บทที่ 109 การตัดสินใจและกระดานแห่งเกม

บทที่ 109 การตัดสินใจและกระดานแห่งเกม

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงกลางเดือนมกราคม เซี่ยจิงได้รับจดหมายเชิญเข้ารับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล "มังงะยอดเยี่ยมแห่งปีของประเทศเซี่ย"

แน่นอนว่าการมาถึงของจดหมายเชิญฉบับนี้ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของเซี่ยจิงแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง หากใครก็ตามในประเทศเซี่ยที่ให้ความสนใจกับวงการมังงะแม้เพียงน้อยนิดได้ลองลงคะแนนเลือกมังงะยอดเยี่ยมแห่งปีในใจของตนเอง...

เก้าในสิบคนย่อมต้องเลือก ฮิิิคารุเซียนโกะ

เพราะไม่ว่าจะเป็นผลงานในด้านความนิยมหรือชื่อเสียง ต่างก็ประจักษ์ชัดอยู่ตรงนั้น ในบรรดามังงะที่ถือกำเนิดขึ้นในปีนี้ ฮิคารุเซียนโกะถือว่าถล่มคู่แข่งร่วมรุ่นในทุกๆ ด้านอย่างราบคาบ

เหล่ามืออาชีพในอุตสาหกรรมมังงะของประเทศเซี่ย หรือแม้แต่ตัวเซี่ยจิงเองต่างก็เข้าใจในข้อนี้ดี

การเสนอชื่อเข้าชิงเป็นเพียงการทำตามธรรมเนียมเท่านั้น ต่อให้เขาจะแอบเปิดแชมเปญฉลองล่วงหน้าไปครึ่งทางแล้ว ก็คงไม่มีใครกล้าค่อนแคะอะไรได้!

สำหรับเหล่าแฟนคลับของฮิคารุเซียนโกะ สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจในช่วงนี้ไม่ใช่เรื่องที่ว่ามังงะเรื่องนี้จะคว้ารางวัลอะไรมาครองได้บ้าง แต่กลับเป็นเนื้อเรื่องของผลงานเสียมากกว่า

อาจกล่าวได้ว่าช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมานี้ เป็นช่วงเวลาที่ทรมานใจแฟนคลับที่สุดนับตั้งแต่ฮิคารุเซียนโกะถือกำเนิดขึ้นมา

แม้ว่าจังหวะการดำเนินเรื่องของมังงะจะปกติดีทุกประการ แต่เหล่าแฟนคลับที่แทบจะลงแดงตายเพราะอยากรู้ผลการแข่งขันระหว่าง ไซ และ สือย่าง ในเรื่องฮิคารุเซียนโกะนั้น เริ่มจะทนไม่ไหวกันแล้วจริงๆ

เป็นเวลาหลายวันติดต่อกันที่พวกเขาระดมทิ้งความคิดเห็นไว้ในบัญชีผู้สร้างของเซี่ยจิงอย่างบ้าคลั่ง เพื่อเรียกร้องให้เขาเลิกดึงเนื้อเรื่อง และช่วยเพิ่มตอนให้มากขึ้นในสัปดาห์ถัดไป

ส่วนที่โรงเรียนนั้น เซี่ยจิงเรียกได้ว่ากลายเป็นบุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังประหนึ่งดาราก็ไม่ปาน

ในทุกๆ วันหลังเลิกเรียน จะมีนักเรียนจำนวนมากจากชั้นปีอื่นและห้องอื่นพากันกรูเข้ามาจ้องมองเขาจากนอกประตูห้องเรียน

ส่วนเรื่องประเภทที่มีรุ่นน้องหรือเพื่อนร่วมโรงเรียนมาสารภาพรักกับเซี่ยจิงเหมือนที่เห็นในมังงะนั้น ก็เกิดขึ้นเฉลี่ยประมาณครึ่งเดือนต่อครั้ง

แน่นอนว่าผู้คนส่วนใหญ่ให้ความสนใจเซี่ยจิงเพราะต้องการทราบเนื้อเรื่องตอนต่อไปของฮิคารุเซียนโกะ

วงการมังงะในประเทศเซี่ยนั้นหยั่งรากลึกลงในใจของผู้คน โดยมีเหล่าวัยรุ่นเป็นกลุ่มผู้ชมหลัก ในความเป็นจริง ท่ามกลางหมู่นักเรียนในโรงเรียน มีแฟนคลับที่คลั่งไคล้ฮิคารุเซียนโกะอยู่เป็นจำนวนมหาศาล

การที่พวกเขามาดักรอเซี่ยจิงที่โรงเรียนทุกวันนั้นไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากความคลั่งไคล้ตามประสาแฟนคลับที่มีต่อผู้เขียนฮิคารุเซียนโกะเท่านั้น

ส่วนผู้ที่ไม่ได้อ่านมังงะ...

