ตอนที่ 369  เส้นทางสายไหม และวิสัยทัศน์ทางทะเล

ตอนที่ 369  เส้นทางสายไหม และวิสัยทัศน์ทางทะเล

จ้าวเหยาไม่ได้เก็บเอาคำพูดเพ้อเจ้อ และการประกาศตัวยอมรับนายท่านของเจิ้งเฉียน มาใส่ใจ หรือคิดเป็นจริงเป็นจังเลยสักนิด ในสายตาของเขา เขาคิดว่า เจิ้งเฉียนก็คงจะแค่รู้สึกเสียหน้า อับอาย และพาลโมโห หลังจากที่ต้องมาพ่ายแพ้ในการประลองหมากล้อมให้กับเขา เขาถึงได้หลุดปากและพูดจาเพ้อเจ้ออะไรแบบนั้นออกมา

เขาก็เป็นเพียงแค่เด็กน้อยอายุหกขวบ ที่ไม่ได้เป็นลูกคนโปรดของฮ่องเต้ และก็ไม่ได้มีเส้นสาย หรือมีขุนนางในราชสำนักคอยให้การสนับสนุน หรือเป็นแบ็กอัปให้เลยสักคน แล้วเด็กที่มีสติปัญญาระดับอัจฉริยะอย่างเจิ้งเฉียน จะมายอมลดตัว ถวายตัวรับใช้ และเลือกให้เขาเป็นนายท่านได้อย่างไรกันล่ะ นอกเสียจากว่า เจิ้งเฉียนจะสติฟั่นเฟือน หรือเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็เป็นเพียงแค่เด็กธรรมดาๆ คนหนึ่ง แล้วเขาจะเอาคุณสมบัติ หรือเอาความสามารถที่ไหน ไปเป็นนายท่านของเด็กอัจฉริยะอย่างเจิ้งเฉียนได้ล่ะ?

ดูท่าทาง ความพ่ายแพ้จากการประลองหมากล้อมในค่ำคืนนี้ จะสร้างรอยร้าวและส่งผลกระทบต่อจิตใจของเจิ้งเฉียนอย่างรุนแรงเลยทีเดียว เขาก็ได้แต่หวังและภาวนา ว่าหลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เจิ้งเฉียนจะรู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัว ทำตัวให้เป็นปกติ และไม่ไปก่อเรื่องวุ่นวาย หรือสร้างความปวดหัวให้กับเจิ้งหร่างและคนอื่นๆ อีก

หากว่าเขามีโชคร้าย และต้องเกิดมามีน้องชายที่ทั้งฉลาดแกมโกง และชอบสร้างปัญหาเก่งอย่างเจิ้งเฉียนล่ะก็ เขาคงจะต้องสติแตกและกลายเป็นบ้าไปอย่างแน่นอน และถึงแม้ว่าเขาจะไม่ตายเพราะความโกรธ หรือความเครียด แต่อายุขัยของเขาก็คงจะต้องสั้นลงไปอีกหลายปีอย่างแน่นอน

หากไม่ใช่เพราะเขารู้สึกติดใจ และหลงใหลในฝีมือการทำอาหาร และขนมอบแสนอร่อยของเจิ้งหร่างล่ะก็ เขาคงจะไม่มีวันยอมตกปากรับคำ และเสนอตัวเข้ามาช่วยแก้ปัญหานี้อย่างแน่นอน

หลังจากที่เดินทางออกจากจวนตระกูลเจิ้ง จ้าวเหยาก็ไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปที่จวนตระกูลหลี่ แต่เขากลับสั่งให้รถม้า มุ่งหน้าตรงไปยังจวนของท่านลุงรองของเขาแทน

ถึงแม้ว่าเหลียงรุ่น จะได้นำขบวนคาราวานและออกเดินทางไปทำภารกิจที่ต่างแดนแล้ว แต่เหลียงกวาน ลุงจาง ติงหยวน และถงอัน ก็ยังคงพักอาศัยและดูแลความเรียบร้อยอยู่ที่จวนแห่งนี้ตามปกติ

