บทที่ 20: มุ่งหน้าสู่ขุมนรก

หลี่มู่ส่ายหัว

"หายไปแล้วครับ!"

หวังหลงเฉิงถอนหายใจยาวออกมา

หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ กลับมามีท่าทีสงบนิ่งและภูมิฐานเหมือนเดิม

ตอนนี้เองที่หลี่มู่ตระหนักได้ว่า หวังหลงเฉิงคือพยัคฆ์ซ่อนเล็บตัวจริง

เขาปล่อยให้สายตาที่แหลมคมของเขาจดจ่ออยู่ที่จุดนั้น!

เขารู้อยู่เต็มอกถึงอันตรายที่เกิดจากเส้นลมปราณสองเส้นนั้น

แต่เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมันได้ด้วยตัวเอง

ทว่าทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงตำแหน่งที่เนตรวิเศษของหลี่มู่จ้องมองอยู่

เขาก็ลงมืออย่างเด็ดขาด! เป็นการตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิตอย่างแน่วแน่!

หากพวกเขาไปหาสถานที่เงียบๆ แล้วให้หลี่มู่ช่วยระบุตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

หลี่มู่อาจจะทำพลาดได้เพราะแรงกดดันทางจิตใจ

แต่ในจังหวะที่หลี่มู่ไม่ได้แบกรับแรงกดดันใดๆ เลย

ตำแหน่งนั้นจะแม่นยำที่สุด!

แม้ว่าร่างกายมนุษย์จะมีเส้นลมปราณมากมาย แต่เส้นลมปราณเพียงสองเส้นไม่ได้ทำให้ร่างกายพังทลายลงไปโดยพื้นฐาน

ทว่าอันตรายที่แฝงอยู่นั้นมหาศาล หากระบุตำแหน่งพลาดแล้วไประเบิดโดนเส้นลมปราณที่สำคัญเข้า

มันจะสร้างความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้

เมื่อได้ยินหลี่มู่พูดว่า "หายไปแล้ว"

แม้แต่ผู้ช่วยที่กำลังขับรถอยู่ก็ปิดซ่อนความดีใจไว้ไม่มิด

ในฐานะทหารคนสนิทของหวังหลงเฉิงเขารู้ดีว่าอาการป่วยประหลาดนี้สร้างปัญหาให้หวังหลงเฉิงมากขนาดไหน

ครั้งหนึ่งหวังหลงเฉิงกำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญ

เขากำลังจดจ่ออยู่กับการออกคำสั่งและบัญชาการในสนามรบอย่างเคร่งเครียด

ในจังหวะคับขัน เขากลับไอออกมาอย่างรุนแรง

เลือดเต็มปากกระเซ็นลงบนแท่นบัญชาการ

โชคดีที่ในห้องบัญชาการวันนั้นมีแต่คนที่หวังหลงเฉิงไว้ใจที่สุด

ไม่อย่างนั้นหากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป หน้าที่การงานของหวังหลงเฉิงคงจบสิ้นลง

และเหตุการณ์ในครั้งนั้นที่ทำให้เส้นลมปราณของเขาสาหัส ก็คือวีรกรรมอันน่าเหลือเชื่อ

ด้วยผลงานนั้น หวังหลงเฉิงสามารถขึ้นเป็นผู้บัญชาการเขตได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่ระดับการบ่มเพาะของเขายังไปไม่ถึงระดับลึกลับ ทำให้การก้าวหน้าต่อไปเป็นเรื่องยาก

ตอนนี้อาการป่วยหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว

หวังหลงเฉิงสามารถทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการทะลวงผ่านคอขวดระดับลึกลับได้เสียที

"เธอมั่นใจกับศึกแรกในขุมนรกไหม?"

หวังหลงเฉิงจัดแจงท่าทางให้เข้าที่และยิ้มให้หลี่มู่

"มั่นใจครับ!" หลี่มู่พยักหน้า

"ระวังตัวด้วยล่ะในศึกแรกนี้ จบศึกแล้วมาหาผมที่บ้านนะ"

หวังหลงเฉิงพยักหน้า มองหลี่มู่ด้วยความชื่นชม

ผู้ช่วยที่ขับรถอยู่ข้างหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาที่มีต่อหลี่มู่

เขาเป็นผู้ช่วยของหวังหลงเฉิงมาสองปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เห็นท่านปฏิบัติต่อใครแบบนี้

ไอ้หนูหลี่มู่คนนี้กำลังจะรุ่งโรจน์แล้ว!

