บทที่ 24 - ร่างใหม่ในแดนลับวัฏสงสาร

บทที่ 24 - ร่างใหม่ในแดนลับวัฏสงสาร

ทุกคนที่ได้ยินคำตอบนั้นต่างพากันยืนอึ้งจ้องมองไปยังวังวนสีดำนั่นด้วยความพรั่นพรึง

นี่มันเป็นแค่การสอบพื้นฐานสำหรับศิษย์ใหม่ของสำนักเองนะ ปกติหัวข้อที่สุ่มได้มักจะเป็นแค่แดนมายา ซึ่งขึ้นชื่อว่าแดนมายา... มันก็คือของปลอม ความอันตรายจึงอยู่ในระดับที่ควบคุมได้

แต่แดนลับวัฏสงสารนั้นต่างออกไป มันคือสถานที่ที่มีตัวตนอยู่จริง เพียงแต่เหตุการณ์ในนั้นจะวนเวียนเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

และการสอบวิชานี้คือเรื่องลักษณะเด่นของเผ่ามนุษย์ ปีศาจ และมาร นั่นหมายความว่าหลีอางและเจียงถิงจะต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ สัตว์อสูร หรือแม้แต่พวกมารร้ายที่มีตัวตนอยู่จริงๆ... ส่วนจะเป็นมารร้ายระดับไหนนั้น ก็ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้เลย

"พวกเขาจะยังมีโอกาสกลับมาได้ไหม?" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้น

"ครั้งล่าสุดที่มีคนจับสลากได้หัวข้อนี้... เขาไม่ได้กลับมา" ศิษย์พี่เปย์ห้าหมื่นตอบเสียงแผ่วพลางทรุดนั่งลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

โอกาสที่จะสุ่มได้แดนลับวัฏสงสารนั้นมีน้อยมาก ในหมื่นครั้งอาจจะไม่เจอเลยสักครั้งเดียวด้วยซ้ำ! ดังนั้นทุกครั้งที่มีคนดวงกุดจับสลากได้หัวข้อนี้ขึ้นมา เบื้องบนของสำนักจะต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษแน่นอน

นั่นหมายความว่า ถึงแม้เขาจะเอาหินลมปราณไปปิดปากหลีอางไว้ได้แล้ว... แต่สำนักก็ต้องรู้อยู่ดีว่าเขาแอบทำเรื่องมิชอบเอาไว้

ตำแหน่งหน้าที่ของเขา... จบสิ้นแล้วล่ะ

หลีอางรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกเครื่องซักผ้ายักษ์เหวี่ยงไปมาจนแทบจะอาเจียนออกมา

โชคดีที่นางร่วงลงสู่พื้นก่อนที่จะทนไม่ไหว ไม่อย่างนั้นนางคงทำของวิเศษระดับสูงนั่นเลอะเทอะไปหมดแน่ๆ

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้พักหายใจจากความทรมานทางร่างกาย นางก็พบว่าตัวเองเหมือนจะข้ามมิติมาอีกรอบงั้นเหรอ?

ร่างกายของนางดูเล็กลงมาก มือไม้ก็ดูอวบอ้วนมีน้ำมีนวลเหมือนเด็กน้อยอายุประมาณแปดเก้าขวบ ส่วนบรรยากาศรอบๆ ตัวนั้นช่างเงียบสงบยิ่งนัก มองไปไกลๆ ก็เห็นชาวบ้านกำลังทำไร่ไถนา มีควันไฟลอยออกมาจากปล่องไฟของบ้านเรือนแถวนั้นดูเป็นภาพที่เรียบง่าย

แต่นางไม่รู้เลยว่าตัวเองกลายเป็นใครในที่แห่งนี้

เพราะความจำของร่างนี้ไม่ได้ถูกส่งต่อมาให้นางเลยแม้แต่น้อย

ทว่านางรู้ดีว่านางกำลังอยู่ในระหว่างการสอบ ดังนั้นทุกสิ่งที่เห็นอยู่นี้ควรจะเป็นแดนมายาและเป็นเรื่องที่ถูกสร้างขึ้นมาทั้งหมด!

