ตอนที่ 340 การเล่นสนุก และการเผชิญหน้าในเมืองหลวง

ตอนที่ 340 การเล่นสนุก และการเผชิญหน้าในเมืองหลวง

หลังจากที่ผ่านการกอดรัดฟัดเหวี่ยง และหยอกล้อกันจนเหนื่อยหอบแล้ว สามพี่น้องก็ยอมสงบศึก และกลับมานั่งประจำที่อย่างเรียบร้อย เพื่อเริ่มต้นบทสนทนาและพูดคุยกันต่อ

ในอดีต ตอนที่พวกเขายังอาศัยและใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเกิด พวกเขาก็มักจะชอบมานั่งจับกลุ่มล้อมวง และใช้เวลาในการพูดคุย แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในลักษณะนี้อยู่เป็นประจำ

"พี่ใหญ่ ในราชสำนักตอนนี้ ท่านอาจจะ..." เจิ้งเฉิงพูดค้างไว้แค่นั้น และไม่ได้อธิบายให้จบประโยค แต่ทุกคนก็สามารถรับรู้และเข้าใจความหมายที่เขาต้องการจะสื่อได้เป็นอย่างดี

เจิ้งหร่างรู้และเข้าใจในสิ่งที่เจิ้งเฉิงต้องการจะเตือน เขาจึงส่งยิ้มที่อบอุ่นและให้ความมั่นใจไปให้น้องชาย

"พี่ได้แสดงจุดยืนและบอกทุกคนไปอย่างชัดเจนแล้ว ว่าพี่จะขอเจริญรอยตามท่านพ่อ โดยการเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ และจงรักภักดีต่อฮ่องเต้เพียงพระองค์เดียวเท่านั้น"

"พี่ใหญ่ ถึงแม้ว่าท่านจะพยายามแสดงจุดยืน และประกาศเจตนารมณ์ไปอย่างชัดเจนแล้วก็ตาม แต่ท่านคิดจริงๆ หรือ ว่าพวกขุนนางและผู้มีอำนาจในราชสำนักเหล่านั้น จะยอมถอดใจและปล่อยท่านไปง่ายๆ น่ะ?" เจิ้งเฉิงมีความเชื่อมั่นและปักใจเชื่อมาโดยตลอด ว่าการที่เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางชีวิต และเลือกที่จะเข้าไปทำงานเป็นเพียงแค่ช่างฝีมือในกรมช่างหลวงนั้น มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ชาญฉลาด และเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว เขาเป็นคนที่รักความสงบ ชื่นชอบการใช้ชีวิตที่เรียบง่าย และเกลียดชังความวุ่นวาย หรือการต้องมานั่งรับมือกับปัญหาที่ปวดหัวมากที่สุด ในราชสำนักนั้น เต็มไปด้วยปัญหาความขัดแย้ง ความวุ่นวาย และยังเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม กลโกง และการแก่งแย่งชิงดีกันอยู่ตลอดเวลา ซึ่งนั่นแหละ คือสิ่งที่เขาเกลียดและขยะแขยงมากที่สุด

"การที่พวกนั้นจะยอมถอดใจ หรือล้มเลิกความตั้งใจหรือไม่นั้น มันก็เป็นเรื่องและเป็นปัญหาของพวกเขา แต่การที่พี่จะยอมตกเป็นเครื่องมือ หรือยอมถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเกมการเมืองของพวกเขาหรือไม่นั้น มันก็เป็นสิทธิและเป็นการตัดสินใจของพี่แต่เพียงผู้เดียว" เจิ้งหร่างกล่าวด้วยน้ำเสียงและแววตาที่เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว และเฉียบขาดขึ้นมาในทันที "ความปรารถนาเดียวของพี่ ก็คือการได้เป็นขุนนางตงฉิน ที่ซื่อสัตย์สุจริต และสามารถสร้างผลงานที่เป็นประโยชน์ เพื่อสานต่ออุดมการณ์และความฝันของพี่ให้เป็นจริงเท่านั้น ส่วนเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ หรือการทำสงครามประสาทระหว่างบรรดาองค์ชายนั้น พี่ไม่เคยมีความสนใจ และไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว หรือก้าวก่ายในเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย"

