บทที่ 51 หอเงา ลอบสังหารเฉาเจิ้งฉุน

บทที่ 51 หอเงา ลอบสังหารเฉาเจิ้งฉุน

"ท่านผู้พิทักษ์อู๋ซวง เรื่องนี้จะดำเนินการอย่างไรดีเจ้าคะ"

หลิ่วหลิงเซวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"โหวอาภรณ์โลหิตผู้นั้น ข้ามิอาจสังหารเขาได้ เจ้าจงรายงานเรื่องนี้ต่อท่านประมุขเถิด เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน มิใช่เรื่องเล็กน้อย ควรให้ท่านประมุขเป็นผู้ตัดสินใจ"

เจี้ยนอู๋ซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลังจากที่เคยประมือกันมาครั้งหนึ่ง เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของโหวอาภรณ์โลหิตดี

ต่อให้เขาฝืนลงมือไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะทำให้ตัวตนและร่องรอยของเขาถูกเปิดเผยโดยสมบูรณ์เท่านั้น

"เจ้าค่ะท่านผู้พิทักษ์ ข้าจะส่งข่าวกลับนิกายเดี๋ยวนี้"

หลิ่วหลิงเซวียนสะบัดมือเบาๆ นกวิญญาณตัวหนึ่งพลันโผบินมาหา นางกระซิบสั่งการที่ข้างหูของมันอย่างแผ่วเบา ก่อนที่นกวิญญาณจะกางปีกบินออกจากจวนหลิ่วไป

"ธิดาเทพ บัดนี้สัญญาสมรสของเจ้ากับเย่เสวียนสิ้นสุดลงแล้ว ข้าได้ยินมาว่าเย่หวูเซิงเตรียมจะหมั้นหมายเจ้าใหม่ มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือไม่" เจี้ยนอู๋ซวงถามต่อ

"จริงเจ้าค่ะ เรื่องนี้หากไม่สำเร็จ เกรงว่าฝ่าบาทคงมิยอมให้ข้าออกจากต้าเฉียนเป็นแน่"

หลิ่วหลิงเซวียนไม่ได้ปิดบัง แม้เรื่องนี้จะดูเป็นความลับ แต่ด้วยอิทธิพลของนิกายเสวียนเทียน หากต้องการสืบหาความจริงย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

"เช่นนั้นเจ้ามีตัวเลือกใหม่ในใจแล้วหรือยัง?" เจี้ยนอู๋ซวงถามด้วยความอยากรู้

"ยังอยู่ในระหว่างการพิจารณาเจ้าค่ะ แต่ในยามนี้ ผู้ที่ได้เปรียบที่สุดคือองค์รัชทายาทเย่หวง เบื้องหลังของเขาคือตระกูลฉิน ซึ่งมีโอกาสสูงที่สุดที่จะผลักดันเขาขึ้นสู่บัลลังก์แห่งต้าเฉียน ทว่าหลังจากช่วงชิงราชบัลลังก์มาได้แล้ว เกรงว่าตระกูลฉินนั่นแหละที่จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเรา"

หลิ่วหลิงเซวียนเผยความกังวลออกมา องค์ชายคนอื่นๆ แม้จะควบคุมง่ายแต่ก็ยากที่จะผลักดันให้ถึงตำแหน่งนั้น ส่วนเย่หวงแม้จะคุมไม่ยาก แต่ตระกูลฉินที่หนุนหลังเขากลับเป็นตัวตึงที่รับมือได้ยากยิ่ง

"เรื่องพวกนี้ข้าไม่ถนัด เจ้าจัดการเองเถิด ภารกิจของข้ามีเพียงอย่างเดียวคือคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้า"

เจี้ยนอู๋ซวงไม่อยากเสียเวลาคิดเรื่องการเมืองที่ซับซ้อน ร่างของเขากระพริบวูบหนึ่งแล้วหายไปจากจวนอัครเสนาบดีในทันที

"เฮยหวง หวังว่าเจ้าจะให้เบาะแสที่ข้าต้องการได้นะ"

หลังจากเร้นกายออกจากจวนอัครเสนาบดี เจี้ยนอู๋ซวงก็หยิบเศษผ้าเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมา บนนั้นปรากฏอักขระคำว่า "เฮยหวง"

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้กลับไปยังตระกูลเดิมและนิกายกระบี่ ผนวกกับการสืบเสาะมานานหลายปี ในที่สุดเขาก็พบเบาะแสนี้ เจี้ยนอู๋ซวงปกปิดใบหน้าและกลิ่นอาย ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดมืด

บรรยากาศในตลาดมืดนั้นคึกคักเป็นพิเศษ ธุรกิจสีเทาและสิ่งผิดกฎหมายหลากชนิดดำเนินไปภายใต้เงามืด เจี้ยนอู๋ซวงเดินลึกเข้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดโดยไม่รั้งรอ

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านมาเยือนตลาดมืดของข้า มีธุระอันใดหรือ!"

