บทที่ 17 การดึงเชือกขั้นสุดของปรมาจารย์สายประคองน้ำ กลับมาอีกครั้งกับ “อนันต์”

เมื่อต้องเผชิญกับโจทย์เลือกโรงเรียนระดับตัดสินชะตาที่ฉินเว่ยกั๋วโยนมา

บรรยากาศที่เมื่อครู่ยังอบอุ่นอ่อนโยนพลันพังทลาย ภายในพริบตากลายเป็นคมมีดไร้เสียงระหว่างเหล่าผู้ยิ่งใหญ่

พยัคฆ์สายฟ้าสะดุ้งเฮือก รังสีสังหารทั่วร่างถูกรั้งไว้แต่ไม่ปล่อยออกมา

เฉียนตัวตัวหมุนบัตรดำทองในมือไปมาพร้อมรอยยิ้ม แต่แววตานั้นกลับคมยิ่งกว่ามีดเสียอีก

แม้กู้ชิงเหอจะเพิ่งก้มหน้าขอโทษไปเมื่อครู่ แต่ตอนนี้ก็ยังจ้องหลินเซียวเขม็ง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากคายเนื้อชิ้นใหญ่ที่ถึงปากชิ้นนี้ออกไป

จะเลือกใครดี?

ถ้าเลือกบ้านไหนบ้านหนึ่ง อีกสองบ้านที่เหลือก็จะต้องกลายเป็นศัตรูกันไปเลย

หลินเซียวหลุบตาลง ปิดแสงเจ้าเล่ห์ที่วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาไว้

ถ้าตัดสินใจตอนนี้ นั่นก็คือการซื้อขายแบบครั้งเดียวจบ

แม้เงื่อนไขจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า แต่พวกจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ต้องยังมีไพ่ตายที่ยังไม่เปิดแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ของที่ได้มาง่ายเกินไป ก็มักจะไม่ค่อยมีค่า

การยื้อกันไปมา ถึงจะเรียกว่าศิลปะ

“ท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน”

หลินเซียวยกหน้าขึ้นช้าๆ บนใบหน้าแสดงความลังเลสามส่วน ตื่นตระหนกสามส่วน และซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตาอีกสี่ส่วนได้อย่างพอดี

เขาสูดหายใจลึก แล้วตัดสินใจเรื่องยากเย็นที่ขัดต่อบรรพบุรุษ

“พวกท่านให้มากจริงๆ... มากจนผม นักศึกษาจนๆ ที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างคนนี้ ตอนนี้หัวมันยังอื้อๆ อยู่เลย”

หลินเซียวยิ้มเจื่อนๆ พร้อมชี้ไปที่ขมับตัวเอง

“พูดตามตรง ตอนนี้หัวใจผมเต้นแรงกว่าตอนลุยเดี่ยวบอสเมื่อกี้อีก”

“ถ้าผมใช้อารมณ์ตัดสินใจเลือกตอนนี้ นั่นก็ไม่รับผิดชอบต่อท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน แถมยังเอาอนาคตของตัวเองมาล้อเล่นด้วย”

พยัคฆ์สายฟ้าขมวดคิ้ว กำลังจะอ้าปากระเบิดอารมณ์ใส่ แต่ถูกสายตาจริงใจราวกับจะหยดน้ำของหลินเซียวอุดกลับไป

“ลุงเล่ย ลุงเฉียน อาจารย์กู้ แล้วก็รัฐมนตรีฉิน”

หลินเซียวลุกขึ้นยืน โค้งคำนับลึกๆ ต่อทั้งสี่คน ท่าทีต่ำต้อยราวกับจมดิน

“ขอเวลาให้ผมสามวันได้ไหม?”

