บทที่ 4 โอสถสร้างสรรค์ หล่อหลอมรากฐานกระดูกขึ้นใหม่

บทที่ 4 โอสถสร้างสรรค์ หล่อหลอมรากฐานกระดูกขึ้นใหม่

ซ่า ซ่า ซ่า!

ด้านนอกลานเรือน มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น

นอกจวนอ๋อง เงาดำร่างหนึ่งอาศัยราตรีกาลเป็นเครื่องกำบัง ร่างของมันพลิ้วไหวดุจภูตผี หลบหลีกสายตาขององครักษ์ในจวนได้อย่างง่ายดาย แล้วทะยานข้ามกำแพงสูงเข้ามา

ตกลงสู่ลานเรือนเล็กของเย่เสวียน

"เฉาเจิ้งฉุน ขอเข้าเฝ้านายท่าน!"

นอกห้อง มีเสียงเย็นชาแหบแห้งดังขึ้น เพียงฟังเสียงก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีมีศีลธรรม

มาเร็วจริง

เย่เสวียนลืมตาขึ้น เอ่ยกับคนข้างนอกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เข้ามา"

"ขอรับ ขอบพระคุณนายท่าน"

เมื่อเฉาเจิ้งฉุนได้ยินเสียงของเย่เสวียนแล้ว จึงกล้าที่จะก้าวเข้ามาในห้อง

สวมหมวกขันที สวมอาภรณ์ยาวสีม่วง นิ้วมือจีบเป็นรูปดอกกล้วยไม้ ใบหน้านุ่มนวลสง่างาม อ่อนช้อยอย่างที่สุด ในดวงตาทั้งสองคู่นั้น มีประกายเย็นเยียบเจ้าเล่ห์เพทุบายสาดส่องออกมาเป็นครั้งคราว

ความประทับใจแรกที่เย่เสวียนมีต่อคนผู้นี้ เปรียบได้กับอสรพิษร้าย ที่ซ่อนเขี้ยวพิษไว้ภายใต้ท่าทีภายนอก เมื่อลงมือแล้วก็จะโหดเหี้ยมอำมหิต สังหารในดาบเดียว

"สมแล้วที่เป็นเฉาเจิ้งฉุนผู้กุมอำนาจล้นฟ้า ควบคุมตงฉ่าง ลุกขึ้นเถิด ต่อไปนี้เรียกข้าว่าท่านอ๋องหรือคุณชายก็ได้"

เย่เสวียนพึงพอใจในตัวเฉาเจิ้งฉุนอย่างมาก คนไม่เหี้ยม ยืนไม่มั่น

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!

ใบไม้ที่ร่วงกราวจากการมาถึงของเฉาเจิ้งฉุนยังไม่ทันจะสงบนิ่ง

ภายในจวนอ๋อง พลันเกิดไอเย็นยะเยือกขึ้นมา อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว

ไอเย็นโดยรอบจับตัวกันเป็นทางน้ำแข็งสายหนึ่ง ดุจมังกรยาวที่คดเคี้ยวตกลงมาในลานเรือนเล็กของเย่เสวียน

องครักษ์โดยรอบล้วนถูกพลังน้ำแข็งนี้แช่แข็งจนกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง

จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต บนใบหน้าของพวกเขายังคงปรากฏแววตื่นตระหนก

"คุณชายระวัง มีผู้แข็งแกร่งมาถึงแล้ว"

สีหน้าของเฉาเจิ้งฉุนเคร่งขรึม ทั้งร่างตั้งท่าป้องกันในทันที ปกป้องเย่เสวียนไว้เบื้องหลัง

ในดวงตาอันมืดหม่นคู่นั้น คลื่นพลังเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัวพลุ่งพล่าน

"ไป๋อี้เฟย คารวะคุณชาย"

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ชายผู้สูงศักดิ์เปี่ยมด้วยรัศมีแห่งอ๋องและขุนนางก็เดินเข้ามา

ผู้มาเยือนมีใบหน้างดงามหาที่เปรียบมิได้ ผิวพรรณซีดขาว ผมสีขาว ริมฝีปากแดงฉานดุจโลหิต เข็มขัดคาดเอวสีขาว เสื้อคลุมสีแดงสลับดำ มงกุฎบนศีรษะเรียบง่ายแต่แฝงด้วยความงดงามเย้ายวน เผยให้เห็นถึงเสน่ห์อันชั่วร้ายและหยิ่งทะนงของเขาอย่างเต็มที่

ในดวงตาทั้งสองข้าง ยิ่งเผยให้เห็นถึงความเมินเฉยต่อชีวิตของสามัญชนประหนึ่งเป็นเพียงเศษหญ้า