แล้วนางควรจะไปที่ไหนดีล่ะ?

ตามหาตามสัตว์อสูร หรือแยกแยะพวกมารร้ายดีไหมนะ?

หลีอางตั้งใจเรียนมาอย่างดี นางจึงรู้ว่าพวกมารในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นไม่ธรรมดาเลย มีการแบ่งประเภทที่ชัดเจน เช่น พวกนักพรตสายมารที่เป็นมนุษย์ซึ่งเลือกเดินบนเส้นทางการฝึกตนด้วยการดูดซับไอศพหรือความสิ้นหวังเป็นพลังงาน

ไอ้มารนี่แหละคือขั้วตรงข้ามของพลังปราณที่เป็นพลังแห่งชีวิต

ในที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นย่อมกำเนิดสมบัติสวรรค์

ส่วนในที่ที่มีไอศพหนาแน่นย่อมกำเนิดพวกมารร้าย

ในตำรามีภาพวาดของพวกมารร้ายไว้หลากหลายรูปแบบ บ้างก็หน้าตาอัปลักษณ์เขี้ยวยาวโง้ง บ้างก็เป็นแค่กลุ่มควันดำมืดที่คอยเข้าสิงจิตใจและยั่วยุราคะของผู้คน

ช่างเป็นสิ่งที่จัดการได้ยากจริงๆ

แต่หลีอางก็ยังเชื่อมั่นในตัวเอง ในเมื่อคนอื่นเขายังสอบผ่านกันได้ นางก็ต้องทำได้เหมือนกัน!

...

ในเมื่อไม่รู้จะไปทางไหน หลีอางจึงตัดสินใจปักหลักรออยู่ที่เดิม

ในเมื่อนางกลายเป็นส่วนหนึ่งของแดนมายาแห่งนี้ นางก็น่าจะมีครอบครัวอยู่ที่นี่สิ ถ้าหายตัวไปนานๆ ก็น่าจะมีคนออกมาตามหาตัวนางบ้างแหละนะ

นางยังไม่แน่ใจว่าในแดนมายานี้จะสามารถบำเพ็ญเพียรได้หรือเปล่า

หลีอางเลยลองนั่งสมาธิดู... สรุปว่าทำได้แฮะ!

นางสัมผัสได้ว่าแม้ร่างกายจะกลายเป็นเด็กน้อย แต่ระดับพลังฝึกปราณขั้นที่หกของนางก็ยังคงอยู่ครบถ้วน นั่นแสดงว่ารูปลักษณ์ภายนอกนี้เป็นเพียงเปลือกนอกที่ถูกสร้างขึ้นมาหลอกตาเท่านั้น ร่างกายจริงๆ ยังคงเป็นของนางอยู่ ดังนั้นถ้าต้องเจออันตรายนางก็พอจะมีทางสู้กลับได้บ้าง

แต่ดูเหมือนที่นี่จะเป็นแค่หมู่บ้านธรรมดาในโลกมนุษย์

การที่นางกลายเป็นเด็กน้อยแบบนี้คงต้องมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ ดังนั้นถ้าไม่จำเป็นจริงๆ นางก็ไม่ควรจะแสดงฝีมือออกไปจะดีที่สุด

หลีอางบำเพ็ญเพียรไปพลางรอเวลาไปพลาง

ทว่าจนกระทั่งฟ้ามืดสนิทก็ยังไม่มีใครออกมาตามหาตัวนางเลยสักคนเดียว

นางเริ่มรู้สึกสงสัย สุดท้ายจึงตัดสินใจเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้านด้วยตัวเอง

หมู่บ้านนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก นางเลือกเคาะประตูบ้านหลังหนึ่งส่งเดช

