ตอนที่ 321 การจัดการของอัครเสนาบดี

ตอนที่ 321 การจัดการของอัครเสนาบดี

"และปัญหาที่สำคัญและน่ากังวลที่สุด ก็คือ โครงการขุดคลองขนาดใหญ่นี้ จะต้องมีการเกณฑ์แรงงาน และต้องใช้แรงงานคนจำนวนมหาศาล อาจจะต้องใช้ชาวบ้านนับหมื่น หรืออาจจะถึงแสนคนเลยทีเดียว ซึ่งการเกณฑ์แรงงานจำนวนมากขนาดนี้ มันย่อมส่งผลกระทบโดยตรง และไม่เป็นผลดีต่อการใช้ชีวิตของประชาชนตาดำๆ อย่างแน่นอนพะยะค่ะ" ท่านอัครเสนาบดีเหอกราบทูลด้วยความกังวล "กระหม่อมเกรงว่า มันจะสร้างความเดือดร้อน และทำให้ชาวบ้านพากันลุกฮือขึ้นมาต่อต้าน และก่นด่าราชสำนักได้นะพะยะค่ะ"

"ประชาชนเพิ่งจะได้ลืมตาอ้าปาก และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ปราศจากภัยสงครามมาได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น หากเราด่วนตัดสินใจ ดำเนินโครงการขุดคลองและสั่งเกณฑ์แรงงานชาวบ้านในตอนนี้ พวกเขาจะต้องรู้สึกต่อต้าน และไม่เต็มใจที่จะให้ความร่วมมืออย่างแน่นอนพะยะค่ะ" ท่านราชครูหลิวกล่าวเสริมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ประชากรในหลายๆ พื้นที่ของแผ่นดินต้าโจว ก็เพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว และยังมีจำนวนประชากรที่น้อยกว่าในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของราชวงศ์ก่อนมากนัก กระหม่อมจึงขอเสนอแนะ ให้เราชะลอโครงการนี้ออกไปก่อน รอให้อีกสักสี่ห้าปี ให้จำนวนประชากรเพิ่มมากขึ้น และให้ราชสำนักมีงบประมาณที่พร้อมและมั่นคงกว่านี้ก่อน แล้วเราค่อยมาปัดฝุ่น และเริ่มดำเนินโครงการขุดคลอง ก็ยังไม่สายเกินไปพะยะค่ะ"

ท่านอัครเสนาบดีเหอพยักหน้าเห็นด้วย "โครงการขุดคลองส่งน้ำนี้ เป็นโครงการที่มีความสำคัญ และจำเป็นจะต้องสร้างให้สำเร็จอย่างแน่นอนพะยะค่ะ เพราะทันทีที่มันถูกสร้างเสร็จ มันก็จะสร้างประโยชน์ และอำนวยความสะดวกให้กับประชาชน ตั้งแต่ดินแดนเจียงหนานยาวไปจนถึงเมืองหลวงเลยทีเดียว และมันก็จะเป็นมรดกตกทอด ที่สร้างความเจริญรุ่งเรืองไปจนถึงลูกหลานรุ่นหลังด้วยพะยะค่ะ" การขุดคลอง ถือเป็นมหากุศลและเป็นสุดยอดโครงการพัฒนาประเทศ ที่จะนำพาความสุขและความเจริญมาสู่ประชาชนนับล้านคน ดังนั้น โครงการนี้จะต้องเกิดขึ้นจริงอย่างแน่นอน "ทว่า เมื่อประเมินจากสภาพเศรษฐกิจ และความพร้อมของแผ่นดินต้าโจวในปัจจุบัน เรายังไม่สามารถแบกรับ หรือฝืนดำเนินโครงการนี้ได้หรอกพะยะค่ะ เราคงต้องอดทน และรอเวลาที่เหมาะสมไปอีกสักสองสามปี หรืออาจจะถึงสิบปีเลยด้วยซ้ำพะยะค่ะ"

