บทที่ 51 ศิษย์ฝึกหัดระดับรวบรวมลมปราณ จะช่วยชีวิตสมุนไพรวิญญาณระดับสองได้จริงหรือ?!

บทที่ 51 ศิษย์ฝึกหัดระดับรวบรวมลมปราณ จะช่วยชีวิตสมุนไพรวิญญาณระดับสองได้จริงหรือ?!

ในห้องโอสถเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสามคนสบตากัน ก่อนที่หัวหน้ากลุ่มจะก้าวออกมาตวาดถามอย่างตรงไปตรงมา “เป่ยหานเฟิง เจ้าเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม กล้าดีอย่างไรมาโอ้อวดว่าจะจัดการสมุนไพรวิญญาณระดับสองได้? หากหญ้าเพลิงน้ำแข็งถูกทำลายในมือเจ้า เจ้าจะมีปัญญาชดใช้หรือ!”

เป่ยหานเฟิงก้มหน้าค้อมตัวลง แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบมั่นคง “ศิษย์มิกล้ากล่าววาจาสามหาว เพียงแต่ในอดีตยามเร่ร่อน ข้าเคยเห็นวิธีนี้มาจริงๆ โดยใช้น้ำเวินหยางผสมกับน้ำค้างเย็น จากนั้นใช้เทคนิคสามหมุนเข้าเสริม ก็จะสามารถรักษาสมดุลของพลังน้ำแข็งและไฟไว้ได้ชั่วคราว”

เขาพูดจาเป็นตุเป็นตะราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญ ทว่าความจริงแล้วล้วนเป็นเรื่องที่กุขึ้นมาทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเป็น “น้ำเวินหยาง” หรือ “น้ำค้างเย็น” ล้วนเป็นเพียงชื่อยาสามัญที่เขาเคยได้ยินจากหมอพเนจรเมื่อนานมาแล้ว ความมั่นใจทั้งหมดของเขามีที่มาจากน้ำวิญญาณหยวนอิงในน้ำเต้าเปลือกแดงที่ห้อยอยู่ข้างเอวต่างหาก

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินยังคงนิ่งเงียบ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ตัวของเป่ยหานเฟิงครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนกลับไปยังหีบหยกในมือ บัดนี้รอยไหม้บนใบหญ้าเพลิงน้ำแข็งยังคงลุกลามไม่หยุด เส้นใบสีแดงชาดสั่นไหวรุนแรงผิดปกติ หากปล่อยไว้เช่นนี้ มันคงอยู่ไม่พ้นยามจื่อคืนนี้แน่

หลังจากความเงียบอันกดดันผ่านไปนับสิบอึดใจ ในที่สุดปรมาจารย์โม่จวีเหรินก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนยากจะคาดเดาอารมณ์

“มั่นใจกี่ส่วน?”

เป่ยหานเฟิงคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว แล้วตอบออกไปว่า “ห้าส่วน”

“ห้าส่วน?” ศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งร้องเสียงหลง “ท่านปรมาจารย์โม่ นี่มันเรื่องล้อเล่นชัดๆ...”

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินยกมือขึ้นห้ามศิษย์คนนั้น ก่อนจะยื่นหีบหยกไปตรงหน้าเป่ยหานเฟิง

“ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งก้านธูป หากสำเร็จ ข้าจะบันทึกคุณงามความดีให้ แต่ถ้าล้มเหลว... พรุ่งนี้เจ้าก็จงไสหัวออกจากตำหนักโอสถ กลับไปที่ลานโอสถร้างของเจ้าเสีย”

คำพูดนี้ถือว่าเด็ดขาดและหนักหน่วงยิ่งนัก การถูกขับออกจากตำหนักโอสถย่อมหมายถึงการถูกตัดขาดจากเส้นทางแห่งวิถีโอสถโดยสิ้นเชิง

เป่ยหานเฟิงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “ศิษย์น้อมรับคำสั่ง”