จ้าวเหยาเดินทางมาถึงจวนในเวลาที่ประจวบเหมาะและพอดีสุดๆ เพราะเพียงแค่ไม่กี่นาทีก่อนหน้าที่เขาจะเดินทางมาถึง จดหมายและรายงานฉบับล่าสุด ที่ถูกส่งตรงมาจากท่านลุงรองของเขา ก็เพิ่งจะถูกส่งมาถึงที่จวนพอดี

ในแผ่นดินต้าโจวนั้น มีการจัดตั้งศูนย์พักม้า และสถานีรับส่งไปรษณีย์ด่วนเพื่อใช้สำหรับการส่งข่าวสารและจดหมายโดยเฉพาะ การใช้บริการศูนย์พักม้าในการส่งจดหมายนั้น จะมีราคาถูก แต่ก็จะต้องใช้เวลาและมีความล่าช้าในการจัดส่งมากกว่า ในขณะที่การใช้บริการสถานีรับส่งไปรษณีย์ด่วนนั้น จะมีราคาแพงกว่า แต่ก็จะสามารถส่งจดหมายและข้อความไปถึงมือผู้รับ ได้อย่างรวดเร็วและทันใจกว่ามาก เหลียงรุ่นได้เลือกใช้บริการของสถานีรับส่งไปรษณีย์ด่วน เพื่อให้แน่ใจว่ารายงานของเขา จะถูกส่งไปถึงมือของจ้าวเหยาได้อย่างรวดเร็วที่สุด

เหลียงรุ่นมีเรื่องราวและข้อมูลข่าวสารมากมาย ที่ต้องการจะรายงานและอธิบายให้จ้าวเหยาฟัง ซึ่งการพึ่งพาและใช้บริการของสถานีรับส่งไปรษณีย์ด่วนเพียงอย่างเดียวนั้น มันก็ไม่สามารถตอบโจทย์ หรือรองรับเนื้อหาทั้งหมดของเขาได้ เพราะสถานีไปรษณีย์ด่วน มักจะจำกัดขนาดของจดหมาย ให้อยู่ในรูปแบบของม้วนกระดาษ หรือกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ไม่สามารถเขียนเนื้อหาอะไรได้มากนัก

ทันทีที่เหลียงกวานเห็นจ้าวเหยาเดินทางมาถึง เขาก็รีบกุลีกุจอ นำจดหมายปึกใหญ่มามอบและรายงานให้จ้าวเหยาทราบทันที

เมื่อจ้าวเหยาได้เห็นความหนาของปึกจดหมาย เขาก็ถึงกับตกตะลึงและลอบอุทานอยู่ในใจ: ท่านลุงรองขอรับ นี่ท่านอุตส่าห์อดตาหลับขับตานอน และเขียนจดหมายรายงานมาให้ข้ากี่หน้ากระดาษกันเนี่ย?

เขาค่อยๆ แกะซองและคลี่จดหมายออก เพื่อตรวจสอบจำนวนหน้ากระดาษ และเขาก็ต้องพบกับความจริงที่น่าตกใจ ว่าจดหมายฉบับนี้ มีความยาวถึงยี่สิบหน้ากระดาษ และทุกหน้า ก็ถูกเขียนบรรยายและอัดแน่นไปด้วยตัวหนังสือ จนแทบจะไม่มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่เลย

จ้าวเหยารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาลอบคิดและตั้งข้อสงสัยอยู่ในใจ ว่าท่านลุงรองมีเรื่องราวสำคัญ หรือมีเหตุการณ์ด่วนอันใด ที่เกิดขึ้นในอูซุนหรือเปล่า ถึงได้เขียนจดหมายรายงานมาซะยืดยาวขนาดนี้ เขาไม่กล้าที่จะชักช้า หรือรีรออีกต่อไป เขารีบก้มหน้าก้มตา และเริ่มอ่านเนื้อหาในจดหมายอย่างตั้งใจและรวดเร็ว

ในตอนที่เหลียงรุ่นจรดพู่กันและเขียนจดหมายฉบับนี้นั้น ขบวนคาราวานของเขาก็เพิ่งจะเดินทางไปถึง และพำนักอยู่ที่อูซุนได้เพียงแค่สามวันเท่านั้น เขาได้ทำหน้าที่เป็นผู้รายงานที่ดี โดยการบรรยายและอธิบายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง ที่พวกเขาได้พบเจอ สัมผัส และได้รับรู้มาตลอดช่วงเวลาสามวันในอูซุน ให้จ้าวเหยาฟังอย่างละเอียดละออทุกซอกทุกมุม

