บทที่ 21: อาจจะยากไปหน่อยสำหรับเด็กๆ

แม้แต่พรสวรรค์สายต่อสู้ก็ยังมีการแบ่งแยกย่อยออกไปมากมาย

บางคนเน้นตั้งรับ บางคนเน้นโจมตีวงกว้าง บางคนเน้นโจมตีเป้าหมายเดี่ยว และบางคนก็ถนัดการต่อสู้ระยะไกลหรือระยะประชิด

บางคนถึงขั้นควบคุมสัตว์อสูรหรือใช้ศาสตราอาวุธได้อย่างเชี่ยวชาญ

ส่วนพรสวรรค์สายเยียวยาและสนับสนุนนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

พรสวรรค์ที่มุ่งเน้นด้านการสนับสนุนและรักษาจริงๆ มักถูกจัดเป็นสายทักษะชีวิตและพวกเขาจะไม่ย่างกรายเข้าสู่ขุมนรก

อย่างมากที่สุด พรสวรรค์สายต่อสู้อาจจะมีคุณสมบัติสนับสนุนแฝงอยู่บ้าง แต่ขีดความสามารถหลักก็ยังคงเป็นการต่อสู้อยู่ดี

ในการจัดตั้งทีม สิ่งสำคัญคือการหานักสู้ที่สามารถอุดช่องว่างของกันและกันได้

ตัวอย่างเช่น ทีมที่มีแต่นักสู้ระยะไกล แต่ขาดนักสู้ระยะประชิดและตัวชนจะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่ขุมนรกไม่ได้หมายความว่ายิ่งคนเยอะจะยิ่งดีเสมอไป

คนน้อยเกินไปจะทำให้ยากต่อการพิชิตสัตว์ประหลาดและขาดการช่วยเหลือกัน

แต่คนมากเกินไปจะสร้างรัศมีพลังที่รุนแรง ซึ่งจะดึงดูดสัตว์ประหลาดให้เข้ามาหาอย่างต่อเนื่อง

เหมือนกับกลิ่นคาวเลือดในท้องทะเลที่ดึงดูดฉลามกระหายเลือดนับไม่ถ้วน

จากการสำรวจมาอย่างยาวนาน มนุษยชาติได้ข้อสรุปว่าจำนวนสมาชิกในทีมที่เหมาะสมที่สุด

คือทั้งหมดห้าคน

ดังนั้นที่หน้าทางเข้า ผู้คนมากมายจึงเริ่มประกาศตามหาสมาชิกที่มีความสามารถที่ทีมยังขาดไป

หลี่มู่ก้าวผ่านพอร์ทัลขุมนรกและรู้สึกถึงแสงสว่างวูบหนึ่งต่อหน้าต่อตา

ทันใดนั้นเขาหมอบตัวลงต่ำทันทีพร้อมกับกระชากพลองผกาหนามออกมาเตรียมพร้อม

หลังจากยืนยันว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวปลอดภัยแล้ว เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

หลี่มู่ในตอนนี้ดูเปลี่ยนไปจากหลี่มู่คนเดิมก่อนข้ามมิติอย่างสิ้นเชิง

ผ้าคลุมสีดำเงินสะบัดพริ้วไหวเบาๆ ตามสายลม

มันเข้ากันได้อย่างลงตัวกับชุดนักเรียนสีดำปักลายเงินของเขา

ก่อนเข้าสู่ขุมนรก ทุกคนจะได้รับไอเทมชั่วคราวสองอย่าง:

เครื่องระบุตำแหน่งโดรนและกระเป๋ามิติเก็บของชั่วคราว

ไอเทมทั้งสองอย่างนี้ต้องส่งคืนเมื่อจบภารกิจ

โดรนเริ่มทำงานด้วยเสียงหึ่งเบาๆ และบินขึ้นไปลอยตัวอยู่เหนือหัวหลี่มู่ประมาณสี่ถึงห้าเมตร

ทุกคนจะมีโดรนติดตามอยู่ด้านหลังคนละหนึ่งตัว

มันสามารถส่งภาพเหตุการณ์กลับไปยังมัลติมีเดียฮอลล์ได้

อย่างไรก็ตาม หน้าจอในมัลติมีเดียฮอลล์นั้นมีจำกัด

เฉพาะผู้ที่มีคะแนนการกำจัดสัตว์ประหลาดสูงสุดเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ปรากฏบนหน้าจอ

กระทรวงศึกษาธิการได้ประเมินคะแนนสำหรับสัตว์ประหลาดแต่ละประเภทตามระดับพลังงานของมัน

เมื่อกำจัดสัตว์ประหลาดได้ คะแนนจะถูกคำนวณเข้าสู่นาฬิกาโดยอัตโนมัติ

ทันทีที่ทุกคนก้าวเข้าสู่ขุมนรก แม้จะยังไม่ได้เริ่มล่าสัตว์ประหลาด แต่บางคนก็ปรากฏตัวบนหน้าจอขนาดใหญ่แล้ว

แน่นอนว่าไม่มีชื่อของหลี่มู่อยู่ในนั้น

พวกเขาคือผู้มีพรสวรรค์ระดับ S และระดับ A จากโรงเรียนต่างๆ ซึ่งเป็นดาราดังของศึกครั้งนี้

คนที่โดดเด่นที่สุดประกอบด้วย:

จางจือเว่ย ผู้มีพรสวรรค์ระดับ S จากโรงเรียนวรยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์

และ ลู่เฉินเฟิง ผู้มีพรสวรรค์ระดับ S จากโรงเรียนมัธยมปลายฉงหมิง

เขตตะวันออกมีพรสวรรค์ระดับ S เพียงสามคนเท่านั้น และสองคนนี้ต่างก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเหลืองขั้นที่สอง มีพละกำลังที่เหนือชั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งคู่เลือกที่จะปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง

พวกเขาไม่ได้รวมกลุ่มกับใคร

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขามั่นใจในความสามารถของตัวเองอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม หลี่เสี่ยวห้าว ซึ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับ S จากโรงเรียนมังกรศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

กลับดูมีบารมีด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาคือนักสู้ขั้นหนึ่งช่วงปลาย และมีเพื่อนร่วมทีมระดับขั้นที่สองคอยติดตามถึงสี่คน

ในภาพที่ปรากฏ หลี่เสี่ยวห้าวกำลังถือหอกยาว

เพื่อนร่วมทีมทั้งสี่คนของเขาล้วนเป็นนักสู้ขั้นที่สอง

หลี่เสี่ยวห้าวพึ่งพาพรสวรรค์ระดับ S ‘อสนีบาตเคลื่อนไหว’ ที่เขาขโมยมาจากหลี่มู่

เพียงเขาสะบัดหอก สายฟ้าก็แผ่ซ่านหมุนวนรอบตัวหอก สร้างรัศมีพลังที่ดูน่าเกรงขาม

เขายืนตัวตรงแหน็ว พยายามโพสต์ท่าให้ดูเท่ที่สุด

ตระกูลหลี่ นำโดยคุณย่าหม่า

นั่งอยู่ในมุมหนึ่งของมัลติมีเดียฮอลล์

เมื่อเห็นสายฟ้าแลบแปลบปลาบบนหอกของหลี่เสี่ยวห้าว คุณย่าหม่าก็พยักหน้ายิ้มอย่างพึงพอใจ

"เสี่ยวห้าวฉลาดมาก เขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองต้องอยู่บนหน้าจอใหญ่แน่นอน"

"การแสดงพลังและรัศมีออกมาแต่เนิ่นๆ จะช่วยดึงดูดความสนใจได้มากขึ้น"

แม่ของหลี่เสี่ยวห้าว หรือป้าสะใภ้คนที่สองของหลี่มู่ นั่งไขว่ห้างแล้วแค่นเสียงหึ

"เหอะ แน่นอนค่ะ! เสี่ยวห้าวของเราน่ะหัวดีไม่แพ้ใครอยู่แล้ว!"

พวกเธอเพิ่งจะชมเสร็จได้ไม่ทันไร

เพื่อนร่วมทีมของหลี่เสี่ยวห้าวต่างพากันขมวดคิ้วมองเขา

สีหน้าของพวกเขาเหมือนจะบอกว่า "นายบ้าหรือเปล่า?

