บทที่40

เซี่ยจื้อรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองยุ่งมากจริง ๆ

ตอนกลางวันเขาไปซื้อของสำหรับเข้าเรียนกับครอบครัวเกรนเจอร์ ตอนเย็นก็ไปเดินดูของในร้านค้าของมักเกิ้ลอยู่พักใหญ่ พอกลับมาก็กินหม้อไฟจนอิ่ม แล้วเอนตัวนอนพัก

ดังนั้น ตอนนี้จึงเป็นเวลาค่อนข้างดึกมากแล้ว

ถ้าพรุ่งนี้คือวันที่ 31 กรกฎาคม ก็หมายความว่าเขาควรจะต้องเริ่มออกเดินทางแล้ว

แต่ก่อนอื่น เขาเลือกที่จะเปิดจดหมายตอบกลับจากคาสซานดราอ่านก่อน

หลังจากข้ามข้อความที่แอบบ่นว่าเขาไม่มีน้ำใจไปได้ และปรับคำพูดประชดประชันให้ตรงไปตรงมา ความหมายที่แท้จริงก็ชัดเจน

โดยสรุปแล้ว คาสซานดราบอกว่าเธอชอบเจ้าเซี่ยซิ่วมาก เพราะมันน่ารักและชื่อก็น่ารัก เธอบอกว่าเธอคิดถึงเขาและหวังว่าจะได้เจอกันบนรถด่วนฮอกวอตส์เร็ว ๆ นี้ และอยากให้เขาเขียนจดหมายถึงเธออีก

เซี่ยจื้อพยักหน้าเล็กน้อย "สมกับเป็นคาสซานดรา ฝีมือการประชดประชันและพูดจาแบบคลุมเครือนี่ไม่ธรรมดาเลย อ่านแปลความหมายตรง ๆ ยังต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง"

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาเขียนตอบกลับ

เซี่ยจื้อเดินไปที่ตรอกไดแอกอนอีกรอบเพื่อซื้อของบางอย่าง

จากนั้น เขาหลบไปยังมุมที่ไม่มีใครเห็น แล้วส่งแผ่นหนังแกะให้เซี่ยซิ่วพร้อมพูดว่า "ไป ส่งให้แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

เจ้าเซี่ยซิ่วดูตื่นเต้นมาก มันดูเหมือนจะชอบบินอยู่บนท้องฟ้าตลอดทั้งวัน เป็นนกฮูกที่กระปรี้กระเปร่ามาก

มันคาบหนังแกะที่ยังว่างเปล่า แล้วบินขึ้นฟ้าไปทันที

แต่ขณะที่มันบินอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน จู่ ๆ ก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก มันหันกลับไปมอง แล้วพบว่ามีหมอกสีดำที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายความชั่วร้ายกำลังตามติดมันมาอย่างใกล้ชิด!

"ไม่ต้องกังวล ฉันเอง นายแค่บินไป ฉันจะตามนายไป"

เจ้าเซี่ยซิ่วร้องอย่างไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงบินต่อไป แม้ว่ามันจะไม่ได้ร่าเริงเหมือนก่อนหน้านี้ เพราะแรงกดดันจากสิ่งชั่วร้ายที่ตามมา

เซี่ยจื้อที่แปลงร่างเป็นออบสคูรัสบินตามเจ้าเซี่ยซิ่วไป เพื่อหาที่อยู่ของแฮร์รี่ พอตเตอร์

แต่ยังไม่ทันได้บินไกลนัก พายุฝนก็เริ่มกระหน่ำลงมา อย่างไรก็ตาม ด้วยการเป็นออบสคูรัส เซี่ยจื้อไม่รู้สึกอะไรเลย

พวกเขาบินไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า เซี่ยจื้อก็เห็นโขดหินกลางทะเลที่โดดเดี่ยว

เมื่อมองเห็นบ้านไม้เก่าบนโขดหินนั้น เซี่ยจื้อก็ยิ้มออกมา "ครอบครัวเดอร์สลีย์ยังคงพาแฮร์รี่มาที่นี่จริง ๆ"

...