เจิ้งเฉียนที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็พูดแทรกและเยาะเย้ยขึ้นมาว่า "พี่ใหญ่ ต่อให้ท่านจะพยายามหลีกเลี่ยง และไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้มากแค่ไหน แต่พวกขุนนางและผู้มีอำนาจเหล่านั้น ก็จะต้องงัดทุกวิถีทาง และใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัด เพื่อบีบบังคับและลากคอท่าน ให้เข้าไปเป็นพรรคพวกและเป็นเครื่องมือของพวกเขาอยู่ดีนั่นแหละ"

"ที่น้องเล็กพูดมา มันก็มีความเป็นไปได้และเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดเลยล่ะ" สิ่งที่เจิ้งเฉิงกังวลและหวาดกลัวมากที่สุด ก็คือเรื่องนี้นี่แหละ "บิดาของเราน่ะ เป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ มีชื่อเสียง และทรงอิทธิพลมากเกินไป ถึงแม้ว่าท่านจะขอลาออก และไม่ได้เดินทางกลับมารับตำแหน่งที่เมืองหลวงนานกว่าสิบปีแล้ว แต่พวกขุนนางและผู้มีอำนาจในราชสำนัก ก็ยังคงเฝ้าถวิลหา และไม่เคยลืมเลือนบารมี รวมถึงความเก่งกาจของท่านเลยสักวินาทีเดียว"

เจิ้งเฉียนทำปากยื่น บ่นอุบอิบด้วยความหงุดหงิด "ก่อนหน้าที่เราจะเดินทางมา ข้าก็เคยบอกและเตือนพวกท่านแล้วไงล่ะ ว่าอย่าได้เปิดเผยตัวตน หรือป่าวประกาศให้ใครรู้ ว่าพวกเราคือบุตรชายของเจิ้งซีหลิน แต่พวกท่านก็ดื้อรั้นและไม่ยอมฟังคำเตือนของข้าเลย แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ พวกท่านเห็นหรือยัง ว่าการเกิดมาเป็นบุตรชายของเจิ้งซีหลินน่ะ มันนำพาความซวย และสร้างความปวดหัวให้กับชีวิตของพวกเรามากขนาดไหน"

เจิ้งหร่างปรายตามองเจิ้งเฉียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนใจและเอือมระอา "เจ้าอย่าได้บังอาจ เอ่ยชื่อจริงของท่านพ่อออกมาด้วยความไม่เคารพเช่นนั้นอีกนะ"

"พี่ใหญ่ ข้าแอบรู้สึกเป็นกังวลและกลัวอยู่ลึกๆ ว่าพวกขุนนางเหล่านั้น อาจจะใช้เล่ห์เหลี่ยม หรือวิธีการที่สกปรก เพื่อบีบบังคับและกดดันให้ท่านต้องยอมจำนนนะ" สีหน้าของเจิ้งเฉิงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและเคร่งเครียด "พวกเขาอาจจะประเมินและหลงคิดไปเอง ว่าท่านเป็นคนที่หัวอ่อน รับมือได้ง่าย และสามารถปั่นหัว หรือหลอกใช้ได้ง่ายๆ ก็เป็นได้นะ"

"หากพวกเขาประเมินและมีความคิดที่โง่เขลาเช่นนั้นจริงๆ มันก็คงจะเป็นเรื่องที่ดีและเข้าทางข้าเลยล่ะ" เจิ้งหร่างกระตุกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายลึกล้ำและยากจะคาดเดา "ถึงแม้ว่าข้า อาจจะไม่ได้มีความฉลาดหลักแหลม มีเล่ห์เหลี่ยม หรือมีความเก่งกาจเทียบเท่ากับท่านพ่อ แต่ข้าก็ขอรับประกันเลย ว่าข้าไม่ได้เป็นคนอ่อนแอ หรือเป็นไอ้งั่ง ที่ใครนึกอยากจะมารังแก หรือหลอกใช้ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เจิ้งเฉียนพูดแทรกขึ้นมา "พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องไปหวาดกลัว หรือวิตกกังวลอะไรไปหรอกนะ ท่านยังมีข้าคอยช่วยเหลือและเป็นกำลังเสริมให้อยู่ทั้งคน"