หวังหลงเฉิงติดหนี้บุญคุณหลี่มู่ครั้งใหญ่

อย่างที่เขาว่ากันว่า บุญคุณอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องเอ่ยคำขอบคุณ

ถ้าคุณพูดขอบคุณส่งเดชไป อีกฝ่ายอาจจะสงสัยว่าคุณจะจบเรื่องด้วยคำพูดแค่นั้นหรือเปล่า

เป็นเพราะเขาไม่พูดขอบคุณนี่แหละ มันเลยทำให้รู้สึกสบายใจกว่า

รองผู้บัญชาการเขตทหารระดับบิ๊กขนาดนี้ จะติดค้างบุญคุณคุณฟรีๆ ได้ยังไง?

เขาจะหาทางตอบแทนให้ในไม่ช้าก็เร็ว

การชวนให้ไปที่บ้านคือสัญญาณของความสนิทสนมระดับวงใน

"ตกลงครับ" หลี่มู่รีบรับปาก

กลับมาถึงบ้าน หลี่มู่เล่าให้คนในครอบครัวฟังเฉพาะเรื่องที่พูดได้เท่านั้น

เพื่อให้แม่และน้าสบายใจ

แต่ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนยังเด็กและเก็บความลับไม่ค่อยเก่ง หลี่มู่เลยกลัวว่าพวกเขาจะหลุดปากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดจนสร้างปัญหา

การฝึกทหารในอีกสองวันถัดมา

เป็นไปอย่างเงียบสงบมาก

หลี่เสี่ยวหงและหลี่หลานไม่ได้มาหาหลี่มู่เลย

พวกเธอโกหกทางบ้านแทน

พวกเธอบอกว่าได้ไปหาหลี่มู่มาแล้ว

และหลี่มู่ไม่อยากกลับเข้าตระกูลหลี่ แถมยังด่าพวกเธออีกด้วย

ตระกูลหลี่โกรธจัดทันที ด่าทอหลี่มู่ว่าคนอกตัญญู

ด้วยนิสัยของพวกเขา แน่นอนว่าคงไม่ยอม "ลดตัว" ไปอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากหลี่มู่อีก

หลี่หลานและหลี่เสี่ยวหงทำตามแผนได้สำเร็จ

พวกเธอไม่ต้องเหนื่อยโน้มน้าวให้หลี่มู่กลับมา

ไอ้กระจอกอย่างหลี่มู่คนนั้นน่ะ ถ้าเรียกกลับมามันคงรีบตกลงทันที

นั่นจะทำให้มันได้ดีเกินไป

ไม่นานนัก การฝึกทหารสามวันก็จบลง

เช้าวันที่สี่

ป้อมปราการเหนือทางเข้าขุมนรกในเมืองกำปั้นเหล็กคึกคักสุดขีด!

แปดนาฬิกาตรง

ลานกว้างของป้อมปราการเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่นักเรียน แต่เป็นพ่อแม่ผู้ปกครองจากทุกสาขาอาชีพ

ศึกแรกในขุมนรกนั้นมีอัตราการตายอยู่จริงๆ

นักเรียนทุกคนอาจจะได้ต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย

แม้โอกาสจะน้อย แต่ครอบครัวและเพื่อนฝูงก็ได้รับอนุญาตให้มาดู

แม่ของหลี่มู่และครอบครัวของน้ามากันครบทุกคน

เฉินเจียฉีและเฉินเจียเฟิงถึงกับลางานลาเรียนมาเพื่อวันนี้โดยเฉพาะ

หลี่มู่เตรียมตัวรายงานตัว

แม่และน้าของเขาสั่งเสียยืดยาว บอกให้เขาระวังตัวให้ถึงที่สุด

ขณะมองดูหลี่มู่เดินไปยังจุดลงทะเบียน

ทั้งครอบครัวก็เข้าไปในมัลติมีเดียฮอลล์เพื่อหาที่นั่ง

นักเรียนลงทะเบียนอย่างเป็นระเบียบและลงลิฟต์เข้าสู่ขุมนรก

ผู้บริหารโรงเรียน สมาชิกครอบครัว และญาติๆ ต่างเข้าไปในมัลติมีเดียฮอลล์ใจกลางลานกว้าง

เหนือห้องโถงมัลติมีเดียขนาดมหึมา

คือหน้าจอหลักแบบ 3D ขนาดใหญ่ พร้อมด้วยหน้าจอรองอีกยี่สิบจอรอบทิศทาง

หน้าจอเหล่านี้ให้เอฟเฟกต์ 3D และดูเหมือนหันเข้าหาตัวผู้ดูเสมอไม่ว่าจะมองจากมุมไหน

