บทที่ 59 นักฆ่าระดับเทียน ทาสกระบี่ทั้งหก!

บทที่ 59 นักฆ่าระดับเทียน ทาสกระบี่ทั้งหก!

"หากกระบี่ถูกปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป ความคมย่อมทื่อลง เมื่อมีวิญญาณสังเวยใต้คมกระบี่มากขึ้น ขอบเขตแห่งศัสตราก็จะยิ่งสูงล้ำ กระบี่ที่ดี... มิใช่เพียงต้องคมกริบ แต่ต้องดื่มเลือดให้เพียงพอ โดยเฉพาะเลือดจากยอดฝีมือระดับสูงเช่นนี้"

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนพึมพำกับตัวเอง พลางค่อยๆ ดึงกระบี่คมกริบออกจากร่างของเจ้าสำนักนิกายดาบโลหิต ทันใดนั้น รอยเลือดที่หลงเหลืออยู่บนใบดาบพลันเลือนหายไปจนสิ้น กลับกลายเป็นประกายเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัวแทน

เลือดจากหัวใจของยอดฝีมือขอบเขตก่อแก่นปราณ สำหรับกระบี่ที่ร้ายกาจอย่างกระบี่คู่ขาวดำแล้ว นับเป็นโอสถบำรุงชั้นเลิศโดยแท้

"ถึงเวลาต้องไปแล้ว!"

หลังจากที่เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนกวาดทรัพย์สินของนิกายดาบโลหิตไปจนสิ้น เขาก็สะบัดมือดูดดาบที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาไว้ในอุ้งมือ

เขาขยับแขนเพียงเล็กน้อย ดาบคมกริบก็พุ่งทะยานออกไป ตรึงศีรษะของเจ้าสำนักนิกายดาบโลหิตไว้ยังตำแหน่งที่เด่นชัดที่สุดในห้องโถง จากนั้นจึงทิ้งใบแจ้งหนี้เปื้อนเลือดไว้ แล้วจากไปอย่างสง่างาม

นิกายดาบโลหิตถูกล้างสำนักเพียงชั่วข้ามคืน ศิษย์หลายพันคนไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

.........

ในขณะนี้ ณ เมืองฉางอัน ขุมกำลังจำนวนมากได้รับข่าวเรื่องการล้างตระกูลในจวนท่านอ๋องเจ็ดแล้ว

ทันทีที่ทราบว่าผู้ลงมือคือ 'หลัวหวั่ง' ขุมกำลังที่มีชนักติดหลังเป็นหนี้ต่างก็พากันขวัญหนีดีฝ่อ

ณ จวนแม่ทัพใหญ่ หวังจ้านเหงื่อไหลโซมกายด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด เพียงแค่มีเสียงดังแว่วมาในจวน เขาก็สะดุ้งสุดตัวราวกับนกที่ตื่นธนู

"เจ้าพวกสารเลวนั่น... ช่างบ้าดีเดือดแท้ๆ! แม้แต่จวนท่านอ๋องเจ็ดมันยังกล้าทำลาย แล้วจวนแม่ทัพของข้าจะไปเหลืออะไร! ทหาร! รีบนำเงินทองที่พอจะหาได้ในจวนออกมาให้หมด ข้าจะไปหาอัครเสนาบดีซูเพื่อขอยืมเงินมาสมทบ ผ่านพ้นด่านเคราะห์นี้ไปก่อนค่อยว่ากัน!"