ประการแรก ข้อมูลและคำบอกเล่าของเครือญาติชาวท้องถิ่นนั้น เป็นความจริงทุกประการ พวกเขาไม่ได้โกหก หรือหลอกลวงพวกเราเลย เครือญาติเหล่านั้น มีอาชีพเป็นผู้เพาะพันธุ์และเลี้ยงม้าอยู่เป็นจำนวนมาก และม้าแต่ละตัวที่พวกเขาเลี้ยงไว้นั้น ก็ล้วนแต่เป็นม้าพันธุ์ดี มีลักษณะที่สง่างาม และมีความแข็งแรงทนทาน ซึ่งม้าส่วนใหญ่ที่พวกเขาเพาะพันธุ์ ก็มักจะถูกนำเข้าและผสมพันธุ์กับม้าสายพันธุ์ดี จากทุ่งหญ้าของพวกซยงหนู รวมถึงม้าจากประเทศต่างๆ ในแถบตะวันตก ทว่า สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ก็คือ ในอูซุนนั้น ไม่มีม้าสายพันธุ์ 'เหงื่อโลหิต' หรือม้าสายพันธุ์หายากอื่นๆ ให้เห็นเลย หากพวกเรามีความต้องการ และอยากจะได้ม้าสายพันธุ์เหงื่อโลหิตมาครอบครองล่ะก็ พวกเราก็คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องดั้นด้น และจัดขบวนคาราวาน เดินทางไปเสาะหาและเลือกซื้อด้วยตนเอง ที่แคว้นต้าหยวนเท่านั้น

เมื่อเครือญาติชาวท้องถิ่น ได้รับทราบและเห็นถึงความมุ่งมั่น ที่พวกเราอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลหลายพันลี้ เพียงเพื่อที่จะมาขอซื้อและเจรจาธุรกิจค้าม้ากับพวกเขา พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจ และความตั้งใจจริงของพวกเรา ประกอบกับการที่พวกเราเป็นลูกค้ารายใหญ่ ที่ต้องการจะสั่งซื้อและเหมาม้าเป็นจำนวนมากๆ พวกเขาจึงยินดีและเต็มใจ ที่จะเสนอราคาขายส่ง และมอบส่วนลดพิเศษในราคาที่ถูกแสนถูกให้กับพวกเรา

นอกเหนือจากการประกอบอาชีพเพาะพันธุ์ม้าแล้ว เครือญาติชาวท้องถิ่นเหล่านี้ ก็ยังมีฟาร์มปศุสัตว์ สำหรับเลี้ยงวัวและแกะอยู่เป็นจำนวนมากด้วย เหลียงรุ่นก็ได้ฉวยโอกาสนี้ เจรจาและขอซื้อวัวรวมถึงแกะบางส่วนจากพวกเขาด้วย และเขาก็ได้ว่าจ้างและฝากฝังให้เจ้าหน้าที่จากสถานีไปรษณีย์ด่วน ช่วยคุ้มกันและต้อนฝูงวัวและแกะเหล่านั้น ให้เดินทางกลับมายังเมืองหลวงด้วย ทว่า ด้วยระยะทางที่แสนยาวไกลและยากลำบาก ในระหว่างการเดินทาง วัวและแกะบางส่วน ก็อาจจะล้มป่วย หรือตายลงไปบ้างเป็นเรื่องธรรมดา และในการเดินทางกลับมาในครั้งนี้ ก็ยังมีคนเลี้ยงม้าและผู้เชี่ยวชาญด้านปศุสัตว์ เดินทางร่วมมากับขบวนของสถานีไปรษณีย์ด่วนด้วยนะ ซึ่งคนผู้นี้ ก็ถือเป็นของขวัญและเป็นสินน้ำใจ ที่เครือญาติชาวท้องถิ่นตั้งใจมอบให้กับพวกเรา คนเลี้ยงม้าผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะมีความรู้และเชี่ยวชาญในเรื่องของการเพาะพันธุ์และเลี้ยงดูม้าเท่านั้นนะ แต่เขายังมีทักษะและมีความสามารถในการฝึกม้า และปราบพยศม้าที่เก่งกาจและเป็นเลิศมากๆ อีกด้วย

