บทที่ 21 ฟื้นคืนสติ

ความมืดมิด!

ความมืดมิดที่เหนียวหนืดและราวกับจับตัวเป็นก้อน กำลังห่อหุ้มสติสัมปชัญญะของจ้าวลี่เอาไว้

เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของร่างกาย แต่กลับไม่สามารถควบคุมมันได้เลยแม้แต่น้อย เหมือนกับจมดิ่งอยู่ใต้ก้นบึงของมหาสมุทรลึก รอบด้านมีแต่ความอึดอัดที่ไร้สรรพเสียง

มีเพียงความรู้สึกเจ็บปวดและหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากหัวไหล่ ความหนาวเหน็บนั้นราวกับงูพิษที่ค่อยๆ เลื้อยคลานไปตามเส้นลมปราณ กัดกร่อนมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหัวใจอย่างต่อเนื่อง

มันคือพิษศพ

จ้าวลี่ที่กำลังหมดสติรับรู้ได้ถึงสิ่งนี้ตามสัญชาตญาณ

เขามองเห็นเส้นพิษสีเขียวคล้ำเหล่านั้น กำลังลุกลามไปตามเส้นลมปราณของตัวเอง บริเวณที่มันพาดผ่าน เลือดลมที่เคยเป็นปกติก็ถูกทำให้แปดเปื้อนและแช่แข็ง

ปอดราวกับถูกก้อนน้ำแข็งกดทับเอาไว้ ทุกครั้งที่หายใจช่างยากลำบากเหลือเกิน จังหวะการเต้นของหัวใจก็ช้าลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่บีบตัวก็รู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกค้อนทุบ

จะตายแล้วเหรอ

ในวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ในส่วนลึกของจิตใต้สำนึกกลับมีความรู้สึกไม่ยอมแพ้อย่างรุนแรงทะลักออกมา

ตายไม่ได้

ไม่!

เสียงตะโกนก้องดังมาจากส่วนลึกของจิตใต้สำนึก

แทบจะในเวลาเดียวกัน ตัวอักษรโบราณที่เข้าใจยากชุดหนึ่ง ก็หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของความทรงจำอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับความทรงจำที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น...

"เบื้องบนมีวิญญาณ เบื้องล่างมีจุดกวนหยวน ซ้ายคือเส้าหยาง ขวาคือไท่อิน ด้านหลังมีประตูลับ ด้านหน้ามีประตูเกิด พระอาทิตย์ออกพระจันทร์เข้า ลมหายใจคงอยู่"

นั่นคือคัมภีร์หวงถิง

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นกับความตาย ตัวอักษรเหล่านั้นกลับสว่างไสวขึ้นมาราวกับประกายไฟที่ถูกจุดขึ้น ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยจังหวะและพลังงานที่ยากจะอธิบาย

สติสัมปชัญญะของเขาล่องลอยไปตามตัวอักษรเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว

"หายใจรับพลังหยวนเพื่อแสวงหาความเป็นเซียน เซียนกงและกงจื่อสามารถก้าวไปข้างหน้าได้ นกวิเศษสีแดงคายและหดตัวที่แหล่งกำเนิดหินสีขาว รวบรวมแก่นแท้เพื่อหล่อเลี้ยงทารกและเปลี่ยนแปลงร่างกาย"

หายใจ... พลังหยวน...

จังหวะการหายใจของจ้าวลี่ที่กำลังหมดสติ เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียน

ไม่ใช่การหอบหายใจที่อ่อนแรงและสับสนอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นยาวนานและลึกซึ้ง แฝงไปด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด

ในทุกจังหวะของการหายใจเข้าออก ราวกับจะสอดประสานกับจังหวะบางอย่างของฟ้าดินที่อยู่ภายนอกเต็นท์อย่างลับๆ

ภายในเต็นท์ นักพรตชิงเฟิงที่เฝ้าอยู่ข้างๆ สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ท่านเบิกตากว้างขึ้นทันที แล้วหันไปมองจ้าวลี่ที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย

เห็นเพียงแค่จ้าวลี่ที่ยังคงหลับตาแน่น ใบหน้าซีดเซียว แต่กลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมอยู่หว่างคิ้วกลับกำลังค่อยๆ จางหายไป

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ บริเวณรอบๆ บาดแผลที่หัวไหล่ที่เปลือยเปล่าของเขา...

