บทที่ 19 สถาบันห่วยแตกนี่ ฉันเข้าเรียนแน่นอน!

ขบวนรถแล่นเข้าไปในสลัมอันมีชื่อเสียงของเมืองตงไห่

ย่านตึกแถว

ถนนแคบและน้ำเสียไหลนองไปทั่ว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวเหม็นหมักดอง ผนังเต็มไปด้วยสติ๊กเกอร์โฆษณา “ล้างท่อระบายน้ำ” กับ “รับหาคนมีลูกให้ค่าตอบแทนสูง”

การปรากฏตัวของรถหรูราคาหลายล้าน ทำให้ชาวบ้านแถวนั้นพากันโผล่หัวออกมามุงดู สายตาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและความอิจฉา

“ถึงแล้ว”

หลินเซียวชี้ไปข้างหน้าที่อาคารเก่าหลังหนึ่ง ซึ่งสีผนังหลุดร่อนและดูเหมือนจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ

พอรถจอดสนิท พยัคฆ์สายฟ้าก็กระโดดลงจากรถเป็นคนแรก เปิดประตูให้หลินเซียวด้วยตัวเอง แถมยังยกมือบังขอบบนของประตูให้อย่างเอาใจใส่

“เจ้าหนูหลิน นี่คือที่ที่นายอยู่เหรอ”

มองอาคารทรุดโทรมที่อยู่ตรงหน้า พยัคฆ์สายฟ้าขมวดคิ้วแน่น ความสงสารในแววตาแทบเอ่อล้นออกมา

อัจฉริยะระดับ SSS+ เสาหลักของชาติในอนาคต กลับต้องอยู่ในที่แบบนี้ที่แม้แต่หมูก็ไม่อยากอยู่?

น่าสงสารเกินไปแล้ว

“ใช่ครับ อยู่มาเป็นสิบกว่าปีแล้ว ถึงจะเก่าไปหน่อย แต่ก็เป็นบ้าน”

หลินเซียวหัวเราะเล็กน้อย แววตาใสกระจ่างและสงบนิ่ง

ฉากนี้ยิ่งทำให้คะแนนความประทับใจพุ่งขึ้นอีกระลอก

ก่อนจากกัน พยัคฆ์สายฟ้าตบไหล่หลินเซียว พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและอ่อนโยน

“ภายในสามวัน คิดให้ดี อย่าถูกผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ มาล่อตา อนาคตสำคัญที่สุด ประตูของกองทัพเปิดรอเธออยู่เสมอ”

“ขอบคุณลุงเล่ยครับ ผมจะพิจารณาอย่างรอบคอบ”

หลินเซียวพยักหน้าอย่างว่าง่าย เหมือนนักเรียนดีที่เชื่อฟังไม่มีผิด

มองส่งขบวนรถที่แล่นจากไปอย่างยิ่งใหญ่

รอยยิ้มเชื่องๆ บนใบหน้าหลินเซียวค่อยๆ จางหาย สุดท้ายเหลือเพียงความสงบนิ่งลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

เขาหันตัวไป จับมือซูต๋าจี่ แล้วก้าวเข้าไปในทางเดินอาคารที่มืดและชื้นราอย่างรวดเร็ว

……

ภายในรถลินคอล์นคันยาวระหว่างทางกลับ

เฉียนตัวตัวเก็บสีหน้าเจ้าสัวใหม่ใจซื่อซื่อแบบเดิมลง

เขาจุดซิการ์หนึ่งมวน สูบลึกเข้าไปหนึ่งอึก

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง ดวงตาเล็กที่เดิมถูกไขมันบีบจนเหลือแค่เส้นบางๆ ในตอนนี้กลับแฝงความเฉียบคมและลุ่มลึกที่ทำให้คนขนลุก

สายโทรศัพท์เฉพาะดังขึ้น

ปลายสายมีเสียงทุ้มหนักและทรงอำนาจดังมา—

อธิการบดีมหาวิทยาลัยยุทธโม่ตู

“เฒ่าเฉียน วันนี้ราคาที่เธอเสนอจะเว่อร์เกินไปแล้วไหม เงินสดสิบพันล้านกับบัตรดำ?”

