บทที่ 303 รนหาที่ตาย!

บทที่ 303 รนหาที่ตาย!

ท่านผู้เฒ่าหลินคือบุคคลที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลหลิน และเป็นผู้ที่ฉุดรั้งตระกูลหลินให้พ้นจากขอบเหวแห่งความล่มสลายมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง วิธีการอันเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของท่านเคยทำให้หลินเทียนหยางถึงกับสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลังเพียงแค่ได้ยินกิตติศัพท์

ในเวลานี้ เขาแหงนมองไปยังที่นั่งประธานด้วยความเคารพเทิดทูน เมื่อเห็นว่าผู้นำตระกูลกำลังสนทนาอยู่กับอาวุโสอีกท่านหนึ่ง เขาจึงรักษาความสงบและนั่งลงอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่ทรุดกายลงนั่ง เขาก็เอ่ยถามหลินจงเจินที่อยู่ข้างกายเสียงเบาว่า "คุณพ่อครับ สุภาพบุรุษท่านนี้คือใครกัน"

"นั่นคือท่านผู้เฒ่าหวังเต๋อชาง แห่งตระกูลหวังจากเจียงหนานตอนกลาง" หลินจงเจินตอบ แววตาของเขาฉายชัดถึงความเคร่งขรึมเช่นกัน

หัวใจของหลินเทียนหยางกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำตอบนั้น นี่คือท่านผู้เฒ่าหวังแห่งตระกูลหวัง ผู้ทรงอิทธิพลที่สามารถปลุกปั่นกระแสลมพายุในเจียงหนานตอนกลางอย่างนั้นหรือ

ตระกูลหวังแห่งเจียงหนานตอนกลางและตระกูลหลินแห่งเจียงเป่ยตอนตะวันออก หากวัดกันที่ขนาดพื้นฐานแล้วถือเป็นตระกูลที่มีระดับใกล้เคียงกัน ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลหวังได้ก่อตั้งสมาคมการค้าขึ้นในเจียงหนานตอนกลาง จนกลายเป็นแกนกลางของพันธมิตรธุรกิจขนาดมหึมา ประกอบกับทรัพยากรที่มั่งคั่งและเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองของเจียงหนาน สิ่งเหล่านี้ส่งผลให้ตระกูลหวังทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ที่สูงส่งกว่าเดิม ในยามนี้ แม้แต่ท่านผู้เฒ่าหลินเองยังต้องแสดงท่าทีเกรงอกเกรงใจต่อหวังเต๋อชางอยู่หลายส่วน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าอำนาจของตระกูลหวังแผ่ขยายไปไกลกว่าที่เห็น โดยมีบุคคลสำคัญหลายท่านคอยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง มิเช่นนั้นพวกเค้าจะกล้าทำการอย่างย่ามใจเช่นนี้ได้อย่างไร และการพัฒนาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้สะสมขุมกำลังให้ตระกูลหวังอย่างมหาศาล คงอีกไม่นานนักตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งของเจียงหนานทั้งหมดอาจจะต้องเปลี่ยนมือ

หลินเทียนหยางเหลือบมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังท่านผู้เฒ่าหวัง ด้วยดวงตาที่ทอประกายและคิ้วเรียวดั่งกระบี่ เขาจัดว่าเป็นผู้ที่มีรูปลักษณ์หล่อเหลาและเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อย่างยิ่ง ชายหนุ่มผู้นี้สวมสูททางการยืนหยัดอยู่ข้างกายท่านผู้เฒ่าหวัง ซึ่งคงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหวังจินเผิง นายน้อยคนโตแห่งตระกูลหวัง

หวังเต๋อชางจิบน้ำชาเพียงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองหลินจงซวิ่น "ไม่ได้ร่วมนั่งดื่มชาด้วยกันเช่นนี้มานานมากแล้ว วันเวลาที่สงบสุขเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก"

"พี่ชายหวัง ท่านย่อมยุ่งอยู่กับการขยายอิทธิพลในเจียงหนานตอนกลางเป็นธรรมดา" หลินจงซวิ่นหัวเราะหึๆ

"ข้าแก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ เรื่องพวกนี้คงต้องส่งต่อให้คนรุ่นหลังจัดการ" หวังเต๋อชางโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะมองไปยังชายหนุ่มด้านหลัง "นี่คือจินเผิง หลานชายของข้า จินเผิง เข้ามาทักทายท่านอาหลินของเจ้าสิ"

"ท่านอาหลินครับ" หวังจินเผิงมองไปทางหลินจงซวิ่นด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม

"ยอดเยี่ยม เป็นเด็กที่ดีมาก เพียงแค่ความสุขุมเยือกเย็นนี้ก็บอกข้าได้แล้วว่าในอนาคตเจ้าจะสามารถรับผิดชอบภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ได้" หลินจงซวิ่นไม่ตระหนี่คำชมเชย ส่งผลให้หวังจินเผิงรีบโน้มตัวลงเล็กน้อยทันที "ท่านอาหลินกล่าวชมเกินไปแล้วครับ"

ขณะที่หลินจงซวิ่นเอ่ยปาก เขาก็สังเกตท่วงท่าของหวังจินเผิงไปด้วย ไม่ว่าจะกิริยาท่าทางหรือคำพูดคำจา บุคคลผู้นี้ล้วนมีราศีของทายาทตระกูลใหญ่ ไม่ถ่อมตัวจนดูต่ำต้อยและไม่โอหังจนเกินงาม ดูท่าว่าตระกูลหวังจะมีผู้สืบทอดที่คู่ควร และอนาคตที่รุ่งโรจน์ยาวไกลก็อยู่เบื้องหน้าแล้ว

หากเปรียบเทียบกับตระกูลหวัง คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินกลับดูจืดชืดไร้ความโดดเด่น นี่คือสาเหตุแห่งความกังวลใจของเขา มิเช่นนั้นเขาคงไม่ฟูมฟักหลินว่านเอ๋อร์ในฐานะทายาทสายตรง โดยหวังว่าเธอจะสามารถแบกรับกิจการอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหลินต่อไปได้

หวังเต๋อชางมองหลินจงซวิ่น "ข้าสงสัยนัก น้องชายหลิน ครั้งนี้เจ้าได้เชิญตระกูลไป๋มาด้วยหรือไม่"

"เชิญครับ แต่ตระกูลไป๋นั้นลึกลับเสมอมา มักจะปรากฏกายและหายตัวไปดั่งมังกรในม่านเมฆ ตระกูลไป๋กับพวกเรานั้นต่างกันโดยธรรมชาติ ข้าจึงไม่รู้ว่าครั้งนี้พวกเขาจะมาหรือไม่"

เมื่อสิ้นคำนั้น ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน เพราะตระกูลไป๋นั้นลึกลับเกินหยั่งถึงจริงๆ เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นในด้านธุรกิจของตระกูลอื่น ตระกูลไป๋กลับโดดเด่นไปทั้งเจียงหนานในแง่ของความสันโดษ น้อยครั้งนักที่จะสร้างความอึกทึกครึกโครม ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครกล้าประมาทตระกูลนี้แม้แต่น้อย

ใครก็ตามที่มีสายตาเฉียบคมย่อมเข้าใจดีว่าในเจียงหนาน หากพูดถึงอำนาจทางการเงินและอิทธิพล ตระกูลซาน่าจะเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด แต่หากพูดถึงแสนยานุภาพที่แท้จริง ตระกูลไป๋คือตระกูลอันดับหนึ่งของเจียงหนานอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกคนในที่นี้ต่างรับรู้ความจริงข้อนี้ดี

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มเงียบสงัด ท่านผู้เฒ่าหวังก็หัวเราะออกมาเบาๆ "น้องชายหลิน ข้าสงสัยว่าหลินว่านเอ๋อร์จากรุ่นเยาว์ของตระกูลเจ้ามาถึงหรือยัง ข้าอยากจะพบแม่หนูคนนี้จริงๆ การที่กล้าไปเจียงเป่ยเพียงลำพังและยังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เลย เจียงเป่ยในยามนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก"

"ข้าได้ยินมาว่ามีบุคคลสำคัญปรากฏตัวขึ้นในเจียงเป่ย และกวาดล้างไปทั่วเจียงเป่ยตอนตะวันออก"

ขณะที่เขาพูด แม้แต่หลินจงซวิ่นก็พยักหน้าเห็นพ้อง ทว่าหลินจงซวิ่นไม่ได้สืบสวนเรื่องนี้ลึกซึ้งนัก จากนั้นเขาก็มองลงไปยังเบื้องล่าง เห็นหลินเทียนหยางแต่มิเห็นหลินว่านเอ๋อร์ จึงส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเบาๆ

หลินเทียนหยางเห็นผู้นำตระกูลมองมาที่ตนจึงรีบส่งยิ้มประจบเอาใจ "ท่านผู้นำตระกูล ว่านเอ๋อร์อาจจะติดธุระระหว่างทางและคงจะมาถึงล่าช้าเล็กน้อยครับ"

"เป็นไปไม่ได้ พวกเราเพิ่งเห็นว่านเอ๋อร์อยู่ข้างนอกนี่เอง และมีชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ข้างกายเธอด้วย ว่านเอ๋อร์บอกว่านั่นคือแฟนของเธอ"

อะไรนะ!

คำพูดโพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่งทำเอาทุกคนถึงกับตกตะลึง จากนั้นสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่หลินเจียงซึ่งกำลังเดินเข้ามาทางประตู หลินจงซวิ่นที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานมองไปที่หลินเจียง "หลินเจียง อย่าพูดจาเลอะเทอะ"

"คุณปู่ครับ ผมไม่ได้พูดเลอะเทอะ ผมกับหวังอี้ต่างก็เห็นมากับตาเมื่อครู่นี้เอง"

หวังอี้ซึ่งอยู่ข้างๆ พยักหน้ายืนยันเช่นกัน วินาทีต่อมา ผู้คนมากมายในโถงต่างพากันมองไปยังครอบครัวของหลินเทียนหยางด้วยสายตาเย้ยหยัน ในฐานะที่เป็นสมาชิกสายหลัก พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเหตุใดท่านผู้เฒ่าหวังจึงพาหลานชายมาด้วยตัวเองเช่นนี้ มันจะเป็นอะไรไปได้อีกนอกเสียจากมาเพื่อทาบทามการหมั้นหมายให้หลานชาย และเจ้าสาวที่เล็งไว้ก็คือหลินว่านเอ๋อร์

แม้แต่ท่านผู้เฒ่าหลินเองก็เคยให้คำมั่นสัญญาด้วยวาจาในเรื่องนี้ไว้แล้ว เพียงรอให้หลินว่านเอ๋อร์มาถึงในวันนี้เพื่อจัดการให้เสร็จสิ้น

ทว่าการกระทำของหลินว่านเอ๋อร์ในครั้งนี้ถือเป็นการลบหลู่เกียรติอย่างยิ่ง ทันใดนั้น สีหน้าของหลินจงซวิ่นบนที่นั่งประธานแม้จะดูเรียบเฉยแต่ดวงตากลับหรี่เล็กลง ใบหน้าของท่านผู้เฒ่าหวังยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่สีหน้าของหวังจินเผิงที่อยู่ข้างกายกลับมืดมนลงทันตา มีใครบางคนกำลังคิดจะแย่งผู้หญิงของเขาอย่างนั้นหรือ

บรรยากาศกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง หลินเทียนหยางมองสบสายตาของผู้นำตระกูล พลางลอบถอนหายใจและตกตะลึงไปในทันที

หลินเทียนหยางไม่เคยเห็นแววตาที่คมปราบเช่นนี้จากผู้นำตระกูลมาก่อน เขาตระหนักได้ทันทีว่าผู้นำตระกูลกำลังโกรธจัด ในขณะเดียวกัน หลินจงเจินที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็หน้าแดงก่ำด้วยความโมโห พลางถลึงตาใส่หลินเทียนหยาง เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาจึงได้แต่ถอนใจและค่อยๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างช้าๆ

ยิ่งเขาเล่า รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของทุกคนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แม้แต่หลินเหลียนยังแค่นเสียงเย็นชาจากด้านข้าง "พี่ชาย ท่านกำลังผลักว่านเอ๋อร์ลงขุมนรกอยู่หรือเปล่า คนจากเมืองเล็กๆ ในต่างจังหวัดจะคู่ควรกับว่านเอ๋อร์ได้อย่างไร ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่ อีกอย่าง ใครจะรู้ว่าไอ้หนุ่มนั่นใช้ชีวิตมายังไงตลอดหลายปีมานี้ เขาได้รับการศึกษาที่ดีบ้างไหม คงจะเป็นพวกไม่รู้หนังสือ เป็นสามัญชนที่หยาบกระด้างและไร้มารยาทเสียมากกว่า"

ขณะที่นางพูด นางไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยว่าคนรอบข้างจะหัวเราะเยาะสมาชิกในสายตระกูลของตนเอง

บนที่นั่งของเขา ความคมปราบในดวงตาของหลินจงซวิ่นทวีความเข้มข้นขึ้น ดังที่หลินเหลียนว่ามา ทั้งสองครอบครัวนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี ไร้สาระอย่างที่สุด!

หวังเต๋อชางที่ก่อนหน้านี้รู้สึกสะท้านในใจอยู่บ้าง กลับหัวเราะออกมาเบาๆ "น้องชายหลิน ที่แท้เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว"

หลินจงซวิ่นส่งยิ้มแสดงความขอโทษ "เรื่องทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเองด้วย ที่รีบร้อนตกลงรับคำโดยมิได้สืบสวนให้ถี่ถ้วนเสียก่อน"