เขาก้าวเข้าไปรับหีบหยกด้วยสองมือ ทันทีที่สัมผัสถูกตัวหีบ ความรู้สึกอุ่นวาบที่แผ่ออกมาจากน้ำเต้าเปลือกแดงข้างเอวก็ยิ่งทวีความชัดเจน

“ต้องการสิ่งใดบ้าง?” ปรมาจารย์โม่จวีเหรินถาม

เป่ยหานเฟิงแสร้งทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “น้ำจากตาน้ำพุหนึ่งอ่าง ชามกระเบื้องหนึ่งใบ และเหล้าหมักหนึ่งชาม ยิ่งบ่มไว้นานเท่าไหร่ยิ่งดีขอรับ”

คำขอนี้สร้างความงุนงงให้แก่ทุกคนที่ได้ยิน

น้ำสะอาด ชามกระเบื้อง เหล้าหมัก ล้วนเป็นของธรรมดาสามัญ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่สามารถเชื่อมโยงเข้ากับการรักษาสมุนไพรวิญญาณระดับสองในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรได้เลย

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินพยักหน้าเรียบๆ ก่อนสะบัดชายเสื้อสั่งศิษย์ผู้ดูแล “ไปเตรียมมา”

เพียงไม่นาน ของทุกอย่างก็ถูกจัดเตรียมจนพร้อม

น้ำจากตาน้ำพุหนึ่งอ่าง ชามกระเบื้องสีเทา และไหเหล้าหมักขนาดเล็ก ของเหล่านี้ถูกหยิบยกมาจากห้องครัวของตำหนักโอสถ ซึ่งว่ากันว่าถูกบ่มทิ้งไว้นานกว่าสิบปีแล้ว

เป่ยหานเฟิงวางหีบหยกลงบนแท่นศิลา ล้างมือด้วยน้ำสะอาดจนหมดจด จากนั้นจึงเปิดจุกไม้ของไหเหล้า เทของเหลวลงในชามกระเบื้องครึ่งชาม

เขาขยับกายเล็กน้อยเพื่อใช้แผ่นหลังบังสายตาของทุกคน มือขวากดลงบนน้ำเต้าเปลือกแดงที่ข้างเอว ส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปเพื่อดึงน้ำวิญญาณหยวนอิงสายเล็กละเอียดออกมา มันไหลผ่านมือซ้ายและหยดลงสู่เหล้าในชามกระเบื้องอย่างแนบเนียน

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนลับ เป่ยหานเฟิงก็ยกชามกระเบื้องขึ้น เทเหล้าหมักลงในอ่างน้ำจากตาน้ำพุ

ทันทีที่เหล้าละลายไปกับน้ำ เขาก็ก้มตัวลง ใช้สองมือประคองน้ำวักหนึ่งขึ้นมา แล้วรดลงบนหญ้าเพลิงน้ำแข็งในหีบหยกอย่างเบามือ

หยดน้ำสัมผัสใบไม้ พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์!

รอยไหม้ที่เคยลุกลามบนหญ้าเพลิงน้ำแข็งหยุดชะงักลงทันที! ความปั่นป่วนของเส้นใบสีแดงชาดเริ่มสงบลง และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ขอบรอยไหม้ทั้งสามแห่งเริ่มมีแสงสีเขียวอ่อนไหลเวียน—นั่นคือเนื้อเยื่อส่วนที่เสียหายกำลังได้รับการฟื้นฟู!

“นี่... เป็นไปได้อย่างไร?!” ศิษย์ผู้ดูแลอุทานออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

แค่ใช้น้ำสะอาดกับเหล้าหมักเนี่ยนะ? ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลที่เกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตา!