"โครงการขุดคลองน่ะ ยิ่งเริ่มลงมือได้เร็วเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นผลดีต่อบ้านเมืองมากเท่านั้น" ฮ่องเต้ขมวดคิ้วมุ่น "แต่ก็อย่างที่พวกเจ้าว่านั่นแหละ ด้วยสถานการณ์ของแผ่นดินต้าโจวในตอนนี้ เรายังไม่มีความพร้อม หรือมีกำลังมากพอ ที่จะแบกรับโครงการขุดคลองนี้ได้จริงๆ" ความจริงแล้ว หากจะให้ฝืนทำจริงๆ ด้วยกำลังคนและงบประมาณที่ต้าโจวมีอยู่ในตอนนี้ มันก็พอจะสามารถเข็นและเริ่มโครงการขุดคลองได้อยู่หรอก แต่ถ้าหากเริ่มโครงการนี้เมื่อไหร่ ความสงบสุขและระบบเศรษฐกิจ ที่ราชสำนักอุตส่าห์ฟื้นฟูและประคับประคองมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็จะต้องพังทลายและได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่โครงการขุดคลองเริ่มเดินเครื่อง ท้องพระคลังของราชสำนัก ที่เพิ่งจะเริ่มมีเงินเก็บและมีสภาพคล่องขึ้นมาบ้าง ก็จะต้องถูกสูบและผลาญไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตาเดียว

"สรุปง่ายๆ ก็คือ เป็นเพราะพวกเรามันยังยากจน และไม่มีเงินทุนมากพอนั่นแหละ"

"ฝ่าบาทพะยะค่ะ ขอพระองค์อย่าทรงโทษพระองค์เอง หรือคิดมากไปเลยพะยะค่ะ ราชวงศ์ต้าโจวของเราก็เพิ่งจะก่อตั้งและสถาปนามาได้ไม่นานนัก การที่เราจะยังไม่มีความพร้อม หรือไม่มีงบประมาณมากพอนั้น มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและเข้าใจได้นะพะยะค่ะ" ท่านอัครเสนาบดีเหอพยายามกราบทูลปลอบพระทัยฮ่องเต้ "เท่าที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้ การฟื้นฟูและการพัฒนาแผ่นดินต้าโจวของเรา ก็ถือว่าทำได้ดีเยี่ยม และเจริญก้าวหน้าไปมากแล้วนะพะยะค่ะ"

"แผ่นดินต้าโจวของเรากำลังเบ่งบาน และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว กระหม่อมเชื่อมั่นว่า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ท้องพระคลังของราชสำนักจะต้องเต็มไปด้วยเงินทองและเสบียงอาหารอย่างแน่นอนพะยะค่ะ และเมื่อถึงเวลานั้น เราค่อยมาริเริ่มและเดินหน้าโครงการขุดคลองกัน ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกพะยะค่ะ"

"โครงการขุดคลองนี้ คงต้องถูกพับเก็บและชะลอเอาไว้ก่อนชั่วคราว แต่ในช่วงเวลาหลายปีที่เราชะลอโครงการนี้ไว้ เราก็ควรจะใช้เวลานี้ ในการวางแผนและเตรียมความพร้อมทุกอย่าง สำหรับการก่อสร้างคลองไว้ให้รัดกุมที่สุด" ฮ่องเต้ใช้นิ้วชี้พระหัตถ์ขวา เคาะลงบนโต๊ะทรงงานเบาๆ เป็นจังหวะ "สำหรับการเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน เพื่อมาช่วยกันขุดคลองนั้น เราก็อาจจะใช้มาตรการยกเว้นการเก็บภาษี และยกเว้นการเกณฑ์แรงงานในส่วนอื่นๆ ให้กับพวกเขาแทน เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนและชดเชยให้ ยิ่งไปกว่านั้น เราอาจจะจัดสรรงบประมาณบางส่วน เพื่อนำไปใช้เป็นรางวัล หรือเป็นค่าตอบแทนพิเศษ เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจให้กับชาวบ้านที่มาร่วมงานด้วยก็ได้"

"พระดำริของพระองค์ช่างรอบคอบและยอดเยี่ยมมากพะยะค่ะ"

"เรื่องนี้ ข้าขอมอบหมายให้พวกเจ้าสองคน ไปช่วยกันระดมสมอง และร่างแผนการจัดการ รวมถึงมาตรการชดเชยต่างๆ ให้ข้าดูด้วยนะ" ถึงแม้ว่าโครงการขุดคลองจะยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้น แต่ราชสำนักก็จำเป็นจะต้องวางแผน และเตรียมความพร้อมทุกอย่างไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อที่เวลาลงมือปฏิบัติจริง ประชาชนจะได้ไม่รู้สึกต่อต้าน หรือรู้สึกว่าตนเองถูกเอารัดเอาเปรียบมากจนเกินไป "อ้อ แล้วพวกเจ้าทั้งสองคน ก็ช่วยไปคำนวณและประเมินงบประมาณ รวมถึงจำนวนแรงงานคน ที่จะต้องใช้ในการก่อสร้างคลองมาให้ข้าดูคร่าวๆ ด้วยนะ"