พอได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและคำสัญญาจากน้องชายคนเล็ก เจิ้งหร่างก็รู้สึกซาบซึ้งและตื้นตันใจเป็นอย่างมาก เขากำลังจะอ้าปากกล่าวขอบคุณและพูดอะไรบางอย่าง แต่เจิ้งเฉียนก็ดันพูดแทรกและขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน "พี่ใหญ่ ตัวท่านน่ะ เป็นคนที่หัวอ่อน ซื่อบื้อ และโง่เขลาเบาปัญญามากๆ แต่ข้านี่สิ ที่เป็นคนฉลาดหลักแหลม มีไหวพริบ และมีมันสมองระดับอัจฉริยะ ข้าจะคอยเป็นหูเป็นตา ช่วยท่านอ่านเกม และมองให้ทะลุถึงแผนการ รวมถึงเล่ห์เหลี่ยมของพวกขุนนางเหล่านั้นเอง และข้าก็จะเป็นกุนซือ คอยวางแผนและช่วยท่านรับมือ จัดการกับพวกมันให้ราบคาบเลยล่ะ"

ความรู้สึกซาบซึ้งและตื้นตันใจเมื่อสักครู่นี้ ได้มลายหายและระเหยหายไปในอากาศจนหมดสิ้น เจิ้งหร่างกัดฟันกรอดๆ พยายามข่มอารมณ์โกรธ ก่อนจะพูดประชดประชันเจิ้งเฉียนไปว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็คงจะต้องขอขอบใจเจ้าเป็นอย่างมากเลยนะ ที่อุตส่าห์มีน้ำใจ และมีเมตตาคิดจะช่วยเหลือข้าน่ะ"

เจิ้งเฉียนโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจ และพูดด้วยท่าทางที่ดูหยิ่งยโส "พี่ใหญ่ พวกเราเป็นสายเลือดเดียวกัน เป็นพี่น้องกันแท้ๆ ท่านไม่จำเป็นต้องมาเกรงใจ หรือมาทำตัวห่างเหินกับข้าหรอกนะ อีกอย่างนะ ตัวท่านน่ะ ก็เป็นคนที่หัวอ่อน ซื่อบื้อ และโง่เขลาเบาปัญญามากๆ ถ้าหากข้าไม่ยอมยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ และคอยเป็นกุนซือให้ท่านล่ะก็ ท่านก็คงจะต้องถูกพวกขุนนางหลอกใช้ และพาตัวเองไปตกอยู่ในความซวย รวมถึงปัญหาที่คอขาดบาดตายอย่างแน่นอนเลย..."

เขายังพูดโอ้อวดและสบประมาทพี่ชายไม่ทันจบประโยค เจิ้งหร่างก็พุ่งตัวเข้าไปหา และเริ่มลงมือจี้เอวเจิ้งเฉียนอย่างรวดเร็ว

เจิ้งเฉียนเป็นคนที่มีจุดอ่อนและบ้าจี้เอามากๆ และเพียงแค่ไม่กี่วินาที เขาก็ล้มลงไปนอนกองอยู่บนพื้น หัวเราะร่วนจนน้ำตาเล็ด และพยายามดิ้นรน ร้องขอชีวิตจากพี่ชายอย่างเอาเป็นเอาตาย

เจิ้งเฉิงเห็นดังนั้น ก็ไม่รอช้า รีบกระโดดเข้ามาร่วมวง และแท็กทีมกับเจิ้งหร่าง ช่วยกันจี้เอวและรุมแกล้งเจิ้งเฉียนอย่างสนุกสนาน

ในอดีต ทุกครั้งที่เจิ้งเฉียนทำตัวอวดดี พูดจาปีนเกลียว หรือทำตัวน่าหมั่นไส้จนทำให้พวกเขาต้องปวดหัวและประสาทเสีย พวกเขาก็มักจะใช้วิธีนี้ ในการลงโทษและกำราบความซ่าของเขาอยู่เสมอ

