บทที่ 110 ถูกเทพแห่งการร่ายรำเข้าสิงหรืออย่างไร

บทที่ 110 ถูกเทพแห่งการร่ายรำเข้าสิงหรืออย่างไร

"ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ นกทุกตัวมีส่วนแบ่งกันทั้งนั้น"

เมื่อเกอร์วิสนำผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงออกมาจากแผงควบคุมและใช้ก้อนสำลีอุดจมูกไว้ เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่านกทั้งสามตัวที่เขาผูกไว้กับกิ่งไม้มีอาการตื่นเต้นอย่างยิ่ง เมื่อครู่พวกมันยังกระพือปีกหวังจะบินลึกเข้าไปในป่า แต่ตอนนี้พวกมันกลับหันหัวและบินตรงมาหาเขา

พูดให้เจาะจงยิ่งขึ้นคือ พวกมันบินตรงมายังผลไม้มหัศจรรย์ในมือของเขา แต่เนื่องจากถูกพันธนาการด้วยเชือก ไม่ว่าพวกมันจะดิ้นรนเพียงใดก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากกว่าเดิม

"ไอ้สิ่งนี้มีไว้สำหรับสัตว์งั้นหรือ"

การกระทำของนกทั้งสามตัวปรากฏแก่สายตาของเกอร์วิส ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะมันช่วยลดภาระที่เขาต้องบังคับป้อนพวกมันทีละตัว

เกอร์วิสหยิบมีดเล่มเล็กที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาและเริ่มหั่นผลไม้มหัศจรรย์สีม่วง ทันทีที่เขาปาดผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงออก น้ำผลไม้ก็ไหลซึมออกมา ในวินาทีนั้น แม้เกอร์วิสจะอุดจมูกไว้แล้ว เขาก็ยังคงได้กลิ่นฉุนรุนแรงที่น่าสะอิดสะเอียน ทว่านกทั้งสามตัวกลับยิ่งกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งมากกว่าเดิม

"โชคดีที่ข้ามีไหวพริบพอที่จะเอาสำลีอุดจมูกไว้ ไม่อย่างนั้นวันนี้ข้าคงต้องสำลักจนหมดสติไปแน่ๆ"

ขณะที่เขากำลังหั่น เกอร์วิสก็แอบทึ่งในความคิดอันรวดเร็วของตนเอง เพียงไม่นานเขาก็หั่นชิ้นส่วนจากผลไม้มหัศจรรย์ออกมาได้สามชิ้น แต่ละชิ้นมีขนาดประมาณเมล็ดข้าวโพด ไม่ใช่ว่าเกอร์วิสขี้เหนียว แต่ชิ้นขนาดเมล็ดข้าวโพดนี้มีมูลค่าถึงหนึ่งเหรียญทอง หากไม่ใช่เพราะต้องการทดสอบว่ามันมีพิษหรือไม่ เขาคงไม่ยอมเสียแม้แต่ชิ้นเล็กๆ ขนาดนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์

หลังจากหั่นผลไม้เสร็จ เกอร์วิสก็รีบเก็บผลไม้มหัศจรรย์ส่วนที่เหลือไป จากนั้นจึงคว้าตัวนกตัวหนึ่งที่กำลังดิ้นรนไว้ในมือ

"เอ้า เจ้ากินก่อน ไม่ต้องรีบไปนกตัวอื่น ทุกตัวมีส่วนแบ่งเท่ากัน"

เมื่อกล่าวจบ เกอร์วิสก็วางผลไม้มหัศจรรย์ชิ้นหนึ่งลงตรงหน้านกในมือ นกตัวนั้นจิกผลไม้มหัศจรรย์จากมือของเกอร์วิสเข้าปากทันที เพียงแค่สะบัดหัวครั้งเดียว ผลไม้มหัศจรรย์ขนาดเท่าเมล็ดข้าวโพดก็ถูกมันกลืนลงไปจนหมดสิ้น