ยังไม่ทันเจอสัตว์ประหลาดสักตัว นายจะปล่อยพลังออกมาให้เปลืองแรงทำไม?"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าด่าเขาออกมาจริงๆ

เพราะพวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมที่โรงเรียนจัดสรรมาให้หลี่เสี่ยวห้าวโดยเฉพาะ

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะอย่างไม่มีสาเหตุก็ดังก้องไปทั่วทั่วมัลติมีเดียฮอลล์

นั่นเป็นเพราะมีการประกาศรายการอันดับพิเศษออกมา

มันคือบันทึกแบบเรียลไทม์ของจำนวนนักเรียนจากแต่ละโรงเรียนที่ก้าวเข้าสู่พอร์ทัลขุมนรก

เมื่อเปรียบเทียบตัวเลขเหล่านี้กับจำนวนที่ลงชื่อสมัครฝึกทหารในตอนแรก ก็จะเห็นได้ทันทีว่าโรงเรียนไหนมี "พวกขี้ขลาด" มากที่สุด

โรงเรียนอื่นๆ ต่างมีนักเรียนเข้าสู่ขุมนรกอย่างน้อยสองถึงสามร้อยคน

แม้แต่โรงเรียนที่แย่ที่สุดก็ยังมีเกินร้อยคน

ในบรรดาโรงเรียนกว่าสามสิบแห่ง มีเพียงโรงเรียนแบล็กวอเตอร์เท่านั้นที่มีตัวเลขเป็นหลักสิบและรั้งท้ายตาราง

จำนวนนักเรียนที่เข้าสู่ขุมนรกคือ 66 คน…

ผู้คนในห้องโถงต่างพากันปรายตาไปทางคณะผู้บริหารโรงเรียนแบล็กวอเตอร์อย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง

คณะผู้บริหารแบล็กวอเตอร์ต่างพากันหน้าเสีย ใบหน้าสลับสีระหว่างแดงและซีดด้วยความอับอาย

เฉินเจียฉีและเฉินเจียเฟิง ซึ่งเข้าใจระบบการศึกษาดีที่สุด

กำลังอธิบายสถานการณ์ให้หยางซูอิงและหยางโหย่วหรงฟัง

"คุณน้าครับ แย่แล้ว! โรงเรียนของพี่มู่มีคนเข้าไปน้อยที่สุดเลย!"

เฉินเจียเฟิงกระโดดขึ้นด้วยความร้อนรน

หลี่มู่เคยบอกพวกเขาตั้งแต่วันที่ย้ายโรงเรียนแล้ว

เรื่องนี้พอจะคาดเดาได้

แต่เธอไม่คิดเลยว่าโรงเรียนนี้จะอาการหนักขนาดนี้

หยางซูอิงพยักหน้า พลางถูฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อเข้ากับต้นขาอย่างแรง

ไม่มีแม่คนไหนที่จะไม่วิตกกังวล

โดยเฉพาะหลังจากที่เห็นหลี่เสี่ยวห้าวจากตระกูลหลี่บนหน้าจอ

หอกยาวที่มีสายฟ้าแลบดูทรงพลังมหาศาล

ความโกรธแค้นและความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นมาในอกของเธอ

พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นควรจะเป็นของลูกชายสุดที่รักของเธอ

แต่มันกลับถูกคนไร้ค่าของตระกูลหลี่แย่งชิงไป

และลูกชายของเธอต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดขุมนรกที่น่าสยดสยองด้วยพรสวรรค์ระดับ F เท่านั้น

ความคิดนี้ทำให้เธอเจ็บปวดใจจนแทบทนไม่ไหว

เมื่อเห็นสีหน้าของหยางซูอิงเริ่มซีดเผือด หยางโหย่วหรงก็หันไปถลึงตาใส่ลูกชายตัวเอง

"ไอ้เด็กนี่ หุบปากไปเลย! ฉันก็เห็นอยู่!"

เธอเตะเขาเบาๆ ด้วยความรำคาญ

แต่พอพูดว่าเห็นแล้ว เธอก็ถามขึ้นมาอีกครั้งด้วยความร้อนรน:

"บอกฉันทีสิ ว่าจะดูภาพของหลานได้ยังไง!"