“ปกตินายไม่ใช่คนหุนหันขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ เจ้าหนูนั่นเมื่อกี้ในห้องพักชัดๆ ว่ากำลังแสดงละครขายความน่าสงสาร นายดูไม่ออกหรือ”

เฉียนตัวตัวพ่นควันออกมา มุมปากยกขึ้น เผยรอยยิ้มแบบหมาจิ้งจอกแก่

“อธิการบดี ผมแน่นอนว่าดูออกว่าเขาแสดงอยู่”

“น้ำตาที่ไหลน่ะจังหวะเป๊ะเกินไป ระดับเสียงตอนร้องไห้ ช่วงเวลาที่หยุด ล้วนเป็นเทคนิคทั้งนั้น ไม่มีความรู้สึกเลย”

“ฝีมือนี้ ถ้าไม่ไปเอาออสการ์ก็เสียดายของแย่”

ปลายสายอึ้งไปครู่หนึ่ง: “งั้นนายยัง…”

“แต่เขาเพิ่งอายุสิบแปดเองนะ”

เฉียนตัวตัวเอนตัวตรงขึ้น แววตาวูบไหวด้วยประกายประหลาด ราวกับเพิ่งพบหยกดิบชั้นเลิศ

“เด็กม.ปลายอายุสิบแปดคนหนึ่ง เผชิญกับแรงกดดันระดับปรมาจารย์จากพวกเรา 3 คน ไม่เพียงไม่ขาอ่อนฉี่ราด แต่ยังสามารถควบคุมจังหวะได้ทันที ใช้ความสงสารกับความสัมพันธ์ที่เป็นคู่แข่งของพวกเรา ทำประโยชน์ให้ตัวเองได้สูงสุด”

“สติปัญญาแบบนี้ น่ากลัวกว่าพรสวรรค์ของเขาเสียอีก!”

“ถ้าเป็นแค่ไอ้หนุ่มหัวร้อนที่มีพรสวรรค์ดี ก็เป็นได้มากสุดแค่ลูกน้องฝีมือดี”

“แต่ไอ้ตัวประหลาดที่ทั้งมีสมอง ทั้งมีฝีมือการแสดง แถมยังหน้าด้านแบบนี้…”

“นั่นมันเมล็ดพันธุ์ของจอมคน!”

เฉียนตัวตัวสูบซิการ์เข้าไปลึกๆ น้ำเสียงหนักแน่นราวตัดสินใจแล้ว

“ดีลนี้คุ้มสุดๆ! อย่าว่าแต่สิบพันล้านเลย ต่อให้ยี่สิบพันล้าน ฉันก็เอาเขาให้ได้!”

“นี่มันหุ้นศักยภาพสูง แถมยังเล่นเลเวอเรจได้อีกต่างหาก!”

ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะดังเป็นเสียงหัวเราะครื้นเครง

“ในเมื่อนายมีแผนในใจแล้ว ก็ลุยเต็มที่ คุมให้ดี อย่าให้พวกกองทัพกับพวกมหาวิทยาลัยเยี่ยนลงมือสกปรกได้”

“วางใจได้”

เฉียนตัวตัววางสาย สายตาเหลือบมองทิวทัศน์ถนนที่ถอยหลังผ่านกระจกหน้าต่าง พลางพึมพำกับตัวเอง

“หลินเซียวเอ๋ยหลินเซียว ให้ฉันได้ดูหน่อยว่าเจ้าจิ้งจอกน้อยอย่างนาย ยังซ่อนเซอร์ไพรส์ไว้ได้อีกกี่อย่าง…”

……

ตึกแถว ห้อง 404

หลินเซียวปิดประตูเหล็กกันขโมยที่เอี๊ยดอ๊าดลงไป ทั้งตัวผ่อนคลายลงในทันที พิงแผ่นหลังกับบานประตู แล้วค่อยๆ ปล่อยลมหายใจขุ่นออกมายาวๆ

“เหนื่อยแทบตาย…”