ในจดหมาย เหลียงรุ่นยังได้รายงานข้อมูลให้จ้าวเหยาทราบอีกด้วย ว่ายาสมุนไพรและของป่าหายาก ที่มีราคาแพงหูฉี่และเป็นที่ต้องการอย่างมากในเมืองหลวงนั้น กลับเป็นของหาง่ายและมีราคาถูกแสนถูกในอูซุน เขาได้ทำการกว้านซื้อและเหมาสมุนไพรล้ำค่าเหล่านั้นมาเป็นจำนวนมาก และเขาก็ตั้งใจว่าจะว่าจ้างและใช้บริการของสถานีไปรษณีย์ด่วน ให้ช่วยคุ้มกันและขนส่งสมุนไพรเหล่านี้ กลับไปที่เมืองหลวงให้เร็วที่สุด

นอกจากยาสมุนไพรแล้ว พวกหนังสัตว์และขนสัตว์ในอูซุน ก็ยังมีราคาที่ถูกและน่าสนใจมากๆ ไม่ว่าจะเป็นขนกระต่าย ขนสุนัขจิ้งจอก หนังหมาป่า หนังเสือ หรือแม้แต่หนังหมี ก็ล้วนแต่มีวางขายและสามารถหาซื้อได้ง่ายๆ ทั่วไปตามท้องตลาด และคุณภาพ รวมถึงความสวยงามของพวกมัน ก็มีความยอดเยี่ยมและประณีต ไม่ได้ด้อย หรือเป็นรองพวกหนังสัตว์และขนสัตว์ ที่บรรดาประเทศราช หรือเมืองขึ้น นำมาถวายเป็นเครื่องบรรณาการ ให้กับราชสำนักเลยแม้แต่น้อย เหลียงรุ่นได้กว้านซื้อและเหมาหนังสัตว์รวมถึงขนสัตว์ที่มีคุณภาพดีๆ เหล่านี้มาเป็นจำนวนมาก ทว่า เขาไม่ได้ฝากให้สถานีไปรษณีย์ด่วนเป็นผู้ขนส่ง แต่เขาตั้งใจและวางแผนเอาไว้ ว่าเขาจะนำและขนส่งพวกมันกลับไปที่เมืองหลวงด้วยตนเอง เมื่อถึงเวลาที่ขบวนคาราวานของเขา ต้องเดินทางกลับ

ที่ตลาดท้องถิ่นในอูซุนนั้น มักจะมีการนำพวกเนื้อสัตว์อบแห้ง และเนื้อสัตว์ตากแห้งนานาชนิด มาวางขายและจำหน่ายอยู่เป็นประจำ และด้วยความที่เขารู้ดี ว่าจ้าวเหยามีความโปรดปรานและชื่นชอบการรับประทานเนื้อวัวเป็นอย่างมาก เหลียงรุ่นจึงได้กว้านซื้อและเหมาเนื้อวัวอบแห้ง มาเป็นของฝากและเสบียงสำรองให้กับจ้าวเหยาเป็นจำนวนมาก และนอกจากเนื้อวัวแล้ว เขาก็ยังได้ซื้อพวกเนื้อเสือและเนื้อหมีอบแห้ง มาให้จ้าวเหยาได้ลองลิ้มชิมรสอีกด้วย

ในอูซุนนั้น พวกเขาสามารถหาซื้อและรับประทานเนื้อสัตว์ได้แทบทุกประเภทตามที่ต้องการ แต่ทว่า สิ่งที่หายากและแทบจะไม่มีให้เห็นเลยในอูซุน ก็คือพวกผักสดและพืชผักทางการเกษตร ในจดหมาย เหลียงรุ่นยังได้แอบเขียนหยอกล้อและเสนอความคิดขำๆ ให้จ้าวเหยาฟังด้วยว่า หากพวกเราสามารถย้าย หรือขยายกิจการร้านขายผักสดจากเมืองหลวง มาตั้งสาขาและเปิดขายที่อูซุนได้ล่ะก็ พวกเราจะต้องทำยอดขายถล่มทลาย และกลายเป็นเศรษฐีที่กอบโกยกำไรได้อย่างมหาศาลแน่นอน

