บทที่ 54 สายลับ

“เฉิน คือเฉินที่มีอักษรอยู่ด้านบนมีไม้สองท่อนด้านล่าง ตัวอักษรคือเจี้ย” เฉินเจี้ยรีบรายงานชื่ออีกครั้ง

“หลิวอวี้เหมิ่ง” คุณหนูสามพลันเอ่ยขึ้นด้วยเช่นกัน

ทำเอาเฉินเจี้ยอดไม่ได้ที่จะทั้งขำทั้งจนใจ ใครเล่าจะไม่รู้ชื่อของนาง?

สรุปแล้ว

สามารถผูกไมตรีเล็ก ๆ กับคุณหนูสามได้

อีกทั้ง ขอเพียงหลังจากคุณหนูสามกินของแล้ว ช่วยชมตนต่อหน้าเสี่ยวหรงสักสองสามประโยค แท้จริงแล้วตนก็ไม่ได้ขาดทุนแม้แต่น้อย

เป้าหมายที่อยากบรรลุเป็นอันดับแรก ก็ย่อมบรรลุได้

เพราะแท้จริงแล้ว การมอบสิ่งนี้ ก็เพียงเพื่ออยากสานสัมพันธ์กับแม่นางเสี่ยวหรงสักหน่อยเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการเอาของไปให้เสี่ยวหรงกินแล้ว บางทีให้เสี่ยวหรงเห็นคุณหนูสามชมตนสองสามประโยค ยังอาจทำให้เสี่ยวหรงมีความรู้สึกดีต่อตนได้ง่ายกว่าเสียอีก

คำนวณเช่นนี้แล้ว เฉินเจี้ยแท้จริงกลับได้ประโยชน์ไปบ้าง

คุณหนูสามก็ไม่ขาดทุนเช่นกัน แค่ตอนกำลังหิว นางก็ได้กินเนื้อ

อีกทั้งก็แทบไม่ได้เสียอะไรเลย

เพียงแต่ภายหลัง ต้องไปกล่าวชมคนรับใช้คนหนึ่งต่อหน้าคนรับใช้อีกคนหนึ่งโดยเฉพาะ แสดงความชื่นชมของตนเท่านั้น

ก็เพียงเสียเวลาเล็กน้อยกับคำพูดอีกนิดหน่อยเท่านั้น

จากนั้น คุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่ง ก็เดินมานั่งที่ศาลาเล็กด้านข้าง

เปิดกล่องอาหารของเฉินเจี้ย แล้วเริ่มชิมอาหารข้างใน

“อืม รสชาติก็ยังไม่เลว สัมผัสก็กำลังใช้ได้”

นางยังคุยกับเฉินเจี้ยไปด้วยว่า “อาหารพวกนี้ เจ้าเป็นคนทำเองหรือ เฉินเจี้ย”

คุณหนูสามไม่ได้เคร่งขรึมเหมือนคุณหนูรอง

ยังแฝงความไร้เดียงสาแบบเด็กสาวอยู่มากกว่า

อีกทั้งอายุก็อ่อนกว่าเฉินเจี้ยอยู่เล็กน้อยจริง ๆ

ทว่าเฉินเจี้ยก็ไม่กล้าเสียมารยาทแม้แต่น้อย

กลับยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างนอบน้อมเคารพ

เพราะเขารู้สถานะของตนอยู่ตลอดว่า เป็นคนรับใช้!

เป็นผู้ที่แม้สิทธิ์เสรีภาพในชีวิต ก็ถูกผู้อื่นถือครองไว้

คนในจวนกับเจ้าเล่นหัวหัวเราะกัน

นั่นเป็นเพราะคุณหนูทำตัวตามสบายเอง

หากเจ้าก็พลอยตามสบายไปด้วย แล้วเล่นหัวหัวเราะกับคุณหนูด้วย?

ไม่แน่ตอนไหนก็อาจไปขัดใจคนในจวนเอาได้!

