บทที่ 38 สรรพกำลังเคลื่อนไหว คลื่นใต้น้ำปั่นป่วน

บทที่ 38 สรรพกำลังเคลื่อนไหว คลื่นใต้น้ำปั่นป่วน

"เจียงอวี้เยี่ยน!"

"บ่าวอยู่นี่เพคะ ท่านอ๋องมีสิ่งใดจะบัญชา"

เจียงอวี้เยี่ยนแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วเดินออกมาอย่างนอบน้อม

"จงนำกระบี่เล่มนี้ไปยังตลาดมืด เปิดบ่อนพนัน ไม่ว่าเงินเดิมพันจะสูงเพียงใด อัตราต่อรองจะเป็นเช่นไร ก็ให้รับมาให้หมดสิ้น"

เย่เสวียนสั่งการด้วยท่าทีสงบนิ่งราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว

"เพคะ ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย บ่าวจะรีบไปดำเนินการบัดเดี๋ยวนี้"

เจียงอวี้เยี่ยนรับกระบี่ในมือของเย่เสวียนมา พลันสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันอำมหิตที่แผ่ออกมาจนแทรกซึมเข้าสู่จิตใจ ทำเอานางสะท้านในใจ

คาดไม่ถึงว่ากระบี่เพียงเล่มเดียว จะแฝงไว้ด้วยอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

จากนั้นเจียงอวี้เยี่ยนก็ถอยออกไป และหายลับไปอย่างไร้ร่องรอยผ่านประตูหลังของโรงเตี๊ยม

เกล็ดผกผัน! นี่มันกระบี่มารอันน่าสะพรึงกลัวเล่มนั้น!

ไป๋อี้เฟยย่อมเคยเห็นความน่าสะพรึงกลัวของเกล็ดผกผัน และย่อมหยั่งถึงแผนการในใจของเย่เสวียน

ความนับถือที่เขามีต่อเย่เสวียนยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

"เอาล่ะ พวกเจ้าลงไปพักผ่อนเถิด เฉาเจิ้งฉุน เจ้าคอยจับตาสถานการณ์ในฉางอันต่อไป หากมีข่าวคราวใด ให้รีบมารายงานต่ออ๋องผู้นี้ทันที"

เย่เสวียนโบกมือเป็นสัญญาณให้ทั้งสองถอยออกไป

ณ จวนอัครเสนาบดีหลิ่ว

หลิ่วหลิงเซวียนส่งเย่หวงกลับไปแล้วจึงกลับเข้ามาในจวน

"ท่านพ่อ เย่เสวียนผู้นี้คงเสียสติไปแล้วเป็นแน่ ถึงกับกล้ารับคำท้าประลองของน้องเรา ช่างไม่รู้จักประมาณตนเลยแม้แต่น้อย! เป็นเพียงเศษสวะโดยแท้!"

หลิ่วอิงเจี๋ยเพิ่งจะดื่มสุรากับเหล่าสหายเสเพลของเขา เมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็รีบกลับมาทันที

เขาอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นเย่เสวียนนอนหมอบอยู่บนพื้นในสภาพปางตายดุจสุนัข และคุกเข่าขอขมาน้องสาวของเขาในอีกสามวันข้างหน้า

"ว่ากันว่ามังกรให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถและปราดเปรื่อง ไฉนจึงมีโอรสที่ไร้ค่าเช่นนี้ได้"

หลิ่วเหยียนเฟิงเองก็อดเผยสีหน้าภาคภูมิใจออกมามิได้ ก่อนหน้านี้ในราชสำนัก ไม่ว่าเย่หวูเซิงจะตรัสสิ่งใด หรือแม้แต่ตอนที่เย่เสวียนประกาศหย่าหลิ่วหลิงเซวียน เขาก็มิกล้าเอ่ยคำใดออกมาแม้เพียงครึ่งคำ

ก็เพื่อไม่ให้ไฟสงครามลามมาถึงตัว

ฝ่ายหนึ่งคือราชวงศ์ต้าเฉียนที่เขารับใช้อย่างภักดี อีกฝ่ายหนึ่งคือนิกายเสวียนเทียนของบุตรสาว ล้วนเป็นฝ่ายที่เขามิอาจล่วงเกินได้ แม้ในใจจะเดือดดาลเพียงใด ก็ทำได้เพียงกดข่มเอาไว้

"หลิงเซวียน เจ้ากลับมาแล้วรึ การประลองในอีกสามวันข้างหน้า แม้เจ้าจะชนะอย่างแน่นอน แต่ก็ต้องไว้หน้าฝ่าบาทบ้าง ประลองพอเป็นพิธี เพียงบีบให้เย่เสวียนยอมจำนนก็พอ อย่าได้ลงมือหนักจนเกินไปนัก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่าบาททรงขุ่นเคืองพระทัย"