เส้นพิษสีเขียวคล้ำที่เคยมุดตัวลุกลามอยู่ใต้ผิวหนังอย่างน่ากลัว ในตอนนี้ราวกับได้พบเจอศัตรูตัวฉกาจ พวกมันเริ่มหดตัวถอยร่นกลับไปอย่างเห็นได้ชัด!

"นี่มัน..."

นักพรตชิงเฟิงผุดลุกขึ้นยืน นัยน์ตาสาดประกายเจิดจ้า

"ภาพนิมิตในหวงถิง หายใจเก็บรักษาวิญญาณ?! สหายจ้าวถึงกับเดินลมปราณคัมภีร์หวงถิงด้วยตัวเองในขณะที่กำลังหมดสติเชียวรึ?!"

ท่านนักพรตชราทั้งตกใจและดีใจ ท่านรีบเดินไปที่ข้างเตียง วางนิ้วลงบนชีพจรที่ข้อมือของจ้าวลี่อย่างแผ่วเบา แล้วตั้งสมาธิรับรู้

ชีพจรยังคงอ่อนแรง แต่ลึกลงไป กลับมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่แผ่วเบาแต่ทว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากจุดตันเถียน แล้วโคจรไปตามเส้นลมปราณเริ่นและตูอย่างยากลำบาก

บริเวณที่กระแสความอบอุ่นนั้นพาดผ่าน พิษศพสีเขียวคล้ำก็ราวกับหิมะที่เจอแสงแดดแผดเผา ละลายและสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว!

"ตำหนักแห่งม้ามคืออู้จี่ ภายในมีเด็กน้อยผู้สดใสสวมเสื้อผ้าสีเหลือง ช่วยย่อยอาหารกระจายพลังงานและดูแลฟัน นี่คือเด็กน้อยผู้สดใสทั้งสองแห่งไท่ชาง"

ในสติสัมปชัญญะ คัมภีร์ยังคงไหลเวียนต่อไป จ้าวลี่มองเห็นบริเวณม้ามและกระเพาะอาหารของตัวเอง ดูเหมือนจะมีแสงสว่างสีเหลืองเรืองรองขึ้นมาลางๆ จริงๆ

แสงสว่างนั้นถึงแม้จะอ่อนแรง แต่กลับแผ่ซ่านความอบอุ่นที่หนักแน่นและคอยหล่อเลี้ยงร่างกายออกมา เมื่อหายใจเข้าออก ความอบอุ่นนี้ก็หลอมรวมเข้ากับกระแสความอบอุ่นที่กำลังโคจรอยู่ในเส้นลมปราณ ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นมาอีกนิด

"เทพแห่งหัวใจตันหยวนมีชื่อว่าโส่วหลิง เทพแห่งปอดฮ่าวฮวามีชื่อว่าซวีเฉิง เทพแห่งตับหลงเยียนมีชื่อว่าหานหมิง ปัดเป่าความมืดมิดนำทางควันคอยดูแลความขุ่นและความใส"

หัวใจ ปอด ตับ... ชื่อและตำแหน่งของเทพแห่งอวัยวะภายในทั้งห้าค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาทีละดวง

สติสัมปชัญญะของจ้าวลี่ราวกับถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน และกำลังเพ่งนิมิตอวัยวะภายในทั้งห้าไปพร้อมๆ กัน นี่เป็นสภาวะที่ลึกล้ำและยากจะอธิบาย ไม่ได้ตื่นแต่ก็ไม่ได้หลับ เหมือนจะรู้แต่ก็เหมือนไม่รู้

เขาไม่ได้เข้าใจความหมายของคัมภีร์และการเพ่งนิมิตเหล่านี้อย่างถ่องแท้ ทำเพียงแค่ปล่อยให้ลมหายใจไหลเวียนไปตามจังหวะนั้นอย่างเป็นธรรมชาติตามสัญชาตญาณเท่านั้น

ส่วนนักพรตชิงเฟิงที่อยู่ภายนอกกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่า

ใต้ผิวหนังของจ้าวลี่ ความเร็วในการหดตัวถอยร่นของเส้นพิษสีเขียวคล้ำนั้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันราวกับมีชีวิตและกำลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากระแสความอบอุ่นสีทองที่พวยพุ่งออกมาจากจุดตันเถียนพวกมันก็ไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย

ฉ่าๆ...