ถึงตอนนั้น อาจเพราะเพียงหนึ่งประโยค เจ้าก็จะถูกฆ่าตาย

ใครก็ไม่รู้ว่าประโยคไหนยังอยู่ในขอบเขตของการล้อเล่น ประโยคไหนไม่ใช่

และก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะเสี่ยง

ดังนั้น คนรับใช้เมื่อต่อหน้าคนในจวน ยังต้องยึดความเคารพเป็นหลัก!

“ใช่ขอรับ ก่อนหน้านี้บ่าวได้ผ่านการสอบคณิตศาสตร์... แล้วก็ได้รับการโปรดปรานจากคุณหนูรอง... จึงเอาอาหารไปให้แม่นางเสี่ยวหรง... ตามคำของคุณหนูรอง บ่าวอยากสานสัมพันธ์กับว่าที่ภรรยาผู้นี้ให้มากขึ้น ดังนั้นจึงลงมือเข้าครัวเอง...” เฉินเจี้ยก็เอ่ยขึ้น อธิบายเรื่องของตนอย่างง่าย ๆ เพื่อพยายามทิ้งความประทับใจที่ดีไว้กับคุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่ง

โดยเฉพาะให้แม่นางรู้ว่าเรื่องของตนกับว่าที่ภรรยาเป็นอย่างไร เพื่อให้นางจำบุญคุณเรื่องอาหารมื้อนี้ได้มากขึ้น

“เป็นเช่นนี้เอง เจ้าวางใจได้ ในเมื่อข้ากินของของเจ้าแล้ว ย่อมต้องทำตามคำมั่นที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้”

หลิวอวี้เหมิ่งเอ่ยว่า “ถึงเวลา ข้าจะไปกับเจ้าเพื่อพบแม่นางเสี่ยวหรง บอกนางสักคำว่า อาหารที่เจ้าจัดเตรียมให้นาง แท้จริงแล้วถูกข้าชิงกินไปแล้ว และจะช่วยชมเจ้าอีกสักสองสามประโยค”

“ขอบคุณคุณหนูสามขอรับ” เฉินเจี้ยก็ประสานมือพลางเอ่ยอย่างยินดีว่า “บ่าวซาบซึ้งยิ่งนัก”

“สมควรแล้ว สมควรแล้ว” หลิวอวี้เหมิ่งเอ่ย

หลังจากนั้นเฉินเจี้ยก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เพียงแต่เฝ้ามองคุณหนูสามกินเงียบ ๆ

ส่วนสูงของคุณหนูสาม ต่ำกว่าคุณหนูรองอยู่เล็กน้อย

ตอนนี้นางนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ค่อนข้างสูง เท้าของนางลอยอยู่กลางอากาศ

เวลากินของด้วยความสุข ก็ยังแกว่งเท้าเล็ก ๆ ของตนไปมา

ดูแล้วก็น่ารักไม่น้อย

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็อยู่ด้านข้าง สังเกตหลิวอวี้เหมิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสเช่นนี้ ที่จะได้คุยกับคุณหนูสามแบบเผชิญหน้า

เมื่อก่อนเฉินเจี้ยก็เคยเห็นคุณหนูสามอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ทว่าตอนนั้นเฉินเจี้ยค่อนข้างจะขาดความมั่นใจ ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคุณหนูสาม จึงไม่กล้าแม้แต่จะมองตรง ทุกครั้งล้วนก้มหน้าก้มตาเดินผ่านไปจากด้านข้าง

ตอนนี้ได้สังเกตในระยะใกล้ เฉินเจี้ยจำต้องยอมรับว่า คุณหนูสามงดงามยิ่งนักจริง ๆ

ผิวขาวงาม รูปโฉมสะคราญ ปากเชอร์รี ดวงตาโต จมูกเล็ก ใบหน้านุ่มนิ่มมีแก้มยุ้ยเล็กน้อย ทำให้นางเพิ่มความน่ารักชวนมองขึ้นหลายส่วน