เฉินเจียฉีช่วยอธิบายอยู่ข้างๆ:

"คุณแม่คะ พี่มู่ยังไม่มีอันดับค่ะ"

"หน้าจอทั้งหมดมีแค่ยี่สิบเอ็ดจอ"

"คนที่อยู่อันดับหนึ่งในการกำจัดสัตว์ประหลาดจะปรากฏบนหน้าจอหลัก"

"สิบอันดับถัดมาจะปรากฏบนหน้าจอรองสิบจอด้านบน"

"และหนึ่งร้อยอันดับแรกจะปรากฏบนหน้าจอรองสิบจอด้านล่าง โดยวนสลับกันไป"

"การที่พี่มู่จะปรากฏบนหน้าจอได้ เขาต้องติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกให้ได้ก่อนค่ะ"

"ตอนนี้มีคนเข้าร่วมทั้งหมดกว่าสามพันเจ็ดร้อยคน"

แม้แต่น้าหยางโหย่วหรงก็เริ่มเครียดขึ้นมา

"คุณพระช่วย 3,700 คน คัดเหลือ 100 คนเนี่ยนะ? มันยากเกินไปแล้ว!"

ที่ด้านนอกมัลติมีเดียฮอลล์

นักเรียนจากหลายโรงเรียนที่อยู่ใกล้กับกลุ่มของแบล็กวอเตอร์ต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย

สิ่งนี้ทำให้เหล่านักเรียนแบล็กวอเตอร์รู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุด

"โธ่เอ๊ย หัวเราะหาพระแสงอะไร! แน่จริงก็ลองมาอยู่โรงเรียนระดับท้ายๆ ดูบ้างสิ!"

นักเรียนคนหนึ่งกัดฟันพึมพำเบาๆ

"ใจเย็นน่า แบล็กวอเตอร์ก็เป็นตัวตลกทุกปีอยู่แล้ว อีกปีเดียวจะเป็นไรไป"

"นั่นสิ ปีที่แล้วน่าอายกว่านี้อีก มีแค่สี่สิบกว่าคนเอง"

บนชั้นสองของมัลติมีเดียฮอลล์

อิ่นฉางหมิงกำลังอดทนต่อคำเยาะเย้ยอย่างลำบากใจ

"ไม่เลวนะเหล่าอิ่น กลยุทธ์นี้ใช้ได้เลยทีเดียว!"

"เหล่าอิ่นนี่เก่งจริงๆ รู้จักเก็บซ่อนขุมกำลังไว้!"

"อัตราการตายในศึกแรกขุมนรกน่ะสูงจะตาย แต่เหล่าอิ่นน่ะรักลูกศิษย์เหมือนลูกในไส้ จะทำใจให้พวกเขาไปเสี่ยงอันตรายขนาดนั้นได้ยังไงกันล่ะ?"

อิ่นฉางหมิงไม่มีเวลาจะไปสนใจคำพูดเหล่านั้น

เขารวบรวมความกล้าและก้าวเข้าไปหาข้าราชการคนหนึ่งจากแผนกการศึกษาเขตตะวันออก

"หัวหน้าเซวียครับ พอดีผมเพิ่งได้บุหรี่ชั้นดีมากล่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านจะให้เกียรติช่วยลองชิมดูหน่อยได้ไหมครับ?"

ขณะที่พูด อิ่นฉางหมิงดึงบุหรี่ออกมาหนึ่งซองแล้วยื่นให้เซวียเคอด้วยท่าทีนอบน้อม

การยื่นบุหรี่ให้ต่อหน้าทุกคนแบบนี้ดูเป็นการเปิดเผยและจริงใจดี มันไม่ถูกเรียกว่าเป็นการติดสินบน ดังนั้นเหล่าเซวียจึงไม่ได้ปฏิเสธ

เขายิ้มพลางหยิบมามวนหนึ่งแล้วอุทานว่า:

"โอ้โหเหล่าอิ่น บุหรี่ยี่ห้อนี้หาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ! ฉันต้องขอลองหน่อยแล้ว!"

"ถ้าท่านชอบผมก็ดีใจครับ" อิ่นฉางหมิงรีบคว้าโอกาส ดีดนิ้วสร้างเปลวไฟเล็กๆ เพื่อจุดบุหรี่ให้ด้วยตัวเอง

"ผมอยากจะอธิบายกับท่านว่า สาเหตุที่ครั้งนี้โรงเรียนเรามีคนเข้าร่วมน้อยขนาดนี้ เป็นความผิดพลาดของผมเองครับ!"