สามพี่น้องกอดรัดฟัดเหวี่ยง หยอกล้อ และเล่นสนุกกันอยู่พักใหญ่ ก่อนที่พวกเขาจะยอมแยกย้าย และเดินกลับไปยังห้องพักของตนเอง เพื่อพักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับวันใหม่

ก่อนที่จะแยกย้ายกันไป เจิ้งหร่างและเจิ้งเฉิง ก็ไม่ลืมที่จะย้ำเตือนและกำชับเจิ้งเฉียนอย่างหนักแน่น ว่าในวันพรุ่งนี้ เมื่อเขาเดินทางไปถึงที่สำนักศึกษาหลวง เขาจะต้องทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัว และห้ามทำเรื่องที่มันสุดโต่ง หรือล้ำเส้นจนเกินไปโดยเด็ดขาด

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ชื่อเสียงและวีรกรรมของเจิ้งเฉียน ได้กลายเป็นที่โด่งดัง เป็นที่เลื่องลือ และเป็นที่พูดถึงไปทั่วทั้งสำนักศึกษาหลวงเลยทีเดียว ซึ่งมันเป็นชื่อเสียงในทุกๆ แง่มุมและทุกๆ ความหมายเลยล่ะ

ในวันแรกที่เขาเดินทางไปรายงานตัวและเริ่มต้นการศึกษาที่สำนักศึกษาหลวง เขาก็ไม่รอช้า รีบเดินสายตระเวนท้าประลอง และท้าดวลปัญญากับเหล่านักศึกษาในนั้นทันที และตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็ได้เดินสายท้าประลอง และดวลปัญญากับเหล่านักศึกษาหัวกะทิ ที่มีชื่อเสียงและได้รับการยอมรับว่าเก่งกาจที่สุดในสำนักศึกษาหลวง มาแล้วแทบจะทุกคน และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ คือเขาเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ และสามารถเอาชนะทุกคนได้อย่างราบคาบและหมดจด

เจิ้งเฉียนนั้น ไม่เคยรู้จักคำว่าถ่อมตัว หรือรู้จักการไว้หน้าใครเลย เขาเกิดมาพร้อมกับความเย่อหยิ่ง จองหอง และชอบทำตัวเป็นจุดเด่น ข่มเหงผู้อื่นอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะและคว้าชัยชนะมาได้ แต่เขาก็ไม่เคยลืมที่จะเยาะเย้ย ถากถาง และสบประมาทคู่ต่อสู้ของเขา ว่าเป็นพวกที่โง่เขลาเบาปัญญาและไม่มีน้ำยา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังกล้าที่จะวิพากษ์วิจารณ์ และด่าทอสำนักศึกษาหลวงอย่างเปิดเผย ว่าเป็นสถานที่ที่ไร้คุณภาพและไม่ได้มาตรฐาน ซึ่งพฤติกรรมและคำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามเหล่านี้ มันก็สร้างความโกรธแค้น และทำให้บรรดานักศึกษาทุกคนในสำนักศึกษาหลวง ต้องรู้สึกเดือดดาลและเกลียดชังเขาเป็นอย่างมาก

ในตอนนี้ ทุกๆ วัน จะต้องมีนักศึกษามากหน้าหลายตา แวะเวียนมาท้าประลองและขอท้าดวลปัญญากับเขาอย่างไม่ขาดสาย ในตอนแรก การประลองก็มักจะจำกัดอยู่แค่ในเรื่องของการแต่งกวี เขียนบทความ และการประชันความรู้ด้านวรรณคดี แต่เมื่อเวลาผ่านไป รูปแบบและหัวข้อในการประลอง ก็เริ่มลุกลามและขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ จนครอบคลุมไปถึงเรื่องของการเล่นดนตรี การเดินหมากรุก การเขียนอักษรวิจิตร และการวาดภาพ และในตอนนี้ การประลองก็ยังได้ลุกลามไปถึงเรื่องของการคำนวณและคณิตศาสตร์ รวมถึงศาสตร์และศิลป์แขนงอื่นๆ ที่บรรดานักศึกษามองว่าเป็นเรื่องที่แปลกใหม่และไม่ค่อยมีใครถนัดอีกด้วย สรุปง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร หรือทักษะด้านไหน พวกเขาก็พร้อมที่จะหยิบยกนำมาเป็นหัวข้อ ในการท้าประลองและแข่งขันกับเขาทั้งสิ้น