"ยัยหนูซื่อบื้อ? ดึกดื่นป่านนี้ทำไมไม่ไปเฝ้าหมู่บ้านล่ะ มาเคาะประตูบ้านข้าทำไม?" หญิงชราที่เปิดประตูออกมามองหน้าขวับหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ แล้วเดินกลับเข้าไปหยิบหมั่นโถวธัญพืชสองลูกมายัดใส่มือหลีอาง "ช่วงนี้ข้างนอกไม่สงบเลยนะ เห็นว่ามีพวกเทพเซียนที่ไหนก็ไม่รู้มาป่าวประกาศว่าในหมู่บ้านเรามีมารร้ายแฝงตัวอยู่ ข้าว่ามันก็แค่ข้ออ้างทั้งนั้นแหละ มีแต่พวกหัวหน้าหมู่บ้านนั่นแหละที่พากันเชื่อเป็นตุเป็นตะ... เจ้าก็รีบไปเถอะ ตั้งใจเฝ้าหมู่บ้านให้ดีล่ะ อย่าปล่อยให้พวกคนนอกมาพังกฎระเบียบของบรรพบุรุษเราได้ล่ะ"

ยัยหนูซื่อบื้อ? หลีอางถึงกับอึ้งไปเลย

นี่คือบทบาทใหม่ของนางงั้นเหรอ?

"เทพเซียน... มารร้าย... อยู่ที่ไหนเจ้าคะ..." นางแกล้งทำเป็นพูดช้าๆ ท่าทางดูงงๆ ตามบท

"เทพเซียนก็พักอยู่ที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านนั่นไงล่ะ อ้อ เห็นบอกว่าพี่สาวของเจ้ามีร่างพิเศษอะไรสักอย่างที่เรียกว่า... กายจิตจันทรา! ใช่ๆ ชื่อนี้แหละ เฮ้อ พ่อหัวหน้าหมู่บ้านของเจ้านี่ก็แก่จนเลอะเลือนจริงๆ ไปหลงเชื่อคำพูดของคนนอกพวกนั้นเข้าได้ยังไงนะ"

"หัวหน้าหมู่บ้าน... พ่อข้าเหรอ? แล้วข้า... ยัยหนูซื่อบื้อ?" หลีอางชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

นางซึ่งเป็นยัยหนูซื่อบื้อที่มีพ่อเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แถมยังมีพี่สาวที่มีร่างกายพิเศษอีกต่างหาก แต่ว่า...

ทำไมดึกดื่นขนาดนี้ถึงกลับบ้านไม่ได้ แต่ต้องมาเดินเฝ้าหมู่บ้านแทนล่ะ?

แล้วหมู่บ้านนี้มันมีอะไรให้น่าเฝ้ากันนักกันหนา

"ทำไมวันนี้เจ้าดูซื่อบื้อกว่าเดิมอีกล่ะเนี่ย?" หญิงชรายื่นมือมาลูบหัวนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสาร "เจ้าก็น่าสงสารนะ... แต่ถ้าไม่มีงานเฝ้าหมู่บ้านนี่ พ่อของเจ้าก็คงไม่เลี้ยงเจ้าไว้หรอก ไปเถอะเด็กดี รีบไปทำงานซะ"

หลีอางจนปัญญาจะเถียง

เฝ้าหมู่บ้านนี่ต้องทำยังไงล่ะ แล้วกฎของบรรพบุรุษคืออะไรกันแน่!

แต่หญิงชราคนนั้นดูเหมือนจะไม่อยากคุยกับนางต่อแล้ว นางจึงถูกดันตัวออกมานอกบ้านแล้วประตูก็ปิดใส่หน้าทันที

หลีอางก้มมองหมั่นโถวในมือพลางนึกในใจแล้วเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติ

แดนมายานี้ช่างร้ายกาจนัก มันสามารถพรางตาคนอื่นไม่ให้เห็นของวิเศษของนางได้ อย่างเช่นตอนนี้ที่นิ้วของนางดูเหมือนจะไม่มีแหวนมิติอยู่เลย แต่หลีอางกลับสามารถใช้จิตสื่อสารกับมันได้เหมือนเดิมเพราะนางเป็นเจ้าของที่แท้จริง

