บทที่ 6 เงินทองย่อมมีค่าล้ำ แต่เสรีภาพมีค่ากว่า ดังนั้นต้องเพิ่มเงิน!

หลังจากกู้ชิงหานกับอีกคนจากไปแล้ว

หนิงอวิ๋นนั่งอยู่บนเก้าอี้เอน พอใช้ปากกาลูกลื่นในมือเล่นไปมาอย่างส่งๆ

ในมืออีกข้างของเขา หนีบการ์ดใบหนึ่งเอาไว้

บนส่วนบนสุดของนามบัตร พิมพ์ตัวอักษรสองตัวอย่างชัดเจน

【หน่วยความมั่นคงแห่งชาติ】

“หน่วยความมั่นคงแห่งชาติ?”

หนิงอวิ๋นพึมพำอย่างครุ่นคิด “หรือว่านี่คือหน่วยงานของประเทศที่เอาไว้รับมือภัยพิบัติพวกนั้น?”

“แต่ดาวโรงเรียนกู้มาโผล่อยู่ในนั้นได้ยังไง หรือว่าพวกเขา...จ้างแรงงานเด็ก?”

“ไม่สิ ดาวโรงเรียนกู้น่าจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว”

จากนั้น หนิงอวิ๋นก็มองขึ้นไป กวาดสายตาดูเบอร์โทรที่อยู่บรรทัดนั้น

ถึงจะรู้สึกว่าไม่น่ามีประโยชน์อะไรมาก แต่เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน

ยังไงซะ เบอร์มือถืออันก่อนของดาวโรงเรียน เขาก็ขายให้พวกลูกคนรวยที่ตามจีบไป ได้เงินมาไม่น้อย

พวกรวยนี่มีเยอะจริงๆ

ถึงกับมีคนยอมจ่ายตั้งหลายพันหยวนเพื่อซื้อเบอร์โทรศัพท์หนึ่งเบอร์

ชิ

ตอนที่หนิงอวิ๋นกำลังยัดนามบัตรใส่กระเป๋าเสื้อ

ปัง——！

ประตูของฌาปนสถานถูกถีบเปิดออกอย่างแรง!

วินาทีถัดมา

กู้ชิงหานเดินเข้ามา

ตอนนี้รอบตัวเธอปกคลุมไปด้วยออร่าความเย็นยะเยือกที่ทำให้คนสะท้าน

กู้ชิงหานเดินตรงมาหยุดตรงหน้าหนิงอวิ๋น แล้วตบมือถือวางลงบนโต๊ะอย่างแรง พูดด้วยน้ำเสียงคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มว่า:

“นักเรียนหนิง นายไม่คิดจะอธิบายให้ฉันฟังหน่อยเหรอว่า นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ตอนที่เห็นรูปถ่ายบนหน้าจอมือถือ

หนิงอวิ๋นใจสะดุ้งวาบ

เชี่ย!

ถนนเปลี่ยวไร้คนแบบนั้นดันมีวงจรปิดอยู่ด้วย!?

เขากระแอมในลำคอ แล้วแห้งๆ ว่า “กู้ชิงหานนักเรียน ได้โปรดให้ผมแก้ตัวหน่อย รูปนี้ต้องโดนตัดต่อแน่ๆ!”

กู้ชิงหานกอดอก มองเขาอยู่อย่างนั้น มุมปากยังมีรอยยิ้มขบขันจางๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอถึงยกคิ้วเรียวขึ้น แล้วพูดเบาๆ พร้อมรอยยิ้มว่า “งั้นความหมายของนายก็คือ รูปที่หน่วยเทคโนโลยีของหน่วยความมั่นคงแห่งชาติพวกเราเอาออกมา เป็นรูปตัดต่อ?”

“เมื่อก่อนหลอกฉันครั้งหนึ่ง ตอนนี้ยังจะหลอกฉันอีก?”

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวินาทีที่เพิ่งเห็นรูปนั้นเมื่อครู่

กู้ชิงหานรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าสงสารเหลือเกิน เธอดันถูกเจ้านี่หลอกอีกแล้ว!

