลึกเลือด ซึ่งคาดว่าน่าจะมีน้ำหนักประมาณ 10 กรัม

บางทีผลึกเลือด 30 กรัมอาจเพียงพอสำหรับการวิวัฒนาการของเธอแล้ว และผลึกเลือดส่วนที่เหลือซึ่งไม่สามารถผสานเข้ากับร่างกายได้ ก็ถูกหลินเจียเหยาถ่มออกมาโดยตรง

ตอนนี้หลินเจียเหยาพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมซอมบี้หนอนถึงไม่กลืนกินผลึกเลือดต่อไป

ที่แท้ผลึกเลือดก็ใช่ว่าจะกลืนกินเข้าไปตามอำเภอใจได้ ต้องรอให้ร่างกายดูดซับการวิวัฒนาการรอบก่อนหน้าให้สมบูรณ์เสียก่อน จึงจะเริ่มการวิวัฒนาการในรอบต่อไปได้

"เวลาในการอพยพ: 1:00:51"

บ้าจริง เหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียวเอง...

หลังจากซ่อนผลึกเลือดไว้ในปากอีกครั้ง ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าหลินเจียเหยา

"ซอมบี้กลายพันธุ์: (ไร้ชื่อ)"

"ลักษณะเด่น: รูปแบบกลายพันธุ์ของซอมบี้วิวัฒนาการสายกระดูก สามารถใช้หนามกระดูกขนาดเล็กเพื่อปรสิตในร่างกายอื่น และนำความสามารถบางส่วนของโฮสต์มาใช้ได้"

ข้อความแนะนำหลายบรรทัดปรากฏขึ้นจากระบบตรงหน้าหลินเจียเหยา

อันที่จริง ถึงจะไม่มีการแนะนำจากระบบ หลินเจียเหยาก็พอจะเข้าใจความสามารถของร่างนี้ดีอยู่แล้ว

หลังจากวิวัฒนาการเสร็จสมบูรณ์ วิธีการใช้ความสามารถของตัวเองก็รู้สึกราวกับถูกสลักไว้ในสายเลือด เป็นการเรียนรู้โดยไม่ต้องมีใครสอน

"กึก กึก กึก—"

ด้านหลังลำคอที่หักของหลินเจียเหยา หนามกระดูกอันแหลมคมนับสิบเส้นที่บางกว่านิ้วมือเล็กน้อยได้ยื่นออกมา และค้ำยันตัวหลินเจียเหยาเอาไว้อย่างง่ายดาย

ครั้งนี้ หนามกระดูกมีขนาดยาวปล้องละสิบเซนติเมตร แต่ละข้อต่อสามารถโค้งงอได้อย่างยืดหยุ่น และมีความยาวรวมกันเกินกว่าหนึ่งเมตร

เมื่อได้รับการค้ำยันจากหนามกระดูกเหล่านี้ หลินเจียเหยาก็รู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเธอกว้างขึ้นยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม การควบคุมหนามกระดูกเหล่านี้ให้เดินไปมากลับให้ความรู้สึกแปลกแยกแก่หลินเจียเหยา

มันรู้สึกเป็นธรรมชาติมาก ราวกับว่าเธอเดินด้วยหนามกระดูกนับสิบเส้นมาตั้งแต่เกิด...

หลินเจียเหยาสลัดความคิดที่ไม่สมจริงในหัวทิ้งไป และเริ่มคิดหาวิธีอพยพออกจากสถานที่อันเลวร้ายนี้ให้เร็วที่สุด

เธอยังต้องหลบเลี่ยงซอมบี้หนอนที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นอีกด้วย

ผลึกเลือดที่ได้รับในครั้งนี้ทำให้หลินเจียเหยาพอใจมากแล้ว เป้าหมายของเธอในตอนนี้คือการอพยพอย่างปลอดภัยและรักษาซอมบี้ที่วิวัฒนาการแล้วตัวนี้เอาไว้

หลินเจียเหยารู้สึกว่าซอมบี้กลายพันธุ์ตัวนี้น่าจะแข็งแกร่งมาก และเธอจำเป็นต้องดึงเอาคุณค่าที่เหลืออยู่ของมันออกมาให้หมด

เวลาของหลินเจียเหยาเหลือน้อยลงทุกที หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลือกแผนการที่ปลอดภัยที่สุดอย่างรวดเร็ว

"ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก—"

"สวบ—"

หลินเจียเหยาเลือกซากซอมบี้นักวิ่งมาสี่ตัว และใช้หนามกระดูกอันแหลมคมตัดหัวพวกมันออก