พวกเขาก็ย่อมต้องเคยผ่านตาละครโทรทัศน์หรือแอนิเมชันมาบ้าง

ช่างประจวบเหมาะที่แอนิเมชันที่ได้รับความนิยมสูงสุดในไตรมาสนี้ และละครโทรทัศน์ที่ฮิตที่สุดในช่วงสองไตรมาสที่ผ่านมา ก็คือเรื่องฮิคารุเซียนโกะเช่นกัน

อาจกล่าวได้ว่าในโรงเรียนทุกวันนี้ ผู้ที่ไม่ได้รับอิทธิพลจากผลงานเรื่องฮิคารุเซียนโกะเลยนั้นถือเป็นคนส่วนน้อยอย่างแท้จริง

รวมไปถึงอาจารย์อาวุโสบางท่านในโรงเรียน ซึ่งเดิมทียังมีความคิดล้าสมัยเกี่ยวกับมังงะและมองข้ามมันไป

ทว่าพวกเขากลับรับชมละครโทรทัศน์ที่ดัดแปลงมาจากฮิคารุเซียนโกะอย่างออกรสออกชาติ แถมยังป่าวประกาศกับทุกคนที่พบเจอว่า "อาโอบะ" ผู้สร้างสรรค์ละครฮิคารุเซียนโกะ ก็คือนักเรียนในโรงเรียนของพวกเขานั่นเอง

ไม่ต้องพูดถึงบรรยากาศภายนอกโรงเรียน

แฟนคลับฮิคารุเซียนโกะส่วนใหญ่อาจไม่ถึงขั้นมาปิดล้อมประตูโรงเรียน แต่ด้วยประชากรจำนวนมหาศาลของประเทศเซี่ย ต่อให้มีแฟนคลับเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยที่เป็นประเภทตามติดชีวิตดาราเพราะไม่มีอะไรทำ แต่นั่นก็ยังถือเป็นจำนวนที่เยอะมากอยู่ดี

ดังนั้น ในทุกวันเวลาเลิกเรียน เจ้าหน้าที่ตำรวจจากบริเวณใกล้เคียงจึงต้องมาประจำการที่ประตูโรงเรียนเพื่อรักษาความเรียบร้อย และป้องกันไม่ให้เซี่ยจิงถูกรุมล้อมโดยกลุ่มแฟนคลับ เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น

เกี่ยวกับเรื่องนี้ นอกจากการกล่าวคำขอโทษต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้ว เซี่ยจิงก็ไม่มีทางออกอื่นมากนัก

มันไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถย้ายไปเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายเอกชนที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวกว่านี้ได้ในขณะที่การสอบเกาเข่ากำลังใกล้เข้ามาใช่ไหม? เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันอดทนและไปกลับโรงเรียนในสภาพนี้ทุกวัน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เซี่ยจิงกำลังถูกก่อกวนจากเหล่าแฟนคลับผู้บ้าคลั่งเพราะเนื้อเรื่องของฮิคารุเซียนโกะดำเนินมาถึงจุดสำคัญ...

ณ สมาคมหมากล้อมแห่งประเทศเซี่ย บันทึกหมากล้อมระหว่าง อัลฟาโกะ (AlphaGo) และ อีเซดล (Lee Sedol) จากชีวิตก่อนของเขา ซึ่งเซี่ยจิงวางแผนจะนำมาเขียนลงในมังงะฮิคารุเซียนโกะนั้น ได้ถูกฉีร่วนหนานนำไปให้ทางสำนักของอาจารย์เธอช่วยศึกษาวิจัยหลังจากได้รับความเห็นชอบจากเซี่ยจิงแล้ว

แม้ว่าระดับฝีมือของฉีร่วนหนานเองจะอยู่ในเกณฑ์ปานกลางท่ามกลางผู้เล่นมืออาชีพ แต่เดิมทีนักหมากล้อมอาชีพหญิงก็มีน้อยอยู่แล้ว และพวกเธอมักจะตกเป็นรองผู้ชายในกีฬาหมากล้อมเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์หมากล้อมของเธอยังเป็นหนึ่งในบุคคลระดับแถวหน้าของวงการหมากล้อมประเทศเซี่ยจากยุคก่อนอีกด้วย