“นายไม่ต้องแก้ตัวต่อแล้ว”

กู้ชิงหานปล่อยมือที่กอดอกออก ใช้มือข้างหนึ่งยันบนโต๊ะตรงหน้าหนิงอวิ๋น ก่อนจะก้มมองเขาจากที่สูง

“เรามาคุยกันหน่อยไหม นัก-เรียน-หนิง”

คำว่า “นักเรียนหนิง” สามคำนี้ เธอพูดออกมาทีละคำแทบจะเป็นจังหวะ

เย่หลานเดินเข้ามาอย่างเหมาะเจาะ แล้วส่งนามบัตรใบใหม่ให้หนิงอวิ๋นอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้... บนหน้าไม่ใช่ตัวอักษรหน่วยความมั่นคงแห่งชาติอีกต่อไป

แต่เป็น——

【สำนักงาน 749】

กู้ชิงหานพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “แนะนำตัวสั้นๆ พวกเราคือเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงาน 749”

“เดี๋ยวก่อน!”

หนิงอวิ๋นขัดขึ้น “งั้นเธออย่าพูดต่อเลยดีกว่า”

“ทำไม?”

“โดยทั่วไป ถ้าฟังเธอพูดจบ ฉันก็ต้องเข้าร่วมกับพวกเธอไม่ใช่เหรอ?”

ได้ยินดังนั้น กู้ชิงหานก็ยิ้มตาหยีแล้วพูดว่า “นั่นเป็นแค่เรื่องที่ฉันหลอกนายทั้งนั้น”

หนิงอวิ๋นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

วินาทีถัดมา คำพูดเบาๆ ของกู้ชิงหานก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ถึงจะไม่ได้ฟังจนจบ นายก็ต้องเข้าร่วมกับพวกเราอยู่ดี”

หนิงอวิ๋น: “……”

เย่หลานยืนอยู่ด้านข้าง ก่อนจะหยิบเครื่องบันทึกออกมาเงียบๆ

จากนั้นก็เงียบไม่พูดอะไร มองจมูก จมูกมองปาก ปากมองใจ

กู้ชิงหานพูดต่อ “ตัวตนที่เปิดเผยต่อสาธารณะของพวกเราคือหน่วยความมั่นคงแห่งชาติ แต่ตัวตนที่ซ่อนอยู่ในเงามืด... คือเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงาน 749”

“ในฐานะเจ้าหน้าที่สืบสวนของสำนักงาน 749 ภารกิจที่พวกเรารับผิดชอบในชีวิตประจำวันนั้นง่ายมาก”

“กำจัดภัยพิบัติ”

“ก็คือสิ่งมีชีวิตผิดปกติสองตัวที่นายเพิ่งฆ่าไปวันนี้”

“นอกจากนี้ พวกเรายังจะค้นหาคนธรรมดาที่ตื่นพลัง แล้วเชิญพวกเขาเข้าร่วมสำนักงาน 749”

“นั่นก็คือ... นาย”

เจ้าหน้าที่สืบสวน?

ภัยพิบัติตัวนั้นที่ตนเพิ่งฟันตาย ก่อนตายเหมือนจะพูดถึงเจ้าหน้าที่สืบสวนเอาไว้ด้วย

พรสวรรค์?

ตื่นพลัง?

นั่นก็คือ บนโลกนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่ตื่นพลัง

หนิงอวิ๋นเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า “ตามที่เธอพูด หมายความว่าเจ้าหน้าที่สืบสวนทุกคนต่างก็เป็นคนที่ตื่นพลังแล้วงั้นเหรอ?”

“ใช่”

กู้ชิงหานพยักหน้าเล็กน้อย

“ถ้าอยากเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวน ก็ต้องปลุกพลังของตัวเองขึ้นมาให้ได้”

“และวิธีที่จะปลุกพลังมีอยู่สองทาง”

“ทางแรก สำนักงาน 749 คัดเลือกคนที่คุณสมบัติและสภาพร่างกายผ่านเกณฑ์ แล้วมอบหินปลุกพลังให้ สามารถปลุกพลังของตัวเองได้”

“ทางที่สอง ในยามเผชิญห้วงอันตรายระหว่างเป็นหรือตาย จะมีโอกาสน้อยมากที่จะปลุกพลังขึ้นมา”

“นายก็คือตื่นพลังมาจากทางที่สอง”

หนิงอวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่ง

จากคำพูดของกู้ชิงหานไม่ยากที่จะเข้าใจ

สำนักงาน 749 ครอบครองวิธีที่ทำให้คนธรรมดาปลุกพลังและก้าวเข้าสู่โลกเหนือสามัญได้

ขณะนั้นเอง

กู้ชิงหานก็ถามขึ้นกะทันหัน “หนิงอวิ๋น ฉันดูภาพในกล้องวงจรปิดแล้ว พลังที่นายตื่นขึ้นมาควรจะเกี่ยวข้องกับธาตุน้ำแข็ง”

“ปล่อยออกมาให้ฉันดูหน่อยได้ไหม?”

