ตอนที่ 286 เบื้องหลังความแค้น และเงาขององครักษ์เงา

ตอนที่ 286 เบื้องหลังความแค้น และเงาขององครักษ์เงา

ภายในจวนที่พักของเหอเหลียนฟาง มีกองกำลังองครักษ์เงาแฝงตัวและซุ่มซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ มากมาย หน้าที่หลักของพวกเขานั้น ไม่ใช่แค่การจับตาดู หรือควบคุมความประพฤติของเหอเหลียนฟางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอารักขาและปกป้องคุ้มครองความปลอดภัยให้เขาด้วย

พวกองครักษ์เงาไม่ได้ตามประกบติด หรือจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเหอเหลียนฟางตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงหรอกนะ พวกเขาไม่ได้คอยจับผิด หรือจ้องมองทุกฝีก้าวขนาดนั้น จุดประสงค์หลักที่แท้จริงของการจัดตั้งกองกำลังองครักษ์เงาไว้ที่นี่ ก็เพื่อคอยดักฟังและจับตาดูการติดต่อสื่อสาร ระหว่างเหอเหลียนฟางกับบรรดาลูกน้องเก่าของเขานั่นเอง

ในอดีต เหอเหลียนฟางเคยเป็นถึงยอดขุนพลและแม่ทัพใหญ่ ที่คอยสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับอ๋องอี้หยงมาอย่างยาวนาน ย่อมไม่แปลกที่จะมีกองกำลังทหารและผู้ใต้บังคับบัญชามากมาย ที่จงรักภักดีและพร้อมจะถวายหัวให้เขากับอ๋องอี้หยงอย่างสุดหัวใจ

ทหารและลูกน้องเก่าพวกนั้นส่วนใหญ่ ก็มีความเชื่อและปักใจมั่นเหมือนกับเหอเหลียนฟางนั่นแหละ ว่าการสวรรคตของอ๋องอี้หยงกลางสมรภูมิรบนั้น มันเป็นแผนการสกปรกและการจัดฉากฆาตกรรม ที่ถูกชักใยโดยฮ่องเต้องค์ปัจจุบันนั่นเอง พวกเขาเชื่ออย่างสนิทใจ ว่าฮ่องเต้จงใจวางแผนลอบปลงพระชนม์อ๋องอี้หยง ก็เพื่อกำจัดเสี้ยนหนาม และปูทางให้ตัวเองได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาทได้อย่างไร้คู่แข่ง

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ตอนที่อดีตฮ่องเต้และเหล่าขุนนางกำลังร่วมกันก่อร่างสร้างแผ่นดิน และเตรียมการจะสถาปนาราชวงศ์ต้าโจวขึ้นมานั้น ในฐานะที่อ๋องอี้หยงเป็นพระโอรสองค์โตที่เกิดจากฮองเฮา ตามหลักธรรมเนียมและกฎมณเฑียรบาลแล้ว ตำแหน่งรัชทายาทก็สมควรจะต้องตกเป็นของอ๋องอี้หยงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในจังหวะหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุด อ๋องอี้หยงกลับต้องมาจบชีวิตและสวรรคตลงกลางสมรภูมิรบอย่างกะทันหัน ซึ่งเหตุการณ์นี้ มันก็สร้างความคลางแคลงใจและเป็นปริศนาที่ชวนให้ผู้คนสงสัยและตั้งคำถามมาจนถึงทุกวันนี้

และประเด็นที่น่าสงสัยและมีเงื่อนงำมากที่สุด ก็คือ แผนการเดิมนั้น อ๋องอี้หยงมีกำหนดการที่จะต้องนำทัพไปปราบกบฏและจัดการความวุ่นวายที่เขาฉางซี แต่จู่ๆ ในนาทีสุดท้าย เขากลับเปลี่ยนแผนกะทันหัน ขอนำทัพไปปราบกบฏที่ยอดเขาป๋ายอวี่แทน ซึ่งตามกำหนดการเดิมแล้ว ภารกิจปราบกบฏที่ยอดเขาป๋ายอวี่น่ะ มันเป็นหน้าที่และเป็นความรับผิดชอบของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันต่างหากล่ะ