บรรดานักศึกษาในสำนักศึกษาหลวง ต่างก็พากันคาดเดาและตั้งความหวังเอาไว้ ว่าไอ้เด็กเหลือขอที่เย่อหยิ่งและจองหองอย่างเจิ้งเฉียนน่ะ คงจะไม่ได้มีความเก่งกาจ หรือมีความสามารถไปซะทุกเรื่องหรอก แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึงและช็อกจนแทบจะหงายหลัง ก็คือความจริงที่ว่า เจิ้งเฉียนนั้นมีความรู้ มีความเชี่ยวชาญ และสามารถทำได้ดีในทุกๆ ด้านและทุกๆ ทักษะเลยทีเดียว ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามสรรหา หรืองัดหัวข้ออะไรมาใช้ในการท้าประลอง หรือแข่งขันกับเขา สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ต้องตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ และพ่ายแพ้ให้กับเขาอย่างราบคาบและหมดรูปอยู่ดี

เจิ้งเฉียนนั้น เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์และความอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก เขาสามารถเรียนรู้และจดจำตัวอักษรได้ตั้งแต่เขายังเป็นแค่ทารกแบเบาะ ที่ยังไม่สามารถพูด หรือออกเสียงได้เลยด้วยซ้ำ และเมื่อเขาเริ่มฝึกพูดและสามารถสื่อสารได้ เขาก็สามารถท่องจำและสวดบทกวี บทกลอน และบทความต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วและแม่นยำแล้วล่ะ

เขาไม่ชอบการออกไปวิ่งเล่น หรือทำกิจกรรมสนุกสนานกับเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน และมักจะเลือกที่จะเก็บตัว ขลุกอยู่แต่ในบ้าน เพื่อใช้เวลาในการอ่านหนังสือและศึกษาหาความรู้มากกว่า เขาเป็นคนที่หลงใหลและรักการอ่านเป็นชีวิตจิตใจ ไม่ว่าหนังสือเล่มนั้นจะเป็นประเภทไหน หรือมีเนื้อหาเกี่ยวกับอะไร ขอเพียงแค่มันเป็นหนังสือ เขาก็จะชื่นชอบและพร้อมที่จะอ่านมันเสมอ

เจิ้งซีหลินไม่เคยตั้งกฎเกณฑ์ หรือจำกัดขอบเขตและประเภทของหนังสือ ที่บุตรชายของเขาจะสามารถหยิบมาอ่านได้เลย ขอเพียงแค่พวกเขาอยากจะอ่าน หรือมีความสนใจในหนังสือเล่มไหน เขาก็พร้อมที่จะสนับสนุนและปล่อยให้พวกเขาได้อ่านอย่างอิสระ ต่อให้หนังสือเล่มนั้น จะเป็นหนังสือต้องห้าม หรือเป็นหนังสือที่ไม่เหมาะสมที่จะนำมาเผยแพร่ในที่สาธารณะก็ตาม

เจิ้งเฉียนนั้น มีความสามารถพิเศษและความจำที่เป็นเลิศระดับภาพถ่าย เขาสามารถจดจำและท่องจำเนื้อหาในหนังสือทุกเล่ม ที่เขาเคยอ่านผ่านตามาแล้ว ได้อย่างแม่นยำและไร้ที่ติ แบบคำต่อคำเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทักษะและความสามารถในการเรียนรู้ ที่ยอดเยี่ยมและเหนือมนุษย์มนา เขาสามารถทำความเข้าใจ ซึมซับ และดึงเอาความรู้จากหนังสือทุกประเภท นำมาประยุกต์และปรับใช้ให้เกิดประโยชน์ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสุดๆ