บทที่ 13 ได้รับถุงเก็บของ

บทที่ 13 ได้รับถุงเก็บของ

ลำแสงสองสายร่วงหล่นลงมา ปรากฏเป็นร่างของผู้บำเพ็ญเพียรสองคน คนหนึ่งอ้วนและอีกคนหนึ่งผอม ทั้งสองล้วนมีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า

ผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนถือดาบหัวอสูรเล่มหนึ่ง เสียงของเขาทุ้มแหบพร่า “เจ้าเฒ่า ถ้าฉลาดพอก็ส่งของมีค่าบนตัวเจ้ามาให้หมด! พวกข้าสองคนจะใจบุญสุนทาน ปล่อยให้ศพของเจ้าดูดีหน่อย!”

ผู้บำเพ็ญเพียรผอมถือยันต์สองสามแผ่นไว้ในมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ดูจากที่เจ้ามาจากทิศทางของหุบเขาหวงเฟิง คงเป็นศิษย์จากสำนักสินะ? หึหึ ศิษย์ในสำนักมักเป็นแกะอ้วน วันนี้พวกข้าสองพี่น้องโชคดีเสียจริง”

เป่ยหานเฟิงหยุดฝีเท้า ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากวาดมองคนทั้งสอง กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “สหายนักพรตทั้งสอง ข้าผู้เฒ่าหาได้มีของมีค่าติดตัวไม่ เป็นเพียงคนชราใกล้ตายซึ่งได้รับคำสั่งให้ไปประจำการที่ตลาดนัด จะมาสร้างความลำบากให้กันไปไยเล่า?”

“ประจำการที่ตลาดนัด?” ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนทอประกายขึ้น เขาสบตากับผู้บำเพ็ญเพียรผอม แววตาละโมบยิ่งฉายชัดขึ้น “สามารถถูกส่งไปประจำการนอกสำนักได้ บนตัวจะไม่มีของดีได้อย่างไร? อย่าพูดพร่ำทำเพลง! ส่งถุงเก็บของมา!”

เป่ยหานเฟิงหัวเราะเยาะในใจ ดูเหมือนว่าระดับพลังที่เขาจงใจแสดงออกมา ประกอบกับรูปลักษณ์ภายนอกที่แก่ชรา ทำให้คนทั้งสองคิดว่าสามารถจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง วางถุงผ้าในมือลง

จากนั้นร่างที่งองุ้มของเขาก็พลันยืดตรง กลิ่นอายที่เคยอ่อนแอก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง แรงกดดันวิญญาณของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดถาโถมเข้าใส่คนทั้งสองโดยตรง!

“รวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด?!” สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนผอมทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเฒ่าที่ดูเหมือนใกล้จะลงโลงผู้นี้ จะเป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย!

“วิชากายาศิลา!”

เป่ยหานเฟิงตะโกนในใจ เกราะสีเทาเข้มที่มีลวดลายตามธรรมชาติของหินปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่างของเขาทันที เขาใช้แรงจากเท้า พุ่งตรงเข้าหาผู้บำเพ็ญเพียรอ้วน!

เร็ว! เร็วเกินไปแล้ว!

ผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนเพียงรู้สึกว่าตาพร่ามัวไปชั่วขณะ หมัดที่หุ้มด้วยหินนั้นก็ได้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในม่านตาของเขาแล้ว เขาทำได้เพียงยกดาบหัวอสูรขึ้นมาขวางไว้ข้างหน้าอย่างร้อนรน โคจรพลังวิญญาณอย่างสุดกำลัง

“ฉ่าง—!”

เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู!

ดาบหัวอสูรส่งเสียงร้องโหยหวน ถูกหมัดของเป่ยหานเฟิงซัดจนโค้งงอบิดเบี้ยว

พลังมหาศาลส่งผ่านร่างดาบเข้ามา ง่ามมือของผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนฉีกขาด ทั้งร่างปลิวกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างแรง ก่อนจะค่อยๆ ร่วงลงมา สิ้นใจทันที

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนถูกซัดกระเด็นไป ผู้บำเพ็ญเพียรผอมจึงเพิ่งตั้งสติได้ เขาไม่คิดอะไรทั้งสิ้น เปิดใช้งานยันต์ลูกไฟสามแผ่นในมือ ยิงเข้าใส่เป่ยหานเฟิง!

เป่ยหานเฟิงไม่หันกลับมา เพียงโคจรพลังวิญญาณ ทำให้เกราะหินที่แผ่นหลังส่องประกายหนาแน่นขึ้น

“ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงทึบดังขึ้นสามครั้ง ลูกไฟพุ่งชนเกราะหิน ระเบิดออกเป็นเปลวเพลิง ก่อนจะสลายกลายเป็นประกายไฟเล็กๆ หายไป

“อะไรกัน?!”