“ผมอยากกลับไปจุดธูปบอกพ่อแม่ แล้วบอกข่าวดีนี้กับพวกท่าน”

“แล้วค่อยตั้งสติให้ดี คิดให้รอบคอบ ว่าทางไหนกันแน่ที่เหมาะกับผมที่สุด”

“เพราะยังไง นี่ไม่ใช่แค่การเลือกโรงเรียน แต่มันคือการเลือกด้วยว่าหลังจากนี้จะฝากชีวิตไว้กับใคร”

คำพูดชุดนี้แน่นหนาไร้ช่องโหว่ สมกับเป็นคำพูดสไตล์สายเขียวระดับตำราเรียน

ทั้งยกย่องผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ ทั้งรักษาภาพลักษณ์ตัวเองไว้ อีกทั้งยังแอบห่อหุ้มยุทธวิธีถ่วงเวลาให้ดูเหมือนการรับผิดชอบต่ออนาคตอย่างแนบเนียน

สีหน้าที่ก่อนหน้านี้ของพยัคฆ์สายฟ้าเร่งร้อน พลันผ่อนลงทันที มือฟาดลงบนไหล่หลินเซียวแรงๆ จนเกือบส่งหลินเซียวไปอยู่ตรงนั้น

“ดีมาก! เป็นคนมั่นคงนี่!”

พยัคฆ์สายฟ้าหัวเราะลั่น แววตายิ่งมองยิ่งชื่นชม

“ใช่แล้ว! เลือกทางก็เท่ากับเลือกชีวิต! เรื่องใหญ่แบบนี้จะมาสะเพร่าไม่ได้! ฉันชอบความรอบคอบของแกนี่แหละ!”

“ไม่เหมือนพวกขี้ขลาดบางคน เห็นเงินแล้วตาลุกวาว ไม่มีความหนักแน่นเอาเสียเลย!”

เฉียนตัวตัวแม้จะเสียดายอยู่บ้างที่ยังปิดดีลไม่ได้ในที่นั้น

แต่ก็พยักหน้า ใบหน้าอ้วนกลมนั้นเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของคนทำธุรกิจ

“เข้าใจๆ การลงทุนก้อนใหญ่นี่มันต้องมีช่วงให้ตั้งสติหน่อย สามวันเอง ลุงรอได้!”

กู้ชิงเหอดันแว่นขึ้น ใจกลับโล่งขึ้นอย่างไม่คาดคิด

ตราบใดที่ยังไม่ได้เลือกอีกสองบ้านตรงนั้น มหาวิทยาลัยยุทธเยียนจิงก็ยังมีโอกาสพลิกเกม

เธอจะใช้สามวันนี้พอดี ไปขอทรัพยากรเพิ่มจากตระกูล

ถึงขั้น... ใช้เส้นสายสายนั้นด้วย

“ถ้าอย่างนั้น”

ฉินเว่ยกั๋ววางถ้วยชาลง ตัดสินชี้ขาดทันที

“สามวันก็สามวัน ช่วงสามวันนี้ ห้ามใครไปรบกวนหลินเซียวด้วยตัวเองทั้งนั้น ให้เขาได้คิดอย่างเงียบๆ ให้เข้าใจ”

พูดก็พูดอย่างนั้น

แต่พอจิ้งจอกเฒ่าทั้งสี่สบตากัน ก็เห็นสีหน้าดูถูกแบบ “เชื่อแกก็บ้าแล้ว” อยู่ในแววตาอีกฝ่าย

ไม่ไปรบกวนลับหลัง?

นั่นเป็นแค่กฎบนหน้าโต๊ะ

ในที่ลับ ต่างคนต่างงัดความสามารถออกมาใช้ ถึงจะเป็นการชิงไหวชิงพริบของจริง

……

สิบนาทีต่อมา

ประตูอาคารฝ่ายบริหารของโรงเรียนมัธยมตงไห่ค่อยๆ เปิดออก

ณ ขณะนี้ ฉากระดับตำนานที่คู่ควรแก่การบันทึกลงประวัติศาสตร์การศึกษาของเมืองตงไห่ก็ปรากฏขึ้นแล้ว

หลินเซียวเดินอยู่ตรงกลาง ท่วงท่าสูงตรง สีหน้าเฉยเมย คนที่เมื่อครู่ยังทำท่าเหมือนจนตรอกขายความน่าสงสารราวกับไม่ใช่เขา

ซูต๋าจี่ สาวงามล่มเมือง สอดแขนเขาไว้แน่น เงาหางจิ้งจอกสีขาวทั้งเก้าหางแม้จะจางลงแล้ว

แต่กลิ่นอายยั่วยวนที่ทำให้บ้านเมืองล่มยังคงมีอยู่ ทำให้ไม่มีใครกล้ามองตรงๆ ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบอยู่บนปลายหัวใจของผู้ชาย