ท่านอัครเสนาบดีเหอและท่านราชครูหลิว ประสานเสียงตอบรับพร้อมกัน "รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ ฝ่าบาท"

"ข้าจะออกราชโองการ สั่งให้ขุนนางและข้าราชการในท้องถิ่น ที่อยู่ในเส้นทางที่คลองจะตัดผ่าน ตั้งแต่เจียงหนานมาจนถึงเมืองหลวง ลงพื้นที่สำรวจภูมิประเทศ และจัดทำแผนที่เส้นทางน้ำมาให้ข้าดูด้วย" ฮ่องเต้ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับสั่งเพิ่มเติม "แล้วก็ เรื่องวัสดุและอุปกรณ์ก่อสร้างต่างๆ ที่จำเป็นจะต้องใช้ในการขุดคลอง พวกเจ้าก็ช่วยไปจัดทำบัญชีรายชื่อ และประเมินจำนวนวัสดุที่ต้องใช้ เตรียมเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าเลยนะ..."

โครงการขุดคลองนั้น ไม่ใช่โครงการก่อสร้างเล็กๆ ธรรมดาๆ ทั่วไป แต่มันคือโครงการใหญ่ และเป็นโครงการก่อสร้างที่มีขนาดใหญ่โตและยิ่งใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจวมาเลยทีเดียว เผลอๆ มันอาจจะเป็นโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ในรอบหลายร้อยปีเลยด้วยซ้ำ เพราะไม่ว่าจะเป็นในยุคสมัยของราชวงศ์ก่อน หรือในยุคอดีตที่ผ่านมา ก็ไม่เคยมีประวัติศาสตร์ หรือมีบันทึกว่าเคยมีการริเริ่มโครงการขุดคลองที่ยิ่งใหญ่และยาวไกลขนาดนี้มาก่อนเลย

หลังจากที่หารือและจัดการข้อราชการเรื่องโครงการขุดคลองเสร็จสิ้น ท่านอัครเสนาบดีเหอก็ได้เปลี่ยนหัวข้อ และนำเรื่องบุตรชายทั้งสามคนของเจิ้งซีหลิน ขึ้นมากราบทูลให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

บุตรชายทั้งสามคนของเจิ้งซีหลิน ได้พำนักและอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ท่านอัครเสนาบดีเหอก็ได้ทำการทดสอบ ประเมินผล และสังเกตพฤติกรรมของเด็กทั้งสามคน จนตอนนี้ เขาก็ได้ข้อสรุปและรู้แล้วว่า ควรจะจัดสรรและแต่งตั้งตำแหน่งใดให้กับเด็กแต่ละคน ถึงจะเหมาะสมที่สุด

"ฝ่าบาทพะยะค่ะ บุตรชายคนโตของเฒ่าเจิ้งนั้น ได้รับการถ่ายทอดวิชา และมีมันสมองที่เก่งกาจถอดแบบมาจากเฒ่าเจิ้งจริงๆ พะยะค่ะ เขามีอุปนิสัยที่สุขุม เยือกเย็น และมีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัวมากเลยทีเดียว กระหม่อมจึงมีความเห็นและอยากจะทูลเสนอ ให้แต่งตั้งเขาเป็น 'ผู้ช่วยอัครเสนาบดี' พะยะค่ะ"

"ผู้ช่วยอัครเสนาบดีงั้นรึ?" ฮ่องเต้เลิกพระขนงขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "นี่เจ้าประเมินและมองเห็นความสามารถ ในตัวของลูกชายคนโตของเฒ่าเจิ้งสูงถึงขนาดนั้นเชียวรึ?" ตำแหน่งผู้ช่วยอัครเสนาบดีนั้น เป็นตำแหน่งที่ขึ้นตรงและอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของอัครเสนาบดีโดยตรง ถึงแม้ว่าตำแหน่งนี้ จะเป็นเพียงแค่ขุนนางระดับห้า แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครนึกอยากจะเป็น ก็สามารถเป็นได้ง่ายๆ หรอกนะ