หลิ่วเหยียนเฟิงผู้นี้เปี่ยมด้วยแผนการ สมเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์โดยแท้

"ท่านพ่อ หลิงเซวียนทราบแล้วเจ้าค่ะ ดูจากท่าทีของฝ่าบาทในวันนี้ พระองค์ต้องการจะผูกมัดลูกไว้กับราชวงศ์ต้าเฉียนโดยสมบูรณ์ ท่านพ่อคิดว่า ในบรรดาองค์ชายในปัจจุบัน ผู้ใดคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดหรือเจ้าคะ"

หลิ่วหลิงเซวียนพยักหน้า นางเองก็รู้สถานการณ์ของตนเองในตอนนี้ดี

อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสโม่ยีจะพานางออกจากเมืองหลวงได้หรือไม่ ต่อให้พานางกลับนิกายเสวียนเทียนได้จริงๆ ตระกูลหลิ่วของนางก็ยังคงอยู่ในกำมือของราชวงศ์ต้าเฉียนอยู่ดี

ความสัมพันธ์กับราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นตัดไม่ขาด

"หลิงเซวียน ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ พ่อก็จะพูดกันอย่างเปิดอก ทั้งในทางราชการและส่วนตัว พ่อเป็นอัครเสนาบดีของราชวงศ์ต้าเฉียน ย่อมผูกพันกับราชวงศ์ต้าเฉียนอย่างสมบูรณ์แล้ว พ่อยอมรับว่ามีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง หวังว่าเจ้าจะสามารถเป็นคนของราชวงศ์ต้าเฉียนได้ เช่นนี้ตระกูลหลิ่วของเราจึงจะสามารถพัฒนาต่อไปได้ บรรดาองค์ชายทั้งหลาย เจ้าจะชอบผู้ใดก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่องค์รัชทายาท"

"เบื้องหลังองค์รัชทายาทคือตระกูลฉิน ฝ่าบาทไม่มีทางอนุญาตให้องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์อย่างแน่นอน เว้นแต่องค์รัชทายาทจะตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลฉินโดยสิ้นเชิง ดังนั้น ตัวเลือกของพ่อคือองค์ชายสาม เบื้องหลังองค์ชายสามคือท่านอาของเขา เจิ้นหนานอ๋องแห่งแดนใต้ มีกองทัพใหญ่นับล้านอยู่เบื้องหลัง นับว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย รองจากองค์รัชทายาท"

อัครเสนาบดีหลิ่วเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกเฒ่า ย่อมมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

"องค์ชายสามรึ? คนผู้นี้ภายนอกดูสุภาพอ่อนโยน แต่กลับแฝงกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวด น่าสะพรึงกลัวกว่าองค์รัชทายาทเสียอีก เขาจึงจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงในการแย่งชิงบัลลังก์ แต่คนเช่นนี้ยากจะควบคุมนัก หากข้าแต่งกับเขาจริงๆ เกรงว่าจะต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทุกฝีก้าว"

หลิ่วหลิงเซวียนส่ายศีรษะ ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เดิมทีนางคิดจะเลือกองค์รัชทายาทเย่หวง แต่หลังจากได้ฟังคำพูดของบิดาแล้ว นางก็จำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

"เช่นนั้นในใจเจ้ามีผู้ใดเป็นตัวเลือกหรือไม่?"

หลิ่วเหยียนเฟิงพยักหน้าแล้วถามต่อ

"ยังมิได้ตัดสินใจเจ้าค่ะ ทุกอย่างคงต้องรอให้ผ่านพ้นเรื่องในอีกสามวันข้างหน้าไปก่อน ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ เรื่องเหล่านี้พระองค์ย่อมทรงพิจารณาลึกซึ้งกว่าพวกเรา ราชโองการมิอาจขัดได้"

เห็นได้ชัดว่าหลิ่วหลิงเซวียนมองการณ์ไกลกว่าผู้เป็นบิดา

ไม่ว่าพวกตนจะไตร่ตรองมากเพียงใด สุดท้ายแล้วก็ยังต้องขึ้นอยู่กับพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาทอยู่ดี มิเช่นนั้นทุกอย่างก็ล้วนไร้ความหมาย

"ฮ่าๆๆๆ ยังคงเป็นบุตรสาวของพ่อที่มองการณ์ไกล เช่นนั้นทุกอย่างก็รอให้ผ่านพ้นสามวันไปแล้วค่อยว่ากันเถิด"

หลิ่วเหยียนเฟิงเห็นพ้องกับคำพูดของบุตรสาวอย่างยิ่ง และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเชย

สิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตก็คือบุตรสาวผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการฝึกปรือหรือสติปัญญา ล้วนเหนือล้ำกว่าเขาไปไกลนัก

