บทที่ 40 รวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง หมอกปกคลุมหุบเขา เสียงกระดิ่งสั่นสะท้านวิญญาณ
บทที่ 40 รวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง หมอกปกคลุมหุบเขา เสียงกระดิ่งสั่นสะท้านวิญญาณ
บทที่ 40 รวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง หมอกปกคลุมหุบเขา เสียงกระดิ่งสั่นสะท้านวิญญาณ
เป่ยหานเฟิงเก็บโอสถเข้าแหวนเก็บของ ลุกขึ้นเดินไปยังปากถ้ำแล้วมองออกไปข้างนอกผ่านค่ายกล
บนฟากฟ้าปรากฏลำแสงกระบี่สามสาย กำลังไล่ตามลำแสงกระบี่สีเงินขาวสายหนึ่งในกระบวนทัพอักษรผิ่น ลำแสงกระบี่สีเงินขาวนั้นมีความผันผวนผิดปกติ ผู้ที่อยู่ภายในลำแสงน่าจะได้รับบาดเจ็บ
เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาถึงหนึ่งร้อยจั้ง เป่ยหานเฟิงก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน
ในลำแสงกระบี่สีเงินขาวที่ถูกไล่ตามนั้น คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวในชุดนักพรตสีขาวนางหนึ่ง ใบหน้าของนางซีดขาว มุมปากมีคราบเลือด กระบี่บินสีเงินใต้เท้ามีแสงวิญญาณอับเฉา ตัวกระบี่สั่นสะท้านไม่หยุด เป็นสัญญาณว่าพลังปราณกำลังจะหมดสิ้น
สามคนที่อยู่เบื้องหลังล้วนสวมชุดดำ หน้ากากปิดบังใบหน้า มองไม่เห็นรูปพรรณสัณฐาน กระบี่บินที่ใช้ล้วนเป็นศาสตราเวทระดับกลางและต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไป
“เฉินซู่ซิน ส่ง ‘น้ำนมวิญญาณปฐพี’ มาเสียดีๆ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าตะโกนลั่นกลางอากาศด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
น้ำนมวิญญาณปฐพี?
ในใจของเป่ยหานเฟิงไหววูบ
สิ่งนี้ถือกำเนิดจากการควบแน่นของแก่นแท้แห่งสายแร่ปฐพี เป็นหนึ่งในตัวยาหลักสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน และยังสามารถใช้ดื่มกินได้โดยตรง มีสรรพคุณในการชำระล้างพลังปราณและทำให้รากฐานมั่นคง
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ชื่อเฉินซู่ซินกัดฟันแน่นไม่ตอบคำ เพียงกระตุ้นกระบี่บินใต้เท้าอย่างสุดกำลัง ระดับพลังของนางอยู่ที่ประมาณรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า แต่พลังปราณกลับไม่เสถียร เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะอาการบาดเจ็บ
“ดื้อด้าน!”
ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าแค่นเสียงเย็นชา ลำแสงกระบี่ของทั้งสามพลันเร่งความเร็วขึ้น สร้างกระบวนทัพสามเหลี่ยมเข้าโอบล้อม
สีหน้าของเฉินซู่ซินเปลี่ยนไป นางพลันเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน มุ่งหน้ามายังหุบเขาที่เป่ยหานเฟิงพำนักอยู่!
เป่ยหานเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้
การปิดด่านใกล้เข้ามาแล้ว มีเรื่องน้อยลงหนึ่งเรื่องย่อมดีกว่ามีเรื่องเพิ่มขึ้นหนึ่งเรื่อง แต่คนกลุ่มนี้ได้บุกเข้ามาในหุบเขาแล้ว หากต่อสู้กันที่นี่ ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการรบกวนความสงบของเขาได้
เฉินซู่ซินโซซัดโซเซลงมาในหุบเขา หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ แล้ว ก็หมายจะหลบเข้าไปในป่าทึบทางทิศตะวันออก
แต่ก็สายไปเสียแล้ว
“จะหนีไปไหน!”