"บุตรชายคนโตของเฒ่าเจิ้ง เป็นเด็กที่มีความรู้ ความสามารถ และมีศักยภาพที่โดดเด่นมากเลยล่ะพะยะค่ะ หากเราคอยชี้แนะ ฟูมฟัก และขัดเกลาเขาให้ดี ในอนาคต เขาจะต้องเติบโตและกลายเป็นขุนนางที่เป็นกำลังสำคัญของราชสำนักได้อย่างแน่นอนพะยะค่ะ" ตลอดระยะเวลาที่ได้คลุกคลีและสังเกตการณ์ ท่านอัครเสนาบดีเหอก็รู้สึกถูกใจ และประทับใจในความสามารถรวมถึงไหวพริบของเจิ้งหร่างเป็นอย่างมาก

"ก็ตอนนี้ เจ้ามีขุนนางผู้ช่วยคอยทำงานให้อยู่แล้วคนนึงไม่ใช่รึ?"

"การมีคนเก่งๆ มาช่วยงานเพิ่มขึ้นอีกสักคน มันก็ไม่ถือว่าเยอะเกินไปหรอกพะยะค่ะ"

ท่านราชครูหลิวที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดสอดขึ้นมา "ฝ่าบาทพะยะค่ะ ความจริงแล้ว ท่านอัครเสนาบดีเหอ ตั้งใจที่จะนำบุตรชายคนโตของเฒ่าเจิ้ง มาปลุกปั้นและถ่ายทอดวิชาให้ เพื่อเตรียมตัวให้เขาเป็นทายาท และก้าวขึ้นมารับตำแหน่งอัครเสนาบดีต่อจากเขา ในอนาคตต่างหากล่ะพะยะค่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้ก็เบิกพระเนตรกว้างด้วยความตกตะลึง "โอ้ ท่านอัครเสนาบดีเหอ นี่เจ้าถึงขั้นวางแผน และหมายมั่นปั้นมือ จะให้ลูกชายคนโตของเฒ่าเจิ้ง มาเป็นทายาทสืบทอดตำแหน่งของเจ้าเลยเชียวรึ?"

"กระหม่อมก็แอบคาดหวังและตั้งใจเอาไว้เช่นนั้นแหละพะยะค่ะ แต่สุดท้ายแล้ว เขาจะมีความสามารถ และมีคุณสมบัติคู่ควรที่จะมารับตำแหน่งนี้ต่อจากกระหม่อมได้หรือไม่นั้น มันก็คงต้องใช้เวลาพิสูจน์ และต้องคอยดูผลงานของเขากันต่อไปยาวๆ พะยะค่ะ" ท่านอัครเสนาบดีเหอลูบเคราของตนเองเบาๆ พลางแย้มยิ้มอย่างมีความหวัง "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์และมีรากฐานที่ดีมากพะยะค่ะ แต่เขาก็ยังต้องการการเคี่ยวกรำ ประสบการณ์ และการขัดเกลาฝีมือให้เฉียบคมยิ่งกว่านี้อีกเยอะเลยพะยะค่ะ"

"ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยนะ ว่าเจ้าจะให้คะแนนและประเมินความสามารถ ของลูกชายคนโตของเฒ่าเจิ้งไว้สูงปรี๊ดขนาดนี้"

"เขาเป็นเด็กที่มีความสามารถและมีความประพฤติที่ดีเยี่ยมจริงๆ พะยะค่ะ" ท่านอัครเสนาบดีเหอรู้สึกชื่นชม และเอ็นดูในตัวเจิ้งหร่างจากใจจริงเลยล่ะ

"แล้วลูกชายคนรองกับลูกชายคนเล็กล่ะ เจ้าตั้งใจจะจัดสรรและส่งพวกเขาไปอยู่หน่วยงานไหน?" ฮ่องเต้ตรัสถามต่อ

"สำหรับบุตรชายคนรองนั้น เขามีความหลงใหล คลั่งไคล้ และมีความเชี่ยวชาญในด้านวิศวกรรมของลัทธิม่อจื๊อเป็นอย่างมากพะยะค่ะ กระหม่อมจึงมองว่า การส่งเขาไปประจำการ และให้เขาทำงานเป็นช่างฝีมือในกรมช่างหลวง น่าจะเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์และเหมาะสมกับความสามารถของเขามากที่สุดพะยะค่ะ" ท่านอัครเสนาบดีเหอรายงาน "ตัวเขาเองก็มีความยินดี และเต็มใจที่จะเข้าไปทำงานเป็นช่างฝีมือในกรมช่างหลวงด้วยพะยะค่ะ"