สำหรับบันทึกหมากล้อมที่เธอร่วมมือทำกับมังงะฮิคารุเซียนโกะ หลายครั้งมักเป็นเพราะระดับฝีมือของเธอเองไม่เพียงพอ จึงต้องมีกลุ่มศิษย์ร่วมสำนักที่มีฝีมือสูงรวมถึงอาจารย์ของเธอมาช่วยทำให้สมบูรณ์

แต่ในครั้งนี้ หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านั้นได้ศึกษาบันทึกหมากล้อมที่ฉีร่วนหนานนำมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที

สไตล์การเล่นและเทคนิคหมากล้อมจากชีวิตก่อนของเซี่ยจิงนั้นมีความแตกต่างจากของประเทศเซี่ยอยู่บ้างอย่างแน่นอน แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ได้ห่างไกลกันจนเกินไปนัก

ระดับฝีมือของฉีร่วนหนานเองยังไม่สูงพอ เธอจึงเพียงแค่คิดว่าเกมนี้ดูน่าสนใจและน่าประทับใจเท่านั้น แต่ในบรรดาศิษย์ร่วมสำนักและอาจารย์ของเธอนั้น มีผู้เล่นระดับอาชีพ 9 ดันอยู่หลายคน พวกเขาถึงกับเหงื่อตกเพียงแค่ได้จ้องมองมัน

ระดับของผู้เล่นฝ่ายขาวนั้นสูงจนน่ากลัว สัมผัสได้เลยว่าเป็นระดับหมากล้อมระดับโลกอย่างแน่นอน

ทว่าพวกเขากลับถูกผู้เล่นฝ่ายดำกดดันอยู่ตลอดทางจนหาทางแก้ไม่ได้ และตกเป็นรองอย่างหนักเมื่อเข้าสู่ช่วงกลางเกม

แต่ในความเป็นจริง ผู้เล่นมืออาชีพที่มีฝีมือพอตัวต่างก็เข้าใจดีว่าเมื่อถึงช่วงกลางเกม ฝ่ายขาวก็แทบจะหมดโอกาสชนะแล้ว—

และในขณะที่ทุกคนในสำนักต่างคิดเช่นนั้น ก็มีพัฒนาการอีกขั้นในเกมที่ฉีร่วนหนานนำมาให้พวกเขาดูในวันนี้

หมากตาที่ 78 ของฝ่ายขาว "หมากลิ่มกลางความว่างเปล่า"

พร้อมกับการตอบโต้หลังจากนั้นของฝ่ายดำ และการสวนกลับของฝ่ายขาว...

"ยอดเยี่ยม!" ในชั่วขณะหนึ่ง หวียูเจิ้นไห่ อาจารย์ของฉีร่วนหนาน ก็เข้าใจถึงเจตนาเบื้องหลังหมากตา "ลิ่มกลางความว่างเปล่า" ในที่สุด ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า

ปัจจุบันในวัยห้าสิบกว่าปี เขาแทบจะเกษียณตัวเองจากวงการหมากล้อมไปครึ่งตัวแล้ว หมากล้อมเป็นกีฬาที่ทดสอบความสามารถในการคำนวณอย่างหนักหน่วง ต่อให้คุณจะมีข้อได้เปรียบเรื่องประสบการณ์ตามอายุที่มากขึ้น แต่ปฏิกิริยาของสมองในวัยกว่าห้าสิบปีจะไปเทียบกับผู้เล่นวัยหนุ่มสาวได้อย่างไร?

การแข่งขันหมากล้อมมีข้อจำกัดด้านเวลา ในเวลาที่เท่ากัน คุณอาจจะคิดล่วงหน้าได้สามสิบก้าว ในขณะที่คู่ต่อสู้รุ่นเยาว์ของคุณอาจจะคิดไปถึงหกสิบหรือเจ็ดสิบก้าวแล้ว

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่ได้แข่งขันเช่นนี้ ด้วยเวลาที่เหลือเฟือในการศึกษาบันทึกหมากล้อม ผู้อาวุโสอย่างหวียูเจิ้นไห่ย่อมมองเห็นอะไรได้มากกว่าคนหนุ่มระดับ 9 ดันเหล่านั้น

ยิ่งเขามองดูมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

ในสายตาของเขา ระดับของผู้เล่นฝ่ายดำนั้นเปรียบเสมือนความสิ้นหวังอันมืดมิดของยามราตรี แต่หมากตานี้ของฝ่ายขาวกลับเปรียบเสมือนลำแสงที่ฉีกกระชากความมืดมิดนั้นออก

