บทที่ 12 ตระกูลหลี่มอบของล้ำค่า

บทที่ 12 ตระกูลหลี่มอบของล้ำค่า

"เย่หวง ข้าเป็นเพียงองค์ชายไร้ค่า เบื้องหลังก็ไม่มีผู้ใดสนับสนุน ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเจ้าเลยแม้แต่น้อย ถึงเพียงนี้เจ้าก็ยังไม่คิดจะปล่อยข้าไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็อย่าได้หวังว่าจะได้นั่งบนตำแหน่งนั้นเลย ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่มายุ่งกับข้า"

"ยังมีเจ้าสุนัขเฒ่าหลิ่ว และนางแพศยาหลิ่วหลิงเซวียน พวกมันใส่ร้ายข้า ทำให้วรยุทธ์ของข้าถูกทำลาย เกือบต้องตายอย่างน่าอนาถ ความแค้นเลือดระหว่างพวกเราก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งบัญชี รอให้ข้ากลับสู่เมืองหลวง ก็คือวันสิ้นสุดของตระกูลหลิ่วของเจ้า"

เย่เสวียนกัดฟันกรอด ถ้วยชาในมือส่งเสียงดัง 'เพล้ง' แตกละเอียดคามือ

"กราบทูลท่านอ๋อง ประมุขตระกูลหวงและตระกูลหลี่แห่งเมืองซีเฟิง ขอเข้าเฝ้าท่านอ๋อง ตอนนี้กำลังรออยู่ด้านนอกจวนพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะนั้นเอง ขันทีในชุดสีเทาผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา คุกเข่าคารวะด้วยความเคารพ

"มาเร็วจริง นำพวกเขาเข้ามา"

เย่เสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง"

ขันทีชุดเทาตอบรับด้วยความเคารพ

จากนั้นก็ถอยออกจากลานเรือนไป ไม่นานก็นำชายวัยกลางคนสองคนเดินเข้ามา

"ข้าน้อย หวงว่านหลี่แห่งตระกูลหวง คารวะท่านอ๋อง ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญพันปี พันพันปีพ่ะย่ะค่ะ!"

"ข้าน้อย หลี่เหวินแห่งตระกูลหลี่ คารวะท่านอ๋อง..."

ประมุขตระกูลหวงและประมุขตระกูลหลี่เดินเข้ามาอย่างนอบน้อม ทันทีที่เห็นเย่เสวียนที่อยู่เบื้องบน ก็คุกเข่าคำนับด้วยความเคารพ

ช่างรู้จักกาละเทศะเสียจริง ดูท่าว่าแผนการเชือดไก่ให้ลิงดูของข้าจะได้ผลดีไม่น้อย

เย่เสวียนแอบภาคภูมิใจในใจ เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

คนทั้งสองได้ยินคำพูดของเย่เสวียน จึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เงยหน้าขึ้นมองเย่เสวียนในศาลา

ทันทีที่เห็นเย่เสวียน ทั้งสองคนก็ตกใจเล็กน้อยในใจ

เย่เสวียนมีใบหน้าหล่อเหลา ใบหน้าแดงระเรื่อ เปี่ยมด้วยพลังชีวิต รอบกายยิ่งแผ่ซ่านไอแห่งความสูงส่งและอำนาจขององค์ชายออกมาอย่างมิอาจปิดบัง

ไอแห่งอำนาจและความสูงศักดิ์เช่นนี้ พวกเขาเคยเห็นจากขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นฟ้า หรือยอดฝีมือจากนิกายใหญ่ในราชวงศ์ต้าเฉียนเท่านั้น

ข่าวลือภายนอกกล่าวว่า ฉางเล่ออ๋องลุ่มหลงในความสุขสบาย เสพติดความงามของสตรี เป็นคนไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

บัดนี้ดูท่าแล้ว ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาที่ฉางเล่ออ๋องใช้เพื่อหลอกลวงชาวโลกเท่านั้น

บัดนี้มังกรซ่อนกายในห้วงลึก กำลังจะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าแล้ว

"ประมุขทั้งสอง รีบร้อนมายังจวนของข้า มีธุระอันใด!"