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินสืบเท้าเพียงก้าวเดียวก็ถึงหน้าแท่น มือขวากดลงเหนือหีบหยกกลางอากาศ สองตาปิดลงเพื่อใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจทุกตารางนิ้วของเส้นใบอย่างละเอียด

หลายอึดใจต่อมา เขาจึงลืมตาขึ้นแล้วจ้องตรงไปยังเป่ยหานเฟิง

“สิ่งที่เจ้าใช้ เป็นวิธีของพวกปุถุชนจริงๆ หรือ?”

หัวใจของเป่ยหานเฟิงสั่นไหวเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงนิ่งสนิท “เรียนท่านปรมาจารย์ น้ำจากตาน้ำพุคือสิ่งที่รวบรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน เหล้าหมักเก่าแก่แฝงไว้ด้วยความกลมกล่อมแห่งกาลเวลา เมื่อนำสองสิ่งมาบรรจบกันโดยใช้เทคนิคพิเศษชี้นำ จึงสามารถใช้เป็นสื่อกลางในการปรับสมดุลได้ชั่วคราว แต่วิธีนี้เป็นเพียงการประคับประคองอาการเท่านั้น จะคงอยู่ได้เพียงหกชั่วยาม”

คำอธิบายนี้มีทั้งความจริงและความเท็จผสมปนเปกันไป สิ่งที่ได้ผลจริงย่อมคือน้ำวิญญาณหยวนอิง แต่น้ำพุและเหล้าเก่าที่มีกลิ่นอายแห่งกาลเวลาก็พอจะใช้เป็นข้ออ้างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจได้

ปรมาจารย์โม่จวีเหรินจ้องมองเขาอยู่นานครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “หกชั่วยามถือว่าเพียงพอแล้ว พรุ่งนี้ยามเหม่าเราจะเริ่มหลอมยา คืนนี้เจ้าจงอยู่ที่นี่เพื่อดูแลหญ้านี้ไว้ หากมีความผิดปกติใดเกิดขึ้น ให้รีบรายงานข้าทันที”

“ขอรับ” เป่ยหานเฟิงโค้งคำนับรับคำสั่ง

หลังจากปรมาจารย์โม่จวีเหรินและศิษย์ผู้ดูแลจากไป ประตูหินก็ปิดสนิทลงอีกครั้ง ภายในห้องโอสถเหลือเพียงเขาคนเดียว เป่ยหานเฟิงจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เมื่อครู่ดูเหมือนเขาสุขุมเยือกเย็น แต่ความจริงแล้วมันคือการเดินหมากบนเส้นลวด

หากความลับเรื่องน้ำวิญญาณหยวนอิงถูกเปิดเผย หายนะย่อมมาเยือนเขาแน่ แต่เพราะหีบหยกใบนี้มีความสำคัญต่อน้ำเต้าเปลือกแดง เขาจึงต้องยอมเสี่ยง

โชคดีที่ท่านปรมาจารย์โม่แม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ซักไซ้ไล่เลียง—สำหรับคนระดับนั้น ขอเพียงผลลัพธ์ออกมาสมบูรณ์ กระบวนการก็ถือเป็นเรื่องรอง

เป่ยหานเฟิงเดินไปที่หีบหยก เขานำหญ้าเพลิงน้ำแข็งออกมาวางพักไว้ด้านข้าง ก่อนจะยกหีบหยกขึ้นมาแล้วส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบ

โครงสร้างของหีบหยกปรากฏชัดในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา—ชั้นนอกเป็นหยกอุ่นธรรมดา ส่วนชั้นในสลักค่ายกลอุ่นวิญญาณอย่างง่ายไว้ ดูเหมือนหีบหยกอุ่นวิญญาณทั่วไปไม่มีผิดเพี้ยน

แต่สัญชาตญาณของน้ำเต้าเปลือกแดงไม่มีทางพลาด

เป่ยหานเฟิงขมวดคิ้ว จิตสัมผัสของเขาพลันควบแน่น จากเดิมที่สำรวจอย่างอ่อนโยนก็เปลี่ยนเป็นเข็มแหลมคม แทงทะลุเข้าไปในทุกอณูของหีบหยก

หนึ่งชุ่น... สองชุ่น...

