บทที่ 83 - ให้เธอเป็นคนตัดสิน

บทที่ 83 - ให้เธอเป็นคนตัดสิน

ร่างในชุดสีดำของเจ้าเขาเยี่ยนดูราวกับไอปีศาจที่แผ่ซ่านอย่างเข้มข้นจนไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ

เสียงตวาดด่าทอที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาหลีอางสะดุ้งโหยงไปเหมือนกัน

"อะแฮ่ม..." ท่านเจ้าสำนักกระแอมไออย่างขัดเขิน "ต่อหน้าลูกศิษย์ลูกหาแบบนี้ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันเถอะ ตอนนี้ฉันก็กำลังจัดการเรื่องนี้ให้อยู่ไง ไม่อย่างนั้นจะส่งข้อความไปหาเธอทำไม จริงไหม?"

"มันก็จริง" เจ้าเขาเยี่ยนแค่นเสียงเย็นออกมาทีหนึ่ง "ศิษย์ตัวน้อยของยอดเขาสยบอสูรคนนี้ก็นับว่ามีฝีมือที่เอาตัวรอดมาได้เอง เพราะงั้นฉันจะไม่ขอเรียกเอาชีวิตใครมาแลกหรอกนะ เพราะยังไง... ศิษย์สายตรงธาตุไฟระดับอัจฉริยะแบบนั้น ถ้าจะให้ไปทำลายรากฐานวิญญาณนางทิ้งเสียจริงๆ พวกเจ้าก็คงจะปวดใจกันน่าดู... แต่ความลำบากที่เด็กคนนี้ได้รับมาจะให้เสียเปล่าไม่ได้! ให้แม่หนูคนนี้... หลีอางเป็นคนตัดสินใจเองเลยแล้วกัน ขอแค่ข้อเสนอสมเหตุสมผล พวกเจ้าก็ต้องตัดสินใจตามนั้นให้ฉันด้วย!"

"ฉันยุ่งมาก ไปละนะ!" เจ้าเขาเยี่ยนปรายมองไปทางไกลดูเหมือนจะมีเรื่องให้ไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะหันมาส่งยิ้มที่ดูใจดีให้หลีอาง "มีเรื่องอะไรก็บอกพวกท่านลุงท่านอาไปเลยนะจ๊ะ พูดออกมาดังๆ ไม่ต้องเกรงใจ"

"..." เหล่าเจ้าเขาทั้งหลายรู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่บนกองเข็ม

ไม่นานนักร่างจำลองของเจ้าเขาเยี่ยนก็สลายหายไปจากสายตา

ทั้งเจ้าเขาและเหล่าผู้อาวุโสต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลีอางอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าเจ้าเขาแห่งยอดเขาสยบอสูรคนนี้เคยไปทำวีรกรรมอะไรไว้ ทำไมทุกคนถึงได้ดูเกรงกลัวนางกันขนาดนี้?

หรือว่าเป็นเพราะฝีมือเก่งกาจเกินไป?

แต่ได้ยินมาว่าระดับพลังของเจ้าเขาแต่ละยอดเขาก็พอๆ กันนี่นา? แถมเจ้าเขาเซียวที่เป็นนักกระบี่ก็น่าจะดูเก่งกว่าคนอื่นด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ตอนนี้หลีอางรู้สึกเหมือนได้เจอเสาหลักที่พึ่งพิงได้แล้ว เธอจึงรีบลุกขึ้นมาจากพื้นทันที

ท่ายืนของเธอดูสง่าผ่าเผยและมั่นคงขึ้นกว่าเดิมมาก

ความรู้สึกที่มีคนคอยหนุนหลังนี่มันดีจริงๆ มิน่าล่ะเฉินจิ้นเยว่ถึงได้ทำตัวกร่างได้ขนาดนั้น

ทางด้านเฉินจิ้นเยว่เองก็เริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติแล้ว

ก่อนที่จะตามตัวเจ้าเขาเยี่ยนมา เรื่องนี้ดูเหมือนจะยังมีทางหนีทีไล่อยู่บ้าง แต่พอเจ้าเขาเยี่ยนปรากฏตัวออกมา อาจารย์ของเธอกลับกลายเป็นคนใบ้ไปเสียอย่างนั้น ไม่ยอมปริปากช่วยเธอแม้แต่คำเดียว!