"ท่านพ่อ น้องหญิง ในที่สุดพวกท่านก็คุยกันเสร็จเสียที ข้าจะออกไปข้างนอกเสียหน่อย ไปดูเสียหน่อยว่าที่ตลาดมืดเปิดบ่อนพนันแล้วหรือยัง งั้นข้าขอตัวก่อน"

หลิ่วอิงเจี๋ยรอจนแทบจะหลับอยู่แล้ว พอได้ยินว่าทั้งสองคนคุยกันเสร็จ ก็รีบวิ่งออกจากจวนอัครเสนาบดีไปทันที

เรื่องกิน ดื่ม เที่ยวสตรี และเล่นพนัน ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญ

หลิ่วเหยียนเฟิงเห็นภาพนี้ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ จึงไม่คิดจะใส่ใจเขาอีก ตราบใดที่ไม่สร้างปัญหาให้เขา ที่เหลืออยากจะทำตัวเหลวแหลกอย่างไรก็ช่างปะไร

จวนองค์หญิงเก้า

เย่จื่อหวงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างแช่มช้า ดวงตาที่สดใสดุจดวงดาวคู่นั้นค่อยๆ เปิดขึ้น

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนางทะลวงสู่ขอบเขตก่อแก่นปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว

"กายานี้ช่างท้าทายสวรรค์นัก เพียงสามวันก็ทะลวงสู่ขอบเขตก่อแก่นปราณได้แล้ว วันที่จะกลับคืนสู่จุดสูงสุดคงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว"

บนดวงหน้างดงามของเย่จื่อหวงปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบรายงานข่าวกรองที่วางอยู่ตรงหน้าขึ้นมาอ่าน

ยิ่งอ่าน ดวงหน้าเล็กๆ ของนางก็ยิ่งฉายแววตกตะลึงมากขึ้นทุกที "บุกรุกวังหลวง เขียนหนังสือหย่าต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ร้อยคน ท้าประลองกับหลิ่วหลิงเซวียน... น้องสิบแปดผู้นี้ ยังคงเป็นน้องสิบแปดที่อ่อนแอคนนั้นอยู่จริงรึ?"

"สิ่งใดกันที่ทำให้เจ้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในเวลาเพียงเดือนเดียว หรือว่าเจ้าก็มีที่มาไม่ธรรมดาเช่นเดียวกับข้า?"

เย่จื่อหวงยิ่งพิจารณาก็ยิ่งรู้สึกว่าเย่เสวียนผู้นี้ไม่ธรรมดา อีกทั้งข้างกายของอีกฝ่ายยังมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตก่อแก่นปราณเพิ่มขึ้นมาอีกคน หากกล่าวว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ไม่มีความลับใดซ่อนอยู่ นางย่อมไม่เชื่ออย่างเด็ดขาด

หากเย่เสวียนรู้ความคิดในใจของเย่จื่อหวงในขณะนี้ จะต้องตกใจอย่างยิ่งเป็นแน่

"น่าสนใจขึ้นทุกทีแล้ว อีกสามวันข้างหน้า ข้าต้องไปเห็นกับตาตนเองให้ได้ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่"

เย่จื่อหวงกล่าวอย่างมั่นใจ หมายตาเย่เสวียนไว้แล้ว

ขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ก็กำลังพูดคุยถึงเรื่องเย่เสวียนเช่นกัน หลายคนถึงกับคิดจะดึงตัวไป๋อี้เฟยและเฉาเจิ้งฉุนมาเป็นพวกของตน แต่กลับไม่ได้พบหน้าไป๋อี้เฟยแม้แต่น้อย สร้างความผิดหวังให้แก่พวกเขาอย่างยิ่ง

แต่เฉาเจิ้งฉุนกลับเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ขอเพียงมีคนส่งของขวัญมา ไม่ว่าจะมาจากที่ใด เขาล้วนรับไว้โดยไม่เกี่ยงงอน

เมื่อคนอื่นๆ รู้ตัวว่าถูกเฉาเจิ้งฉุนปั่นหัว และต้องการจะทวงของมีค่าคืน เฉาเจิ้งฉุนกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทำเอาผู้คนเหล่านั้นได้แต่กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

มีคนถึงกับประกาศภารกิจสังหารเฉาเจิ้งฉุนในตลาดมืด แต่กลับไม่มีผู้ใดสนใจ

ความแข็งแกร่งของเฉาเจิ้งฉุนอยู่ในขอบเขตก่อแก่นปราณ คนที่อ่อนแอกว่าไม่กล้ารับงาน ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งกว่ากลับไม่เห็นค่าตอบแทนเพียงน้อยนิดนั้นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ทุกคนจึงทำได้เพียงยอมรับความสูญเสียนี้ไปอย่างเงียบๆ