งดงามกว่าแม่นางเสี่ยวหรงมากนัก

แน่นอนว่า ตอนนี้เฉินเจี้ยยังคงเป็นแค่บ่าว จึงไม่กล้าคิดอะไรที่เกินเลยต่อคุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่ง

เพียงใช้สายตาของบุรุษตัดสินความงดงามของอีกฝ่ายอย่างบริสุทธิ์เท่านั้น

แม้เฉินเจี้ยจะสามารถอาศัยสมองของผู้ตายได้ อนาคตน่าจะพอใช้สิ่งนี้ไต่ขึ้นไปต่อได้

แต่ตอนนี้แม้แต่ยาเม็ดทองคำเก้าทวาร ก็ยังพยายามหามาหลายวันแล้ว ก็ยังไม่ได้มาอยู่ในมือ!

ดังนั้นเฉินเจี้ยตอนนี้ก็ไม่ได้อวดดีถึงเพียงนั้น

ยังไม่กล้าก่อความคิดหมายปองต่อคุณหนูของตระกูลใหญ่

ขณะที่เฉินเจี้ยกำลังรอให้คุณหนูสามกินเสร็จ แล้วเตรียมพาคุณหนูสามไปพบว่าที่ภรรยาของตนแม่นางเสี่ยวหรง ให้คุณหนูสามพูดคำดี ๆ เกี่ยวกับตนต่อหน้าแม่นางเสี่ยวหรงอยู่นั้น

ไม่คาดคิดว่า อาหารถูกคุณหนูสามกินไปไม่น้อย แต่จู่ ๆ ก็มีสาวใช้ตัวอ้วนคนหนึ่งวิ่งเข้ามา

“ไม่ดีแล้ว คุณหนูสาม สายลับสองคนนั้น มีคนหนึ่งตายแล้ว”

สาวใช้ผู้นี้ก็ดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ในเวลานี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

หน้าตาของนางก็ใช้ได้ เพียงแต่อ้วนเกินไป จึงดูไม่งดงาม

เทียบกับคุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่งแล้ว ห่างไกลกันคนละชั้น “อะไรนะ? ตายไปหนึ่งคนจริงหรือ? ทนไม่ไหว จนตายไปอย่างนี้เลย? ไม่ได้ ข้าต้องไปดู” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่งก็ลุกขึ้นทันที เตรียมตามสาวใช้ผู้นั้นไป

“เฮ้อ คุณหนูสาม ท่านเหตุใดถึงไปเช่นนี้เล่า”

เฉินเจี้ยชะงัก จากนั้นรีบยกกล่องอาหารตามไปพลางเอ่ยว่า “ท่านมิได้ลืมสิ่งที่พวกเราได้คุยกันไว้ก่อนหน้านี้กระมัง”

เพราะก่อนหน้านี้ได้พูดไว้แล้วว่า หลังจากกินอาหารแล้ว จะไปกับเฉินเจี้ยต่อหน้แม่นางเสี่ยวหรง แล้วพูดคำไพเราะสักหน่อย

ผลคือ ตอนนี้กินไปกว่าครึ่ง จู่ ๆ ก็จะวิ่งไปเสียแล้ว

“ข้า หลิวอวี้เหมิ่ง มีคำสัญญาหนักแน่นดุจพันทอง ไม่ผิดคำ ไม่ผิดวาจา พูดแล้วหมื่นม้าไล่ตามไม่ทัน!”

หลิวอวี้เหมิ่งตบหน้าอกอันอวบอิ่มพลางเอ่ยว่า “เจ้าวางใจเถิด เจ้าตามข้าไปก่อน รอจัดการเรื่องเรียบร้อยแล้ว ข้าค่อยไปกับเจ้าเพื่อพบว่าที่ภรรยาของเจ้าเท่านั้น”

“คุณหนูพูดเล่นแล้ว บ่าวไม่เคยสงสัยในคุณธรรมเรื่องรักษาคำมั่นของคุณหนูเลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเจี้ยก็รีบทำหน้าจริงจัง เอ่ยอย่างเคร่งขรึมทันที