หวังจ้านมีสีหน้าลนลาน หลังจากสั่งการคนในจวนเสร็จ ก็รีบร้อนเดินทางไปยังจวนของซูซิงเหอเพื่อขอยืมเงินในคืนนั้นทันที

เขาเกรงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว หลัวหวั่งจะยกทัพมาสังหารล้างตระกูลของเขา

ขุมกำลังอื่นๆ อย่างตระกูลชุย กรมพิธีการ และผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลัง เมื่อได้รับข่าวก็รีบเตรียมเงินก้อนใหญ่ที่ติดค้างไว้เพื่อรอชำระหนี้ด้วยความลี้ลน

ทางด้านตระกูลหลี่ หลี่หงเทียนผู้เป็นประมุข เมื่อได้อ่านรายงานในมือก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"หลัวหวั่งพวกนี้ ลงมือได้อำมหิตนัก ถึงกับกล้าเอาท่านอ๋องเจ็ดมาประเดิมเป็นรายแรก นี่มันไม่เห็นแก่หน้าเชื้อพระวงศ์เลยสักนิด ต่อไปก็ต้องดูว่าตระกูลฉินจะทนรับแรงกดดันมหาศาลนี้ได้หรือไม่"

หลี่หงเทียนรู้สึกภาคภูมิใจในความคิดอ่านของตนยิ่งนัก ครั้งนี้เขาเดิมพันถูกฝั่งแล้ว

หากเขาหลงเชื่อคำยุยงของตระกูลฉิน แล้วร่วมมือกันต่อต้านหลัวหวั่ง ต่อให้ตระกูลหลี่ไม่ล่มสลาย ก็คงถูกหลัวหวั่งตามรังควานจนย่อยยับและไร้ซึ่งความสงบสุขเป็นแน่

"ท่านประมุขช่างมีสายตาที่ยาวไกล ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

คนอื่นๆ ในตระกูลหลี่ต่างก็พากันชื่นชมไม่ขาดปาก ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่เห็นชอบที่ต้องคืนหนี้ แต่ยามนี้กลับยอมรับนับถืออย่างหมดหัวใจ

ที่ตระกูลหลี่สามารถรุ่งเรืองมาได้ถึงเพียงนี้ ก็เพราะวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของหลี่หงเทียนโดยแท้

ทว่า... เมื่อเทียบกับความสงบของตระกูลหลี่แล้ว ตระกูลฉินในยามนี้กลับเต็มไปด้วยการป้องกันที่แน่นหนา

องครักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนล้อมรอบจวนตระกูลฉินไว้ถึงสามชั้นในสามชั้นนอกอย่างเข้มงวด

ตระกูลฉินรีบเรียกตัวสมาชิกที่อยู่ภายนอกกลับมาทั้งหมดอย่างเร่งด่วน เพราะเกรงกลัวการล้างแค้นจากพวกบ้าคลั่งอย่างหลัวหวั่ง

"ท่านประมุข คนของตระกูลฉินในเมืองฉางอันกลับมาถึงจวนหมดแล้ว แต่คุณชายเล็กฉินเหลยยามนี้ยังคงเฉลิมฉลองอยู่กับองค์รัชทายาทที่จวนหลิ่ว ยังมิได้กลับมาขอรับ"

องครักษ์ผู้หนึ่งรีบวิ่งมารายงานด้วยอาการเหนื่อยหอบจนเหงื่อท่วมตัว

"เจ้าโง่รึ! เวลาคอขาดบาดตายเช่นนี้ ยังจะมีอารมณ์มาแจ้งข้าอีก ซิวหลัวอ๋อง! เจ้ารีบไปยังจวนอัครเสนาบดีหลิ่ว แล้วลากคอเจ้าลูกล้างผลาญนั่นกลับมาเดี๋ยวนี้!"

ฉินสงแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว เจ้าเด็กนั่นในเวลาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเช่นนี้ ยังกล้าแอบหนีออกไปเที่ยวเตร่เสพสุข ไม่กลัวตายเลยจริงๆ

รอให้กลับมาเถิด เขาจะหักขาเจ้าฉินเหลยให้เข็ด!