ตลอดชีวิตในการเล่นหมากล้อมของเขา เขาไม่เคยเดินหมากแบบนี้ได้เลย

"ตกลงว่าสองคนที่แข่งกันนี้เป็นใครกันแน่?" หวียูเจิ้นไห่มองไปที่ลูกศิษย์ของเขา

"เกรงว่าต่อให้ฉันจะได้แข่งกับผู้เล่นฝ่ายขาวในช่วงที่ฝีมือรุ่งโรจน์ที่สุดในวัยหนุ่ม ฉันก็มีโอกาสแพ้สูงมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาถูกผู้เล่นฝ่ายดำกดดันอยู่ตลอดเวลาเลย ถ้าไม่ใช่เพราะหมากตานี้... เกมนี้ มัน..." น้ำเสียงของหวียูเจิ้นไห่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"หนูไม่ทราบค่ะ อาจารย์อาโอบะที่หนูร่วมงานด้วยบอกว่าเกมนี้เป็นการแข่งกันระหว่างเพื่อนของเขากับอีกคนหนึ่ง ทั้งสองคนไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน ดังนั้นเขาจะไม่มีทางเปิดเผยข้อมูลใดๆ อย่างแน่นอน" สีหน้าของฉีร่วนหนานดูมึนงงเล็กน้อย มันเกินจริงขนาดนั้นเลยหรือ? แม้แต่อาจารย์ของเธอยังรู้สึกด้อยกว่าเชียวหรือ?

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหวียูเจิ้นไห่ก็สลดลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า:

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ แต่ร่วนหนาน จุดประสงค์ที่เธอเอาเกมนี้มาให้พวกเราดูคืออะไรล่ะ?"

"คือว่า อาจารย์อาโอบะบอกว่าฝีมือหมากล้อมของเขามีจำกัด และอาจารย์ก็ทราบระดับฝีมือของหนูดี หากเขาเขียนเกมนี้ลงในมังงะ เขาเกรงว่าผู้อ่านจะไม่เข้าใจ ดังนั้นเขาจึงวางแผนจะเชิญอาจารย์ ซึ่งเป็นผู้เล่นระดับแนวหน้าของประเทศเซี่ย มาช่วยบันทึกวิดีโออธิบายเกมกระดานนี้ เพื่อช่วยให้แฟนคลับมังงะฮิคารุเซียนโกะเข้าใจว่าทำไมหมากตานี้ถึงสามารถเรียกว่า 'หัตถ์เทวะ' ในมังงะได้ แน่นอนว่าเขาจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดค่ะ"

"หัตถ์เทวะ"

หวียูเจิ้นไห่อยากจะโต้แย้งว่าสิ่งนั้นไม่มีอยู่จริง แต่เขากลับพูดไม่ออก

เพราะตัวเขาเองยังไปไม่ถึงระดับนั้น แล้วเขาจะไปโต้แย้งได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหมากตานั้นเริ่มผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างชัดเจนและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

"เข้าใจแล้ว เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" หวียูเจิ้นไห่กล่าวเบาๆ พร้อมกับมองไปยังเหล่าลูกศิษย์ที่ยืนอยู่ข้างฉีร่วนหนาน

สีหน้าของฉีร่วนหนานชะงักไป

อาจารย์คุยง่ายขนาดนี้เลยหรือ?

"ร่วนหนาน จงร่วมงานกับเด็กที่ชื่ออาโอบะคนนั้นให้ดีต่อไปนะ" หวียูเจิ้นไห่เอ่ย

"แม้ฉันจะไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องขอยอมรับว่าผลประโยชน์ที่มังงะฮิคารุเซียนโกะมอบให้กับวงการหมากล้อมของประเทศเซี่ยนั้น มีค่ามากกว่าถ้วยรางวัลแชมป์โลกห้าใบรวมกันเสียอีก! เพียงเพื่อสิ่งที่เขาอุทิศให้กับอุตสาหกรรมหมากล้อมของประเทศเซี่ย ฉันยอมรับคำขอของเด็กที่ชื่ออาโอบะคนนั้น และบอกเขาด้วยว่าไม่ต้องพูดเรื่องเงิน ฉันจะเข้าร่วมในมังงะฮิคารุเซียนโกะในฐานะคำขอบคุณที่ไม่คิดค่าตอบแทนเท่านั้น"