“ฉันต้องประเมินระดับพลังของนาย”

หนิงอวิ๋นไม่ปฏิเสธ

มาถึงตอนนี้ ก็ไม่มีเหตุผลต้องปิดบังอะไรอีกแล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่คิดได้แบบนั้น

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น

ความชื้นในอากาศเริ่มควบแน่น

ไอเย็นเฉียบรวมตัวกันจากทุกทิศทุกทาง!

กร๊อบ——

ผลึกน้ำแข็งใสสะอาดค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละชิ้น ก่อนจะรวมตัวเป็นกระบี่น้ำแข็งสั้นยาวราวสองฉื่อ เลื่อนลอยอยู่กลางฝ่ามือของหนิงอวิ๋นช้าๆ

ทันใดนั้น

ดวงตางามของกู้ชิงหานเบิกกว้างเล็กน้อย

เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ไอความเย็นที่กระบี่น้ำแข็งเล่มนี้ปลดปล่อยออกมานั้นรุนแรงขนาดไหน!

มันคือความหนาวเย็นอันเยือกแข็งราวกับคลื่นทะเลที่ซัดกระจายออกมา ราวกับจะทำให้สรรพสิ่งในใต้หล้าถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น!

เย่หลานที่ยืนอยู่ด้านหลังก็อดสูดลมหายใจลึกไม่ได้

เธอกลืนน้ำลาย ก่อนพูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า “พลังสายหิมะน้ำแข็ง แถมยังมีคลื่นพลังในระดับนี้อีก...”

“อย่างน้อยก็ต้องเป็นพลังอันดับต้นๆ ของสายหิมะน้ำแข็งแน่ๆ เลยใช่ไหม?!”

กู้ชิงหานหรี่ตางามลงเล็กน้อย

“ค่อยๆ รวมพลังของตัวเองตามที่คิดไว้... ถ้าฉันเดาไม่ผิด พลังที่เขาปลุกขึ้นมาคืออันดับที่สิบของลำดับหิมะน้ำแข็ง——”

“【นักมายากลน้ำแข็ง】”

“อีกทั้งยังสามารถสังหารภัยพิบัติระดับ 899【ร่างเงา】และภัยพิบัติระดับ 830【ผู้หาปลาแห่งท้องทะเลลึก】...”

“ก็น่าจะทะลวงถึงขั้นแรกแล้ว”

ตอนที่กู้ชิงหานพูดจบ

หนิงอวิ๋นถามด้วยความสงสัยว่า “ลำดับ? นักมายากลน้ำแข็ง? ภัยพิบัติ? ขั้นแรก?”

กู้ชิงหานจ้องเขาเขม็ง “พวกนั้นไม่สำคัญ”

“อีกอย่าง เมื่อกี้ฉันก็หลอกนายเหมือนกัน”

“สำหรับคนธรรมดาที่ตื่นพลังขึ้นมากะทันหัน ไม่ได้มีแค่ทางเดียวคือเข้าร่วมสำนักงาน 749 เท่านั้น ยังเลือกใช้ชีวิตที่เหลือภายใต้การจับตาดูของพวกเราได้”

“งั้นฉันเลือก...”

หนิงอวิ๋นยังพูดไม่จบ

กู้ชิงหานก็เดินมาหยุดตรงหน้าเขา ยกแขนขึ้น แล้วกดเขาชิดติดผนังอย่างตรงๆ!

ตอนนี้ ระหว่างทั้งสองคนห่างกันเพียงนิดเดียว จนต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของอีกฝ่าย

แม้แต่เย่หลานที่อยู่ข้างๆ ก็อึ้งไป

มันจะ... ใกล้ชิดเกินไปแล้ว!

จากนั้น

กู้ชิงหานมองเขา พลางยิ้มตาหยี ดวงตางามโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“สวัสดิการครบ เจ็ดประกันสามกองทุน เงินเดือนเริ่มต้นเดือนละ 50,000”

หนิงอวิ๋นที่รู้สึกถึงกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยอยู่ปลายจมูก ถอยหลังเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงเย็นในใจ

คิดจะใช้ความสวยมาล่อลวงเขาอีกเหรอ?

ไม่มีทาง!

เขามองอย่างหนักแน่นแล้วพูดว่า “คิดจะใช้แค่นี้มาซื้อฉันงั้นเหรอ?”

“เงินทองย่อมมีค่าล้ำ แต่เสรีภาพมีค่ากว่า!”

“ดังนั้น...”

“ต้องเพิ่มเงิน!”

(จบตอน)