“หึ่ง...”

จิตสัมผัสดูเหมือนจะแทงทะลุผ่านม่านพลังบางอย่าง ส่งเสียงกังวานแผ่วเบาในหัว จากนั้นจิตสัมผัสของเขาก็เข้าสู่กึ่งกลางผนังหีบ ที่นั่นมีโลหะสีดำขนาดเท่าเล็บมือซ่อนอยู่ มันเป็นสีดำสนิทและแผ่กลิ่นอายประหลาดล้ำลึกออกมา

“เจอนี่เอง”

สายตาของเป่ยหานเฟิงฉายแววเฉียบคม แต่คำถามคือจะเอามันออกมาได้อย่างไรโดยไม่ให้ใครสงสัย?

หากฝืนดึงออกมา หีบหยกใบนี้พังพินาศแน่นอน

เขาเหลือบมองแหวนเก็บของที่ล่องหนอยู่บนนิ้ว พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เขาหยิบหีบหยกอีกใบออกมาจากแหวนเก็บของ ซึ่งเป็นหีบหยกสีขาวนวลที่มีรูปลักษณ์และขนาดเหมือนกับใบในมือทุกประการ

มันคือหีบหยกอุ่นวิญญาณที่หาซื้อได้ทั่วไปตามท้องตลาด

เป่ยหานเฟิงไม่รอช้า เขาย้ายหญ้าเพลิงน้ำแข็งเข้าไปในหีบใบใหม่ทันทีแล้วปิดฝาให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็ยกหีบหยกใบเดิมขึ้นมา นิ้วขวาจีบเป็นดัชนีกระบี่ กลั่นรัศมีกระบี่สีครามสายหนึ่งออกมา

เขาเริ่มกรีดลงที่มุมหนึ่งของหีบหยกอย่างระมัดระวัง

“ฉึก——”

หีบหยกถูกกรีดเป็นรอยแยก

รัศมีกระบี่เคลื่อนไปตามขอบของโลหะลึกลับ ค่อยๆ ลอกเนื้อหยกโดยรอบออกอย่างประณีต เพียงไม่นานโลหะสีดำก้อนนั้นก็หลุดออกมาตกลงบนแท่นศิลา

เป่ยหานเฟิงหยิบโลหะชิ้นนั้นขึ้นมาจ่อที่ปากน้ำเต้าข้างเอว เช่นเดียวกับครั้งก่อน ปากน้ำเต้าเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว แล้วเขมือบโลหะก้อนนั้นเข้าไปข้างในจนหมดสิ้น

“กุ...”

เสียงทุ้มต่ำดังสะท้อนออกมาจากส่วนลึกของน้ำเต้า

จากนั้น น้ำเต้าเปลือกแดงก็ปรากฏวงแหวนแสงสีแดงสว่างวาบ วนเวียนอยู่บนผิวของมันอย่างมีชีวิตชีวา

เป่ยหานเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในน้ำเต้ามีส่วนที่ชำรุดจุดหนึ่งกำลังได้รับการซ่อมแซมอย่างช้าๆ เมื่อเขาลองส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ ภายในนอกจากน้ำวิญญาณหยวนอิงและพื้นที่ว่างเปล่ากว้างขวางแล้ว ก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทว่าจากการซ่อมแซมครั้งก่อน เขาก็ได้รับความสามารถ “กลืนกินหยวนอิง หลอมสร้างน้ำวิญญาณ” มาครอบครอง แล้วครั้งนี้ หลังจากซ่อมแซมส่วนที่สองสำเร็จ...

เป่ยหานเฟิงลูบไล้น้ำเต้าเปลือกแดงข้างเอวด้วยสายตาที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

“ครั้งนี้... เจ้าจะมอบเซอร์ไพรส์อะไรให้ข้ากันแน่?”