ชายชุดดำไล่ตามมาจากกลางอากาศ ทั้งสามลงสู่พื้นแล้วแยกย้ายกันไป ล้อมเฉินซู่ซินไว้ตรงกลาง
เฉินซู่ซินกำกระบี่สั้นสีเงินแน่น กล่าวเสียงเย็นชา: “น้ำนมวิญญาณปฐพีข้ากินไปแล้ว พวกเจ้าต่อให้ฆ่าข้า ก็ไม่มีทางได้ไปหรอก”
“กินไปแล้ว?” แววตาของชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าดุดันขึ้น “เช่นนั้นก็ผ่าท้องควักออกมา!”
สิ้นเสียง ทั้งสามก็ลงมือพร้อมกัน
ลำแสงกระบี่สามสายแบ่งเป็นสามทาง บน กลาง และล่าง พุ่งเข้าใส่เฉินซู่ซิน
เฉินซู่ซินกัดฟันเหวี่ยงกระบี่ปัดป้อง แต่พลังปราณของนางใกล้จะหมดสิ้นแล้ว จึงป้องกันได้เพียงสองกระบี่ กระบี่เล่มที่สามพุ่งตรงเข้าใส่ตันเถียนของนาง!
ในชั่วขณะนั้นเอง
ลำแสงกระบี่สีครามสายหนึ่งพุ่งออกมาจากถ้ำหินในหุบเขา
“แคร๊ง!”
ลำแสงกระบี่สีครามปัดป้องลำแสงกระบี่สายที่สามได้อย่างแม่นยำ
ทั้งสามตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว พลางมองไปยังถ้ำหินพร้อมกัน
เป่ยหานเฟิงค่อยๆ เดินออกมาจากในถ้ำ มองไปยังชายชุดดำทั้งสามอย่างสงบ
“สหายนักพรตเป็นผู้ใด? ขอเตือนท่านอย่าได้ยุ่งไม่เข้าเรื่อง!” ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าจ้องเขม็งไปที่เป่ยหานเฟิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“ที่นี่คือสถานที่ปิดด่านของข้า” เป่ยหานเฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย “เชิญพวกท่านกลับไป”
ชายชุดดำมองหน้ากัน หัวหน้ากล่าวเสียงทุ้ม: “สหายนักพรต สตรีนางนี้ขโมยสมบัติของตระกูลข้า พวกเราได้รับคำสั่งให้ตามกลับคืนมา ขอท่านโปรดอำนวยความสะดวก ในอนาคตย่อมมีของตอบแทนอย่างงาม”
“เขาพูดโกหก!” เฉินซู่ซินรีบกล่าว “น้ำนมวิญญาณปฐพีข้าได้มาโดยบังเอิญในส่วนลึกของภูเขาเมฆาหมอก พวกเขาดักปล้นกลางทาง หมายจะชิงวาสนาของข้า!”
เป่ยหานเฟิงมองนางแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองชายชุดดำ: “ข้าไม่สนใจเหตุผล ภายในสิบชั่วลมหายใจ ออกไปจากหุบเขา”
สีหน้าของชายชุดดำทั้งสามมืดครึ้มลง
“สหายนักพรตต้องการเป็นศัตรูกับตระกูลเฮยซานของข้ารึ?” ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าขู่เสียงเย็น
ตระกูลเฮยซาน?
เป่ยหานเฟิงเคยได้ยินชื่อนี้ตอนอยู่ที่หุบเขาหวงเฟิง
เป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดเล็กที่ขึ้นอยู่กับหุบเขาหวงเฟิง ตั้งอยู่ในแถบภูเขาเฮยซาน ความแข็งแกร่งอยู่ในระดับทั่วไป ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลก็เป็นเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น
“ห้าชั่วลมหายใจ” เป่ยหานเฟิงนับ
“หาที่ตาย!”
แววตาของชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าโหดเหี้ยมขึ้น เขากับพวกร่ายอาคมพร้อมกัน เรียกกระบี่บินสามเล่มออกมา ลำแสงกระบี่สานกันเป็นตาข่าย ครอบคลุมไปยังเป่ยหานเฟิง!
สีหน้าของเฉินซู่ซินซีดเผือด ร้องอุทาน: “ระวัง!”
เมื่อเผชิญกับตาข่ายกระบี่ที่พุ่งเข้ามา เป่ยหานเฟิงเพียงแค่คิดในใจ ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวหนึ่งบนบ่าก็กระพือปีก กลายเป็นเงาสีแดงทองสายหนึ่งพุ่งเข้าปะทะ
“แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก!”