เสียงที่เบาจนแทบจะไม่ได้ยิน ในพริบตาที่เส้นพิษสัมผัสกับกระแสความอบอุ่นสีทอง มันก็กลายสภาพเป็นควันสีดำสายเล็กๆ ถูกหลอมละลายและขับออกจากร่างกายไปจนหมดสิ้น

บนผิวหนังของจ้าวลี่ มีเหงื่อสีดำเม็ดเล็กจิ๋วซึมออกมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวจางๆ แต่ไม่นานมันก็ถูกบดบังด้วยเลือดลมที่กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูความแข็งแกร่งของเขา

"พลังงานบริสุทธิ์ภายในตันเถียนนั้นเบาบาง น้ำใสในสระหยกหล่อเลี้ยงให้เติบโต รากวิญญาณแข็งแกร่งปณิธานไม่เสื่อมคลาย มีผู้บำเพ็ญเพียรในสระกลางสวมชุดสีแดงสด"

คัมภีร์มุ่งเน้นไปที่จุดตันเถียนล่าง สติสัมปชัญญะของจ้าวลี่จมดิ่งลงไปที่ใต้สะดือสามนิ้ว

ตรงนั้นทะเลปราณที่เดิมทีเกือบจะเหือดแห้งไปแล้วเพราะอาการบาดเจ็บและพิษ ในตอนนี้กำลังตอบสนองต่อการหายใจและการเพ่งนิมิต

มันกำลังดูดซับพลังงานเป็นสายๆ จากส่วนลึกของร่างกายและจากฟ้าดิน ถึงแม้จะเชื่องช้า แต่ก็มั่นคงและไม่หยุดหย่อน

ตรงกลางทะเลปราณ ประกายแสงสีทองอ่อนๆ จุดหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวและมั่นคงขึ้น ราวกับประภาคารที่ไม่มีวันดับมอดท่ามกลางพายุฝน

เวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความเงียบสงัด

ภายนอกเต็นท์ ยามค่ำคืนเริ่มดึกสงัดลงเรื่อยๆ และค่อยๆ เปลี่ยนผ่านเข้าสู่ช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

ภายในเต็นท์ ความเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของจ้าวลี่ก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น

บาดแผลทั้งสี่รูที่หัวไหล่ซึ่งถูกกรงเล็บของผีดิบแทงทะลุ เนื้อเยื่อที่ตายแล้วสีดำบริเวณขอบแผลหลุดลอกออกไปเอง และเนื้อเยื่อใหม่สีชมพูก็ค่อยๆ งอกขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและมีพลัง ใบหน้าเปลี่ยนจากซีดเซียวเป็นแดงระเรื่อ แถมยังมีประกายแห่งสุขภาพดีที่ดูเปล่งปลั่งจางๆ อีกด้วย

นักพรตชิงเฟิงเฝ้าอยู่ข้างเตียงตลอดเวลา บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็ยิ้มออกมา และในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ ที่เต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

"บุญพาวาสนาส่ง... บุญพาวาสนาส่งจริงๆ!"

ท่านนักพรตชราพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"บาดเจ็บสาหัสปางตาย พิษศพแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ แต่กลับสามารถทำความเข้าใจหวงถิงได้ในยามเข้าตาจน ชักนำพลังงานบริสุทธิ์แต่กำเนิด รักษาอาการบาดเจ็บและขับพิษได้ด้วยตัวเอง แถมยัง... ระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นอีก! วาสนาแบบนี้ ในหมื่นคนจะเจอสักคนยังยากเลย!"

ท่านสัมผัสได้ว่า พลังปราณแท้ในร่างกายของจ้าวลี่ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของคุณภาพหรือปริมาณ ล้วนเพิ่มขึ้นจากก่อนที่จะเข้าไปในสุสานโบราณอย่างมหาศาล

ถ้าจะบอกว่าก่อนหน้านี้เป็นแค่ลำธารเล็กๆ ที่เพิ่งจะเริ่มคลำทาง ตอนนี้ มันก็กลายเป็นแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ไหลรินไม่ขาดสายไปแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ หลังจากผ่านการโคจรด้วยตัวเองของคัมภีร์หวงถิงและการถูกหล่อหลอมด้วยความเป็นความตาย พลังปราณแท้ของจ้าวลี่ก็บริสุทธิ์และควบแน่นยิ่งขึ้น แถมยังมีกลิ่นอายแห่งลัทธิเต๋าที่เป็นกลางและสงบสุขแฝงอยู่จางๆ อีกด้วย

นี่คือความโชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครอง แต่ก็ไม่เคยได้มา!