เฮยหวงที่ยืนอยู่บนชั้นบนสังเกตเห็นการมาถึงของเจี้ยนอู๋ซวงได้ทันที

"ข้าเฒ่ามาที่นี่เพื่อหารือกับเฮยหวง" เสียงอันแหบพร่าของเจี้ยนอู๋ซวงดังขึ้น

"มาหาข้า? ธุรกิจอะไรรึ เชิญท่านเข้ามาข้างในก่อน"

เฮยหวงไม่อาจมองทะลุกลิ่นอายของเจี้ยนอู๋ซวงได้ แต่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากแววตาคู่นั้น ผู้มาเยือนผู้นี้ต้องเป็นตัวอันตรายระดับดาวมฤตยูอย่างแน่นอน

เจี้ยนอู๋ซวงไม่ลังเล เพียงขยับกายวูบเดียวก็เข้ามาอยู่ภายในห้องแล้ว

"ท่านมีเรื่องใดจะชี้แนะ" เฮยหวงถามด้วยความระแวดระวัง

"เฮยหวง ข้ามาที่นี่เพียงอยากถามเรื่องหนึ่ง... เมื่อครั้งอดีต ตระกูลกระบี่แห่งหนานหลิ่งถูกฆ่าล้างตระกูลภายในคืนเดียว เป็นฝีมือของผู้ใด!"

แววตาของเจี้ยนอู๋ซวงพลันสาดประกายจิตสังหาร กลิ่นอายขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่เจ็ดระเบิดออกอย่างรุนแรง เฮยหวงหน้าถอดสีทันที เมื่อกระบี่โลหิตที่แสนเยือกเย็นจ่ออยู่ที่ลำคอ ปราณกระบี่ที่แหลมคมทำให้ผิวหนังที่คอของเขาปรากฏรอยเลือดจางๆ

"ขอบ... ขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นปลาย! เจ้าเป็นใครกันแน่!"

เฮยหวงรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง เมื่อเผชิญหน้ากับเจี้ยนอู๋ซวงที่เปี่ยมด้วยรังสีฆ่าฟัน เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ตระกูลกระบี่แห่งหนานหลิ่งเขาย่อมรู้จัก บรรพบุรุษของฝ่ายนั้นเคยมีเซียนกระบี่ผู้เลื่องชื่อปรากฏกาย ก่อนจะดับขันธ์ เซียนกระบี่ผู้นั้นได้ใช้เลือดเนื้อและจิตวิญญาณทั้งชีวิต หลอมรวมความเข้าใจในวิถีกระบี่จนบังเกิดเป็นวิชาไร้เทียมทานที่เรียกว่า "วิชากระบี่เหิน"

เหินกระบี่สังหารศัตรูจากระยะพันลี้ ปลิดชีพในพริบตา น่าสะพรึงกลัวจนหาผู้ต่อกรได้ยาก

ทว่าวิชานี้ต้องอาศัยพรสวรรค์ที่สูงส่งยิ่งยวด ทายาทรุ่นหลังของตระกูลกระบี่กลับไร้ความสามารถ วิชากระบี่เหินจึงค่อยๆ เลือนหายไป จนตระกูลตกต่ำกลายเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ และถูกนิกายกระบี่ทำลายล้างไปเมื่อหลายสิบปีก่อน

"อย่ามัวถามว่าข้าเป็นใคร เจ้าเหลือโอกาสพูดอีกเพียงสองครั้ง หากไม่พูด... ก็จงตายเสีย"

แววตาเย็นชาของเจี้ยนอู๋ซวงจ้องลึกเข้าไปในตาของเฮยหวง กระบี่โลหิตในมือขยับเข้าใกล้จุดตายมากขึ้น

เฮยหวงเหงื่อกาฬไหลพราก รีบละล่ำละลักบอก "ผู้อาวุโส ตระกูลกระบี่ถูกนิกายกระบี่ทำลายก็จริง แต่นิกายกระบี่เองก็ถูกกวาดล้างไปเมื่อสิบปีก่อนแล้ว!"

"ผิด! เจ้าเหลือโอกาสสุดท้าย คิดให้ดี... จะไปสวรรค์หรือลงนรกก็อยู่ที่คำพูดนี้!"

เจี้ยนอู๋ซวงกดกระบี่ลึกขึ้น เลือดของเฮยหวงเริ่มหยดลงพื้น หากลึกกว่านี้อีกเพียงนิด ต่อให้เทพเซียนต้าหลัวมาเองก็ช่วยชีวิตเขาไม่ได้

"ข้าพูดแล้ว! ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต! เบื้องหลังของนิกายกระบี่น่าจะเป็นฝีมือของตระกูลฉิน! เมื่อหลายปีก่อน ยอดฝีมือขอบเขตยอดปรมาจารย์ขั้นที่เก้าของตลาดมืดข้า ขณะลอบสังเกตการณ์ยอดฝีมือตระกูลฉิน กลับถูกกระบี่บินเล่มหนึ่งสังหารจากระยะร้อยลี้! นั่นต้องเป็นวิชากระบี่เหินที่หายสาบสูญไปของตระกูลกระบี่แห่งหนานหลิ่งแน่นอน!"

