บทที่ 54 การวางแผนของตระกูลฉิน

บทที่ 54 การวางแผนของตระกูลฉิน

"ซี๊ด... หลัวหวั่ง! นี่คือ 'หลัวหวั่ง' ที่เพิ่งปรากฏตัวในตลาดมืดเมื่อไม่นานมานี้น่ะรึ? ตอนแรกข้านึกว่าเป็นแค่ขุมกำลังเล็กๆ ไร้ชื่อเสียง ไม่คิดเลยว่าจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ กล้าสังหารคนของตระกูลฉินและตระกูลหลี่ ทั้งยังทิ้งคำขู่ไว้บนประตูใหญ่เช่นนั้น... ช่างกล้าหาญจนน่าขนลุกจริงๆ"

"นั่นสิ ทั่วทั้งอาณาจักรต้าเฉียนจะมีสักกี่คนที่กล้าพอจะลงมือกับขุมกำลังระดับสูงพร้อมกันหลายแห่งเช่นนี้ โดยเฉพาะตระกูลฉินและท่านอ๋องเจ็ด แม้แต่หอเงาก็ยังต้องคิดหนักหากจะยุ่งเกี่ยว"

"เงียบหายไปนาน แต่พอเคลื่อนไหวทีก็สั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน หลัวหวั่งนี่กำลังสร้างบารมีอยู่ชัดๆ หากพวกเขาทำสำเร็จจริงๆ ข้าเกรงว่าชื่อเสียงของหลัวหวั่งจะดังกระฉ่อนไปทั่วต้าเฉียน ก้าวข้ามหอเงาและตำหนักซิวหลัว กลายเป็นองค์กรนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในชั่วข้ามคืน"

"ตำแหน่งองค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งน่ะเหรอ? ไม่ไกลเกินเอื้อมหรอก ตอนนี้ตำหนักซิวหลัวก็เอาแต่ซ่อนหัวหายสาบสูญไปแล้ว ส่วนหอเงาก็ลอบสังหารเฉาเจิ้งฉุนล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้งจนผู้คนเริ่มเสื่อมศรัทธา หากหลัวหวั่งก้าวผ่านด่านนี้ไปได้ พวกเขาก็คืออันดับหนึ่งของวงการนักฆ่าอย่างไม่ต้องสงสัย"

ภายในเมืองฉางอัน บรรดาพวกสอดรู้สอดเห็นต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์วุ่นวายที่เกิดขึ้น

พวกเขาทั้งหมดต่างแอบลุ้นว่าตระกูลฉินและขุมกำลังอื่นๆ จะมีปฏิกิริยาตอบโต้อย่างไรต่อการท้าทายของหลัวหวั่ง

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางความขัดแย้ง... จวนตระกูลฉิน

ในห้องโถงใหญ่อันโอ่อ่า ประมุขตระกูลฉินนั่งสงบอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยกลิ่นอายกดดัน เบื้องล่างมีเด็กหนุ่มท่าทางโอหังคนหนึ่งถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาและบังคับให้คุกเข่าอยู่กลางโถง

"ฉินเหลย เจ้าช่างขวัญกล้านัก! กล้าลับหลังประมุขเช่นข้าไปก่อหนี้สินก้อนโตขนาดนี้ข้างนอก ปกติเจ้าจะทำตัวเสเพล เที่ยวเล่นไปวันๆ ข้ายังพอหลับตาข้างหนึ่งข้ามไปได้ แต่เงินสิบล้านตำลึงทองนี่... ต่อให้ตระกูลฉินจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่ใช่บ่อเงินบ่อทองให้เจ้ามาผลาญเล่นเช่นนี้!"

ฉินสง ประมุขตระกูลฉินจ้องมองลูกนอกคอกที่อยู่เบื้องล่างด้วยสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมาได้

เงินสิบล้านตำลึงทอง สำหรับตระกูลฉินที่สืบทอดบารมีมานับพันปีผ่านร้อนผ่านหนาวมาสองราชวงศ์นั้นไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง แต่ปัญหาสำคัญคือ 'ศักดิ์ศรี' ของตระกูล

หากยอมจ่ายให้หลัวหวั่ง ก็เท่ากับประกาศว่าตระกูลฉินเกรงกลัวองค์กรนักฆ่า แต่หากไม่จ่าย ก็อาจถูกหลัวหวั่งตามล้างแค้นอย่างไม่จบสิ้น

แม้ตระกูลฉินจะไม่กลัวหลัวหวั่ง แต่สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือพวกองค์กรนักฆ่าที่ชอบซ่อนตัวในเงามืด คอยลอบโจมตีทีละนิดจนน่าปวดหัว

"แล้วเจ้า... น้องรอง! เจ้าจะพลอยเลอะเลือนไปกับเขาด้วยทำไม? ยังจะช่วยเจ้าเด็กเหลือขอนี่ปกปิดข้าอีก หากไม่ใช่เพราะหลัวหวั่งบุกมาหยามถึงหน้าประตู ข้าคงยังไม่รู้ว่าเจ้าสารเลวนี่ไปก่อเรื่องใหญ่โตขนาดไหนไว้!"