ที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ปรากฏแสงสีขาวจางๆ ขึ้นมา

เมื่อแสงแดดแรกของยามเช้า พยายามดิ้นรนสาดส่องทะลุหมอกบางๆ กลางหุบเขา ลอดผ่านช่องโหว่ของเต็นท์เข้ามา แล้วตกกระทบลงบนใบหน้าของจ้าวลี่อย่างอ่อนโยน...

ขนตาของเขาก็กะพริบเบาๆ

จากนั้น ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

การมองเห็นในตอนแรกยังค่อนข้างพร่ามัว แต่ก็ค่อยๆ โฟกัสได้ชัดเจนขึ้น หลังคาเต็นท์ เสาน้ำเกลือแบบประกอบเอง แล้วก็... ซูชิงฉือที่ฟุบหลับอยู่ข้างเตียงโดยที่ยังคงกุมมือซ้ายของเขาเอาไว้

เธอตะแคงหน้าฟุบหลับอยู่บนท่อนแขน ใต้ตามีรอยคล้ำอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน

แม้แต่ตอนที่หลับอยู่ คิ้วของเธอก็ยังคงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มือข้างหนึ่งกุมมือเขาไว้แน่น ราวกับกลัวว่าถ้าปล่อยมือไปเขาจะหายตัวไปอย่างนั้นแหละ บนแก้มของเธอ ยังคงมีคราบน้ำตาสายเล็กๆ หลงเหลืออยู่

ในใจของจ้าวลี่ ถูกเติมเต็มไปด้วยกระแสความอบอุ่นและความรู้สึกปวดหนึบที่ยากจะอธิบายในพริบตา

นี่แหละคือภรรยาของเขา ผู้หญิงที่ดูเยือกเย็น เด็ดขาด และทำอะไรรวดเร็วปานสายฟ้าแลบต่อหน้าคนนอกในฐานะหัวหน้าแผนกที่หนึ่ง หน่วยข่าวกรองแห่งชาติ

แต่ในตอนนี้ เธอกลับดูเหมือนเด็กสาวที่ไร้ที่พึ่ง เฝ้าอยู่ข้างเตียงผู้ป่วยของเขา กุมมือเขาไว้แล้วก็ผล็อยหลับไป

เขานึกถึงเสียงร้องเรียกด้วยความหวาดผวาของเธอในระเบียงสุสานเมื่อคืนนี้ เงาร่างของเธอที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา น้ำตาที่ร้อนผ่าวและร่างกายที่สั่นเทาของเธอตอนที่กอดเขาไว้

"คนบ้า... คุณนี่มันบ้าจริงๆ..." เสียงตำหนิที่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นของเธอ ยังคงดังก้องอยู่ในหู

ความรู้สึกวูบวาบอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

จ้าวลี่ค่อยๆ ยกมือขวาที่ยังพอขยับได้ขึ้นมา ด้วยความรู้สึกสั่นเทาเล็กน้อย เขาอยากจะลูบผมของเธอ อยากจะปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากของเธอออกไป

แต่ปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสโดนปลายผม...

ร่างกายของซูชิงฉือก็ขยับตัวเบาๆ

จ้าวลี่ตกใจเหมือนขโมยที่ถูกจับได้ รีบชักมือกลับทันที

การขยับตัวเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้ซูชิงฉือที่หลับไม่สนิทอยู่แล้วสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เธอเงยหน้าขึ้น ในดวงตายังคงมีความงัวเงียและความเหนื่อยล้าของคนที่เพิ่งตื่นนอน แต่เมื่อสายตาประสานเข้ากับดวงตาที่ลืมขึ้นแล้วและแฝงไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนของจ้าวลี่...

ความงัวเงียก็ถูกแทนที่ด้วยความดีใจอย่างล้นหลามในพริบตา!

"จ้าวลี่?!" เธอร้องเรียกเสียงหลง น้ำเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น "คุณ... คุณฟื้นแล้วเหรอ!"