เสียงแตกหักที่ใสกังวานดังขึ้นพร้อมกันสามครั้ง
ชายชุดดำทั้งสามยังไม่ทันได้ทันได้ตั้งตัว อาคมในมือก็ชะงักงัน—กระบี่บินที่เชื่อมต่อกับจิตใจของพวกเขา หักสะบั้นแล้ว!
“เจ้า...” ม่านตาของชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าหดเล็กลง ถอยหลังไปสามก้าว “ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน?!”
สามารถทำลายศาสตราเวทสามชิ้นได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ นี่ไม่ใช่ฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณอย่างแน่นอน!
“ผู้อาวุโสโปรดอภัย!” เขาคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังปึง เสียงสั่นเทา “ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโส บัดนี้จะขอลาไป! บัดนี้จะขอลาไป!”
อีกสองคนก็รีบคุกเข่าลงเช่นกัน เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว
เป่ยหานเฟิงมองพวกเขาแวบหนึ่ง: “ทิ้งถุงเก็บของไว้... หรือจะทิ้งชีวิตไว้”
ทั้งสามรีบปลดถุงเก็บของที่เอววางลงบนพื้น แล้วหันกลับโคจรพลังปราณ เผ่นหนีออกจากหุบเขาไป
รอจนทั้งสามไปไกลแล้ว เป่ยหานเฟิงจึงมองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนางนั้น
ในตอนนี้เฉินซู่ซินก็ตั้งสติได้แล้ว นางรีบโค้งคำนับ: “ผู้น้อยเฉินซู่ซิน ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต”
นางแอบเงยหน้ามองสำรวจเป่ยหานเฟิง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย
ผู้อาวุโสท่านนี้แลดูมีอายุ ผมขาวโพลน แต่กลิ่นอายลึกล้ำจนมองไม่เห็นระดับพลังเลยแม้แต่น้อย
“เจ้าบาดเจ็บไม่เบา” เป่ยหานเฟิงกล่าว
เฉินซู่ซินยิ้มอย่างขมขื่น: “ก่อนหน้านี้เพื่อเก็บน้ำนมวิญญาณปฐพี ได้ต่อสู้กับอสูรพิทักษ์ไปยกหนึ่ง เดิมก็บาดเจ็บอยู่แล้ว ยังถูกไล่ฆ่ามาตลอดทาง พลังปราณใกล้จะหมดสิ้นแล้ว”
นางหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ด้วยสองมือ: “ผู้น้อยขอมอบของสิ่งนี้เพื่อเป็นการตอบแทนพระคุณที่ผู้อาวุโสช่วยชีวิต ในขวดยังมีน้ำนมวิญญาณปฐพีอีกสามหยด แม้จะไม่มาก แต่ก็มีประโยชน์ต่อการชำระล้างพลังปราณอยู่บ้าง”
เป่ยหานเฟิงยกมือกวักเรียก ขวดหยกก็บินเข้ามาในฝ่ามือ เขาเปิดจุกขวดออก ของเหลวสีขาวน้ำนมสามหยดนอนนิ่งอยู่ข้างใน บนผิวมีไอวิญญาณไหลเวียนอยู่
เขาเก็บขวดหยก แล้วดูดถุงเก็บของสามใบที่พื้นเข้ามาในมือ ลบรอยประทับจิตสัมผัสออก แล้วสำรวจเข้าไป ข้างในมีของไม่มากนัก รวมกันแล้วมีเพียงหินวิญญาณระดับต่ำกว่าร้อยก้อนและของจิปาถะอีกเล็กน้อย
“เจ้าไปได้แล้ว” เป่ยหานเฟิงกล่าว
เฉินซู่ซินกลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวเสียงต่ำ: “ผู้อาวุโส... ผู้น้อยมีเรื่องขอร้องอย่างหนึ่ง”
เป่ยหานเฟิงมองนาง
“ตระกูลเฮยซานเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น เรื่องในวันนี้พวกเขาไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่” เฉินซู่ซินกัดฟันกล่าว “อาจารย์ของผู้น้อยสิ้นแล้ว ถ้ำก็ถูกศัตรูยึดไป บัดนี้ไม่มีที่ไปแล้ว จะ... จะขอพักอยู่ที่หุบเขาแห่งนี้สักสองสามวันได้หรือไม่? รอจนกว่าอาการบาดเจ็บจะฟื้นฟู ผู้น้อยจะรีบจากไปทันที ไม่กล้ารบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสอย่างแน่นอน”