เธอไม่เคยเห็นหน้าเจ้าเขาเยี่ยนมาก่อน

ได้ยินมาแค่ว่าเจ้าเขาเยี่ยนออกจากสำนักไปนานมากแล้ว ศิษย์สายตรงในยอดเขาส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่คนที่นางไปรับมาเองจากข้างนอก ก็จะเป็นท่านเจ้าสำนักที่เป็นคนเลือกมาให้แทน

ศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่จะได้รับการสั่งสอนโดยท่านเจ้าสำนัก หรือไม่ก็ให้ศิษย์พี่ใหญ่จากยอดเขาอื่นคอยดูแลเรื่องการทดสอบ

ด้วยความที่ได้รับความคุ้มครองจากท่านเจ้าสำนัก แม้ยอดเขาสยบอสูรจะดูเงียบเหงาและมีคนน้อย แต่ก็ยังสามารถรักษาสถานะความเป็นอยู่ที่มั่นคงเอาไว้ได้ตลอด

"อาจารย์คะ ศิษย์ไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ หลีอางเป็นแค่ศิษย์สายในของยอดเขาสยบอสูรที่มีเจ้าเขาเยี่ยนคุ้มครอง แต่หนูก็มีอาจารย์อยู่นี่คะ! ยอดเขากระบี่เร้นของพวกเราจะต้องไปกลัวนางทำไม?" เฉินจิ้นเยว่พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น "เจ้าเขาเยี่ยนบอกว่าจะให้หลีอางเป็นคนตัดสิน แล้วอาจารย์จะยอมตามนั้นจริงๆ เหรอคะ? ยัยนั่นมีสิทธิ์อะไร..."

ทว่าพอนางพูดประโยคนี้ออกมา สีหน้าของท่านเจ้าสำนักที่เดิมทีดูสงบผ่อนคลายก็พลันเย็นเยียบลงทันที

เจ้าเขาเซียวเองก็ชะงักไปเช่นกัน

"ศิษย์น้องเซียว เจ้าช่วยบอกนางทีสิว่าทำไม ไม่อย่างนั้นศิษย์ของเจ้าจะไม่ใช่แค่เกลียดหลีอาง แต่จะพาลไปจงเกลียดจงชังเจ้าเขาเยี่ยนเข้าให้อีกคน" ท่านเจ้าสำนักเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

บารมีที่เคยสูงส่งจนยากจะเอื้อมถึงของเจ้าเขาเซียวในตอนนี้ดูจะลดน้อยลงไปหลายส่วน

คราวนี้เขาไม่ได้กางปีกป้องเฉินจิ้นเยว่เหมือนทุกครั้ง

แต่เขากลับเอ่ยถามออกมาว่า "จิ้นเยว่ เจ้าพอจะรู้หน้าที่ของยอดเขาสยบอสูรบ้างไหม?"

"สยบสัตว์อสูร ล่าอสูรปีศาจค่ะ" เฉินจิ้นเยว่คิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกไป

นี่คือความรู้พื้นฐานที่ศิษย์สำนักเก้าดาราทุกคนต่างรู้ดี

เจ้าเขาเซียวถอนหายใจยาว ดวงตาเรียวยาวคู่นั้นดูหม่นแสงลง "ใช่แล้วล่ะ แต่งานทั้งสองอย่างนี้ พูดน่ะมันง่าย แต่ทำจริงน่ะมันยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา จนถึงตอนนี้ยอดเขาสยบอสูรรับศิษย์สายตรงไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบคนแล้ว แต่รู้ไหมว่าตอนนี้เหลือรอดชีวิตอยู่กี่คน... แค่ห้าคนเท่านั้น"

"แถมสถานที่ที่ต้องไปล่าปีศาจ... สภาพแวดล้อมก็แสนจะกันดารและโหดร้าย หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวไอปีศาจก็จะเข้าแทรกซึมสู่ร่างกายจนทำลายตบะที่สั่งสมมา เจ้าเขาเยี่ยนเป็นคนใจเด็ดและมีจิตใจที่บริสุทธิ์มั่นคง นางจึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นตัวแทนสำนักเก้าดาราไปเฝ้าดูแลอยู่ที่แดนลึก... ในเมื่อนางมองว่าเจ้าทำผิด งั้นก็..."

เจ้าเขาเซียวพูดไปก็รู้สึกอึดอัดใจไปเอง

"มันคงเป็นเพราะอาจารย์ตามใจเจ้ามากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ถึงเวลาที่เจ้าควรจะต้องสงบสติอารมณ์ลงบ้างแล้ว" ในที่สุดเจ้าเขาเซียวก็ยอมถอยให้

ไม่ใช่แค่เฉินจิ้นเยว่ที่ตกตะลึง แม้แต่หลีอางและศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้นต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน

ไม่เคยมีใครเห็นเจ้าเขาเซียวเป็นฝ่ายยอมก้มหัวให้ใครมาก่อน

คนอย่างเขามักจะทรนงตนและเย็นชา เกลียดความวุ่นวายเป็นที่สุด แม้แต่ต่อหน้าท่านเจ้าสำนักเขาก็ยังคงท่าทีเย็นเยียบไม่เคยพูดจาอ่อนหวานให้ใครฟัง แต่ตอนนี้เขากลับสิ้นฤทธิ์ไปเสียอย่างนั้น!

มันเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

ทว่าในตอนนี้ ความคิดลึกๆ ในใจของเจ้าเขาเซียวกลับไม่มีใครล่วงรู้ได้

สำนักเก้าดาราในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบสำนักใหญ่ ย่อมมีภาระหน้าที่ที่ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้ การเฝ้าดูแลแดนลึกเพื่อป้องกันไม่ให้ไอปีศาจและอสูรร้ายหลุดออกมานับเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ

ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนตัวเจ้าสำนัก เจ้าเขาของแต่ละยอดเขาก็จะถูกกำหนดขึ้นมาใหม่ ส่วนพวกผู้อาวุโสรุ่นปู่รุ่นอาจารย์ทั้งหลายก็จะออกไปแสวงหาวิธีทะลวงระดับพลังในที่ห่างไกล...

เมื่อรับช่วงต่อในการดูแลสำนักแล้ว กำลังคนที่จะต้องส่งไปประจำการที่แดนลึกก็ต้องส่งไปต่อเนื่องห้ามขาด

เมื่อก่อน คนที่ควรจะไปคือตัวเขาเอง

แต่ไม่รู้ทำไม ท่านอาวุโสสูงสุดกลับตัดสินใจให้เขาอยู่ที่ยอดเขากระบี่เร้นต่อไป แล้วส่งศิษย์น้องเยี่ยนไปแทน

ต้องยอมรับว่าศิษย์น้องเยี่ยนไปแทนเขานั้นช่วยลดภาระไปได้มาก เพราะที่แดนลึกนั้นพลังปราณไม่หนาแน่นเท่าที่นี่ การไปอยู่ที่นั่นย่อมส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการฝึกตนแน่นอน การได้อยู่ที่สำนักจึงสบายกว่ากันเยอะ วันๆ แค่คอยสั่งสอนลูกศิษย์ที่เหลือก็เอาเวลาไปฝึกวิชาได้อย่างเต็มที่

ศิษย์น้องเยี่ยนเฝ้าอยู่ที่นั่นมาเกือบสองร้อยปีแล้ว เขายังแทบจะจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่นางกลับมาที่สำนักนั้นเป็นเมื่อไหร่