เย่เสวียนมองเห็นความตกตะลึงในดวงตาของคนทั้งสอง ย่อมรู้ดีว่าทั้งสองกำลังคิดอะไรอยู่

ทว่าเขาก็ไม่ได้เปิดโปงคนทั้งสอง ตอนนี้เขาต้องการคนมาใช้งานอย่างเร่งด่วน หากคนทั้งสองสามารถรับใช้เขาได้ก็นับว่าดีที่สุด หากไม่สามารถรับใช้ได้ ก็แค่ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง

"ท่านอ๋อง ข้าน้อยมาในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อแสดงความยินดีกับท่านอ๋อง ที่ได้สังหารคนทรยศตระกูลหวัง คืนความสงบสุขให้แก่เมืองซีเฟิง ประการที่สองคืออยากจะขอเข้าร่วมกับท่านอ๋อง รับใช้ท่านอ๋อง ขอท่านอ๋องโปรดรับข้าน้อยไว้ด้วย คนของตระกูลหวงหลายพันคน ยินดีรับใช้ท่านอ๋องเยี่ยงสุนัขและม้า"

หวงว่านหลี่เมื่อเห็นเย่เสวียนผู้สง่างาม ก็รู้ได้ว่าเย่เสวียนย่อมมิใช่บุคคลในตม

จึงตัดสินใจในทันที ยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เสวียน เพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ในวันข้างหน้า

"เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ช่างเด็ดขาดและรวดเร็วยิ่งนัก ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย"

หลี่เหวินที่อยู่ด้านข้างก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน ไม่คาดคิดเลยว่าหวงว่านหลี่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เสวียนอย่างเด็ดขาดและรวดเร็วถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อเขาครุ่นคิดอย่างละเอียดอีกเล็กน้อย ก็เข้าใจในทันที

เมืองซีเฟิงในตอนนี้ ตระกูลหวังล่มสลาย จวนฉางเล่ออ๋องก็กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว

กิจการ การค้า ตระกูล และดินแดนทั้งหมดของตระกูลหวงล้วนอยู่ในอาณาเขตซีเฟิง หากไม่ยอมเข้าร่วมกับจวนฉางเล่ออ๋อง ตระกูลหวงย่อมไม่มีทางรอดแม้แต่น้อย

อาจกล่าวได้ว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดของตระกูลหวง

ส่วนตระกูลหลี่ของพวกเขา เป็นตระกูลค้าขาย กิจการแผ่ขยายไปทั่วทุกแห่งของต้าเฉียน

ต่อให้ต้องทิ้งอาณาเขตซีเฟิงไป สำหรับตระกูลหลี่ทั้งหมด ก็เป็นเพียงการสูญเสียเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถสั่นคลอนรากฐานของตระกูลหลี่ได้เลย

ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดที่จะสวามิภักดิ์ต่อเย่เสวียนแม้แต่น้อย จึงยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

"ประมุขตระกูลหวง การสวามิภักดิ์ต่อข้า ท่านต้องคิดให้ดี ข้าเป็นเพียงองค์ชายไร้ค่าที่ตกอับ วันใดที่ราชวงศ์ต้าเฉียนเปลี่ยนแผ่นดิน ไม่แน่ว่าข้าอาจจะอยู่ในรายชื่อผู้ที่ต้องตาย ถึงตอนนั้นคนของตระกูลหวงทั้งหมดของเจ้า ก็ต้องถูกฝังไปพร้อมกับข้า"

เย่เสวียนจิบชาอย่างแผ่วเบา แล้วมองหวงว่านหลี่ด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้ม

การที่อีกฝ่ายมาเข้าร่วมกับเขาในเวลานี้ ก็มิใช่อะไรอื่นนอกจากเห็นพลังฝีมือของเขา ต้องการได้รับการคุ้มครอง และเพื่อให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะลงมือกับตระกูลหวง

หากวันใดที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก คนเช่นนี้เกรงว่าจะรีบซ้ำเติมในทันที

ในชาติก่อน เขาได้เห็นมามากเกินพอแล้ว เกิดใหม่ทั้งที เขาจะไม่เชื่อใจผู้ใดง่ายๆ อีกต่อไป

"ท่านเสวียนอ๋อง ข้าน้อยขอสวามิภักดิ์ต่อท่านอ๋องด้วยความจริงใจ ความภักดีที่ข้ามีต่อท่านอ๋อง ฟ้าดินตะวันจันทราเป็นพยาน! หากผิดคำสัตย์นี้ ข้าเฒ่ายินดีรับทัณฑ์หมื่นดาบพันคม คนของตระกูลหวงทั้ง 1,206 คน ขอให้ตายอย่างไร้ที่ฝัง"