เธอผุดลุกขึ้นยืน สองมือประคองใบหน้าของเขาเอาไว้ตามสัญชาตญาณ จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ราวกับต้องการจะยืนยันว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

"คุณรู้สึกเป็นยังไงบ้าง แผลยังเจ็บอยู่ไหม เวียนหัวหรือเปล่า มีตรงไหนไม่สบายไหม"

คำถามเป็นชุดถูกยิงออกมาเป็นปืนกล สูญเสียความเยือกเย็นตามปกติไปจนหมดสิ้น

"ผม..." จ้าวลี่เพิ่งจะอ้าปากตั้งใจจะบอกว่าผมไม่เป็นไร

แต่ซูชิงฉือกลับหันหลังไปแล้ว และตะโกนเรียกเสียงดังออกไปนอกเต็นท์ "หมอ! หมอคะ! รีบเข้ามาเร็ว! คนไข้ฟื้นแล้วค่ะ!!"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนและความดีใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น แพทย์ทหารสองคนและพยาบาลหนึ่งคนที่มากับทีม รีบเลิกม่านเต็นท์เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

แพทย์ทหารที่เป็นหัวหน้าเป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี เมื่อคืนเขาเป็นคนทำแผลให้จ้าวลี่ด้วยตัวเอง เขายังจำพิษศพที่น่ากลัวและบาดแผลที่สาหัสรุนแรงนั้นได้ฝังใจ

"ฟื้นแล้วเหรอ เป็นไปได้ยังไง..." แพทย์ทหารพึมพำไปพลาง ก็รีบเดินไปที่ข้างเตียงเพื่อเริ่มทำการตรวจเช็กไปพลาง

แต่พอเขาเปิดผ้าก๊อซที่หัวไหล่ของจ้าวลี่ออก เขาก็ถึงกับตัวแข็งทื่อไปเลย

แพทย์อีกคนกับพยาบาลชะโงกหน้าเข้ามาดู ก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่พร้อมกัน

"นะ... นี่มัน..."

บาดแผลทั้งสี่รูที่เดิมทีลึกจนเห็นกระดูก ผิวหนังรอบๆ เป็นสีดำคล้ำและเน่าเปื่อย แถมยังมีเส้นพิษสีเขียวคล้ำลุกลามอยู่อย่างน่ากลัวนั้น

ในตอนนี้ ถึงแม้บาดแผลจะยังไม่หายสนิทดี แต่เนื้อเยื่อที่ตายแล้วสีดำบริเวณขอบแผลกลับหลุดลอกออกไปจนหมด เผยให้เห็นเนื้อเยื่อใหม่สีชมพูที่ดูสุขภาพดี!

ถึงแม้บาดแผลจะยังคงลึกอยู่ แต่ก็สะอาดสะอ้าน ไม่มีร่องรอยของการติดเชื้อหรือเน่าเปื่อยเลยแม้แต่น้อย แถมยังเริ่มหดตัวและสมานแผลอย่างช้าๆ แล้วด้วย!

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ เส้นสีเขียวคล้ำที่ยังมองเห็นได้ชัดเจนและฝังลึกอยู่ใต้ผิวหนังเมื่อวานนี้ ในตอนนี้กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว!

ถึงแม้ผิวหนังจะยังคงซีดเซียวจากการเสียเลือด แต่ก็ไม่มีสีม่วงคล้ำจากการถูกพิษเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปไม่ได้!"

แพทย์ที่อายุน้อยกว่าร้องเสียงหลง "เมื่อคืนตอนที่เปลี่ยนยา พิษมันยังลุกลามอยู่เลยนะ!"

"พวกเราใช้เซรุ่มต้านพิษและยาปฏิชีวนะที่ดีที่สุดแล้ว แต่ก็แทบจะไม่ได้ผลเลย! นี่แค่คืนเดียว... แค่คืนเดียวเองนะ เป็นไปได้ยังไง..."