"รับคำสั่ง ท่านประมุข"

เงาร่างในชุดคลุมสีเลือดวูบไหวหายไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในอากาศ

ซิวหลัวอ๋อง 'ฉินโหมว' ผู้นี้ ในวัยเยาว์เคยฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรก ส่งผลให้ร่างกายหยุดชะงักอยู่ที่อายุเพียงเจ็ดแปดขวบ จนเขาไม่กล้าสู้หน้าผู้คนในรุ่นราวคราวเดียวกัน นิสัยจึงค่อยๆ บิดเบี้ยวและไร้ซึ่งความเมตตา ต่อมาเขาได้ฝึกฝนเคล็ดวิชามารจนกลายเป็นจอมมารที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา ยามที่ก้าวเข้าสู่ระดับยอดปรมาจารย์ เขาได้สังหารคนทั้งหมู่บ้านหลายพันชีวิต และก่อคดีเลือดนองในยุทธภพมานับไม่ถ้วน สุดท้ายจึงถูกฉินสงรับเข้าตระกูลและมอบแซ่ฉินให้ กลายเป็นหนึ่งในสามขุนพลอำมหิตแห่งตระกูลฉิน

พลังของซิวหลัวอ๋องฉินโหมว อาจมิใช่ผู้ที่แกร่งที่สุดในบรรดาสามขุนพลอำมหิต แต่ความโหดเหี้ยมของเขานั้นยืนหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย เหยื่อที่ตายด้วยน้ำมือเขามักถูกทรมานอย่างทารุณไร้มนุษยธรรม บางครั้งเขายังดื่มเลือดสดๆ แทนน้ำเสียด้วยซ้ำ

ในอาณาจักรต้าเฉียน ผู้คนมากมายต่างสาปแช่งและอยากจะสังหารเขา แต่เพราะพลังอันน่าสะพรึงกลัวและมีขุมกำลังยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลฉินหนุนหลัง จึงไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาได้

"ท่านประมุข ให้ข้าไปด้วยดีหรือไม่ ซิวหลัวอ๋องผู้นี้อารมณ์แปรปรวนนัก ข้าเกรงว่าเขาจะพลั้งมือทำร้ายคุณชายเล็ก"

ร่างสูงใหญ่ราวกับภูผาของอสูรไร้เทียมทาน 'ฉินเจี๋ย' ลุกขึ้นยืนถาม

"วางใจเถอะ แม้ซิวหลัวอ๋องจะกระหายเลือดต่อผู้อื่น แต่เขามีความภักดีต่อตระกูลฉินยิ่งนัก ต่อให้ฉินเหลยจะยั่วโทสะเขา อย่างมากก็แค่เจ็บตัวเล็กน้อย ไม่ถึงขั้นบาดเจ็บถึงกระดูกหรอก อีกอย่าง พลังของเจ้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ความเร็วกลับเป็นจุดอ่อน เจ้าจงอยู่ที่นี่เพื่ออารักขาตระกูลฉินเถิด"

ฉินสงกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"รับทราบ ท่านประมุข"

อสูรไร้เทียมทานพยักหน้า ก่อนจะเดินไปยืนเฝ้าที่หน้าประตูด้วยท่าทีระแวดระวัง

ฝ่ายซิวหลัวอ๋อง เมื่อออกจากจวนตระกูลฉินก็มุ่งหน้าไปยังจวนอัครเสนาบดีหลิ่วทันที

ไม่นานนัก เขาก็ไปถึงจุดหมาย เมื่อเห็นฉินเหลยที่ดื่มเหล้าจนไม่ได้สติ สีหน้าของเขาก็เย็นเยียบลงทันควัน เขาตบเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายฉาดใหญ่จนฉินเหลยสลบเหมือด จากนั้นจึงคว้าคอเสื้อหิ้วตัวขึ้นมาแล้วมุ่งหน้ากลับตระกูลฉินอย่างรวดเร็ว

ทว่า... ในจังหวะที่เขาเร้นกายออกจากจวนหลิ่ว ดวงตาหลายคู่ที่เร้นกายอยู่บนหลังคาบ้านสองฟากฝั่ง กลับจ้องมองภาพนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย

เมื่อหัวหน้ากลุ่มส่งสัญญาณมือ เงาร่างหลายสายก็พุ่งทะยานออกมาดั่งสายน้ำหลาก ร่างกายรวดเร็วถึงขีดสุด เพียงไม่กี่อึดใจก็เข้าประชิดและแซงหน้าซิวหลัวอ๋องไปได้

เจินกังร่อนลงมาจากท้องฟ้า ขวางทางซิวหลัวอ๋องไว้อย่างมั่นคง

"คนของตระกูลฉินรึ?"

เจินกังถือกระบี่เจินกังในมือ ภายใต้ชุดสีดำสนิทเขาสวมหน้ากากใยแมงมุมที่ดูแปลกประหลาดและลึกลับ กลิ่นอายสังหารมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ชี้ตรงไปยังซิวหลัวอ๋องที่อยู่เบื้องหน้า

"ขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่หก... เจ้าคือคนของหลัวหวั่งสินะ"

ซิวหลัวอ๋องหยุดชะงักฝีเท้าลง เขามองเจินกังด้วยสายตากระหายเลือดแล้วแสยะยิ้ม

สำหรับชื่อเสียงของหลัวหวั่ง เขาพอจะได้ยินมาบ้างในช่วงนี้ และมีความกระหายที่จะประลองพลังกับอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย

เมื่อเห็นว่าเจินกังอยู่เพียงขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่หก ซิวหลัวอ๋องก็หัวเราะอย่างหยิ่งผยอง "พลังไม่เลว แต่น่าเสียดายที่เจ้าต้องมาเจอข้า! วันนี้เจ้าไม่เพียงแต่จะคำนวณพลาด แต่ชีวิตน้อยๆ ของเจ้ายังต้องมาทิ้งไว้ที่นี่ ข้ายังไม่เคยลิ้มรสเลือดของนักฆ่าขอบเขตก่อแก่นปราณเลย อยากรู้นักว่ามันจะต่างจากเลือดสุนัขทั่วไปอย่างไร!"

"ฆ่าข้า? เจ้าไม่มีปัญญาทำเช่นนั้นหรอก... ลองมองดูรอบๆ ตัวเจ้าก่อนเถอะ"

เจินกังกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาจนเสียดกระดูก

ซิวหลัวอ๋องกวาดสายตาไปรอบบริเวณ ทันใดนั้นเขาก็ต้องชะงักเมื่อพบกับเงาร่างอีกห้าสายที่ปรากฏขึ้น... ทาสกระบี่ทั้งหก!

"ไร้ซึ่งซุ่มเสียง... เป็นไปได้อย่างไร! พวกเจ้าปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่!"

ซิวหลัวอ๋องรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง พลังบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่เจ็ด แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่แปดยังไม่สามารถเข้าประชิดตัวเขาได้เงียบเชียบถึงเพียงนี้

และคนเหล่านี้ พลังก็ล้วนแต่อยู่ในขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่หกทั้งสิ้น แล้วพวกมันหลบหลีกการรับรู้ของเขาได้อย่างไร!

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ กลิ่นอายของพวกเราหลอมรวมเป็นหนึ่ง เมื่อเจ้ารู้สึกถึงคนใดคนหนึ่ง นั่นหมายความว่าเจ้าได้ติดอยู่ในตาข่ายที่พวกเราทั้งหกถักทอไว้แล้ว... หกคนเป็นหนึ่งเดียว ดั่งเงาตามตัว นักฆ่าระดับเทียนแห่งหลัวหวั่ง ทาสกระบี่ทั้งหก!"

เจินกังประกาศก้อง ทั้งหกคนขยับล้อมเป็นวง ปิดตายทุกเส้นทางหนีของซิวหลัวอ๋องอย่างสมบูรณ์แบบ!