"ไม่ใช่ว่านักเรียนของเราไร้คุณภาพหรอกนะครับ"

"ผมหวังว่าท่านจะช่วยพูดดีๆ ให้เรากับท่านรองรัฐมนตรีและแผนกทรัพยากรด้วยเถอะครับ ได้โปรดอย่าตัดงบประมาณทรัพยากรของเราอีกเลย"

อิ่นฉางหมิงอ้อนวอน ใบหน้าที่ผ่านโลกมามากของชายวัยกลางคนดูน่าเห็นใจไม่น้อย

เหล่าเซวียพ่นควันบุหรี่ออกมาคำใหญ่แล้วถอนหายใจ:

"เหล่าอิ่น เราก็รู้จักกันมานานแล้วนะ แต่ฉันไม่เข้าใจจริงๆ"

"นายยอมทิ้งตำแหน่งรองประธานบริษัทตีเหล็กที่แสนสบายมาเปิดโรงเรียนทำไมกัน?"

"เราก็อยู่บ๊วยมาตลอด นายไม่เข้าใจหรือไง? ด้วยเส้นสายที่นายมีอยู่ตอนนี้น่ะ นายรั้งมันไว้ไม่อยู่หรอก..."

"ถ้าอยากฟังคำเตือนจากฉันนะ ปิดโรงเรียนซะเถอะ"

เหล่าเซวียเตือนอย่างหวังดีด้วยเสียงกระซิบ

อิ่นฉางหมิงทำได้เพียงพยักหน้าและยิ้มอย่างแห้งแล้ง ก่อนจะมองไปยังตัวเลขที่เด่นหราบนหน้าจอใหญ่: 66

เขาได้แต่ถอนหายใจยาวเหยียด

เหล่าเซวียสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของอิ่นฉางหมิง เขาจึงชี้ไปยังเด็กหนุ่มที่ถือหอกยาวบนหน้าจอหลักแล้วพูดว่า:

"จางจือเว่ย พรสวรรค์ระดับ S 'อาชาทองคำและนักรบเหล็ก' พรสวรรค์สายโจมตีระดับเพดานสูงสุด"

"ถ้าโรงเรียนของนายอยากจะรุ่ง นายต้องมีคนเก่งระดับนี้อย่างน้อยสักคนหนึ่ง"

"และพวกเขาต้องทุ่มเทให้โรงเรียนนายอย่างสุดใจด้วยนะ!"

"ไม่อย่างนั้น… นายเข้าใจที่ฉันหมายถึงใช่ไหม?"

เหล่าเซวียหยิบบุหรี่อีกมวนจากซองของอิ่นฉางหมิงอย่างมีความหมาย

อิ่นฉางหมิงจ้องมองเด็กหนุ่มผู้ถือหอกบนหน้าจอหลักอย่างเลื่อนลอย

ใช่

หากคนเก่งระดับนั้นเป็นของโรงเรียนเขา แบล็กวอเตอร์คงมีโอกาสรุ่งโรจน์

แต่ถ้าพูดถึงความทุ่มเทอย่างสุดใจ…

เมื่อสามวันก่อน มีหลี่มู่คนหนึ่งจริงๆ ที่ไม่เพียงแต่ก้าวไปถึงขั้นที่สอง แต่ยังไม่ยอมถูกดึงตัวไปโดยโรงเรียนจินหัว

อย่างไรก็ตาม แม้การปรับปรุงวรยุทธ์ของหลี่มู่จะเป็นอัจฉริยะ แต่อัจฉริยะด้านทฤษฎีวรยุทธ์หลายคนก็ไม่ได้เก่งกาจในการต่อสู้จริง

ถ้าเพียงเพราะหลี่มู่ได้เลื่อนเป็นขั้นที่สองและปรับปรุงวิชาพลองได้เพียงวิชาเดียว

เขาก็ยังไม่กล้าเชื่อว่าหลี่มู่ที่มีพรสวรรค์ระดับ F จะสามารถพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดและเฉิดฉายได้เท่ากับจางจือเว่ยและคนอื่นๆ

อิ่นฉางหมิงรู้สึกว่าเขากำลังกดดันเด็กคนนั้นมากเกินไป…