สีหน้าของฉีร่วนหนานดูเคร่งขรึมขึ้นทันทีที่ได้ยิน

"หนูเข้าใจแล้วค่ะ"

"อ้อ แล้วก็..." หวียูเจิ้นไห่กระแอมไอ

"บอกเจ้าหนูอาโอบะด้วยว่า ฉันหวังว่าจะมีบทของไซมากกว่านี้ในเนื้อเรื่องตอนต่อๆ ไป... ในละครโทรทัศน์ ดูเหมือนเจ้าเด็กที่ชื่อฮิคารุ ชินโด จะเป็นคนเล่นอยู่คนเดียว ซึ่งมันน่าเบื่อ"

สีหน้าของฉีร่วนหนานเริ่มดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"นี่อาจารย์ที่เป็นถึงสุดยอดฝีมือหมากล้อมของประเทศเซี่ย ติดตามดูละครฮิคารุเซียนโกะทุกสัปดาห์เลยหรือคะ!"

"นั่นก็หมายความว่า บันทึกหมากล้อมที่หนูช่วยออกแบบให้ฮิคารุเซียนโกะ อาจารย์ก็ได้เห็นทุกสัปดาห์เลยน่ะสิ?"

"นี่มัน... น่าอายชะมัด! ท่านคงจะไม่รู้หรอกนะว่าฝีมือหนูมันแย่แค่ไหน?"

เวลาผ่านไปไม่กี่วัน และแล้วก็เวียนมาถึงวันพุธอีกครั้ง

ตั้งแต่เวลาหกโมงเช้า แฟนคลับฮิคารุเซียนโกะจำนวนมากที่ยอมอดตาหลับขับตานอน เริ่มมีความเคลื่อนไหวในเว็บบอร์ดและเว็บไซต์ทางการอย่างคึกคัก

"มารอร้านหนังสือเปิดตอนแปดโมงครึ่ง"

"หวังว่าอาจารย์อาโอบะคงจะไม่ตัดสินใจพลาดแล้วปล่อยให้สือย่างชนะนะ! ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันจะรีบบุกไปด่าคุณที่โรงเรียนจริงๆ ด้วย"

"ความจริงฉันก็ไม่อยากให้สือย่างแพ้เหมือนกัน! ตัวละครนี้มีเสน่ห์มากนะ หมากล้อมจบแบบเสมอไม่ได้เหรอ?"

"เหตุผลที่แต้มต่อของฝ่ายดำไม่ใช่จำนวนเต็มแต่เป็น 7.5 แต้ม ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการเสมอในเกมนี่แหละ!"

"ไม่ใช่ว่าการเสมอจะเป็นไปไม่ได้นะ ในสถานการณ์พิเศษ หมากล้อมก็สามารถจบลงด้วยการเสมอได้ ตัวอย่างเช่น หากเกิดวงจรการกินคืนสามตำแหน่ง เกมก็จะไม่จบและดำเนินไปตลอดกาล จึงต้องประกาศให้เสมอ แต่มันไม่มีทางที่อาจารย์อาโอบะจะออกแบบเกมให้เป็นแบบนั้นหรอก ใช่ไหม?"

"ตอนนี้ฉันเดาทิศทางเนื้อเรื่องของมังงะเรื่องนี้ไม่ออกเลยจริงๆ พวกนายคิดว่าไซจะสามารถค้นพบ 'หัตถ์เทวะ' ในเกมนี้ได้จริงๆ ไหม?"

"ก็น่าจะได้แหละมั้ง? ถ้าเขาไม่สามารถค้นพบหัตถ์เทวะได้แม้แต่ในการแข่งกับสือย่าง ไซก็อาจจะไม่มีวันค้นพบมันได้อีกเลย"

"แต่ถ้าเขาหาเจอจริงๆ แล้วมังงะเรื่องนี้จะดำเนินต่อไปยังไงล่ะ?"

"ถ้าเจอ... ก็คือเจอสิ ไซก็แค่บรรลุความปรารถนาแล้วก็เล่นหมากล้อมอย่างมีความสุขกับฮิคารุ ชินโด ต่อไป"

"ก็จริง มีเหตุผลนะ!"

"งั้นเรามาภาวนาให้ไซสามารถค้นพบหัตถ์เทวะที่เขาต้องการในเกมนี้ให้ได้กันเถอะ!"

"อาจารย์อาโอบะ พยายามเข้านะ! ถึงจะรู้ว่าพูดตอนนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ แต่ฉันก็หวังว่าคุณคนที่วาดตอนของวันนี้เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ!"