จากนั้น หนามกระดูกที่ยื่นออกมาจากคอของหลินเจียเหยาก็แบ่งออกเป็นสี่ส่วน และแทงทะลุเข้าไปในซากซอมบี้นักวิ่งทั้งสี่

ซากศพที่แต่เดิมไร้ชีวิตชีวา เริ่มสั่นกระตุกอย่างรุนแรงหลังจากถูกหนามกระดูกแทงเข้าไป

ภายในเวลาไม่ถึง 3 วินาที หนามกระดูกก็ได้เชื่อมต่อเข้ากับกระดูกเดิมของพวกซอมบี้แล้ว

ร่างซอมบี้ไร้หัวทั้งสี่ลุกขึ้นยืน โดยพยุงตัวเองขึ้นจากกองซากศพบนพื้น

และที่คอของซอมบี้ทั้งสี่ตัว ต่างก็เชื่อมต่อกับกลุ่มหนามกระดูก

หนามกระดูกทั้งสี่กลุ่มมาบรรจบกันตรงกลาง และเชื่อมต่อเข้ากับหลังคอของหลินเจียเหยา

"ตึก—"

หลินเจียเหยาลองเดินดูเล็กน้อยและพบว่าไม่มีปัญหาอะไร

ซอมบี้ทั้งสี่เคลื่อนไหวราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนขาเธอเอง

ร่างทั้งสี่ที่โอนเอนและบิดเบี้ยว แบกหลินเจียเหยาเอาไว้ และเริ่มวิ่งลงบันได

ตอนนี้มันยิ่งดูเหมือนหลุดออกมาจากกองถ่ายหนังสยองขวัญเข้าไปใหญ่

เมื่อลงมาถึงโถงลิฟต์บนชั้น 34 หลินเจียเหยาก็บังคับร่างทั้งสี่ให้เลี้ยวและพุ่งเข้าหาโซนสำนักงาน

ระหว่างที่วิ่ง หลินเจียเหยาเหลือบไปเห็นรูปร่างหน้าตาของตัวเองในปัจจุบันผ่านภาพสะท้อนของกระจกสำนักงาน และอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

ไม่ใช่เพราะสภาพสี่ร่างหนึ่งหัวนั้นดูพิลึกพิลั่นเกินไป แต่เป็นเพราะใบหน้าของเธอหลังจากการวิวัฒนาการต่างหาก

หัวซอมบี้แต่เดิมนั้นดูธรรมดามาก และมันโชกไปด้วยเลือดจนมองไม่ออกถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริง

แต่หลังจากวิวัฒนาการ คราบเลือดก่อนหน้านี้หลุดลอกออกไป และหัวนี้ก็กลายเป็นใบหน้าใหม่เอี่ยม

หากมองข้ามพวงแก้มที่ซีดเซียวและซูบตอบ ดวงตาที่มีแต่ตาขาว และผมยาวที่แห้งเหี่ยวสีขาวโพลนไปได้ เธอจะถือว่าเป็นสาวงามระดับแถวหน้าอย่างแน่นอน—ราวกับประติมากรรมอันงดงามที่มีชีวิตขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม หลินเจียเหยาไม่มีเวลามามัวขบคิดว่าทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น... เธอรีบเข้าไปในโซนสำนักงาน บังคับร่างทั้งสี่ให้คว้าเก้าอี้สำนักงานมาตัวละหนึ่งตัว

"กึกกัก กึกกัก กึกกัก กึกกัก—"

หลินเจียเหยาที่ใช้หนามกระดูกตรวจจับเสียงรอบข้างอยู่ตลอดเวลา สัมผัสได้ถึงความโกลาหลที่อยู่ชั้นล่างในทันที

ซอมบี้ชั้นล่างก็วิวัฒนาการมาจากสายกระดูกเช่นกัน ดังนั้นมันจึงไวต่อเสียงเป็นอย่างมาก มันต้องสังเกตเห็นตัวตนของเธอแล้วแน่ๆ

ไม่มีเวลาให้ลังเล หลินเจียเหยารีบคว้าเก้าอี้และพุ่งตรงไปยังช่องบันได กล้ามเนื้อบนมือของซอมบี้นักวิ่งทั้งสี่ปูดโปนขึ้น พวกมันเหวี่ยงเก้าอี้ทุบไปที่กระจกนิรภัยของอาคาร

"ตึง—"

"ตึง—"

"ตึง—"

เสียงทึบๆ ของกระจกที่ถูกกระแทกดังสะท้อนอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงแม้จะมีพละกำลังของพวกซอมบี้นักวิ่ง มือทั้งแปดข้างที่ทุบลงไปพร้อมกันก็ทำได้แค่สร้างรอยร้าวบนกระจกเท่านั้น

ทำไมมันถึงได้ทนทานขนาดนี้!