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ จ้าวเหยาก็ลอบคิดและเกิดความคิดขึ้นมาในใจ: ท่านลุงรองขอรับ ท่านก็สามารถสั่งให้ลูกน้องของท่าน ลงมือบุกเบิก ถางหญ้า และทำแปลงเกษตร เพื่อปลูกผักสดขายที่อูซุนได้เลยนี่ขอรับ มันยากตรงไหนกัน?

เหลียงรุ่นยังได้รายงานเพิ่มเติมอีกด้วย ว่าในอูซุนนั้น มีการนำเข้าและมีพวกเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสต่างๆ ที่ถูกส่งตรงมาจากหลากหลายประเทศ ในแถบตะวันตก มาวางขายอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่า คุณภาพ ความหอม และความละเอียดของเครื่องเทศเหล่านี้นั้น ก็ยังถือว่ามีความหยาบ และมีคุณภาพที่ด้อยกว่าเครื่องเทศ ที่ผลิตและปลูกในแผ่นดินต้าโจวอยู่มาก

ก่อนที่ขบวนคาราวานจะออกเดินทางไปอูซุน เหลียงรุ่นก็ได้เตรียมความพร้อม และกว้านซื้อเครื่องเทศคุณภาพเยี่ยมของแผ่นดินต้าโจว ไปเป็นสินค้าส่งออกและสินค้าตัวอย่างด้วย ทันทีที่ขบวนคาราวานของเขาเดินทางไปถึงอูซุน และนำเครื่องเทศเหล่านี้ออกมากางเต็นท์วางขาย พวกมันก็ถูกบรรดาพ่อค้าและชาวบ้าน มารุมแย่งชิงและเหมาซื้อไปจนหมดเกลี้ยงภายในพริบตาเดียว ผู้คนในอูซุน รวมถึงชาวต่างชาติจากประเทศต่างๆ ในแถบตะวันตกนั้น ล้วนแต่มีความหลงใหล ชื่นชอบ และให้ความนิยมในสินค้า รวมถึงผลิตภัณฑ์ที่ถูกส่งตรงมาจากภาคกลางเป็นอย่างมาก

นอกจากเครื่องเทศแล้ว เหลียงรุ่นก็ยังได้นำสินค้าและผลิตภัณฑ์อื่นๆ อย่างเช่น ผ้าไหม ผ้าแพรพรรณ เครื่องลายคราม หนังสือ และสินค้าหัตถกรรมต่างๆ ไปเป็นสินค้าส่งออกและวางขายที่อูซุนด้วย ซึ่งสินค้าและผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ก็ได้รับความนิยมและเป็นที่ต้องการของตลาดในอูซุนเป็นอย่างมาก เพียงแค่พวกเขาตั้งแผงและนำสินค้าออกมาวางขายได้ไม่นาน สินค้าทุกชิ้นก็ถูกกว้านซื้อและขายจนหมดเกลี้ยงเลยทีเดียว ชาวบ้านและพ่อค้าในพื้นที่ ถึงขั้นมาดักรอและเอ่ยปากถาม ว่าพวกเรายังมีสินค้าเหล่านี้ มีเหลืออยู่อีกหรือไม่ และเมื่อพวกเขาได้รับทราบข่าว ว่าพวกเรากำลังเตรียมตัวและมีแผนการ ที่จะมาเปิดร้านค้าและขยายกิจการ เพื่อนำสินค้าจากภาคกลางมาวางขายที่อูซุนอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็รู้สึกดีใจและตื่นเต้นกันสุดๆ และในตอนนี้ ชาวบ้านและพ่อค้าทุกคนในอูซุน ก็กำลังตั้งตารอคอย และนับวันรอให้ร้านค้าของพวกเรา เปิดกิจการและพร้อมให้บริการอย่างเป็นทางการเสียที