ความร่วมมือของนกตัวนี้ช่วยให้เกอร์วิสประหยัดแรงไปได้มาก จากนั้นเขาก็ใช้วิธีเดียวกันป้อนผลไม้มหัศจรรย์ให้แก่นกอีกสองตัวที่เหลือ

"เฮ้อ ในที่สุดก็เสร็จสิ้นเสียที หวังว่าจะมีข่าวดีนะ"

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เกอร์วิสก็ตบมือเข้าหากันแล้วเดินไปด้านข้าง เพื่อเริ่มเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของนกทั้งสามตัวอย่างละเอียด

เกอร์วิสไม่ต้องรอนานนัก ครู่ต่อมา นกตัวแรกที่กินผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงเข้าไปก็แสดงปฏิกิริยาที่ผิดปกติออกมา

นกตัวนั้นซึ่งเคยสงบนิ่งลงหลังจากกินผลไม้มหัศจรรย์เข้าไปและเลิกกระพือปีก กลับเริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัวอย่างรุนแรง ราวกับมันกำลังเต้นดิสโก้อยู่อย่างไรอย่างนั้น ขาและปีกของมันขยับไปมาอย่างไร้การควบคุม ดูเหมือนจะมีจังหวะจะโคนบางอย่าง ขณะที่ร่างกายส่ายไปมา ลูกตาทั้งสองข้างของมันก็เริ่มกลอกกลิ้งอย่างบ้าคลั่ง กระบวนการนี้ดำเนินไปนานกว่าสามสิบวินาที

"???" เกอร์วิสมองดูการกระทำของนกตัวนั้นด้วยความฉงนสงสัย

"หรือว่าผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงนี้จะเปลี่ยนคนให้กลายเป็นเทพแห่งการร่ายรำ หรือเปลี่ยนสัตว์ให้เป็นเจ้าแห่งการเต้นรำไปได้ แต่มันไม่น่าจะเป็นไปได้..."

ตู้ม

ขณะที่เกอร์วิสกำลังงุนงง นกที่กำลังเต้นอย่างสำเริงสำราญอยู่นั้นก็ระเบิดออก ณ จุดที่มันอยู่โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ใช่แล้ว มันระเบิดออกในขณะที่ยังเต้นอยู่ ซึ่งทำให้เกอร์วิสตกใจจนต้องรีบถอยกรูดออกมา

"นี่มันเรื่องอะไรกัน เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"ดีนะที่ข้าฉลาดพอ หากข้ากินมันเข้าไปแล้วเริ่มเต้นแบบนั้น จากนั้นก็มาระเบิดตายคาที่ มันจะน่าเวทนาเพียงใดกัน"

ในวินาทีที่นกตัวนั้นระเบิดออก เกอร์วิสได้หลบอยู่หลังต้นไม้เล็กๆ แถวนั้นพอดี จึงรอดพ้นจากโชคชะตาที่จะถูกเศษซากนกกระเด็นใส่หน้า ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกขนลุกซ่านและเชื่อมั่นว่าการทำการทดลองนี้ก่อนเป็นความคิดที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

เมื่อเริ่มตั้งสติได้จากความตกใจที่นกระเบิดใส่หน้า เกอร์วิสก็รีบหันไปให้ความสนใจกับนกอีกสองตัวที่เหลือ

นกอีกสองตัวซึ่งได้รับผลกระทบจากการระเบิดและเคยนิ่งสงบไปก่อนหน้า ก็เริ่มกระพือปีกและบินว่อนไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถูกเชือกพันธนาการไว้ พวกมันจึงไม่สามารถบินหนีไปไหนได้ ทำได้เพียงกระชากกิ่งไม้เล็กๆ ที่ผูกพวกมันไว้จนส่ายไปมาในอากาศอย่างสิ้นหวัง

ตู้ม

ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่อื้ออึงอีกครั้ง นกตัวที่สองก็ระเบิดออกเช่นกัน มันระเบิดในขณะที่กำลังบินอยู่

