ตอนที่ 34 ภาพเหมือน

“เจ้าหนิวเหล่าซานนี่นะ.”

และในเวลานี้ ผู้ดูแลหนิงก็โกรธจนก้าวออกมาอีกก้าว พร้อมตำหนิว่า “ก่อนหน้านี้ข้าก็บอกเจ้าแล้วว่า ให้หาเมียสักคน ข้ายังช่วยแนะนำคนให้เจ้า เป็นเมียรับใช้ม่ายเหมือนกันอีกคน แต่คนเขายังไม่ทันจะรังเกียจเจ้า เจ้ายังจะไปรังเกียจเขาอีก! เจ้าพูดมาสิ ถ้าแต่แรกเจ้าฟังข้า แต่งเมีย มีเมียเป็นของตัวเอง ไหนเลยต้องบานปลายมาถึงขั้นนี้?”

ในขณะเดียวกัน เฉินเจี้ยกลับไม่พูดอะไร เพียงแต่นิ่งมองคนเหล่านี้อยู่เงียบๆ

เพราะเฉินเจี้ยรู้ตัวคนร้ายมานานแล้ว

ตอนนี้เขาต้องการเพียงหาโอกาสที่เหมาะสม แสดงความสามารถของตนเองไปพร้อมๆ กัน แล้วก็ลากตัวฆาตกรออกมา ให้มันถูกกฎตระกูลลงทัณฑ์จนตาย!

แต่เขาก็ไม่อาจทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าได้

ไม่อย่างนั้น จะอธิบายไม่ได้ว่า ตนเองได้ข้อมูลมาจากสมองของลุงโม่ได้อย่างไร

“เงียบ.”

เวลานี้ เมื่อเห็นหนิวเหล่าซานกับป้าโม่เถียงกันไม่หยุด ผู้ดูแลหนิง จ้าวหยาง และโม่เหลียนต่างก็เปิดปากพูด ทำให้บริเวณนั้นวุ่นวายเอะอะไปหมด

คุณหนูรองกวาดตามองหนึ่งครั้ง แล้วเอ่ยปากขึ้น

ทันใดนั้น ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ไม่มีใครส่งเสียงอีกเลย: “อาจารย์เคอ เจ้าว่าอย่างไร?”

“เรียนคุณหนู จากการตรวจสอบศพทั้งเจ็ดสิบสอง ศพหมายเลขเจ็ดสิบสองตายเพราะถูกบีบรัดที่ลำคอจนขาดอากาศหายใจตายจริงๆ”

อาจารย์เคอกล่าวอย่างเคารพว่า “แต่ตอนเขาตายกลับไม่ได้ดิ้นรนมากนัก และก็ไม่พบร่องรอยการต่อสู้กับใคร รอยรัดที่ลำคอนั้น ดูเหมือนจะเป็นการถูกบีบคอตายโดยตรงขณะกำลังสงบอยู่เสียมากกว่า”

“มีความเป็นไปได้ว่าถูกใครสักคนวางยาจนสลบก่อน แล้วจึงมาจากด้านหลัง บีบคอฆ่า ทว่าอีกทางหนึ่ง ก็อาจเป็นเพราะเขาดื่มสุรามากเกินไป จึงไม่อาจขัดขืนได้”

“ทุกอย่างยังต้องตรวจสอบเพิ่มเติม ตอนนี้ยังไม่อาจสรุปได้อย่างรวดเร็ว คุณหนูจะกลับไปพักก่อนดีหรือไม่? รอให้คดีมีความคืบหน้ามากกว่านี้ บ่าวจะรีบรายงานคุณหนูอีกที?”

“ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้าไม่อยากทำอย่างอื่น แค่อยากดูว่า คดีนี้ ใครเป็นคนทำกันแน่ !”

แต่คุณหนูรองกล่าวว่า “ในจวนตระกูลเรา นานมากแล้วที่ไม่เคยมีคดีฆาตกรรมแบบนี้ ครั้งนี้ข้าต้องลงโทษอย่างหนัก!”

อาจารย์เคอย่อมไม่อาจคัดค้านได้

จากนั้นเขาจึงบอกว่าจะไปที่อื่น เพื่อตรวจสอบคดี

ตอนนี้ เฉินเจี้ยก้าวออกไปสองก้าว

“ผู้ดูแลเฉิน เจ้าจะทำอะไร?”

แม่นางเสี่ยวหรงรีบขวางเฉินเจี้ยไว้แล้วกล่าวว่า “เรื่องอันใด จู่ๆ ถึงเข้าใกล้คุณหนูเช่นนี้?”

“คุณหนูรอง บ่าวขอสมัครติดตามร่วมทาง เป็นผู้ช่วยของอาจารย์เคอ”

เฉินเจี้ยในตอนนี้ก็ไม่สนใจแม่นางเสี่ยวหรง เพียงคารวะพร้อมกล่าวกับคุณหนูรองว่า “เพราะลุงโม่ดูแลบ่าวมาตั้งแต่เด็ก นับว่าเป็นเหมือนบิดาครึ่งหนึ่งของบ่าว บัดนี้ลุงโม่ประสบเรื่องเช่นนี้ บ่าวอยากมีส่วนร่วม และจับตัวฆาตกรที่อยู่เบื้องหลังด้วยมือตนเอง”

“ขอคุณหนูรองโปรดให้โอกาส บ่าวรับรองว่า ติดตามอยู่ข้างกายอาจารย์เคอแล้ว จะไม่มีทางเป็นอุปสรรคต่ออาจารย์เคอแน่นอน เพียงอยากติดตามเรียนรู้ ติดตามมีส่วนร่วมเท่านั้น”

“อีกอย่าง บ่าวก็รู้จักลุงโม่มากกว่า อาจจะช่วยเสนอแนวคิดเล็กๆ น้อยๆ ได้”

เวลานี้ คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวมองเฉินเจี้ยแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองอาจารย์เคอที่อยู่ด้านข้าง

แต่ท่าทีของอาจารย์เคอคือแล้วแต่คุณหนูตัดสินใจ

“แปดสิบเจ็ด เจ้าน่าจะไม่ใช่ผู้ต้องสงสัย”

และตอนนี้ คุณหนูรองกล่าวว่า “หากเจ้าคิดร้ายต่อเจ็ดสิบสอง ก่อนหน้านี้เรื่องเขตเหมือง แค่ย้ายเจ็ดสิบสองไปฝั่งเขตเหมืองก็สิ้นเรื่องแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้า”

“ไปสืบคดีกับอาจารย์เคอ แต่ถ้าสุดท้ายหาเบื้องหลังความจริงไม่พบ ข้าจะเฆี่ยนพวกเจ้าสองคนพร้อมกัน เช่นนั้น เจ้ายังจะติดตามเขาสืบคดีอยู่หรือไม่?”

นางมีท่าทีสูงส่ง คางขาวผุดยกขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานบางเบา

“บ่าวไม่เกรงกลัว หากสืบหาความจริงไม่ได้ ก็ยินดีรับโทษ”

เฉินเจี้ยในตอนนี้ก็เอ่ยเสียงดังเช่นกันว่า “ขอบพระคุณคุณหนูในความกรุณา บ่าวซาบซึ้งยิ่งนัก”

“ฮึ!”

และคุณหนูรองก็สะบัดแขนเสื้อ “พูดดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ไปสืบคดีเถิด ถ้าพวกเจ้าสองคนสืบหาความจริงไม่ได้ จะโดนเฆี่ยนทั้งคู่ยี่สิบที!”

จากนั้น ทุกคนก็เดินเท้า มุ่งหน้าไปยังที่พักของหนิวเหล่าซาน

ผู้ดูแลหนิงเป็นผู้นำทาง

เพราะเขาเป็นผู้ดูแลของเขต 3 จึงคุ้นเคยกับที่พักของคนรับใช้ในเขต 3 มากที่สุด

อีกอย่าง ตอนนี้ความน่าสงสัยของเขาก็ไม่มาก

สิ่งที่เรียกว่าสืบคดีนั้น สิ่งที่ต้องทำโดยละเอียดก็คือไปตรวจสอบบ้านเรือนและสถานที่ต่างๆ ของผู้ที่เกี่ยวข้องในคดี เพื่อค้นหาหลักฐานและเบาะแส

ที่พักของโม่เหลียนกับจ้าวหยาง ก่อนหน้านี้เมื่อเกิดคดี ก็ถูกทหารจวนล้อมปิดไว้แล้ว

รวมถึงที่พักของหนิวเหล่าซานก็เช่นเดียวกัน

“คารวะผู้ดูแลเฉิน”

ระหว่างทาง อาจารย์เคอก็คารวะเฉินเจี้ยแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว ยังไม่ได้แสดงความยินดีกับผู้ดูแลเฉินเลย ที่เลื่อนขึ้นเป็นผู้ดูแลสำเร็จ”

“ก็แค่ตำแหน่งผู้ดูแลระดับต่ำธรรมดาเท่านั้น ทุกอย่างล้วนเพราะคุณหนูเมตตา”

เฉินเจี้ยกล่าวว่า “อาจารย์เคอทำให้ข้าลำบากใจแล้ว น้องเล็กอย่างข้า ผู้ดูแลเขต 8 จะไปเทียบกับอาจารย์เคอได้อย่างไร ท่านได้ติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูรอง ได้เรียนรู้จากคุณหนูรอง ได้คอยรับใช้ใกล้ชิดคุณหนูรอง นั่นต่างหากจึงน่าอิจฉา ผู้ดูแลระดับต่ำอย่างข้า ต่อให้ร้อยคนก็ยังสู้ท่านไม่ได้สักคน”

เมื่ออาจารย์เคอได้ยินก็หัวเราะอย่างพอใจ แล้วลูบหนวดของตน

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงจุดหมาย

และเข้าไปในที่พักของหนิวเหล่าซาน

คุณหนูรองหลิวอวี้เจียว รวมถึงแม่นางเสี่ยวหรงและบ่าวรับใช้ข้างกายนาง ต่างก็กำลังสังเกตสภาพแวดล้อมภายในห้อง

เพราะอย่างไรก็ได้รู้เรื่องคดีมาบ้างแล้ว ย่อมอดไม่ได้ที่จะเริ่มช่วยสืบ

ผู้ดูแลหนิงก็มองซ้ายมองขวาเช่นกัน แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจการสืบคดี ส่วนเฉินเจี้ยก็อยู่ในห้อง พลางเดินวนไปมาและสังเกตไปด้วย

เวลานี้ เฉินเจี้ยเดินไปถึงมุมห้องเป็นคนแรก

เห็นว่ามีถังเหล็กกลมใบเล็กใบหนึ่ง ด้านในมีเถ้าถ่านที่กำลังไหม้อยู่

คล้ายเศษกระดาษที่ถูกเผาแล้วปะปนอยู่กับเขม่าควันบางส่วน

นี่น่าจะเป็นสิ่งที่หนิวเหล่าซานพูดถึง——จดหมายที่ป้าโม่ส่งมาเชิญชวนให้ลอบเป็นชู้ ซึ่งเขาเผาทิ้งไปแล้ว

“น้องเฉิน เจ้าเจอได้เร็วทีเดียว”

อาจารย์เคอเห็นเช่นนั้นก็อดประหลาดใจเล็กน้อยไม่ได้

ก่อนหน้านี้เมื่อเข้ามา เขาก็จะมาหาสิ่งนี้เหมือนกัน

ไม่นึกว่าเฉินเจี้ยจะหาเจอเป็นคนแรก

“โชคดีเท่านั้น”

เฉินเจี้ยกล่าวว่า “พี่เคอ ท่านดูสิ เป็นไปได้หรือไม่ว่านี่จะเป็นสิ่งที่หนิวเหล่าซานพูดถึง?”

“เป็นไปได้”

อาจารย์เคอตรวจดูอย่างละเอียด “ข้าขอดูหน่อย”

ระหว่างที่ทุกคนกำลังมุงดูเถ้าถ่าน เฉินเจี้ยก็หันตัวไปค้นใต้เตียงของหนิวเหล่าซานต่อ

“นี่คืออะไร?”

ต่อมา เฉินเจี้ยก็พบว่าภายใต้เตียงของหนิวเหล่าซาน มีภาพเหมือนของป้าโม่อยู่ภาพหนึ่ง: “หืม? เจ้าหื่นกาม!”

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เฉินเจี้ยบังเอิญพบ

แต่เป็นเพราะผู้ดูแลอู๋เคยมีปฏิสัมพันธ์กับหนิวเหล่าซานผู้นี้มาก่อน

รู้ว่าหนิวเหล่าซานผู้นี้ แอบซ่อนภาพของป้าโม่ไว้ลับๆ ลอบเอามาดูแก้ใคร่

ทุกคนต่างกรูกันเข้ามาอีกครั้ง

“ข้าขอดูหน่อย”

คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวก็เข้ามา แล้วแย่งม้วนภาพไปดูอย่างละเอียด ก่อนจะกล่าวว่า “เหตุใดบนภาพจึงมีจุดคราบแห้งอยู่?”

“แค่ก แค่ก แค่ก”

แน่นอนว่าเมื่อได้ฟังคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวถามอย่างไร้เดียงสาและบริสุทธิ์เช่นนี้ อาจารย์เคอกับผู้ดูแลหนิงและคนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้น ต่างก็ไอแก้เก้อกันเล็กน้อย

“เป็นอะไร?”

ทำให้คิ้วงามของคุณหนูขมวดเล็กน้อย ดวงตาคู่งามแฝงความโกรธพลางกล่าวว่า “รอยคราบนี้มีปัญหาอันใด?”

นางค่อนข้างไม่พอใจ เพราะไม่เข้าใจว่าคำถามของตนมีปัญหาอะไร

เหตุใดปฏิกิริยาของพวกบ่าวพวกนี้ จึงเหมือนกำลังคิดว่านางดูโง่นิดๆ อย่างไรอย่างนั้น?

“แปดสิบเจ็ด เจ้าว่าอย่างไร” แน่นอนว่าเวลานี้คุณหนูรองก็เรียกชื่อเฉินเจี้ยตรงๆ เพราะนางเห็นว่า สีหน้าของเฉินเจี้ยก็ดูอึดอัดเช่นกัน

“ขอรับ คุณหนูเรียน รอยคราบนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นตอนหนิวเหล่าซานอยู่ในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ มองภาพแล้วคิดถึงคนรัก จากนั้นสำเร็จความใคร่แล้วพ่นใส่ลงไป”

เฉินเจี้ยได้ยินแล้วก็ไม่อาจไม่พูด จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “พอของเหลวแห้ง ก็จะกลายเป็นจุดและคราบแข็งแห้งเช่นนี้”

และเมื่อได้ยินเฉินเจี้ย กล้าพูดตรงๆ ต่อหน้าคุณหนูรองถึงเพียงนี้

คนรอบข้างต่างก็อดเบิกตากว้างไม่ได้

แม้แต่คุณหนูรองหลิวอวี้เจียว ดวงตาคู่งามก็สั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้าพริบตาเดียวก็แดงเรื่อขึ้นมา

(จบตอน)