ทุกย่างก้าวที่ไป๋อี้เฟยเดิน จะทิ้งชั้นน้ำแข็งไว้บนพื้น ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"โหวอาภรณ์โลหิตผู้ขาวพิสุทธิ์ พลังไอเย็นช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงกับสามารถส่งผลกระทบต่อปราณฟ้าดินได้"

เย่เสวียนมองดูการปรากฏตัวอันน่าตื่นตาตื่นใจของไป๋อี้เฟย ก็รู้สึกเลื่อมใสอย่างยิ่ง ยิ่งปรารถนาที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกยุทธ์มากขึ้นไปอีก

"ผ่อนคลายเถิด เฉาเจิ้งฉุน นี่คือโหวอาภรณ์โลหิต ต่อไปนี้พวกเจ้าทั้งสองล้วนเป็นคนของข้า"

เย่เสวียนชี้ไปที่ไป๋อี้เฟยแล้วกล่าว

เมื่อเฉาเจิ้งฉุนได้ยินเช่นนั้น ร่างกายที่เกร็งอยู่ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ประสานหมัดคารวะ "ที่แท้ก็คือท่านโหวไป๋ เฉาเจิ้งฉุนขอคารวะ"

คุณชายสมแล้วที่เป็นคุณชาย กลับมีผู้แข็งแกร่งระดับนี้มาสวามิภักดิ์อีกคน

พลังฝีมือของคนผู้นี้ เกรงว่าจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเถี่ยต่านเสินโหวเสียอีก

เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนโดยแท้

"ท่านกงกงผู้นี้ก็มีฝีมือที่ไม่เลว พลังปราณทั่วร่างเป็นพลังหยางบริสุทธิ์อันแข็งแกร่ง ไอหยางบริสุทธิ์แผ่พุ่ง นับเป็นยอดฝีมือด้านพลังยุทธ์เช่นกัน"

ไป๋อี้เฟยประสานหมัดคารวะ เผยให้เห็นถึงรัศมีอันสูงส่งอย่างเต็มที่

รัศมีของเขา เป็นพลังหยินเยือกเย็นถึงขีดสุด

แต่รัศมีของเฉาเจิ้งฉุนกลับเป็นพลังหยางที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง การยืนอยู่ข้างกายเขา ราวกับยืนอยู่ใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา

"ไป๋อี้เฟย เฉาเจิ้งฉุน คนของพวกเจ้าตอนนี้อยู่ที่ใด"

เย่เสวียนนึกถึงผู้ใต้บังคับบัญชาที่คนทั้งสองนำมาด้วย ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตอนนี้ทั้งจวนอ๋อง แม้จะมีคนรับใช้และองครักษ์ แต่ในบรรดาคนเหล่านี้ มีกี่คนที่เป็นสายลับของขุมอำนาจอื่นหรือของเหล่าองค์ชาย สุดที่เขาจะหยั่งรู้ได้

มีเพียงคนของตนเองเท่านั้นที่เขาไว้ใจ

"เรียนท่านอ๋อง ขันทีชุดเขียวห้าสิบคนของบ่าวเฒ่า ตอนนี้กำลังรออยู่ด้านนอกจวน ขอเพียงท่านอ๋องมีบัญชา บ่าวเฒ่าจะให้พวกเขาเข้ามาคารวะท่านอ๋องทันที"

เฉาเจิ้งฉุนชี้ไปที่หอคอยแห่งหนึ่งนอกจวนอ๋องแล้วกล่าว

"กองทหารเกราะขาวสามพันนายของกระหม่อม ตอนนี้อยู่ที่ภูเขาแห่งหนึ่งห่างจากเมืองไปหลายสิบลี้ พร้อมรอรับบัญชาจากท่านอ๋องทุกเมื่อ"

ไป๋อี้เฟยกล่าวด้วยความเคารพเช่นเดียวกัน

"ดี เฉาเจิ้งฉุน เจ้าจงนำขันทีชุดเขียวไปจัดการสะสางทั้งในและนอกจวนอ๋องเสียก่อน ข้าไม่ต้องการให้มีหูตาของขุมอำนาจอื่นอยู่ นับแต่นี้ไป เจ้าคือพ่อบ้านใหญ่ของจวนอ๋อง ทุกเรื่องราวในจวนอ๋องให้เจ้าเป็นผู้ควบคุม หากมีผู้ใดกินบนเรือนขี้บนหลังคา ก็ให้สังหารได้ทันที ไม่ต้องมาขออนุญาตจากข้า"

ใบหน้าของเย่เสวียนเต็มไปด้วยจิตสังหาร น้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก สั่งการต่ออย่างเด็ดขาด "ไป๋อี้เฟย เจ้าจงรับตำแหน่งผู้บัญชาการของจวนอ๋องไปก่อน คอยคุ้มครองความปลอดภัยของข้าและจวนอ๋อง ส่วนกองทหารเกราะขาวสามพันนายนั้น ก็ให้ซ่อนตัวอยู่ที่นั่นไปก่อน รอให้ข้าสืบสวนสถานการณ์ในเมืองให้กระจ่าง แล้วค่อยตัดสินใจอีกที"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง!"

คนทั้งสองโค้งคำนับประสานหมัดรับคำ

"เอาล่ะ พวกเจ้าลงไปก่อนได้ อย่าเพิ่งให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตนัก ข้าต้องการจะดูว่า ในเมืองซีเฟิงแห่งนี้มีผู้ที่ภักดีต่อข้ากี่คน และมีคนชั่วช้าอีกกี่คน จะได้ลากคอพวกมันออกมาให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เย่เสวียนโบกมือ เฉาเจิ้งฉุนและไป๋อี้เฟยจึงคารวะและล่าถอยออกไป

"โอสถสร้างสรรค์ขั้นเก้า มาลองดูสรรพคุณของเจ้าเสียหน่อย"

เย่เสวียนนั่งอยู่บนเตียง ค่อยๆ นำโอสถสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่งออกมาจากมิติของระบบ

กลิ่นหอมของโอสถแผ่กระจายไปทั่ว ปกคลุมทั้งห้องในทันที

เย่เสวียนเพียงแค่สูดดมเข้าไปหนึ่งครั้ง ก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดรวดร้าวในร่างกายลดลงไปมาก ใบหน้าเริ่มมีสีเลือดฝาด สบายจนแทบจะร้องออกมา

อึก!

เมื่อเย่เสวียนสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของโอสถสร้างสรรค์ขั้นเก้า ก็ไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป หยิบโอสถขึ้นมากลืนลงท้องไป

ทันทีที่โอสถเข้าสู่ร่างกาย พลังโอสถอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมา

สีหน้าของเย่เสวียนเปลี่ยนไปอย่างมาก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขากอดท้องกลิ้งไปมาอยู่บนเตียง

เวลาผ่านไปทีละนาที

ความเจ็บปวดในร่างกายของเย่เสวียนเริ่มลดลง พลังโอสถอันน่าสะพรึงกลัวไหลผ่านอวัยวะภายในทั้งห้าและเส้นลมปราณแปดสายของเย่เสวียน

เย่เสวียนเริ่มโคจรพลังตามเส้นทางการฝึกยุทธ์ในความทรงจำ

หนึ่งรอบ... สองรอบ... หลังจากผ่านไปสามสิบหกรอบ

ตันเถียนที่แหลกสลายของเย่เสวียนได้รับการหล่อหลอมขึ้นใหม่ เส้นลมปราณแปดสายก็ฟื้นฟูเช่นกัน ปราณฟ้าดินเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างทีละสาย

ขั้นหลอมกายขั้นที่หนึ่ง... ขั้นหลอมกายขั้นที่สี่... ขั้นหลอมกายขั้นที่เก้า... ขั้นโฮ่วเทียนขั้นที่หนึ่ง... ขั้นโฮ่วเทียนขั้นที่สี่... ขั้นโฮ่วเทียนขั้นที่เก้า

สามวันสามคืนผ่านไป

เย่เสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของเขา

เย่เสวียนในยามนี้ ใบหน้าแดงระเรื่อ เลือดลมแข็งแกร่ง เปี่ยมด้วยพลังชีวิต มีรัศมีสูงส่งดุจเทพเซียน ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์

"สมแล้วที่เป็นโอสถสร้างสรรค์ขั้นเก้า ไม่เพียงแต่จะหล่อหลอมตันเถียนและเส้นลมปราณขึ้นใหม่ แต่ยังทำให้ข้าผู้ซึ่งเคยเป็นคนไร้ค่าบรรลุถึงขั้นโฮ่วเทียนขั้นที่เก้าได้ในเวลาเพียงสามวัน และพลังโอสถที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็ถูกเก็บไว้ในร่างกายของข้า รอให้ข้าหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์หรือแม้กระทั่งขอบเขตก่อแก่นปราณได้"

เย่เสวียนลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นภายในกำปั้นของเขา

หมัดนี้ หมัดเดียวก็เพียงพอที่จะสังหารวัวกระทิงหนักหลายพันชั่งได้แล้ว