"ช่างเป็นบาปกรรมแท้ๆ เจ้านกเอ๋ย ข้าไม่ได้คาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ อย่าได้ถือโทษโกรธข้าเลย เดิมทีข้าคิดว่านี่คือโอกาสทองของพวกเจ้าเสียอีก"

เมื่อเห็นนกตัวที่สองระเบิดไปต่อหน้าต่อตา ในที่สุดเกอร์วิสก็รู้แจ้งแล้วว่าสาเหตุมาจากผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงนี้อย่างแน่นอน เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่แน่ใจว่าสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้นกเหล่านี้ระเบิดคืออะไรกันแน่

นกสองตัวระเบิดไปแล้ว และนกตัวที่สามซึ่งถูกทำให้ตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็เริ่มคลุ้มคลั่ง นกตัวนี้เดิมทีมีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาสามตัว มีขนาดราวๆ หงส์บนโลกมนุษย์ ภายใต้แรงกระชากอย่างบ้าคลั่งของมัน ในที่สุดกิ่งไม้ก็ไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป มันหักสะบั้นดังกร๊อบ และนกตัวสุดท้ายก็โผทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

ตู้ม

อย่างไรก็ตาม แม้นกตัวนี้จะหลุดพ้นจากการพันธนาการไปได้ แต่เพราะมันกินผลไม้มหัศจรรย์เข้าไปแล้ว มันจึงไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมแห่งการระเบิดไปได้ เพียงแค่ตอนที่มันกำลังจะบินขึ้นสู่ยอดป่า ร่างของมันก็ระเบิดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในทันที

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะยังกินไม่ได้ในตอนนี้ ข้าควรจะเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อยเพื่อหาสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่านี้มาทดสอบดูดีไหม"

ชะตากรรมอันน่าสลดของนกทั้งสามตัวทำให้เกอร์วิสล้มเลิกความคิดที่จะทนดมกลิ่นแล้วกลืนผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงลงไป เขาตัดสินใจว่าจะเดินลึกเข้าไปในป่าอีกนิดเพื่อจับสัตว์ที่ตัวใหญ่กว่านี้มาทดสอบแทน

เกอร์วิสรู้สึกว่าสาเหตุที่นกเหล่านี้ระเบิดอาจเป็นเพราะร่างกายของพวกมันไม่สามารถทนทานต่อพลังที่ได้รับมาจากผลไม้มหัศจรรย์ได้ มิฉะนั้น หากพวกมันแค่ตายไปเฉยๆ ทำไมต้องมาระเบิดโดยไร้เหตุผลเช่นนี้ด้วย สิ่งนี้ไม่ใช่ระเบิดไดนาไมต์เสียหน่อย

"หืม? นั่นอะไรน่ะ"

ขณะที่เกอร์วิสกำลังลุกขึ้นเตรียมจะเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ เสียงกรอบแกรบก็ดังมาจากในป่า เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งกำลังแหวกหญ้าและวิ่งตรงมาหาเขา

เกอร์วิสไม่กล้าประมาท เขารีบชักดาบยาวจากเอวออกมาและจดจ่อไปยังทิศทางที่มาของเสียง แม้พื้นที่แถบนี้ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์ป่าอาศัยอยู่ แต่หลังจากที่เคยเผชิญหน้ากับหมาป่าวายุมาแล้ว เกอร์วิสก็ไม่กล้าลดการป้องกันของตนเองลงเลย

สวบ สวบ สวบ

ขณะที่เกอร์วิสยืนเฝ้าระวัง สิ่งที่อยู่ในพงไพรก็ขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ มันแหวกต้นไม้เตี้ยๆ ด้านหน้าจนกิ่งก้านสั่นไหวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของมันชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือทิศทางที่เกอร์วิสยืนอยู่

ใกล้เข้ามา... ใกล้เข้ามา... ฟุ่บ

ในที่สุด เงาร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเกอร์วิส

"ที่แท้ก็เป็นม้านี่เอง"