ฉินสงแผดเสียงด่าฉินเหลยที่นั่งนิ่งเงียบอย่างอดทน ก่อนจะหันไปตวาดใส่ฉินซวงที่ยืนอยู่อีกด้านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"พี่ใหญ่ ท่านก็รู้งานข้ายุ่งวุ่นวายเพียงใด เรื่องทำนองนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และข้าไม่คิดว่าหลัวหวั่งจะใจกล้าถึงขั้นลงมือกับคนของตระกูลฉินเราจริงๆ"

ฉินซวงยิ้มขมขื่น ที่ผ่านมาขุมกำลังอื่นๆ พอได้ยินชื่อตระกูลฉินก็หวาดกลัวจนตัวสั่นกันหมดแล้ว แม้จะมีพวกขวัญกล้าบุกมาถึงหน้าจวน แค่ส่งยามไปจัดการก็จบเรื่อง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลัวหวั่งจะมาไม้แข็งขนาดนี้

แค่คำเตือน... ก็ถึงขั้นสังหารคนหน้าประตูจวนตระกูลฉินอย่างเลือดเย็น

แถมยังทำให้เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นร้อนที่คนทั้งเมืองต้องพูดถึง

"ท่านพ่อ! หลัวหวั่งนั่นมันเป็นใครมาจากไหน ถึงกล้าลงมือกับคนตระกูลฉิน? ขนาดฝ่าบาทเองยังต้องเกรงใจ ไม่เคยส่งคนมาสังหารคนในจวนเราตรงๆ เช่นนี้เลย หลัวหวั่งนี่มันรนหาที่ตายชัดๆ! ตามความเห็นของลูก ท่านควรเชิญผู้อาวุโสตระกูลออกมาจัดการ สังหารพวกมันให้สิ้นซากไปเสีย!"

ฉินเหลยที่ถูกมัดอยู่ทนฟังไม่ไหวอีกต่อไปจึงโพล่งขึ้นมาด้วยความแค้น

"เจ้าสารเลว! หุบปากเน่าๆ ของเจ้าเสีย! ฝ่าบาทเป็นใคร และเจ้าเป็นใคร ถึงได้บังอาจอ้างถึงพระนามตามใจชอบเช่นนี้? ทหาร! ลากตัวมันออกไป ข้าจะจัดการกับมันให้หนักภายหลัง!"

ฉินสงได้ยินคำพูดพล่อยๆ ของลูกชายก็แทบจะตบให้ตายด้วยฝ่ามือเดียว

เดิมทีเย่หวูเซิงผู้นี้ก็จ้องจับผิดตระกูลฉินอยู่แล้ว กำลังมองหาข้ออ้างเพื่อสลายอำนาจของพวกเขา หากคำพูดนี้หลุดไปถึงหูเบื้องบน ตระกูลฉินคงหนีไม่พ้นภัยพิบัติแน่ๆ เจ้าเด็กนี่มันหาเรื่องให้แท้ๆ

สิ้นคำสั่ง ทหารยามสองคนก็ตรงเข้าลากตัวฉินเหลยที่ยังคงตะโกนโวยวายออกไป

ฉินซวงมองตามหลานชายที่ไร้ความคิดคนนั้นพลางส่ายหัว หากอนาคตตระกูลฉินต้องตกอยู่ในมือคนเช่นนี้ ตระกูลที่ยิ่งใหญ่คงล่มสลายในไม่ช้า

"น้องรอง เจ้ามีความเห็นอย่างไร? หลัวหวั่งเปิดตัวอย่างดุดัน จากข้อมูลที่ข้าสืบมา ทั้งตระกูลหลี่ จวนท่านอ๋องเจ็ด นิกายดาบโลหิต และขุมกำลังอื่นๆ ที่ติดหนี้ ล้วนโดนข่มขู่ในลักษณะเดียวกัน การที่พวกมันทำเช่นนี้ได้โดยไม่มีใครรู้เห็น แสดงว่าไม่เพียงแต่จะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัว แต่วิธีการลงมือยังซ่อนเร้นจนน่าขนลุก"

"ข้าไปตรวจดูศพยามของตระกูลเราด้วยตัวเองมาแล้ว บาดแผลของทุกคนเหมือนกันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน เรียบสนิท ลึกเท่ากัน และเป็นกระบี่เดียวที่คอหอย... ไม่มีความคลาดเคลื่อนแม้แต่นิดเดียว ผู้ลงมือต้องมีเพลงกระบี่ที่เข้าขั้นไร้ที่ติ และผ่านการฆ่าฟันมานับหมื่นศพ มิเช่นนั้นไม่อาจควบคุมแรงกดดันให้คงที่ได้ขนาดนี้"

ฉินสงวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ศัตรูแต่ละคนมีรูปร่างและพลังป้องกันต่างกัน แต่กลับถูกฆ่าด้วยมาตรฐานเดียวกันหมด นั่นหมายความว่าผู้ลงมือเข้าถึงแก่นแท้ของวิถีกระบี่แล้ว แม้แต่ตัวฉินสงเองยังไม่มั่นใจว่าจะทำได้ระดับนี้หรือไม่

"หลัวหวั่ง... ตอนปรากฏตัวครั้งแรกมีเพียงสตรีในขอบเขตก่อแก่นปราณคนเดียว แม้แต่เฮยหวงยังต้องให้เกียรติถึงสามส่วน ในเมืองฉางอันมีเพียงเฮยหวงที่ใกล้ชิดกับพวกนั้นที่สุด ข้าเพิ่งไปหาเขาที่ตลาดมืด แต่เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่นดันชิงซ่อนตัวไปเสียก่อน สงสัยจะกลัวโดนลูกหลง"

"พี่ใหญ่ ตระกูลหลี่และจวนท่านอ๋องเจ็ดคงกำลังจับตาดูท่าทีของเราอยู่ หากเราไม่คืนเงิน พวกเขาก็คงจะตีมึนไม่จ่ายเช่นกัน แต่ถ้าเรายอมคืน ศักดิ์ศรีพันปีของตระกูลฉินคงมลายหายไป ขุมกำลังอื่นจะพากันกระด้างกระเดื่อง บารมีที่เราสร้างมาจะพังทลายลง ต่อไปใครจะเกรงใจเราอีก"

ฉินซวงขมวดคิ้วอย่างหนักใจ

"ข้าก็คิดเช่นนั้น หนี้ก้อนนี้... ไม่จ่าย! ข้าอยากจะเห็นนักว่าหลัวหวั่งจะแน่สักแค่ไหน จะแข็งกร้าวได้อย่างที่คุยไว้หรือไม่ อีกอย่าง หากหลัวหวั่งอยากจะสร้างชื่อจริงๆ เป้าหมายต่อไปที่พวกมันควรไปถล่มคือนิกายดาบโลหิตหรือจวนแม่ทัพมากกว่า เจ้าไปจับตาดูขุมกำลังเหล่านั้นไว้ ข้าต้องการสืบให้รู้ถึงรากเหง้าและขุมพลังที่แท้จริงของหลัวหวั่ง หากพบที่กบดานของพวกมันเมื่อไหร่ ข้าจะให้ผู้อาวุโสตระกูลลงมือสังหารล้างบางให้สิ้นซากเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ส่วนเงินก้อนโตที่พวกมันชนะพนันมา... ก็ถือเสียว่าเป็นค่าชดเชยที่จะตกมาอยู่ในกระเป๋าตระกูลฉินเราอย่างสมเหตุสมผล"

ดวงตาของฉินสงส่องประกายอำมหิตพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชา

สมกับที่เป็นประมุขตระกูลฉิน แผนการที่เขาวางไว้ช่างล้ำลึกและโหดเหี้ยม

"ตกลง ข้าจะนำ 'อสูรไร้เทียมทาน' และ 'ซิวหลัวอ๋อง' สองในสามขุนพลอำมหิตของเราไปกับข้าด้วย รับรองว่าจะต้องขุดรากถอนโคนหาที่ตั้งของหลัวหวั่งให้พบ"

ฉินซวงเห็นด้วยกับแผนนี้ แทนที่จะตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียว การเปลี่ยนเป็นรุกและกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซากคือทางออกที่ดีที่สุด

"อ้อ ช่วงนี้เจ้าช่วยดูแลเจ้าฉินเหลยให้ดีด้วย ก่อนที่เราจะจัดการหลัวหวั่งได้ ห้ามให้มันก้าวเท้าออกจากจวนเด็ดขาด"

ฉินสงยังคงรอบคอบ เขาไม่ประมาทองค์กรนักฆ่าที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้

หากสู้กันซึ่งหน้า ตระกูลฉินไม่เคยเกรงกลัวใคร แต่ 'ธนูลับ' ในเงามืดนั้นป้องกันได้ยาก เขาจึงต้องวางหมากทุกอย่างให้รัดกุมที่สุด

"ท่านพี่วางใจได้ ข้าจะส่งคนประกบมันไว้ทุกฝีก้าว ไม่ให้มันออกจากจวนตระกูลฉินได้แม้แต่ครึ่งก้าว"

ฉินซวงพยักหน้ารับคำก่อนจะถอยออกไปจากห้องโถง

ทิ้งให้ฉินสงยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางความเงียบงันที่แฝงไปด้วยรังสีฆ่าฟัน