นางพูดพลางหยิบม้วนหยกออกมาอีกหนึ่งชิ้น: “นี่คือ ‘ตำราโอสถเมฆาหมอก’ ที่อาจารย์ของผู้น้อยทิ้งไว้ บันทึกตำรับโอสถที่หาได้ยากไว้มากมาย ขอมอบให้ผู้อาวุโส”
เป่ยหานเฟิงรับม้วนหยก ใช้จิตสัมผัสกวาดผ่าน
ข้างในเป็นตำราโอสถจริงๆ เนื้อหาละเอียด แม้จะไม่ลึกล้ำเท่าวิชาโอสถของสำนักหุ่นเชิดโบราณ แต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยเฉพาะตำรับโอสถที่ไม่เหมือนใครบางตำรับ ค่อนข้างมีคุณค่า
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เป่ยหานเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย: “ทางทิศตะวันออกของหุบเขามีถ้ำหินแห่งหนึ่ง เจ้าไปพักอยู่ที่นั่นได้ หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามเข้าใกล้ถ้ำนี้ในระยะร้อยจั้ง”
เฉินซู่ซินดีใจเป็นอย่างยิ่ง: “ขอบพระคุณผู้อาวุโส!”
เป่ยหานเฟิงไม่พูดอะไรอีก หันกลับเข้าถ้ำไป
ภายในถ้ำหิน
เป่ยหานเฟิงนั่งขัดสมาธิ หยิบโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดออกมาอีกครั้งแล้วกลืนลงไป พลังโอสถที่บริสุทธิ์แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาโคจรวิชาฉางชุนกง นำทางพลังปราณโคจรไปทั่วสรรพางค์กาย
นอกถ้ำ เฉินซู่ซินได้พบถ้ำหินทางทิศตะวันออกแล้ว หลังจากทำความสะอาดง่ายๆ แล้วก็นั่งขัดสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บ นางมองไปยังทิศทางของถ้ำหลักเป็นครั้งคราว ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพและความอยากรู้อยากเห็น
สามวันต่อมา
ภายในถ้ำหิน เป่ยหานเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
กำแพงกั้นของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบเอ็ดช่วงปลาย หลังจากกินโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดไปเม็ดที่หก ในที่สุดก็คลายตัวลง
เขาไม่ลังเล กินเม็ดที่เจ็ดต่อไป
“ตูม—”
ทะเลปราณในตันเถียนขยายตัว พลังปราณควบแน่นและพลุ่งพล่าน กลิ่นอายทั่วร่างพลันแผ่พุ่งออกไปรอบทิศ ก่อนจะถูกเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณเก็บกลับคืนในทันใด
ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง!
เป่ยหานเฟิงสัมผัสถึงพลังปราณที่ทรงพลังกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบเอ็ดในร่างกาย แววตาเป็นประกาย
เพียงกินโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดอีกสองสามเม็ด เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสอง ถึงตอนนั้น ก็สามารถกินโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอด เพื่อทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้
เขากำลังจะกินโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดเม็ดที่แปด พลันมีเสียงของเฉินซู่ซินดังขึ้นจากนอกถ้ำ เจือไปด้วยความร้อนรนเล็กน้อย
“ผู้อาวุโส! นอกหุบเขามีความเคลื่อนไหวผิดปกติ!”
เป่ยหานเฟิงขมวดคิ้ว จิตสัมผัสกวาดออกไป
ณ ทางเข้าหุบเขา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาจางๆ ชั้นหนึ่ง หมอกค่อยๆ แผ่เข้ามาในหุบเขา ที่ใดที่หมอกผ่านไป ต้นไม้ใบหญ้าก็เหี่ยวเฉา พลังชีวิตดับสิ้น
ในสายหมอก มีเสียงกระดิ่งดังแว่วมา
ใสกังวาน... และประหลาด
เสียงแล้วเสียงเล่า... จากไกลสู่ใกล้