ภายใต้สายตาของเกอร์วิส ม้าตัวสูงใหญ่ที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ไปทั้งตัวปรากฏกายขึ้น เกอร์วิสถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกทันที เพราะถึงแม้เขาจะบังเอิญเจอสัตว์อสูรระดับต่ำสุด แต่การต้องเผชิญหน้าเพียงลำพังในตอนนี้ก็คงเป็นศึกที่หนักหนาสาหัสไม่น้อย

"เดี๋ยวก่อน ทำไมม้าตัวนี้ถึงมีเขาบนหัวล่ะ ซี้ด สัตว์อสูร! ยูนิคอร์นงั้นหรือ"

ทว่าในขณะที่เกอร์วิสกำลังผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาก็สังเกตเห็นว่า 'ม้า' สีขาวราวหิมะตัวนี้มีเขาอยู่บนหัว ซึ่งไม่เหมือนกับม้าทั่วไป เขาเห็นม้าขาวที่สง่างามตัวนี้มีเขาสีฟ้าอ่อนประดับอยู่บนหน้าผาก เกอร์วิสจึงรีบค้นหาข้อมูลในความทรงจำที่ตรงกับม้ามีเขาตัวนี้ทันที

ยูนิคอร์น สัตว์อสูรระดับต่ำที่หาได้ยากยิ่ง ร่างกายของมันเหมือนม้าแต่มีเขาบนหัว เป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายอย่างยิ่งและเป็นที่โปรดปรานของเหล่าชนชั้นสูงเนื่องจากรูปลักษณ์ที่โดดเด่นไม่ซ้ำใคร ชนชั้นสูงทุกคนต่างปรารถนาที่จะจับยูนิคอร์นมาเป็นพาหนะ แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาไม่สามารถทำได้ เพราะยูนิคอร์นนั้นดุร้ายและหยิ่งทรนง หากไม่ใช่ระดับอัศวินทองคำที่ออกโรงสยบมันด้วยตัวเองโดยไม่ทำร้ายให้บาดเจ็บ ยูนิคอร์นก็จะสู้จนตัวตาย

ยูนิคอร์นเพียงตัวเดียวในดัชชีแห่งนี้อยู่ที่เมืองหลวง ซึ่งเป็นพาหนะทรงของกษัตริย์ลอว์เรนซ์

"พับผ่าสิ อย่ามามองข้าแบบนั้นสิ เหตุใดเจ้าไม่พักอยู่ในป่าลึกแล้ววิ่งมาทางนี้ทำไมกัน"

จิตใจที่เพิ่งจะผ่อนคลายของเกอร์วิสกระโดดกลับขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคออีกครั้ง แม้ยูนิคอร์นในโลกนี้จะมีชื่อเดียวกับบนโลกมนุษย์และไม่มีปีก แต่พลังต่อสู้ของพวกมันกลับไม่ธรรมดา จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์อสูรระดับต่ำแถวหน้า เกอร์วิสต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการรับมือกับหมาป่าวายุที่แก่ชราและอ่อนแอ นับประสาอะไรกับยูนิคอร์นที่หนุ่มแน่นและแข็งแรงตรงหน้านี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เกอร์วิสเบาใจลงได้บ้างก็คือ ยูนิคอร์นตัวนี้ไม่ได้โจมตีเขาในทันทีที่เห็นหน้า มันเพียงแต่จ้องมองมายังเกอร์วิส และจมูกของมันก็คอยสูดดมไปทั่วเพื่อค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

"หรือจะเป็นเพราะผลไม้มหัศจรรย์สีม่วง"

เมื่อเห็นท่าทางของยูนิคอร์น เกอร์วิสก็ฉุกคิดถึงพฤติกรรมของนกทั้งสามตัวก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที บางทียูนิคอร์นตัวนี้อาจจะถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นของผลไม้มหัศจรรย์สีม่วงเช่นกัน