รับมือกับพวกจอมคนพวกนี้ เหนื่อยกว่าตัวต่อตัวกับราชาซากศพไททันอีก

ทุกประโยคต้องคิดในหัวสามรอบ ทุกสีหน้าต้องควบคุมกล้ามเนื้อให้เป๊ะ สักนิดเดียวก็ยังกลัวว่าจะเผลอโชว์จุดอ่อนไหวออกไป

นี่มันที่ไหนกันการเลือกโรงเรียน มันแทบจะเป็นการเต้นรำบนคมมีดชัดๆ

“ท่านผู้เป็นใหญ่~”

เสียงเรียกหวานเยิ้มจนแทบละลายกระดูกดังขึ้นข้างหู

ซูต๋าจี่ไม่รู้โผล่มาคลอเคลียตั้งแต่เมื่อไร

ร่างอ่อนนุ่มไร้กระดูกแนบชิดอยู่กับแผ่นหลังของหลินเซียวแน่นๆ เงาหางจิ้งจอกเก้าหางแผ่กระจายในห้องนั่งเล่นแคบๆ อย่างไร้ยางอาย ทำให้บ้านเก่าทรุดโทรมหลังเดิมดูคลุมเครือยั่วยวนขึ้นมาทันที

นางยื่นนิ้วเรียวขาวดุจหยกออกมา วาดวงเบาๆ บนหน้าอกของหลินเซียว ดวงตายั่วยวนราวเส้นไหม ลมหายใจหอมอ่อนละมุน

“พวกแมลงวันที่น่ารำคาญพวกนั้นในที่สุดก็ไปแล้ว… ถึงเวลาที่ตัวข้าจะได้ ‘รับใช้’ ท่านผู้เป็นใหญ่ให้ดีแล้วใช่ไหม”

พูดจบ ริมฝีปากสีแดงที่ปกคลุมด้วยหมอกสีชมพูของนางก็จะประทับลงบนลำคอของหลินเซียว

หลังจากการหลอมรวมเมื่อครู่ นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายจักรพรรดิของมนุษย์ที่อยู่ในตัวหลินเซียว ซึ่งทำให้นางเคลิบเคลิ้ม

นั่นคือสิ่งล่อลวงที่สลักอยู่ในยีนของเผ่าปีศาจ จนทำให้นางอยากจะกลืนหลินเซียวลงไปเดี๋ยวนี้

“หยุดๆๆ หยุดก่อน!”

หลินเซียวรีบยกมือกดมือน้อยซุกซนของซูต๋าจี่ไว้ เหงื่อเย็นบนหน้าผากแทบจะไหลออกมา

“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา! เรื่องสำคัญต้องมาก่อน!” เขารีบเดินไปที่ข้างหน้าต่าง ระวังตัวสุดๆ แอบมองลงไปผ่านช่องม่านหนาหนัก

ข้างล่าง

รถโฟล์กสวาเกนสีดำที่ดูไม่สะดุดตาหลายคันจอดอยู่ตามจุดตัดถนนแต่ละแห่ง

ชายฉกรรจ์หลายคนที่สวมชุดธรรมดากำลังแกล้งทำเป็นเล่นหมากรุกและอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ริมทาง แต่สายตากลับชำเลืองมองไปทางปากทางบันไดเป็นระยะ

นั่นคือสายสอดแนมลับของสามขุมอำนาจใหญ่

อย่างที่เฉียนตัวตัวพูดไว้ บนผิวเผินไม่มีการก่อกวน แต่การจับตาดูในที่ลับกลับไม่เคยหยุดแม้แต่วินาทีเดียว

หลินเซียวขมวดคิ้วแน่น

ภายใต้การจับตาอย่างแน่นหนาแบบนี้ การจะเข้าไปหาเฒ่าของมหาวิทยาลัยยุทธหัวหยางคนนั้น แทบยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์

ตราบใดที่เขาออกจากบ้าน ก็จะมีสายตานับสิบคู่จ้องทันที บางทีอาจถูก “เชิญ” ขึ้นรถไปดื่มชาแบบถึงตัวเลยด้วยซ้ำ

แต่…

ถ้าไม่ไป…

อัตราผลตอบแทนอันอนันต์นั้น อาจจะต้องพลาดไปตลอดกาล

(จบตอน)