แฮร์รี่นอนอยู่บนพื้นที่เลือกจุดที่ไม่นูนจนเกินไป พยายามขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มบาง ๆ ที่ขาดรุ่งริ่ง

ตอนนี้เขาทั้งหนาวและหิว พายุฝนด้านนอกทำให้เขาที่นอนไม่หลับอยู่แล้วต้องพลิกตัวไปมาบนพื้น

ดูเหมือนคำพูดของลุงเวอร์นอนจะเป็นจริง ไม่มีใครจะเสี่ยงฝนมาเพื่อส่งจดหมายถึงเขา ความคิดนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกแย่ลงไปอีก

แฮร์รี่มองดูนาฬิกาข้อมือเรืองแสงบนข้อมืออวบอ้วนของดัดลีย์อย่างเหม่อลอย

อีกไม่กี่นาที เขาก็จะอายุครบ 11 ปี แต่คงไม่มีใครจำวันเกิดของเขาได้ ไม่รู้ว่าคนที่เขียนจดหมายถึงเขาตอนนี้อยู่ที่ไหน

ทำไมถึงต้องรีบเขียนจดหมายมาให้เขานัก?

ในจดหมายเขียนว่าอะไร? ทำไมลุงกับป้าของเขาถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้นเมื่อเห็นมัน?

ในหัวของเขามีแต่คำถามมากมาย แต่ตอนนี้ไม่มีใครที่จะมาตอบคำถามพวกนั้นได้

แฮร์รี่คิดเงียบ ๆ ว่าเมื่อกลับไปที่ถนนพรีเว็ต อาจหาทางแอบขโมยจดหมายมาดูสักฉบับ

เหลืออีก 20 วินาที เขาก็จะอายุครบ 11 ปีแล้ว เขาเริ่มนับถอยหลังในใจ เตรียมจะพูด "สุขสันต์วันเกิด" กับตัวเองเมื่อถึงเวลา

บางทีเขาควรปลุกดัดลีย์ขึ้นมาเพื่อกวนประสาทมันเล่น?

เขามองเข็มนาฬิกาที่ค่อย ๆ ขยับไปทีละนิด 5... 4... 3... 2... 1!

แฮร์รี่กำลังจะพูดคำว่า สุขสันต์วันเกิด กับตัวเอง

ทันใดนั้น เสียงพายุฝนด้านนอกหยุดลง และเขาก็ได้ยินเสียงเด็กผู้ชายพูดดังมาจากนอกประตู

"เซซามี!"

เสียงดัง โครม!

ประตูไม้เก่าที่ผุพังระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

ลุงเวอร์นอนกลิ้งล้มลงไปกับพื้นในความตื่นตระหนก แต่รีบลุกขึ้นมาพร้อมกับปืนลูกซองในมือ

"ใครอยู่ตรงนั้น? ฉันเตือนนาย ฉันมีปืน!" เขาจ้องมองออกไปยังความมืดนอกประตู เหมือนที่นั่นมีสัตว์ร้ายกระหายเลือดซ่อนอยู่

แฮร์รี่เองก็มองไปที่ประตูด้วยความตกใจ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

จากนั้นไม่นาน เด็กชายคนหนึ่งที่แต่งตัวเนี้ยบ อายุไล่เลี่ยกับแฮร์รี่ และมีหน้าตาหล่อเหลาก็เดินเข้ามาในบ้านพร้อมกับบ่นพึมพำพลางสะบัดน้ำฝนออกจากตัว

"โอ้ คาสซานดราต้องฆ่าฉันแน่ ๆ นี่มันชุดที่เธอเลือกให้ฉัน" เด็กชายพูดพึมพำกับตัวเอง

"แกเป็นใคร? นี่มันการบุกรุก! ออกไปจากบ้านของฉันเดี๋ยวนี้!" ลุงเวอร์นอนตะโกนลั่น เมื่อเห็นว่าเด็กชายตรงหน้าก็อายุพอ ๆ กับแฮร์รี่ ความกล้าก็กลับคืนมา

ดัดลีย์และป้าเพ็ตทูเนียยืนมองเด็กชายตรงหน้าด้วยความแปลกใจ

เซี่ยจื้อมองดูสภาพในบ้านและถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีอำนาจขู่เหมือนแฮกริดครึ่งยักษ์จริง ๆ"

เขานึกถึงฉากในต้นฉบับที่แฮกริดมาถึงตอนนี้ ฝั่งตรงข้ามกลัวจนขวัญกระเจิง

เซี่ยจื้อหันไปมองเด็กชายผอมแห้งที่ค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างหวาดกลัว เขายิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "งั้นนายคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ใช่ไหม?" สายตาของเขาจ้องไปที่หน้าผากของแฮร์รี่

"ไอ้เด็กนั่น! ฉันพูดอะไร แกไม่ได้ยินรึไง? ฉันว่าถ้าแกไม่โดนสั่งสอนสักที คงจะไม่ได้การแล้ว! พ่อแม่แกอยู่ไหน!" ลุงเวอร์นอนพูดพลางเดินเข้ามาใกล้และเตรียมจะจับเซี่ยจื้อโยนออกไปจากบ้าน!