บทที่ 5 สดับฟังผ่านหนามกระดูก

ทันทีที่มองเห็นโครงร่างของสนามกีฬา ซอมบี้ที่อยู่ด้านหลังของหลินเจียเหยาก็แทบจะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

ดวงอาทิตย์เองก็ใกล้จะถึงจุดที่ร้อนแรงที่สุดของวันแล้วเช่นกัน

ซอมบี้ตัวนั้นคุกเข่าลงด้านหลังรถเข็นอย่างเชื่องช้า และผลึกเลือดก็เริ่มตกตะกอนออกมาจากร่างที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดของมัน

ขนตาของเด็กสาวบนรถเข็นสั่นไหว เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูหน้าต่างเลือกรางวัลตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

ไม่ต้องอพยพก็สามารถเก็บวิวัฒนาการไว้ได้งั้นเหรอ?

หลินเจียเหยานึกขึ้นได้ว่า ระบบบอกเพียงแค่ว่าการอพยพจะช่วยรักษาร่างซอมบี้เอาไว้ได้ แต่ไม่ได้บอกว่าการอพยพไม่สำเร็จจะทำให้สูญเสียวิวัฒนาการไป

นี่คือการรับประกันขั้นพื้นฐาน

ต่อให้ซอมบี้ตัวต่อไปจะโชคร้ายถึงขั้นตายตั้งแต่เริ่ม ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ได้อะไรเลย

หลินเจียเหยาก้มตัวลงเก็บผลึกเลือดขนาดเท่าเล็บมือที่ค่อยๆ แข็งตัวบนพื้นขึ้นมา แล้วเก็บใส่กระเป๋ากางเกงอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เธอก็เข็นรถเข็นที่โยกเยกเล็กน้อยมุ่งหน้าไปยังสนามกีฬา...

...

"ลูกพี่ ได้ยินข่าวหรือยัง? ทีมสำรวจทั้งทีมของค่ายคฤหาสน์ข้างๆ หายสาบสูญไปแล้วนะ..."

"ไร้สาระน่า เมื่อวานข้าเป็นคนไปแลกเปลี่ยนเสบียงเอง ข้านี่แหละเป็นคนปล่อยข่าวนี้..."

"โอ้ๆ งั้นตอนนี้พวกนั้นก็รักษาคฤหาสน์นั่นไว้ไม่ได้แล้วใช่ไหม? ตรงนั้นทำเลดีซะด้วย"

"เอาเวลาไปสนใจเรื่องของตัวเองดีกว่า..."

บริเวณประตูทางเข้าหลักของสนามกีฬาเหิงหยาง ยามรักษาการณ์สองคนกำลังพูดคุยกันอย่างเรื่อยเปื่อยอยู่ด้านในประตู

สภาพอากาศวันนี้ดีเป็นพิเศษ เมื่อตอนที่พวกเขาเปิดประตูในตอนเช้า มีนักสำรวจและคนเก็บของเก่าจำนวนมากออกไปพร้อมกัน

หากพวกเขาสามารถหาเสบียงที่มีประโยชน์ หรือฆ่าแกะได้สักตัวสองตัวในสภาพอากาศดีๆ แบบนี้ ชีวิตในช่วงไม่กี่วันข้างหน้าของพวกเขาก็จะปลอดภัยไร้กังวล

แกะ หมายถึงซอมบี้ระดับต่ำที่ติดอยู่กับสิ่งกีดขวาง ถูกฆ่าตายโดยตรงจากรังสีอัลตราไวโอเลต หรือไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

หากโชคดี พวกมันอาจตกตะกอนผลึกเลือดออกมาสัก 1-2 กรัม

"หาว—"

ยามรักษาการณ์คนหนึ่งหาววอด หรี่ตามองออกไปไกลๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

งานของพวกเขาเป็นงานที่น่าเบื่อที่สุด

ซอมบี้ในบริเวณโดยรอบถูกจัดการไปหมดแล้ว โดยพื้นฐานจึงไม่มีภัยคุกคามใหญ่หลวงอะไร

พวกเขาแค่ต้องเฝ้าประตูจนกว่าจะพลบค่ำ

เมื่อไม่กี่ปีก่อน นานๆ ทีจะมีคนพเนจรหรือผู้หลบหนีค้นพบสถานที่แห่งนี้ แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา พวกเขาแทบจะไม่พบเจอใครเลย

จู่ๆ ยามที่กำลังหรี่ตาสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ก็ชะงักงัน เขาชี้มือไปข้างหน้าอย่างแข็งทื่อ

"นั่นมัน..."

ในลานสายตาของเขา มีวัตถุหน้าตาประหลาดกำลังเคลื่อนที่ตรงมาหาพวกเขาอย่างช้าๆ

เขาและเพื่อนยามรีบยกปืนไรเฟิลขึ้น เล็งไปที่วัตถุประหลาดนั้นอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อวัตถุนั้นเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคืออะไร จากนั้นก็ลดปืนลงและหันมามองหน้ากัน

รถ... รถเข็นวีลแชร์งั้นเหรอ?

รถเข็นในวันสิ้นโลกเนี่ยนะ?

ยังมีคนใช้รถเข็นในวันสิ้นโลกอยู่อีกเหรอ?!

นี่มันปีที่ห้าของวันสิ้นโลกแล้วนะ?

ขนาดคนปกติที่ร่างกายแข็งแรงส่วนใหญ่ยังเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ไม่ได้เลย แล้วคนนั่งรถเข็นจะรอดมาได้ยังไง?

มันต้องมีอะไรทะแม่งๆ แน่...

ก่อนที่ความคิดของพวกเขาจะเป็นรูปเป็นร่าง พวกเขาก็ต้องชะงักงันไปอีกครั้ง

พวกเขาได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้ที่นั่งอยู่บนรถเข็น

เส้นผมยาวที่ค่อนข้างแห้งเหลืองจากการขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานถูกปล่อยปรกไว้ด้านหลังอย่างหลวมๆ

เสื้อแขนสั้นสีดำและกางเกงวอร์มของเธอดูใหม่เป็นพิเศษเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในโลกยุคนี้ เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีในทุกๆ วัน

ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติราวกับนางฟ้าของเธอ

เมื่อพวกเขาได้สติ เด็กสาวแสนสวยก็เข็นรถเข็นมาถึงหน้าประตูแล้ว

สิ่งนี้ทำให้อะดรีนาลีนของยามทั้งสองพุ่งปรี๊ดในทันที พวกเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเด็กสาวมาอยู่ตรงหน้าพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

ราวกับว่าพวกเขาถูกมนตร์สะกด

"พูดมา!" ยามที่เป็นหัวหน้ายกปืนไรเฟิลขึ้นและตะคอกใส่เด็กสาวบนรถเข็น

ในขณะเดียวกัน ยามอีกคนก็วางมือลงบนปุ่มสัญญาณเตือนภัย

ทันทีที่เด็กสาวตรงหน้ามีความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย เขาจะกดสัญญาณเตือนภัยเพื่อแจ้งให้ผู้ปลุกพลังในค่ายทราบทันที

"ฉันมาจากคฤหาสน์ค่ะ" หลินเจียเหยาเอ่ยพลางค่อยๆ ล้วงมือลงไปในกระเป๋าเสื้อ

เนื่องจากความเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของเธอ ความตึงเครียดของพวกยามจึงไม่ได้เพิ่มสูงขึ้น

อันที่จริง หลังจากได้ยินน้ำเสียงอันไพเราะของเด็กสาว พวกเขาก็ไม่รู้สึกอีกต่อไปว่าเด็กสาวตรงหน้าจะเป็นพวกตัวปลอมหรือตัวประหลาดอะไร

และคำว่ามาจากคฤหาสน์ของเด็กสาว ก็ทำให้ยามที่มักจะไปแลกเปลี่ยนเสบียงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ข้านึกออกแล้ว เมื่อหลายปีก่อน มีข่าวลือว่ามีเด็กนั่งรถเข็นเข้าไปที่คฤหาสน์ แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นเธอมากนัก จะใช่เธอหรือเปล่า..." ยามที่เป็นหัวหน้ากล่าวพลางค่อยๆ ลดปืนไรเฟิลลง

"ถ้าเรากำลังพูดถึงค่ายรีสอร์ตวิลล่าแห่งเดียวกัน ก็น่าจะเป็นฉันนี่แหละค่ะ" หลินเจียเหยาเผยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสงแล้วชูผลึกเลือดขึ้น "ฉันบังเอิญไปมีเรื่องกับแก๊งโลหิตเข้า ก็เลยต้องย้ายที่อยู่น่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว ยามก็มีสีหน้ากระจ่างแจ้ง

มิน่าล่ะ เธอถึงไม่อยู่ในคฤหาสน์ดีๆ แต่กลับมาที่สนามกีฬา ที่แท้ก็ไปมีเรื่องกับแก๊งโลหิตนี่เอง

เมื่อเห็นปืนพกบนตักของเด็กสาว นี่คงเป็นสิ่งที่เธอใช้พึ่งพาในการเดินทางมาจากคฤหาสน์ตามลำพัง

พวกเขาแค่ไม่รู้ว่าเธอเอาตัวรอดและหลบหนีจากแก๊งโลหิตมาได้อย่างไร ไว้ค่อยไปถามตอนไปแลกเสบียงสัปดาห์หน้าก็แล้วกัน

"9 กรัม" ยามรับผลึกเลือดไป นำไปชั่งบนเครื่องชั่งอิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็ก แล้วบอกตัวเลข "เธออยู่ได้ 18 วัน"

สนามกีฬาแห่งนี้มีผู้ปลุกพลังคอยคุ้มกันอยู่เพียงสามคน สภาพความเป็นอยู่และอาหารการกินย่ำแย่กว่าที่คฤหาสน์มาก ดังนั้นผลึกเลือด 1 กรัม จึงสามารถใช้แลกที่พักที่นี่ได้ถึงสองวัน

แน่นอนว่า เหมือนกับที่คฤหาสน์ ผู้อยู่อาศัยสามารถนำจำนวนวันพักไปแลกเปลี่ยนเป็นสินค้าภายในค่ายได้ เช่น อาวุธปืน กระสุน และยารักษาโรค

เหมือนกับที่ยายจางเอาผลึกเลือด 5 กรัมไปแลกตรานักสำรวจมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง น่าเสียดายที่ตรานั้นร่วงหล่นไปบนทางลาดลงเขานั่นเสียแล้ว

"อืม" หลินเจียเหยาพยักหน้า เธอไม่มีข้อโต้แย้งกับจำนวนวันที่ยามบอก

ยามหยิบวิทยุสื่อสารออกมาแล้วพูดว่า "คนมาใหม่ 18 วัน" ครู่ต่อมา หญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมซูบคนหนึ่งก็เดินมาที่ประตูทางเข้า

"ฉันจะพาไปเอง" หญิงวัยกลางคนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นรูปลักษณ์ของหลินเจียเหยา แต่เธอไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่เข็นรถเข็นมุ่งหน้าไปยังห้องกั้นว่างๆ ภายในสนามกีฬาอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งพาหลินเจียเหยามาถึงหน้าประตูของห้องที่เคยเป็นสำนักงาน หญิงคนนั้นจึงหยุดลง "นี่เป็นห้องเดียวที่อยู่บนชั้นหนึ่ง"

อาจเป็นเพราะยังเป็นเวลากลางวัน จึงมีคนอยู่ตามโถงทางเดินไม่มากนัก แต่ก็ยังมีสายตาที่สอดรู้สอดเห็นจ้องมองมาอยู่หลายคู่

"ขอบคุณค่ะ" หลินเจียเหยาลดเสียงลงและกล่าวขอบคุณหญิงคนนั้นเบาๆ

หญิงคนนั้นมองดูเด็กสาวร่างบอบบางแสนสวยตรงหน้า และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะขยับริมฝีปาก

"อยากให้ฉันซื้อกระสุนปืนให้ไหม?"

ในมุมมองของเธอ ต่อให้เด็กสาวตรงหน้าจะมีชีวิตอยู่ได้ถึง 18 วัน แต่เธอก็คงไม่รอดอยู่ดีหลังจากต้องออกจากค่ายไป

ในจิตใต้สำนึก เธอทึกทักเอาเองว่าอีกฝ่ายกำลังหาสถานที่สำหรับฆ่าตัวตาย—เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เพราะอย่างน้อยทางค่ายก็จะช่วยเผาศพให้

โลกภายนอกไม่มีกฎหมายหรือมนุษยธรรมให้พูดถึง ส่วนโลกภายใน คุณคือผู้อยู่อาศัยในค่ายที่ปฏิบัติตามกฎหมายและได้รับการคุ้มครองจากผู้ปลุกพลัง แต่หากอยู่ข้างนอกนั้น ก็จะไม่มีใครมาสนใจความเป็นตายของคุณ

อาจเป็นเพราะประสบการณ์ในอดีต หญิงคนนี้จึงทนไม่ได้ที่จะเห็นเด็กสาวสวยๆ ต้องถูกย่ำยีให้แปดเปื้อน

"ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณนะคะ" หลินเจียเหยาส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ยื่นมือออกไปบิดลูกบิดประตู แล้วเข็นรถเข็นเข้าไปในห้อง

หลังจากปิดประตู หลินเจียเหยาก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ มือซ้ายของหลินเจียเหยาที่วางอยู่บนรถเข็นนั้น มีหนามกระดูกสั้นๆ งอกทะลุออกมาจากฝ่ามือ

หนามกระดูกนั้นถูกกดแนบไปกับที่พักแขนเหล็ก เชื่อมต่อกับแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดิน รับรู้ถึงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาและเสียงพูดคุยที่ขาดห้วงทั้งหมดในบริเวณโดยรอบ

หนามกระดูกผู้สดับ เลเวล 1