บทที่28

เซี่ยจื้อหยิบแหวนที่ทำเสร็จแล้วขึ้นมา ส่องดูภายใต้แสงไฟเวทมนตร์อย่างละเอียด

ต้องยอมรับว่าแหวนที่แกะสลักโดยเลียนแบบ "แหวนจอมเวทสูงสุด" มีความสวยงามมากจริงๆ

เมื่อเขาเติมพลังเวทเข้าไปเล็กน้อย ชื่อของคาสซานดราก็ปรากฏขึ้นบนแหวนด้วยแสงที่เปล่งประกาย

เซี่ยจื้อคิดว่าคาสซานดราน่าจะชอบแน่นอน

หลังจากจัดเก็บทุกอย่างเรียบร้อย เขาเก็บแหวนไว้และทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มๆ ไม่นานก็หลับสนิท

เช้าวันต่อมา เพิ่งตื่นนอนได้ไม่นาน เซี่ยจื้อก็พบว่าคุณโวลนำผู้รักษาจากโรงพยาบาลเซนต์มังโกมาเพื่อตรวจร่างกายของเขา

แม้ว่าเซี่ยจื้อจะถูกมาดามพอมฟรีย์ตรวจอย่างละเอียดไปแล้ว แต่เนื่องจากเป็นน้ำใจจากคาสซานดราและคุณโวล เขาจึงไม่ปฏิเสธและยอมให้ตรวจอีกครั้ง

ผลการตรวจระบุว่าบาดแผลส่วนใหญ่ของเซี่ยจื้อหายดีแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการรักษาอย่างมืออาชีพมาก่อน

สุดท้าย ผู้รักษาทิ้งน้ำยาบำรุงร่างกายไว้ให้ก่อนจะจากไป

หลังจากจัดการกับผู้รักษาเสร็จ เซี่ยจื้อก็ตั้งใจจะไปหาคาสซานดราเพื่อมอบแหวน แต่ทันใดนั้นคุณโวลก็เดินเข้ามาในห้องของเขาก่อน

คุณโวลมองดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ เขาก็ปิดประตูและล็อกอย่างแน่นหนา

เซี่ยจื้อมองการกระทำของคุณโวลด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเขากำลังทำอะไร

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเตียง คุณโวลจ้องมองเซี่ยจื้อด้วยสายตาลึกซึ้งจนเซี่ยจื้อรู้สึกแปลกๆ

"เอ่อ…คุณโวล มีอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?" เซี่ยจื้อถามอย่างระมัดระวัง

"มีสิ! แน่นอนว่ามี!" คุณโวลพูดอย่างตื่นเต้น ก่อนจะจับมือเซี่ยจื้อไว้

"คาสซานดราไม่เคยใส่ใจใครแบบที่เธอใส่ใจนายมาก่อนเลย ใช่แล้ว แม้แต่ฉัน..." คุณโวลพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

"เอ่อ…" เซี่ยจื้อไม่รู้จะตอบยังไง

"คาสซานดราตอนเด็กช่างติดพ่อมาก แต่พอโตขึ้น เธอก็เริ่มห่างเหินจากฉันไปเรื่อยๆ…" คุณโวลพูดด้วยแววตาเว้าวอน "บอกฉันที ฉันต้องทำยังไง คาสซานดราถึงจะกลับมาใกล้ชิดกับฉันเหมือนเมื่อก่อน? นายต้องมีวิธีอะไรแน่ๆ เพราะเธอดูแลนายเป็นพิเศษ"

ตอนนี้เซี่ยจื้อเข้าใจแล้ว คุณโวลรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ห่างเหินระหว่างเขากับลูกสาว ถึงขั้นมาขอคำแนะนำจากคนนอกอย่างเขา

แต่เซี่ยจื้อจะช่วยอะไรได้ล่ะ? ต่อให้มีวิธี มันก็คงไม่เหมาะกับคุณโวลอยู่ดี

จริงๆ แล้ว คาสซานดราเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงสูงมาก

เธอมักจะมองคนที่อ่อนแอกว่าในเชิงที่เหนือกว่า เพราะเธอเชื่อว่าคนที่ด้อยกว่าตัวเองไม่มีทางอยู่ในระดับเดียวกันได้