และที่ข้างกายพวกเขา

ด้านซ้ายคือบุคคลระดับใหญ่ของกองทัพอย่างพยัคฆ์สายฟ้าที่รูปร่างเหมือนหอเหล็ก

ด้านขวาคือรองอธิการบดีมหาวิทยาลัยยุทธโม่ตู เฉียนตัวตัว ผู้มั่งคั่งยิ่งกว่าประเทศ

ด้านหลังครึ่งก้าว มีผู้ติดตามจากมหาวิทยาลัยยุทธเยียนจิงอย่างกู้ชิงเหอ

คนที่นำเปิดทางอยู่ข้างหน้า แท้จริงคือรัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของประเทศหลง ฉินเว่ยกั๋ว!

สี่ผู้ยิ่งใหญ่ที่เพียงกระทืบเท้าก็ทำให้ทั้งประเทศหลงสั่นสะเทือนได้

ตอนนี้กลับมาทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ด ล้อมคุ้มกันนักเรียนมัธยมอายุสิบแปดปีคนหนึ่งอย่างเกรียวกราว

นี่แหละที่เรียกว่าออร่า!

ผอ.หวังเจี้ยนกั๋วที่เดินตามท้ายขบวน ตัวสั่นไปทั้งร่างด้วยความตื่นเต้น ริมฝีปากซีดเขียว

เขามองเงาด้านหลังอันยิ่งใหญ่ทั้งหลายเบื้องหน้า แล้วเหลียวมองรอบๆ โรงเรียนที่คุ้นเคย จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนทุกอย่างไม่จริงเอาเสียเลย

“บรรพบุรุษคงคุ้มครองแล้ว... บรรพบุรุษคุ้มครองจริงๆ...”

หวังเจี้ยนกั๋วพึมพำกับตัวเอง เกือบก้าวผิดจังหวะชนเสาเข้าให้

พอขบวนคนทั้งกลุ่มเดินออกจากอาคารฝ่ายบริหาร คลื่นเสียงมหึมาก็ซัดเข้ามาราวกับสึนามิ

“ออกมาแล้ว! ออกมาแล้ว!”

“นั่นหลินเซียว! บ้าเอ๊ย! ตัวจริงหล่อกว่าตอนสตรีมอีก!”

“ผู้หญิงข้างๆ เขา... ฮือ! พระเจ้า! นั่นซูต๋าจี่ใช่ไหม?”

“ขานี่... เอวนั่น... ฉันไม่ไหวแล้ว รีบเรียกรถพยาบาลให้ฉันที! ฉันจะเลือดคั่ง... ไม่ใช่ สิ เลือดออกมากเกินไปแล้ว!” ด้านนอกประตูโรงเรียน มีคนล้อมแน่นจนแทบไม่มีช่อง

นอกจากนักข่าวพร้อมกล้องปืนยาวสั้นแล้ว ส่วนใหญ่ยังเป็นสำนักงานรับสมัครของมหาวิทยาลัยจากทั่วประเทศ

เดิมทีมีเพียง “สามขุมกำลังหลัก” เท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปในห้องรับรอง

มหาวิทยาลัยยุทธระดับรองลงมา หรือแม้แต่ระดับหนึ่งที่อยู่ท้ายๆ ก็ทำได้แค่มานั่งเฝ้าที่ประตูโรงเรียนหวังเก็บตก

ตอนที่เห็นหลินเซียวปรากฏตัว ฝูงชนก็เดือดพล่านในทันที พุ่งชนแนวกั้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับคุณลุงคุณป้าที่แย่งไข่ลดราคา

“นักเรียนหลินเซียว! มาดูมหาวิทยาลัยยุทธหนานเจียงของพวกเรา! ทุนเต็มจำนวน! แถมคอนโดสามห้องนั่งเล่นหนึ่งห้อง! หิ้วกระเป๋ามาอยู่ได้เลย!”

“นักเรียนหลินเซียว! ผมเป็นอาจารย์จากโรงเรียนทหารซีชวน! มาหาเราได้อาวุธดาบคอมโพสิตเกรดซีหนึ่งเล่ม! แถมเป็นแบบมีร่องเลือดด้วย!”