สมัยก่อนศิษย์น้องเยี่ยนยังเป็นคนที่มีเหตุผลและอ่อนโยนมากคนหนึ่ง แต่พอยิ่งอยู่ที่นั่นนานเข้า นิสัยใจคอของนางก็เริ่มจะแย่ลงเรื่อยๆ เวลาส่งข้อความกลับมาทีไรก็มักจะมีแต่คำด่าทอพ่นออกมาเสมอ

ท่านพี่เจ้าสำนักเองก็บอกว่านางต้องลำบากมามาก พวกเราก็ควรจะยอมๆ นางไปบ้าง

ดังนั้น... หน้าตาคนอื่นเขาอาจจะไม่ไว้หน้าได้ แต่กับศิษย์น้องเยี่ยน เขาคงต้องสุภาพกับนางหน่อยแล้ว

ในขณะเดียวกัน เจ้าเขาเซียวก็เริ่มรู้สึกผิดหวังในตัวลูกศิษย์คนนี้ขึ้นมานิดๆ

ตัวเขาเองรู้ดีว่าเขาลำเอียงรักใคร่ลูกศิษย์มากเกินไป แต่เด็กพวกนี้คือคนที่เขาคัดสรรมากับมือ ย่อมหวังว่าเส้นทางการฝึกตนของพวกเขาจะราบรื่น จะได้ไม่ต้องไปเสียเวลากับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

แต่ใครจะคิดว่า เวลาว่างที่เขาพยายามหามาให้เพื่อให้เอาไปฝึกวิชา ลูกศิษย์คนนี้กลับเอาไปใช้รังแกคนนอกที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลยแบบนี้

พอคิดได้แบบนี้ เขาก็รู้สึกว่าควรจะให้บทเรียนหนักๆ กับนางดูบ้างแล้ว

เจ้าเขาเซียวลุกขึ้นยืนพลางหันไปบอกท่านเจ้าสำนัก "เรื่องการลงโทษ ท่านพี่เจ้าสำนักกับศิษย์ที่ชื่อหลีอางคนนี้ปรึกษากันได้เลย ฉันจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวด้วยแล้ว"

พูดจบ เจ้าเขาเซียวก็เดินออกจากตำหนักไปทันที แต่ก่อนจะพ้นประตูก็ยังอุตส่าห์ทิ้งคำพูดไว้ให้เฉินจิ้นเยว่ได้ยิน "ไปทบทวนตัวเองให้ดี ว่าความผิดที่แท้จริงของเจ้าคืออะไรกันแน่"

"..." เฉินจิ้นเยว่รู้สึกราวกับเลือดในกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น "อาจารย์คะ!"

ทว่ามือของนางกลับไขว่คว้าได้เพียงความว่างเปล่า ไม่แม้แต่จะแตะโดนชายเสื้อของเจ้าเขาเซียวเลยด้วยซ้ำ

สำหรับปฏิกิริยาของเจ้าเขาเซียว หลีอางยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก แต่พอเธอนึกถึงคำพูดที่เขาเคยพูดมาก่อนหน้า เธอก็เริ่มจะเข้าใจอารมณ์ของเขาที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วขนาดนี้แล้ว

พูดสั้นๆ ก็คือ ตาแก่คนนี้... น่าจะรักศักดิ์ศรีเอามากๆ

ในสายตาของเจ้าเขาเซียว การรังแกศิษย์ร่วมสำนักอาจจะไม่ใช่ความผิดร้ายแรง ขอแค่เฉินจิ้นเยว่เก่งกาจพอ มีฝีมือมีอำนาจในมือ คนอื่นก็ต้องยอมก้มหัวให้เป็นเรื่องธรรมดา

แต่เรื่องนี้ดันไปกระทบถึงยอดเขาสยบอสูรจนทำให้เขาสูญเสียหน้าตา

หรือไม่ก็เป็นเพราะคำพูดของเจ้าเขาเยี่ยนที่ทำให้เขามองเห็นข้อเสียบางอย่างในตัวเฉินจิ้นเยว่เข้าจริงๆ เขาเลยตั้งใจจะให้นางได้ปรับปรุงตัวเสียใหม่

[จบแล้ว]