ยอดเขาป๋ายอวี่น่ะ เป็นพื้นที่ที่ห่างไกล ทุรกันดาร แถมยังมีภูมิประเทศที่สลับซับซ้อนและอันตรายสุดๆ ก่อนหน้าที่ฮ่องเต้จะตัดสินใจรับหน้าที่นำทัพไปปราบกบฏที่นั่น ก็มีขุนพลและแม่ทัพหลายต่อหลายคน พยายามนำทัพไปตีและปราบกบฏที่ยอดเขาป๋ายอวี่มาแล้ว แต่ก็ต้องพบกับความพ่ายแพ้และล่าถอยกลับมากันหมด ไม่เว้นแม้แต่ยอดขุนพลอย่างซ่งเต๋อคัง และเสิ่นหู่ ก็ยังเคยเสียท่าและพ่ายแพ้ให้กับกบฏที่นั่นมาแล้วเหมือนกัน

ซ่งเต๋อคังและเสิ่นหู่นำทัพบุกโจมตีและปิดล้อมยอดเขาป๋ายอวี่มานานหลายเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถตีแตก หรือเผด็จศึกพวกกบฏได้สักที ถ้าขืนปล่อยให้ยืดเยื้อและลากยาวไปมากกว่านี้ ขวัญกำลังใจของทหารในกองทัพก็จะต้องถดถอยและย่ำแย่ลงเรื่อยๆ อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ยอดเขาป๋ายอวี่ยังเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญและเป็นชัยภูมิที่ได้เปรียบสุดๆ ดังนั้น ราชสำนักจึงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง ที่จะต้องตีและยึดครองยอดเขาป๋ายอวี่มาให้จงได้

การที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันตัดสินใจรับหน้าที่นำทัพไปปราบกบฏที่ยอดเขาป๋ายอวี่นั้น มันเป็นการตัดสินใจที่ปุบปับและกะทันหันมากๆ ในตอนนั้น พระองค์เพิ่งจะนำทัพไปปราบกบฏและกวาดล้างความวุ่นวายจากอีกหัวเมืองหนึ่งมาได้สำเร็จ และเพิ่งจะยกทัพกลับมาถึงเมืองฉางอันได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น พระองค์ตั้งใจจะหยุดพักรบและพักผ่อนร่างกายสักระยะ หลังจากที่ต้องกรำศึกหนักและสู้รบมาอย่างต่อเนื่องยาวนานกว่าหนึ่งปีเต็ม แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะ ว่าสถานการณ์ที่ยอดเขาป๋ายอวี่ จะทวีความรุนแรงและวิกฤตหนักขึ้นเรื่อยๆ จนอดีตฮ่องเต้ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจำใจส่งฮ่องเต้องค์ปัจจุบันให้นำทัพไปกู้สถานการณ์และปราบกบฏที่นั่นแทน

อ๋องอี้หยงรู้สึกสงสารและเห็นใจน้องชายที่เพิ่งจะกรำศึกหนักและกลับมาเหนื่อยๆ แถมฮ่องเต้ก็เพิ่งจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสไปได้ไม่นานด้วย และที่สำคัญที่สุด ฮ่องเต้ก็เพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการรบในศึกครั้งก่อนมาหมาดๆ ร่างกายยังไม่ทันจะฟื้นฟูดีเลย ถ้าเกิดปล่อยให้น้องชายนำทัพไปรบและตกระกำลำบากที่ยอดเขาป๋ายอวี่อีกล่ะก็ อาการบาดเจ็บอาจจะกำเริบหนัก และอาจจะถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตได้

ถ้าเอาไปเปรียบเทียบกับสถานการณ์ที่ยอดเขาป๋ายอวี่แล้ว กองกำลังกบฏที่เขาฉางซีนั้น ถือว่ามีขนาดเล็กและรับมือได้ง่ายกว่าเยอะ อ๋องอี้หยงเชื่อมั่นในฝีมือและความเก่งกาจของน้องชาย ว่าถ้าฮ่องเต้เป็นคนนำทัพไปจัดการกบฏที่เขาฉางซี พระองค์จะต้องสามารถเผด็จศึกและกวาดล้างพวกมันได้อย่างรวดเร็วแน่นอน แล้วหลังจากนั้น พระองค์ก็จะได้รีบยกทัพกลับมาพักผ่อนที่เมืองฉางอันได้อย่างสบายใจ ด้วยเหตุนี้ อ๋องอี้หยงก็เลยตัดสินใจเสนอตัว ขอสลับภารกิจกับน้องชาย โดยการรับหน้าที่นำทัพไปลุยและปราบกบฏที่ยอดเขาป๋ายอวี่แทน