แพทย์ทหารรุ่นพี่รีบวัดความดันโลหิต อัตราการเต้นของหัวใจ ตรวจดูม่านตา และฟังเสียงหัวใจและปอดของจ้าวลี่อย่างรวดเร็ว

ค่าต่างๆ ทุกอย่าง ยกเว้นอาการโลหิตจางเล็กน้อยและอาการอ่อนเพลียจากการเสียเลือด กลับมีแนวโน้มที่เป็นปกติทั้งหมด! ดูไม่เหมือนคนไข้ที่บาดเจ็บสาหัสปางตายเมื่อวานนี้เลยสักนิด!

"ปาฏิหาริย์... นี่มันปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ชัดๆ!" พยาบาลพึมพำ

สายตาที่แพทย์ทั้งสองคนมองจ้าวลี่ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง ถึงขั้น... แฝงไปด้วยความเร่าร้อนเหมือนนักวิจัยที่ได้เจอตัวอย่างที่หายาก

จ้าวลี่ถูกพวกเขามองจนขนลุก รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถูกส่งเข้าห้องแล็บเพื่อหั่นเป็นชิ้นๆ ไปวิจัยในวินาทีถัดไปยังไงอย่างงั้น

"อะแฮ่ม"

นักพรตชิงเฟิงที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยปาก "สหายจ้าวฝึกฝนวิชาดูแลสุขภาพของลัทธิเต๋ามาตั้งแต่เด็ก สภาพร่างกายก็เลยแตกต่างจากคนทั่วไป ฟื้นตัวเร็วกว่าปกติหน่อยก็เป็นเรื่องธรรมดาครับ"

"ในเมื่อไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว ก็แค่ต้องพักผ่อนให้มากๆ คุณหมอทุกท่านลำบากแล้วล่ะครับ"

คำพูดของนักพรตชิงเฟิงช่วยเตือนสติซูชิงฉือ เธอรีบก้าวออกไปขวางระหว่างจ้าวลี่กับพวกหมอทันที กลับมาใช้น้ำเสียงที่เยือกเย็นและแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามตามปกติของเธออีกครั้ง

"ขอบคุณคุณหมอทุกท่านมากนะคะ ในเมื่อจ้าวลี่ฟื้นแล้ว แล้วอาการบาดเจ็บก็คงที่แล้ว การดูแลรักษาหลังจากนี้พวกเราจะจัดการเองค่ะ เชิญพวกคุณไปทำงานต่อเถอะค่ะ ถ้ามีอะไรเดี๋ยวพวกเราจะเรียกเองค่ะ"

ท่าทีของเธอชัดเจนมาก ตรวจน่ะได้ แต่อย่าคิดจะทำอะไรตุกติกเชียว

บุคลากรทางการแพทย์ทั้งสามคนก็รู้ตัวว่าตัวเองเสียมารยาทไปหน่อย รีบเก็บสายตาที่ดูเร่าร้อนเกินไปนั้นกลับมา แล้วกำชับเรื่องการพักผ่อนและการบำรุงร่างกายอีกสองสามประโยค ก่อนจะเดินออกจากเต็นท์ไปพร้อมกับความสงสัยและความตกตะลึงที่เต็มท้อง

ภายในเต็นท์เหลือเพียงจ้าวลี่ ซูชิงฉือ และนักพรตชิงเฟิง

ซูชิงฉือถึงเพิ่งจะหันกลับมามองจ้าวลี่อีกครั้ง ขอบตาของเธอแดงขึ้นมาอีกแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นเพราะความดีใจ

เธอนั่งลงที่ข้างเตียง แล้วกุมมือเขาไว้อีกครั้ง ครั้งนี้เธอกุมไว้อย่างเบามือมาก เพราะกลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บ

"คุณไม่เป็นไร... แล้วจริงๆ เหรอ" เธอถามเสียงเบา น้ำเสียงยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

"ไม่เป็นไรแล้วจริงๆ"

จ้าวลี่ยิ้ม แล้วพลิกมือกลับไปกุมมือเธอไว้เบาๆ

"รู้สึก... เหมือนจะมีเรี่ยวแรงมากกว่าเมื่อก่อนซะอีกนะ"

นี่ไม่ใช่คำพูดปลอบใจ แต่เขารู้สึกว่าพลังปราณแท้ในร่างกายมันเต็มเปี่ยม และสมองก็ปลอดโปร่งจริงๆ

นอกจากความเจ็บปวดจากบาดแผลภายนอกและความอ่อนเพลียจากการเสียเลือดแล้ว สภาพร่างกายของเขายังดีกว่าตอนก่อนจะลงไปในสุสานเสียอีก