“อย่าไปฟังพวกนั้น! มาที่โรงฝึกหมัดเหล็กของเรา! ลูกสาวเจ้าสำนักอายุสิบแปดปีพอดี งดงามดุจบุปผา รอคุณกับจิตวิญญาณสุดแสนมีสีสันที่หนักสามร้อยจินอยู่!”

เสียงตะโกนโหวกเหวกต่างๆ ดังระงมสลับกันไปมา เหมือนฉากขายของในตลาดสดไม่มีผิด

เงื่อนไขพวกนี้ ถ้าเป็นปกติ คงพอทำให้ยอดอัจฉริยะคนไหนก็ดีใจจนบ้า

แต่ในหูของหลินเซียวที่เพิ่งฟังคำว่า “เงินค่าขนมสิบร้อยล้าน”, “ยศพันตรี”, “สมบัติคลังจักรพรรดิ” จบไปหมาดๆ

เงินก้อนโตที่เรียกกันนั้น สำหรับเขาแล้ว แทบเป็นแค่เหรียญที่ใช้ไล่ขอทาน

ถึงขั้นอยากหัวเราะด้วยซ้ำ

ซูต๋าจี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในดวงตาคู่งามที่เหมือนบรรจุทะเลดาวพลันมีแววรำคาญวาบผ่าน

เธอไม่ชอบพวกมดปลวกเสียงดังพวกนี้ ยิ่งไม่ชอบความรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลิงให้คนยืนมุง

“หึ”

เสียงแค่นเย็นๆ ดังออกจากโพรงจมูกของพยัคฆ์สายฟ้า

เสียงไม่ดัง แต่เหมือนฟ้าผ่ากลางพื้นดิน ระเบิดข้างหูของทุกคนในฉับพลัน

โครม!

พลังเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวของผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่เหลือเก็บ แรงกดดันที่จับต้องได้ปกคลุมทั่วทั้งหน้าประตูโรงเรียนในทันที

ฝูงชนที่เดิมทีอึกทึก เหมือนถูกมือยักษ์ไร้รูปร่างบีบคอแน่นจนเงียบกริบในพริบตา

เหล่าครูรับสมัครที่ชูป้าย ตะโกนหน้าแดงก่ำทีละคนๆ หน้าซีดเผือด

แค่รู้สึกแน่นหน้าอก หายใจก็ยังลำบากขึ้นเรื่อยๆ แทบจะขาดอากาศตาย

“เบียดอะไรนักหนา? ไม่เคยเห็นอัจฉริยะหรือไง?!”

พยัคฆ์สายฟ้าเบิกตากลมโตดุจระฆังทอง เผยแววดุร้ายเต็มที่

“ถอยหลังไปสิบเมตรให้หมด! ใครกล้าเข้ามาใกล้ เดี๋ยวฉันจับโยนเข้าเกมเอาชีวิตรอดไปให้ซอมบี้กิน!”

กู้ชิงเหอเองก็ปรับแว่นอย่างเหมาะเจาะ ดวงตาเย็นชากวาดมองทั่วทั้งงาน

ถึงจะไม่พูด แต่ความดูแคลนจากคนอยู่สูงชั้นนั้น ยิ่งทำให้คนหวาดหนาวยิ่งกว่าคำคำรามของพยัคฆ์สายฟ้า

นี่แหละชนชั้น

นี่แหละความกร่างของอำนาจระดับสูงสุด

ต่อหน้าสามขุมกำลังหลัก โรงเรียนอื่นๆ แม้แต่จะหายใจก็ยังผิด

ฝูงชนค่อยๆ ถอยร่นราวกับสายน้ำ แข็งใจเปิดทางกว้างเส้นหนึ่งออกมา

รถเอสยูวีหุ้มเกราะสีดำติดป้ายพิเศษของกองทัพค่อยๆ แล่นมาและจอดตรงหน้าหลินเซียว

“ขึ้นรถเถอะ เจ้าหนุ่มหลิน”

พยัคฆ์สายฟ้าเปิดประตูรถ น้ำเสียงเปลี่ยนจากดุดันน่ากลัวเมื่อครู่เป็นอ่อนโยนเป็นมิตรในทันที

“ฉันจะไปส่งนายกลับเอง ช่วงไม่กี่วันนี้เมืองตงไห่คงวุ่นวายมาก อย่าให้พวกไม่สามไม่สี่มารบกวนความสงบของนาย”