ท่ามกลางความมืดมิดรอบกาย หลีอางถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มออกสำรวจสภาพรอบๆ หมู่บ้าน

ที่นี่มีบ้านเรือนอยู่ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบหลังคาเรือน ตั้งอยู่ไม่ห่างกันมากนัก

นางลองไปเคาะประตูบ้านหลังอื่นๆ ดูอีกหลายหลัง แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เหมือนเดิม ทุกคนเอาของกินมายัดใส่มือแล้วรีบไล่นางไปทำงานเฝ้าหมู่บ้าน โดยแทบไม่มีใครยอมคุยกับนางเลยสักนิด

รอบๆ หมู่บ้านมีป้ายหินตั้งเป็นเขตแดนไว้

พื้นที่ที่อยู่พ้นเขตป้ายหินออกไปนั้นมืดสนิทและปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ หลีอางจึงเดาว่านี่คงจะเป็นขอบเขตของแดนมายาที่ถูกตั้งไว้เพื่อไม่ให้ผู้เข้าสอบเดินออกไปนอกเส้นทาง นางจึงตัดสินใจวนเวียนอยู่แค่ภายในหมู่บ้านเท่านั้น

จนกระทั่งรุ่งเช้า หลีอางก็เดินมาถึงทางทิศตะวันออกสุดของหมู่บ้านและพบว่าที่นี่มีโถงถ้ำหินตั้งอยู่

หน้าปากถ้ำมีโคมไฟประหลาดแขวนอยู่ใบหนึ่ง ข้างในไม่มีเปลวเทียนแต่กลับแผ่รัศมีจางๆ ออกมา หลีอางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งจากโคมไฟดวงนั้น

ภายในโถงถ้ำมีรูปปั้นหินตั้งอยู่

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือรูปปั้นของเทพธิดา

แม้ฝีมือการแกะสลักจะไม่ถึงขั้นวิจิตรบรรจงนัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความประณีตและความตั้งใจของผู้สร้าง ใบหน้าของรูปปั้นเทพธิดานั้นดูเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาปรานีราวกับกำลังคอยปกปักรักษาชาวบ้านแถวนี้อยู่

โถงถ้ำหินทางทิศตะวันออกนี้ตั้งอยู่บนที่สูง เมื่อมองลงมาจากเนินเขาข้างหน้าถ้ำจะสามารถเห็นภาพรวมของหมู่บ้านได้ทั้งหมู่บ้านเลยทีเดียว

ที่ใต้ฐานรูปปั้นมีกองฟาง เสื้อผ้าเก่าๆ และถ้วยชามที่แตกบิ่นวางอยู่

หลีอางมองดูเสื้อผ้าขาดๆ พวกนั้นสลับกับเสื้อผ้าที่นางใส่อยู่...

ทรงเดียวกันเป๊ะเลยแฮะ

ชัดเลย ที่นี่คงจะเป็นที่ซุกหัวนอนของยัยหนูซื่อบื้อ หรือก็คือนางในตอนนี้... นั่นเอง

หลีอางยืนสำรวจที่พักอยู่ครู่หนึ่ง

ในขณะที่นางกำลังคิดว่าคงต้องเดาทางต่อไปเองอย่างไร้จุดหมาย ในที่สุดก็มีคนเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาทักนางก่อนเสียที

เป็นเด็กสาวอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี ผิวพรรณของนางไม่ได้ดูขาวสะอาดเกลี้ยงเกลาเหมือนพวกศิษย์น้องผู้สูงศักดิ์ในสำนัก แต่มีสีผิวที่คล้ำแดดดูเป็นเด็กชาวบ้านธรรมดาที่ขยันขันแข็ง

"ยัยหนูซื่อบื้อ เมื่อคืนเจ้าไม่ได้ออกไปเดินตรวจหมู่บ้านใช่ไหม?" เด็กสาวคนนั้นเอ่ยถามทันทีที่เห็นหน้านาง

[จบแล้ว]