หวงว่านหลี่ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ

"ดี นี่เจ้าพูดเอง ข้าไม่ได้บังคับเจ้า หากข้ารู้ว่าเจ้ามีใจเป็นอื่น ข้าจะทำให้คำสัตย์ของเจ้าเป็นจริง"

เย่เสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าแล้วเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

บัดนี้เขาควบคุมอาณาเขตซีเฟิง สิ่งที่ต้องการที่สุดก็คือกำลังคน ทรัพยากร และเงินทุน

มีเพียงการทำให้อาณาเขตซีเฟิงแข็งแกร่งขึ้นก่อน เขาถึงจะสามารถเกณฑ์ไพร่พลต่อไปได้

เมื่อถึงเวลาอันควร ก็ลุกขึ้นก่อการ ชิงแผ่นดินนี้ ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ตระกูลหวงควบคุมทรัพยากรไว้มากมาย หากได้รับการช่วยเหลือจากพวกเขา เขาย่อมสามารถควบคุมอาณาเขตซีเฟิงทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

ต่อให้ในอนาคตอีกฝ่ายจะมีใจเป็นอื่น ด้วยอำนาจของเขาในอนาคต ก็สามารถปราบปรามได้อย่างง่ายดาย

"พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

หวงว่านหลี่ยืนขึ้น แล้วก็ยืนอยู่ด้านข้างด้วยความเคารพ ราวกับเป็นคนรับใช้

เขาถูกไอเย็นยะเยือกของเย่เสวียนทำให้หวาดกลัวอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ไม่ทราบด้วยเหตุใด เห็นได้ชัดว่าเย่เสวียนเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ แต่เมื่อยืนอยู่ข้างกายเขา เขากลับรู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายเสียอีก!

"ประมุขตระกูลหลี่ ท่านมาที่จวนอ๋องของข้า มีธุระอันใด!"

หลังจากที่ได้หวงว่านหลี่มาเป็นพวกแล้ว สายตาของเย่เสวียนก็มองไปยังหลี่เหวินที่มีลักษณะคล้ายบัณฑิต

แม้ว่าอีกฝ่ายจะซ่อนตัวได้ลึก แต่เย่เสวียนกลับมองออกว่าอีกฝ่ายเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายลึกล้ำ คนผู้นี้น่าสะพรึงกลัวกว่าหวงว่านหลี่เสียอีก

เสือยิ้ม!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านอ๋อง ข้าน้อยมาในครั้งนี้ นอกจากจะมาแสดงความยินดีกับท่านอ๋องที่ได้สังหารกลุ่มคนทรยศตระกูลหวังที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนแล้ว จุดประสงค์หลักคือมีเรื่องเล็กน้อยสองเรื่องอยากจะหารือกับท่านอ๋อง"

หลี่เหวินเค้นรอยยิ้มของพ่อค้าออกมาจากใบหน้าอย่างฝืนๆ จากนั้นก็หยิบกล่องสมบัติที่ทำจากไม้หนานมู่ไหมทองแกะสลักลายมังกรและหงส์ออกมาจากอกเสื้อ "ท่านอ๋อง นี่คือของล้ำค่าที่ข้าน้อยเก็บสะสมมานานหลายปี บัวหิมะสวรรค์ห้าร้อยปี เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ขอท่านอ๋องโปรดรับไว้ด้วย"

พูดจบ หลี่เหวินก็เปิดกล่องสมบัติออก บัวหิมะสีขาวบริสุทธิ์ดอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกล่อง

กลิ่นหอมและปราณฟ้าดินอันเข้มข้นแผ่ออกมา เย่เสวียนเพียงแค่สูดดมเข้าไปหนึ่งครั้ง ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

บัวหิมะสวรรค์ห้าร้อยปี หากนำออกไปประมูล อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายแสนตำลึงทอง

นี่เทียบเท่ากับภาษีครึ่งปีของเมืองซีเฟิงแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล

หลี่เหวินยอมนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมา ก็นับว่าต้องเจ็บตัวอย่างหนักแล้ว