กระดานคะแนนขนาดใหญ่ก็ถูกยกขึ้นเช่นกัน

ภายในขุมนรก นักเรียนที่ลงมาถึงเริ่มเข้าแถวรวมตัวกัน

แน่นอนว่าคนจากตระกูลหลี่ก็อยู่ที่นี่ด้วย

หยางซูอิงมองเห็นคนในตระกูลหลี่นั่งอยู่ที่แถวหน้าสุดแต่ไกล

เธอรู้สึกโกรธขึ้นมาทันที

ศึกแรกในขุมนรกครั้งนี้จัดขึ้นโดยโรงเรียนวรยุทธ์ที่ดีที่สุดในเขตตะวันออก นั่นคือโรงเรียนวรยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์

สถานะของมังกรศักดิ์สิทธิ์ในเมืองกำปั้นเหล็กคือระดับสูงสุด  อย่างแท้จริง

พวกเขามีพรสวรรค์ระดับ S ถึงสองคน: หลี่เสี่ยวห้าว และ จางจือเว่ย

จางจือเว่ยทะลวงผ่านสู่ขั้นที่สองตั้งแต่วันที่พรสวรรค์ตื่นขึ้น

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พลังของเขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ว่ากันว่าไปถึงขั้นที่สองช่วงปลายแล้ว!

ก่อนที่พรสวรรค์จะตื่นขึ้น ระดับการบ่มเพาะของทุกคนจะถูกกดไว้นานมาก

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างรากฐานในขั้นที่หนึ่ง

หลังจากพรสวรรค์ตื่นขึ้น จะมีช่วงเวลาแห่งการพัฒนาที่ก้าวกระโดด เป็นการระเบิดพลังครั้งใหญ่

สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับความพยายามที่ผ่านมาของคุณล้วนๆ

จางจือเว่ยคือตัวอย่างคลาสสิกของคนที่มีทั้งพรสวรรค์และความสามารถที่ยอดเยี่ยม เขามีอิทธิพลมหาศาล

ส่วนหลี่เสี่ยวห้าว ชื่อเสียงในโรงเรียนแย่กว่ามาก

อย่างที่เขาว่ากันว่า การเปรียบเทียบคือต้นเหตุของความทุกข์

หลังจบการฝึกทหาร หลี่เสี่ยวห้าวยังคงอยู่ที่ขั้นหนึ่งช่วงปลายเท่านั้น

เมื่อเทียบกับจางจือเว่ย และเมื่อพิจารณาจากภูมิหลังที่น่ารังเกียจเรื่องการชิงพรสวรรค์ของคนอื่นมา

เขาจึงไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก

บนชั้นสองของมัลติมีเดียฮอลล์

เต็มไปด้วยเหล่าคนใหญ่คนโตจากกระทรวงศึกษาธิการและกระทรวงทรัพยากร

รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการและรองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรของเขตตงเฉิง

บุคคลสำคัญทั้งสองท่านนี้นั่งอยู่ที่ด้านหน้าของห้องส่วนตัว

กลุ่มข้าราชการจากทั้งสองกระทรวงล้อมรอบพวกเขาอยู่

ถัดไปด้านหลังคืออาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนทั้งยี่สิบกว่าแห่งที่เข้าร่วมศึกครั้งนี้

จางเถิง อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนเถิงหลง

และอิ่นฉางหมิง อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนแบล็กวอเตอร์ ก็นั่งอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

8:20 น.

นักเรียนที่เข้าร่วมทุกคนเข้าสู่ขุมนรกแล้ว

กล้องจากโดรนทุกตัวจดจ่ออยู่ที่นักเรียนที่กำลังเตรียมตัวรับคำสั่ง

ฉินจ้านเย่อ ขี่ม้าศึกสายเลือดสัตว์ประหลาดของเขา มาถึงพื้นที่เคลื่อนย้ายด้วยตัวเอง

เขากำลังกล่าวปลุกใจก่อนเริ่มการต่อสู้

"ผมจะขอย้ำอีกครั้ง"

"ห้ามใครไปยังพื้นที่ที่ไม่ได้ระบุไว้ในแผนกเด็ดขาด!"

"ทุกพื้นที่ที่พวกเธอเห็นในแผนที่คือจุดที่ได้รับการเคลียร์พื้นที่ไว้เป็นกรณีพิเศษแล้ว"

"ถ้าพวกเธอเจอสัตว์ประหลาดที่ไม่มีอยู่ในสารานุกรมสัตว์ประหลาด ให้ถอยหนีทันที!"