ผู้บำเพ็ญเพียรผอมอุทานด้วยความตกใจ จากนั้นก็หยิบยันต์ท่องเทวะออกมาแผ่นหนึ่งแปะลงบนตัว หมายจะหลบหนีไปทางด้านหลัง

“ตอนนี้ยังจะหนีไปได้อีกหรือ?”

น้ำเสียงเย็นเยียบของเป่ยหานเฟิงดังขึ้นข้างหลังเขา

เป่ยหานเฟิงหยิบดาบหัวอสูรที่ผู้บำเพ็ญเพียรอ้วนทำตกไว้ขึ้นมา ห่อหุ้มมันด้วยพลังวิญญาณแล้วขว้างออกไปสุดแรง

“ฉัวะ—!”

ดาบหัวอสูรที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีคราม กลายเป็นลำแสงสีครามสายหนึ่งพุ่งไปด้วยความเร็วสูง แทงทะลุจากแผ่นหลังไปจนถึงหน้าอกของเขา!

ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรผอมที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าหยุดชะงักลงทันที เขาก้มลงมองบาดแผลเป็นรูโหว่ที่หน้าอก ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น สิ้นลมหายใจ

ป่าเขากลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอบอวลไปทั่ว

เกราะหินบนร่างของเป่ยหานเฟิงค่อยๆ สลายไป เขาเดินไปยังศพทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วก้มลงค้นหา

จากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรอ้วน เขาพบหินวิญญาณระดับต่ำสามสิบกว่าก้อน และวัตถุดิบจิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง ส่วนจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรผอม เขาพบถุงผ้าใบเล็กสีเทาๆ ใบหนึ่ง

“ถุงเก็บของ?”

เป่ยหานเฟิงหยิบถุงผ้าสีเทาใบนั้นขึ้นมา แววตาฉายประกายยินดีวูบหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรผอมคนนี้มอบของขวัญที่น่าประหลาดใจให้เขาโดยไม่คาดคิด แม้ว่านี่จะเป็นเพียงถุงเก็บของระดับต่ำที่สุด พื้นที่ภายในคงไม่ใหญ่มากนัก แต่สำหรับเขาในตอนนี้ มันช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้เป็นอย่างดี

เขาใช้จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปอย่างรุนแรง ลบร่องรอยประทับที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้

พื้นที่ภายในไม่ใหญ่นักจริงๆ มีขนาดประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร ภายในว่างเปล่า มีเพียงหินวิญญาณระดับต่ำสิบกว่าก้อนและโอสถรวบรวมลมปราณระดับต่ำหนึ่งขวด

เป่ยหานเฟิงไม่ลังเล เขานำถุงผ้าซึ่งบรรจุโอสถรวบรวมลมปราณที่ไร้ค่า, ห่อผ้าที่ใส่โอสถไร้ค่าระดับสูงซึ่งพกติดตัว และของที่ยึดมาได้ทั้งหมด รวมทั้งป้ายหยกประจำตัว ใส่เข้าไปในถุงเก็บของจนหมด จากนั้นจึงผูกถุงเก็บของไว้ที่เอว

เมื่อมีถุงเก็บของแล้ว การเดินทางก็สะดวกขึ้นมาก

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ตรวจสอบทิศทางอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าเดินทางไปยังตลาดนัดชีเสวียนต่อไป

หลายวันต่อมา ตามการนำทางของแผนที่ ตลาดนัดที่สร้างขึ้นระหว่างช่องเขาของเทือกเขาสองลูกก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเป่ยหานเฟิง

ณ ทางเข้าตลาดนัดมีศิลาจารึกตั้งอยู่ บนนั้นสลักอักษรโบราณสามตัวขนาดใหญ่—ตลาดชีเสวียน

รอบนอกของตลาดนัดมีม่านแสงค่ายกลแบบเรียบง่ายปกคลุมอยู่ ทางเข้ามีผู้บำเพ็ญเพียรสองคนในอาภรณ์ศิษย์สายนอกของหุบเขาหวงเฟิงคอยเฝ้าอยู่ ทั้งสองล้วนมีระดับพลังอยู่ที่รวบรวมลมปราณขั้นที่สี่

เมื่อเห็นเป่ยหานเฟิงเดินเข้ามา หนึ่งในนั้นก็ก้าวออกมาต้อนรับ

หลังจากเป่ยหานเฟิงแสดงป้ายหยกภารกิจ เขาก็รับไปตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นแววตาของเขาก็ฉายประกายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเคารพนบนอบ เขาส่งป้ายหยกคืนให้ด้วยสองมือ

“ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เป่ยนี่เอง” เขาเบี่ยงตัวหลีกทาง พลางชี้ไปยังส่วนลึกของตลาดนัด “ศิษย์พี่ผู้ดูแลที่ประจำการอยู่ที่นี่ ตอนนี้อยู่ที่ ‘ตำหนักชีเสวียน’ ตรงใจกลาง ท่านไปรายงานตัวที่นั่นได้เลย”

เป่ยหานเฟิงพยักหน้า เก็บป้ายหยกแล้วก้าวเข้าไปในตลาดนัด

ภายในตลาดนัดมีถนนตัดผ่านสลับซับซ้อน ร้านค้าเรียงราย ผู้บำเพ็ญเพียรเดินสวนกันไปมา ส่วนใหญ่มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งถึงเจ็ด นานๆ ครั้งถึงจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าหรือสิบได้สักหนึ่งหรือสองสาย

เสียงตะโกนขายของ เสียงพูดคุยดังไม่ขาดสาย ดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เป่ยหานเฟิงเดินตามคำแนะนำ ไม่นานก็พบตำหนักชีเสวียนที่ตั้งอยู่ใจกลางตลาดนัด

นี่คืออาคารไม้สามชั้น นับเป็นอาคารที่โอ่อ่าที่สุดในตลาดนัดแห่งนี้ ที่หน้าประตูแขวนสัญลักษณ์ของหุบเขาหวงเฟิงไว้

เมื่อก้าวเข้าไปในตำหนัก ศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งในอาภรณ์สายในของหุบเขาหวงเฟิง มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด กำลังฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะอย่างเบื่อหน่าย

เป่ยหานเฟิงเดินเข้าไปเคาะโต๊ะ

ศิษย์ผู้นั้นเงยหน้าขึ้น เมื่อสัมผัสได้ว่าเป่ยหานเฟิงมีระดับพลังเพียงรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง เขาก็ขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “มีธุระอันใด?”

“ข้าผู้เฒ่า เป่ยหานเฟิง ได้รับคำสั่งให้มารายงานตัวเพื่อประจำการที่นี่” เป่ยหานเฟิงยื่นป้ายหยกภารกิจให้

ศิษย์ผู้ดูแลผู้นั้นรับป้ายหยกไปตรวจสอบอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน กวาดตามองเป่ยหานเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า “ที่แท้เจ้าก็คือ ‘รากวิญญาณสวรรค์’ จากลานโอสถร้างนั่นเองรึ?”

เขาจงใจเน้นเสียงที่คำว่า “รากวิญญาณสวรรค์” ทั้งสามคำ เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

แววตาของเป่ยหานเฟิงเย็นเยียบลงอย่างแทบไม่ทันสังเกต แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่ไหวติง เพียงแค่มองเขาอย่างเงียบๆ

เมื่อศิษย์ผู้ดูแลเห็นว่าเป่ยหานเฟิงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็รู้สึกเบื่อหน่าย เขาหันหลังไปหยิบกุญแจหนึ่งดอกและสมุดเล่มบางเล่มหนึ่งจากชั้นวางด้านหลัง โยนลงบนโต๊ะ

“ลานบ้านด้านในสุดทางทิศตะวันตกของตลาดนัด ต่อไปนี้เจ้าก็พักอยู่ที่นั่น… สมุดเล่มนี้เป็นกฎของตลาดนัด อ่านเอาเอง”

พูดจบ เขาก็นั่งลงฟุบหน้าอีกครั้ง หลับตาพลางโบกมือไล่เป่ยหานเฟิง “หน้าที่ของเจ้าคือตรวจตราตลาดนัดวันละสองครั้ง จัดการข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ หากเจอเรื่องที่แก้ไขไม่ได้ ค่อยมารายงาน หากไม่มีเรื่องอันใด... ก็อย่ามารบกวนข้า และอย่าไปหาศิษย์พี่ผู้ดูแลคนอื่นในตลาดนัดด้วย”

เป่ยหานเฟิงหยิบกุญแจและสมุดขึ้นมา แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

เมื่อเดินออกจากตำหนักชีเสวียน เขาก็มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ได้รับแจ้ง

ยิ่งเดินไปทางทิศตะวันตก ถนนก็ยิ่งแคบลง อาคารก็ยิ่งเก่าและทรุดโทรมลง ในที่สุด ที่สุดปลายของซอยเล็กๆ อันเงียบสงบ เขาก็พบบ้านหลังหนึ่งที่แขวนป้าย “ที่พำนักศิษย์ประจำการ” ไว้

เขาใช้กุญแจไขประตูเข้าไป ภายในห้องดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเตียงไม้กระดานแข็งๆ หนึ่งเตียง โต๊ะเก่าๆ หนึ่งตัว นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีก

เป่ยหานเฟิงยืนอยู่กลางห้อง กวาดตามองไปรอบๆ แล้วมุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“สามปี… ก็เพียงพอแล้ว”