"ฉันเหนือกว่านาย ดังนั้นฉันควรอยู่สูงกว่านาย" นี่คือแนวคิดที่เธอยึดถือมาตลอด

แต่เมื่อคาสซานดราได้พบกับเซี่ยจื้อ เขากลับทำให้เธอพ่ายแพ้อย่างยับเยินในสิ่งที่เธอภูมิใจที่สุด นั่นคือพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์

สิ่งนี้ทำให้เธอยอมรับในความสามารถของเซี่ยจื้อ และยอมวางเขาไว้ในสถานะที่เท่าเทียมกันกับเธอ

พูดให้ถูกคือ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เซี่ยจื้อถึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นเพื่อนของเธอ

นอกจากนี้ เซี่ยจื้อยังมีเสน่ห์สูงถึง 10 แต้ม ซึ่งช่วยเพิ่มความรู้สึกดีๆ ของคาสซานดราที่มีต่อเขาได้มาก

และในที่สุด เมื่อเซี่ยจื้อช่วยเธอหลบคำสาปพิฆาตโดยเอาตัวเองเข้าไปขวางไว้ มันยิ่งทำให้เธอซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างมารวมกัน เซี่ยจื้อจึงกลายเป็นคนที่มีความหมายพิเศษสำหรับคาสซานดรา

เขาเก่งกว่าเธอ หล่อเหลา และที่สำคัญ เขาดีกับเธอมาก มากจนถึงขั้นยอมเอาชีวิตตัวเองเสี่ยงแทนเธอได้!

ประสบการณ์ทั้งหมดนี้กระทบจิตใจของคาสซานดราที่เคยโดดเดี่ยวมาโดยตลอด

ดังนั้น ถึงแม้เธอจะรู้จักเซี่ยจื้อเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เธอกลับดูแลเขาอย่างใกล้ชิด และไม่มีท่าทีหยิ่งยโสเหมือนที่ผ่านมา

แต่สิ่งเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผลกับนายโวล

เซี่ยจื้อนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม "คุณจำได้ไหมครับว่าเมื่อไหร่ที่คาสซานดราเริ่มห่างเหินจากคุณ?"

นายโวลคิดอยู่นานก่อนตอบ "อืม…น่าจะเมื่อประมาณ 5 ปีก่อน..."

"แล้วตอนนั้นคุณกำลังยุ่งอยู่กับอะไรครับ?"

"อืม...ฉันจำได้ ปีนั้นฉันกำลังยุ่งกับการลงทุนครั้งสำคัญ…" ทันใดนั้น นายโวลหยุดพูดเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "คุณกำลังจะบอกว่า…"

"ใช่ครับ คุณโวล เหตุผลที่คาสซานดราห่างเหินจากคุณ เพราะคุณยุ่งเกินไป ไม่มีเวลาให้เธอ" เซี่ยจื้อยักไหล่ "คาสซานดราใช้เวลากับคนรับใช้มากกว่ากับคุณเสียอีก การเติบโตของเธอขาดการมีส่วนร่วมจากคุณและภรรยา"

"ผมไม่สามารถทำให้คาสซานดรากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ แต่เชื่อผมเถอะครับ ถ้าคุณสามารถลดงานบางส่วนลง และใช้เวลาอยู่กับเธอมากขึ้น แม้ในตอนแรกเธอจะต่อต้าน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอจะค่อยๆ เปิดใจและใกล้ชิดคุณมากขึ้น"

"อา…จริงสินะ…ฉันน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว…" นายโวลพูดด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด "ถ้าฉันมีเวลาให้เธอมากกว่านี้ เธอคงไม่ถูกไอ้มาร์คัสนั่นหลอกไปแอลเบเนีย…ฉันน่าจะรู้ตัวตั้งแต่แรก…ฉันไม่น่ามัวแต่ยุ่งกับเรื่องอื่นเลย…ฉันเสียใจจริงๆ! ขอบคุณนะ เซี่ยจื้อ…"

หลังจากพูดจบ นายโวลที่ดูหดหู่มากเดินออกจากห้องของเซี่ยจื้อไป

เซี่ยจื้อลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายและเตรียมไปหาคาสซานดรา

แต่ไม่ทันที่จะได้ออกไป คาสซานดราก็เดินเข้ามาในห้องของเขา พร้อมสีหน้าสงสัย

"นายพูดอะไรกับพ่อของฉัน? ทำไมเขาออกมาจากห้องนายแล้วร้องไห้พร่ำบอกว่าขอโทษฉันตลอดทาง?"