นักพรตชิงเฟิงลูบเคราหัวเราะ "สหายจ้าวพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสในครั้งนี้ สามารถเดินลมปราณคัมภีร์หวงถิงด้วยตัวเองในขณะที่กำลังหมดสติ ไม่เพียงแต่จะขับพิษศพออกไปจนหมด แต่ยังทำให้พลังปราณแท้บริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้น ระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ ครับ"

"คัมภีร์หวงถิงเหรอครับ" จ้าวลี่อึ้งไป ก่อนจะนึกถึงตัวอักษรและกระแสพลังงานที่ผุดขึ้นมาเองตอนที่หมดสติได้ ก็ถึงบางอ้อ "ที่แท้ก็เป็นมันนี่เอง... ผมก็นึกว่าฝันไปซะอีก"

"ความฝันมันไม่มีสรรพคุณวิเศษแบบนี้หรอกครับ"

นักพรตส่ายหน้าทอดถอนใจ ในแววตาแฝงไปด้วยความอิจฉา

"สหายจ้าวมีบุญวาสนาล้นเหลือ สติปัญญาเฉียบแหลม หาตัวจับยากจริงๆ ครับ"

"ดูเหมือนว่าพิษศพของผีดิบและแรงกดดันระหว่างความเป็นกับความตาย จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้โยมทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จนะครับ"

ท่านหยุดไปครู่หนึ่ง มองดูจ้าวลี่ น้ำเสียงจริงจัง

"หลังจากผ่านเรื่องนี้ไป โยมก็ได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการเพ่งนิมิตภายใน และการหลอมปราณให้กลายเป็นเทพอย่างแท้จริงแล้วล่ะครับ วันหน้าหมั่นฝึกฝนให้มาก อนาคตต้องก้าวไกลแน่นอนครับ"

ในใจของจ้าวลี่ก็มีความรู้สึกมากมายพรั่งพรูเข้ามา กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ท้องก็ดันร้องจ๊อกออกมาเสียงดังลั่น

ภายในเต็นท์เงียบกริบไปชั่วขณะ

ซูชิงฉือหลุดหัวเราะพรืดออกมา นี่เป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริงครั้งแรกของเธอที่จ้าวลี่ได้เห็นตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา ราวกับน้ำแข็งและหิมะที่เพิ่งละลาย แฝงไปด้วยความอบอุ่น

"หิวแล้วเหรอ คุณสลบไปตั้งเกือบยี่สิบชั่วโมง ข้าวปลาไม่ได้ตกถึงท้องเลย ก็ต้องหิวเป็นธรรมดานั่นแหละ เดี๋ยวฉันไปเอาของกินมาให้นะ" เธอพูดพลางก็ทำท่าจะลุกขึ้น

"เดี๋ยวอาตมาไปเองครับ"

นักพรตชิงเฟิงหัวเราะ "หัวหน้าซูอยู่เป็นเพื่อนสหายจ้าวเถอะครับ แล้วก็... ถือโอกาสให้คนที่กำลังเป็นห่วงอยู่ข้างนอก ได้รู้ด้วยว่าเขาฟื้นแล้ว"

นักพรตพูดจบ ก็หันหลังเดินออกจากเต็นท์ไป

ภายในเต็นท์เหลือเพียงสองคน

แสงแดดสว่างขึ้นมาอีกนิด ลอดผ่านผ้าใบเต็นท์ลงมา ทอดเป็นจุดแสงสว่างอันอบอุ่น

ซูชิงฉือนั่งลงอีกครั้ง ค่อยๆ ห่มผ้าห่มให้จ้าวลี่อย่างระมัดระวัง ท่วงท่าของเธออ่อนโยนมาก

เธอก้มหน้าลง ขนตายาวงอนตกลงมา เอ่ยเสียงเบา "คราวหน้า... ห้ามทำแบบนี้อีกนะ"

"หืม"

"ห้ามเอาชีวิตเข้าแลก พุ่งเข้ามาแบบนั้นอีก"

เธอเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่จ้าวลี่ ในดวงตาของเธอมีน้ำตาเอ่อคลอ และก็มีความเด็ดเดี่ยวที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ การปกป้องประชาชน ซึ่งรวมถึงคุณด้วย มันคือหน้าที่ของฉัน ไม่ใช่ให้คุณ... มารับมีดแทนฉันแบบนี้"