แม้เมื่อครู่จริง ๆ แล้วจะสงสัยเป็นอย่างมาก แต่ต่อหน้า ย่อมพูดออกมาไม่ได้แน่นอน

“นั่นสิ ข้าดีอยู่แล้ว” หลิวอวี้เหมิ่งเมื่อได้ยินก็แค่นเสียง

จากนั้นเฉินเจี้ยก็พูดอะไรไม่ได้อีก ทำได้เพียงกล่าวคำดี ๆ ต่อไป แล้วเดินตามคุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่งไปข้างหน้า

ไม่นานก็ไปถึงห้องแห่งหนึ่ง

ทันทีที่เข้าไปข้างใน รูม่านตาของเฉินเจี้ยก็หดลงโดยไม่อาจห้าม

เพราะในนั้นมีบุรุษสองคน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลทั้งตัว เลือดท่วมไปหมด

หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่ม ถึงขั้นนิ่งสนิททั้งร่าง แม้แต่บริเวณท้องก็ไม่ขยับแล้ว นั่นคือไม่มีลมหายใจ ตายไปแล้ว

อีกคนเป็นชายวัยกลางคน ยังมีชีวิตอยู่ ถูกล่ามตรึงไว้กับโครงเหล็กรูปกางเขน

บนร่างกายก็เต็มไปด้วยรอยแส้และรอยไหม้

“คนทั้งสองนี้เป็นสายลับอะไรหรือ? เป็นคนที่ประเทศอื่นส่งมา หรือเป็นคนที่ตระกูลอื่นส่งมา?” ตอนนี้เฉินเจี้ยไม่เข้าใจ

ทว่าตอนนี้คุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่งก็ไม่ได้อธิบายให้เฉินเจี้ยฟัง

กลับไปกับสาวใช้อ้วนคนนั้น แล้วลงแส้ใส่ชายวัยกลางคนที่ยังไม่ตายอย่างบ้าคลั่ง เป็นการทรมานสอบปากคำอย่างต่อเนื่อง

ทว่าชายวัยกลางคนนั้นกลับห้าวหาญยิ่งนัก ยังคงไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว

ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ เฉินเจี้ยก็อดเกิดความอยากรู้ไม่ได้

แต่ก็ไม่สะดวกจะเอ่ยถาม ว่าตกลงนี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ทำได้เพียงเดินไปยังข้างกายสายลับหนุ่มที่ตายไปแล้วคนนั้น

ทำทีว่ากำลังช่วยหาเบาะแส แล้วลูบ ๆ คลำ ๆ ศพของผู้ตายนี้ขึ้นลงซ้ายขวาอย่างง่าย ๆ ครู่หนึ่ง

ไม่กี่นาทีต่อมา แน่นอนว่า ความสามารถของเฉินเจี้ยก็แสดงผลอีกครั้ง

แผ่นแสงสายหนึ่งวาบผ่าน ถามเฉินเจี้ยว่า ต้องการยืมสมองของผู้ตายตอนนี้หรือไม่

เฉินเจี้ยจึงรีบคิดในใจว่า “อ่าน”

เพราะตอนที่เขาเดินเข้ามาแต่แรก ก็เพื่อจุดประสงค์นี้อยู่แล้ว

อ่านความทรงจำของอีกฝ่าย ประการแรก คือเพื่อสนองความอยากรู้ของตนเล็กน้อย

ประการที่สอง คืออยากรู้ว่า เหตุใดคุณหนูสามหลิวอวี้เหมิ่งจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้นัก

ดูว่ามีโอกาสหรือไม่ จะอาศัยจังหวะนี้ไปกระทบตระกูล แทรกแซงเรื่องการจัดสรรคน

ให้คนของคุณหนูรองที่ล้อมค้นหาคนตามจับยาเม็ดทองคำเก้าทวารถอยออกมา

แล้วจึงนำยาเม็ดทองคำเก้าทวารมาไว้ในมือให้ได้จริง ๆ

(จบตอน)