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เฮยหวงพ่นความลับออกมาจนหมดสิ้นในลมหายใจเดียว

"เรื่องนี้จริงแท้แค่ไหน? เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่านั่นคือวิชากระบี่เหิน?" เจี้ยนอู๋ซวงถามย้ำ จิตสังหารยังไม่จางหาย

"แน่ใจขอรับ! ข้าน้อยมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าเป็นวิชากระบี่เหิน เพราะทั่วหล้าภพนี้ มีเพียงวิชากระบี่เหินเท่านั้นที่สามารถปลิดชีพคนจากระยะร้อยลี้ได้แม่นยำเช่นนั้น!" เฮยหวงยืนยันหนักแน่น

ในนาทีวิกฤตเช่นนี้ ต่อให้ไม่แน่ใจเขาก็ต้องยืนยันไปก่อน อย่างไรเสียก็ต้องโยนบาปนี้ไปให้ตระกูลฉินแบกรับไว้

"ตระกูลฉินรึ... ดี ดียิ่งนัก! พิจารณาดูแล้วก็สมเหตุสมผล ผู้ที่สามารถบงการนิกายกระบี่ได้ในต้าเฉียนย่อมมีอยู่ไม่กี่ขุมกำลัง"

"หากเจ้ากล้าหลอกลวงข้าเฒ่า ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าภายหลัง" เจี้ยนอู๋ซวงทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไปในความมืด

เฮยหวงหน้าซีดเผือดล้มทรุดลงกับพื้นเนิ่นนานกว่าจะตั้งสติได้ "ตลาดมืดนี่มันอันตรายเกินไปแล้ว เห็นทีข้าต้องไปกบดานสักพัก" ไม่รอช้า เขาจัดการเรื่องราวในตลาดมืดอย่างรวบรัดแล้วหายตัวไปในราตรีทันที

อีกด้านหนึ่ง เจี้ยนอู๋ซวงผู้รอบคอบย่อมไม่อาจปักใจเชื่อคำพูดของเฮยหวงได้ทั้งหมด เขาต้องสืบให้แน่ชัดเสียก่อน หากเป็นฝีมือตระกูลฉินจริง ต่อให้อีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็จะทำให้พวกมันต้องชดใช้ด้วยเลือด

เวลาผ่านไปสามวัน นครฉางอันเริ่มกลับมาคึกคักตามปกติ

ทว่าในช่วงสามวันนี้ เฉาเจิ้งฉุนกลับถูกลอบสังหารหลายต่อหลายครั้ง แต่นักฆ่าเหล่านั้นอย่างมากก็เป็นเพียงยอดฝีมือขอบเขตยอดปรมาจารย์ขั้นที่สาม เฉาเจิ้งฉุนเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ก็ตบพวกมันจนตายคาที่

"เหอะๆ หอเงาส่งสุนัขรับใช้กระจอกๆ พวกนี้มาตายแท้ๆ"

เฉาเจิ้งฉุนคว้าศพของนักฆ่าโยนออกนอกโรงเตี๊ยมด้วยท่าทีรังเกียจ

"เฉากงกง ตราบใดที่มีโหวอาภรณ์โลหิตอยู่ที่นี่ ปลาใหญ่ตัวจริงย่อมไม่ยอมออกมาแน่ ท่านลองให้ท่านโหวออกไปเดินเล่นข้างนอกดูหน่อยเป็นอย่างไร"

เจียงอวี้เยี่ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทว่าดวงตากลับฉายแววอำมหิต นางเริ่มรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลงมือเองบ้างแล้ว

"เหอะๆ แม่นางเจียงคิดเห็นเช่นเดียวกับข้าเฒ่าเลย"

"ท่านโหว ฉางอันอันรุ่งโรจน์ยาวไกลสามหมื่นลี้ ทั่วทุกหัวระแหงล้วนตระการตา ท่านมิออกไปเดินชมบรรยากาศสักหน่อยหรือ" เฉาเจิ้งฉุนหันไปกล่าวกับโหวอาภรณ์โลหิต

ก่อนหน้านี้ โหวอาภรณ์โลหิตสังหารโม่ยีได้ในกระบี่เดียว องค์กรนักฆ่าเหล่านั้นหากไม่โง่จนเกินไป ย่อมไม่กล้าลงมือตราบใดที่เขายังอยู่คุ้มกัน

"ได้ เช่นนั้นข้าโหวจะออกไปยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย"

โหวอาภรณ์โลหิตเข้าใจแผนการของทั้งสองทันที เขาสวมชุดคลุมสีแดงเพลิงเดินออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ห่างไกลเพื่อเปิดโอกาสให้ศัตรูเผยตัวออกมาสู้กับเฉาเจิ้งฉุนและเจียงอวี้เยี่ยนตามแผน