นี่ก็เป็นทั้งการจับตาดูและการคุ้มกันในอีกรูปแบบหนึ่ง

หลินเซียวพยักหน้า กำลังจะก้าวขึ้นรถ

ทันใดนั้น

ด้วยนิสัยทางอาชีพ หรือเป็นสัญชาตญาณจากบางสิ่งในห้วงลึก

สายตาของหลินเซียวกวาดผ่านกลุ่มคนที่ถูกออร่าปรมาจารย์กดจนตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

【ตาหยั่งรู้】 เปิดใช้งาน

ในชั่วพริบตา เส้นข้อมูลสีทองอ่อนนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูขึ้นบนจอเรตินาของเขาราวกับน้ำตก

【ผอ.สำนักงานรับสมัครมหาวิทยาลัยยุทธหนานเจียง】: พลังรบโดยรวมระดับ 5 ศักยภาพหมดแล้ว ผลตอบแทน: -10% (เข้าเรียนแล้วตกงานทันที ฐานะการเงินของโรงเรียนนี้ขาดดุลหนัก ถึงขั้นเงินเดือนป้าห้องอาหารยังค้างจ่าย)

【อาจารย์โรงเรียนทหารซีชวน】: พลังรบโดยรวมระดับ 6 ผลตอบแทน: 5% (ธรรมดาไม่หวือหวา เพดานคือระดับผู้บัญชาการใหญ่ เหมาะสุดสำหรับสายกินนอนรอวันตาย)

【เจ้าสำนักโรงฝึกหมัดเหล็ก】: พลังรบโดยรวมระดับ 5 ผลตอบแทน: -50% (ลูกสาวคนนั้นเป็นรถถังหนักสามร้อยจิน นั่งทับทีเดียวตายได้ ระวังไว้!)

……

สีขาวและสีเขียวที่ดูอับเฉายกแผง

แม้แต่สีน้ำเงินสักอันก็ไม่มี

หลินเซียวหัวเราะในใจ

กลายเป็นว่า ของดีย่อมอยู่ชั้นบน ส่วนชั้นล่างทำได้แค่เก็บที่เหลือ

เขาเก็บสายตากลับ และเท้าข้างหนึ่งก็ก้าวขึ้นบันไดรถเอสยูวีแล้ว

“ท่านผู้เป็นใหญ่?”

ซูต๋าจี่สังเกตเห็นการหยุดชะงักของหลินเซียวอย่างเฉียบไว จึงเรียกเบาๆ

“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ”

หลินเซียวส่ายหน้า เตรียมจะมุดเข้าไปในรถ

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ประตูรถจะปิดลง

หางตาของเขากวาดไปเห็นร่างคุณตาคนหนึ่งที่ถูกเบียดจนเซไปเซมาอยู่มุมไกลสุดของฝูงชนโดยบังเอิญ

ผมขาวยาวรุงรังราวรังนก

สวมชุดกุยซานจวงสีเทาที่ซักจนซีดจาง แถมยังมีปะชุนอยู่ด้วย เท้าสวมรองเท้าผ้าพื้นหนาหลายชั้น

ในมือของเขาชูป้ายไม้ผุพังแผ่นหนึ่ง บนป้ายเขียนตัวอักษรสี่ตัวด้วยพู่กันอย่างเบี้ยวๆ ลายมือเละเทะราวกับเอาเล็บไก่มาข่วน

เพราะอยู่ไกลเกินไป แถมยังมี รปภ. ขวางอยู่ หลินเซียวถึงขั้นมองไม่ออกด้วยซ้ำว่าตัวอักษรสี่ตัวนั้นเขียนว่าอะไร

แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญ

สิ่งสำคัญคือ...

บนหัวของคุณตาที่ดูเหมือนขอทานคนนั้น ในทะเลข้อมูลสีขาวอันหม่นหมอง

จู่ๆ ก็ปะทุแสงเทพเจ็ดสีอันเจิดจ้าจนแสบตา แม้แต่หลินเซียวก็ยังรู้สึกว่าดวงตาปวดแปลบ!

นั่นคือแสงที่เจิดจ้ากว่าตอนซูต๋าจี่ปรากฏตัวเสียอีก!

(จบตอน)