"ถ้าเจอพอร์ทัลที่น่าสงสัย, ถ้ำ, หลุมใต้ดิน, กลุ่มพลังงาน และอื่นๆ"

"ให้รายงานทันทีและรีบถอนตัวออกมา!"

"ตอนนี้ ให้ทุกคนตามทีมที่ได้รับมอบหมาย เข้าสู่ประตูเคลื่อนย้ายตรงนั้นพร้อมกัน"

"ขอให้พวกเธอทุกคนกลับมาพร้อมชัยชนะ!"

ฉินจ้านเย่อชูดาบยาวขึ้นและตะโกนลั่น

หลี่มู่มองไปที่นาฬิกาไฮเทคของเขา

นาฬิกานี้มีรูปร่างเหมือนเต่าตัวเล็กๆ

รัฐบาลแจกให้ฟรี ทุกคนที่เข้าสู่ขุมนรกจะได้รับคนละเรือน

ฟังก์ชันของมันคือโทรศัพท์และเครื่องระบุตำแหน่งรุ่นอัปเกรด

มันเชื่อมต่อกับแผนที่ในขุมนรกแบบเรียลไทม์ ทำให้ดูแผนที่ภายในขุมนรกได้ และยังสามารถโอนย้ายข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์จากโทรศัพท์มือถือมาได้ด้วย

ยกตัวอย่างเช่น การดูอันดับแบบเรียลไทม์

และเต่าตัวนี้ถูกเรียกว่า 'เต่ามีชัย'

มนุษย์หวังว่ามันจะเป็นสัญลักษณ์ของการกลับมาพร้อมชัยชนะ

การฝึกทหารสามวันทำให้นักเรียนที่เคยลงชื่อสมัครศึกแรกเกือบ 40% ต้องถอนตัวออกไป

บางคนถึงกับวางแผนเปลี่ยนไปเรียนสายศิลปศาสตร์และเข้ามหาวิทยาลัยสายนั้นแทน

เพราะขุมนรกนั้นกดดันเกินไป

การฝึกทหารไม่เพียงแต่ฝึกฝนร่างกาย แต่ยังรวมถึงการดูสารคดีมากมาย

สารคดีเหล่านั้นคือบันทึกสงครามของกองทัพเจิ้นหยวน

มันต่างจากไลฟ์สตรีมในอินเทอร์เน็ตอย่างสิ้นเชิง—มันสมจริงกว่า โหดร้ายกว่า และนองเลือดกว่า!

หลายคนยอมแพ้และกลับโรงเรียนก่อนกำหนด ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่มีวันเข้าร่วมกองกำลังสำรองเจิ้นหยวนเด็ดขาด

นักเรียนที่เหลืออยู่ล้วนเป็นนักรบหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและฮึกเหิม

พวกเขาบอกว่าตัวเองไม่กลัว แต่เมื่อคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดจริงๆ มันก็ทำให้พวกเขารู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อฉินจ้านเย่อชูดาบยาวขึ้นตะโกน ฝูงชนก็ระเบิดเสียงเชียร์ออกมา

"กลับมาพร้อมชัยชนะ!"

"เจ้าเต่าน้อย!!"

"เซนิกาเมะ!!!"

ในตอนนั้น นักเรียนทุกคนต่างพากันโห่ร้องและหวีดร้อง ตะโกนคำต่างๆ นานาออกมา แถมยังมีเสียงหัวเราะปนออกมาเป็นระยะ

พวกเขาท้าทายแรงกดดันที่มองไม่เห็นของขุมนรกด้วยวิธีที่ห้าวหาญและแปลกประหลาดนี้!

พวกเขามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ครึ่งวงกลมขนาดมหึมาที่โอบล้อมไปด้วยประตูเคลื่อนย้ายสิบกว่าบาน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นักเรียนจากโรงเรียนแบล็กวอเตอร์พยายามชวนหลี่มู่ร่วมทีมอยู่หลายครั้ง

แต่หลี่มู่ปฏิเสธไป

เขาเหมาะที่จะเป็นหมาป่าโดดเดี่ยวมากกว่า

ดังนั้น ในขณะที่นักเรียนหลายคนยืนอยู่หน้าประตูขุมนรกเพื่อตามหาเพื่อนร่วมทีม

หลี่มู่ได้ก้าวเข้าไปในบานหนึ่งเรียบร้อยแล้ว…