หลินเจียเหยาสบถในใจ สายตาของเธอเหลือบไปเห็นซอมบี้หนอนที่ปีนขึ้นมาถึงชั้น 33 แล้ว สายตาของมันจ้องเขม็งมาที่เธอผ่านช่องว่างของบันได

สายตานี้สร้างความกดดันอย่างหนักหน่วงให้กับหลินเจียเหยา

แม้จะวิวัฒนาการแล้ว หลินเจียเหยาก็ไม่เชื่อว่าเธอจะเอาชนะสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ได้

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลินเจียเหยาควบคุมร่างกายให้โยนเก้าอี้ทั้งสี่ตัวใส่ซอมบี้หนอน จากนั้นก็บังคับร่างซอมบี้ให้หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปยังโถงลิฟต์

เก้าอี้ไม่อาจหยุดยั้งซอมบี้ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงจากสารอาหารของทั้งตึกตัวนั้นได้ มันทำลายเก้าอี้ที่ถูกโยนมาได้อย่างง่ายดายและพุ่งเข้าหาหลินเจียเหยา

ความเร็วของมันเหนือกว่าหลินเจียเหยามาก เพียงพริบตาเดียว มันก็ตามมาทันด้านหลังของหลินเจียเหยา

"แฮ่—"

หนอนลำตัวยาวอ้าปากกว้าง ริมฝีปากของมันแยกออกเป็นสี่แฉกกระจายไปคนละทิศทาง

ริมฝีปากที่แต่เดิมลื่นไหลและน่าขยะแขยง บัดนี้มีหนามกระดูกอันแหลมคมไหลซึมออกมา และหนามกระดูกที่เรียงเป็นแถวซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยการพุ่งชนของซอมบี้หนอน ก็พุ่งแทงเข้าที่เอวของหลินเจียเหยาโดยตรง

หลินเจียเหยาทิ้งร่างนั้นอย่างเด็ดขาด รีบดึงหนามกระดูกกลับ และปล่อยให้ร่างนั้นถูกซอมบี้หนอนกลืนกินไป

ร่างที่เหลืออีกสามร่างแบกหลินเจียเหยาเลี้ยวหัวมุม ร่างทั้งสามขดตัวเข้าหากัน ปกป้องหัวของหลินเจียเหยาไว้ตรงกลาง และกระโดดลงไปในช่องลิฟต์โดยตรง

"ฟุ่บ—"

"เคร้ง—ตุบ—"

กระแสลมที่พัดโหมอย่างรุนแรงและเสียงกระแทกดังสนั่นกับผนังช่องลิฟต์ บังคับให้หลินเจียเหยาต้องดึงหนามกระดูกที่เธอใช้สำหรับตรวจจับเสียงกลับมา

"ตึง—"

ด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น ซากศพทั้งสามกระแทกเข้ากับตัวลิฟต์อย่างแรง

ในวินาทีนี้ หลินเจียเหยามึนงงจากแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนโลกหมุนคว้าง กระดูกของร่างซอมบี้ทั้งสามแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทำให้ไม่สามารถควบคุมพวกมันให้ขยับได้อีก

หลินเจียเหยาฝืนตัวเองให้ตื่นตัวและยื่นหนามกระดูกสำหรับหยั่งรู้ออกไป

"กึกกัก กึกกัก กึกกัก กึกกัก—"

เสียงการวิ่งของหนามกระดูกที่หนาแน่นดังมาจากด้านบน หลินเจียเหยาใช้หนามกระดูกของเธอผลักซากศพออกไปและเงยหน้าขึ้นมอง

ผ่านแสงสว่างที่ส่องมาจากประตูลิฟต์ที่พังทลาย หลินเจียเหยามองเห็นร่างขนาดเท่าเล็บมือที่กำลังปีนลงมาตามช่องลิฟต์มุ่งหน้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว

บ้าเอ๊ย!

[จุดอพยพ: 32 เมตร]

หลินเจียเหยาไม่สนใจแล้วว่านี่คือชั้นอะไร เธอละทิ้งการควบคุมร่างทั้งสามทันที ยื่นหนามกระดูกออกไป และงัดประตูลิฟต์ให้เปิดออก

เธอทิ้งร่างเหล่านั้น หันหลังกลับ และออกวิ่ง