จ้าวลี่มองเธอ ในใจรู้สึกอ่อนยวบ แต่ก็ส่ายหน้า

"ชิงฉือ เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับความรับผิดชอบหรือการฝึกฝนอะไรหรอกนะ ในวินาทีนั้น ผมไม่ได้คิดอะไรเยอะแยะขนาดนั้นหรอก"

"ผมรู้แค่ว่า คุณกำลังตกอยู่ในอันตราย ผมก็ต้องเข้าไปขวางหน้าคุณไว้ให้ได้ เพราะ..." เขาเว้นจังหวะไปนิดนึง น้ำเสียงเบาลง แต่กลับชัดเจนเหลือเกิน "เพราะคุณเป็นคนของผม จ้าวลี่ไง"

ริมฝีปากของซูชิงฉือสั่นระริกเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

ทำเพียงแค่กุมมือเขาไว้ ให้แน่นขึ้นอีกนิด ระหว่างคนทั้งสอง มีบางสิ่งที่ไร้สรรพเสียงและอบอุ่นกำลังไหลเวียนอยู่อย่างเงียบๆ

ผ่านไปสักพัก นักพรตชิงเฟิงก็ยกชามโจ๊กเปล่าควันฉุยกับกับข้าวรสจืดอีกสองสามอย่างเข้ามา

ซูชิงฉือรับมา แล้วค่อยๆ ป้อนจ้าวลี่ทีละช้อนๆ

ตอนแรกจ้าวลี่ก็ยังรู้สึกเขินๆ อยู่บ้าง แต่พอเห็นสายตาที่ยืนกรานของซูชิงฉือ ก็เลยยอมแต่โดยดี

ถึงมันจะเป็นแค่โจ๊กธรรมดาๆ แต่เขากลับกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินเสร็จ จ้าวลี่ก็รู้สึกว่าเรี่ยวแรงกลับมาเยอะแล้ว เลยดึงดันจะลงจากเตียงให้ได้

"แผลคุณยังไม่หายดีเลยนะ!" ซูชิงฉือคัดค้าน

"ผมรู้สึกว่าไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ นะ"

จ้าวลี่ขยับแขนให้ดู ถึงจะยังเจ็บอยู่บ้าง แต่ก็ขยับได้ตามปกติ

"ท่านนักพรตก็บอกไม่ใช่เหรอว่าผมพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส ตอนนี้สถานการณ์มันฉุกเฉิน ผมจะมานอนซมอยู่แบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"

นักพรตชิงเฟิงก็พยักหน้าเห็นด้วย "อาการบาดเจ็บภายในของสหายจ้าวหายดีแล้วครับ ส่วนบาดแผลภายนอกก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวหรอกครับ ในสถานการณ์แบบนี้ ก็จำเป็นต้องให้เขาไปร่วมปรึกษาหารือด้วยจริงๆ นั่นแหละครับ"

ซูชิงฉือมองดูสายตาที่แน่วแน่ของจ้าวลี่ สลับกับมองนักพรต ในที่สุดก็ยอมใจอ่อน "งั้น... ฉันพยุงคุณไปก็แล้วกัน"

"ไม่ต้องพยุงหรอก ผมเดินเองไหว" จ้าวลี่ยิ้ม

"ฉันพยุงคุณเอง"

น้ำเสียงของซูชิงฉือไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง เธอเดินเข้าไปควงแขนเขา รับน้ำหนักส่วนใหญ่ของเขามาไว้ที่ตัวเอง

จ้าวลี่หมดหนทาง ก็เลยปล่อยเลยตามเลย

ทั้งสองคนประคองกันเดินออกจากเต็นท์พยาบาล

อากาศยามเช้ากลางหุบเขาเย็นยะเยือก แต่กลับทำให้รู้สึกสดชื่น

เขตปิดล้อมยังคงแน่นหนาเหมือนเดิม แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน บรรยากาศดูเหมือนจะยิ่งตึงเครียดหนักกว่าเดิมเสียอีก

เจ้าหน้าที่หลายคนพอเห็นจ้าวลี่สามารถเดินออกมาได้ด้วยตัวเอง ต่างก็มองมาด้วยสายตาประหลาดใจ