ฮ่องเต้คัดค้านและพยายามทัดทานความหวังดีของพี่ชายอย่างสุดกำลัง แต่อ๋องอี้หยงก็ยังคงดื้อดึงและยืนกรานกระต่ายขาเดียว ว่าจะขอรับหน้าที่นำทัพไปที่ยอดเขาป๋ายอวี่ให้ได้ จนสุดท้าย ฮ่องเต้ก็จำใจต้องยอมอ่อนข้อและตกลงสลับภารกิจตามที่พี่ชายต้องการ

อ๋องอี้หยงเป็นคนเสนอตัวและอาสารับภารกิจสุดหินที่ยอดเขาป๋ายอวี่ด้วยตัวเอง ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่เป็นคนบังคับ หรือออกปากขอสลับภารกิจเลยนะ แต่ถึงอย่างนั้น เหอเหลียนฟางและพรรคพวกของเขาก็ยังคงปักใจเชื่อและหน้ามืดตามัว มองว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ มันเป็นเพียงแค่เกมและแผนการชั่วร้าย ที่ถูกจัดฉากและชักใยโดยฮ่องเต้อยู่ดี

และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่อ๋องอี้หยงคาดการณ์ไว้ ฮ่องเต้ใช้เวลาเพียงไม่นาน ก็สามารถนำทัพไปบดขยี้และกวาดล้างพวกกบฏที่เขาฉางซีจนราบเป็นหน้ากลอง และทันทีที่พระองค์ได้รับแจ้งข่าวร้าย ว่าสถานการณ์ที่ยอดเขาป๋ายอวี่กำลังวิกฤตหนัก กองทัพของอ๋องอี้หยงกำลังเพลี่ยงพล้ำและตกอยู่ในอันตราย ฮ่องเต้ก็ไม่รอช้า รีบสั่งจัดทัพและควบม้าฝ่าความมืด มุ่งหน้าไปช่วยเหลือพี่ชายที่ยอดเขาป๋ายอวี่ทันที

ระยะทางระหว่างเขาฉางซีกับยอดเขาป๋ายอวี่นั้น มันห่างไกลกันมากๆ เพื่อที่จะเดินทางไปช่วยเหลือและสมทบกับกองทัพของพี่ชายให้ทันเวลา ฮ่องเต้สั่งให้กองทัพเดินหน้าเต็มกำลัง ไม่มีการหยุดแวะพัก หรือตั้งค่ายพักแรมระหว่างทางเลยแม้แต่ครั้งเดียว พระองค์เร่งรีบและควบม้าอย่างหนักหน่วง จนม้าศึกคู่กายต้องขาดใจตายไปหนึ่งตัว และอีกตัวก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนวิ่งต่อไปไม่ไหว

ถึงแม้พระองค์จะเร่งรีบและพยายามแข่งกับเวลามากแค่ไหน แต่สุดท้าย พระองค์ก็ยังคงไปช้ากว่ามัจจุราชอยู่ดี เมื่อกองทัพของฮ่องเต้เดินทางไปถึงยอดเขาป๋ายอวี่ อ๋องอี้หยงก็พลีชีพและสิ้นพระชนม์กลางสมรภูมิรบไปเรียบร้อยแล้ว

ฮ่องเต้นำทัพเดินทางมาถึงยอดเขาป๋ายอวี่เป็นคนแรก ตามมาติดๆ ด้วยกองกำลังหนุนของเหอเหลียนฟาง แต่ทั้งคู่ก็มาสายเกินกว่าจะช่วยเหลือ หรือยื้อชีวิตของอ๋องอี้หยงไว้ได้

อ๋องอี้หยงพลาดท่า ถูกธนูอาบยาพิษของข้าศึกยิงเข้าอย่างจัง และด้วยความร้ายแรงของพิษที่แล่นเข้าสู่หัวใจอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ไม่ถึงสองชั่วยาม อ๋องอี้หยงก็สิ้นใจตายอย่างน่าสลดใจ

เหอเหลียนฟางฝังใจและปักใจเชื่อมาตลอดว่าฮ่องเต้จงใจถ่วงเวลาและเดินทัพชักช้า เพื่อรอให้แน่ใจว่าอ๋องอี้หยงจะสิ้นพระชนม์และตายคาสนามรบไปจริงๆ

ฮ่องเต้ไม่เคยแก้ตัว หรือพยายามอธิบายความจริงให้เหอเหลียนฟางฟังเลยสักครั้ง และพระองค์ก็ไม่เคยกล่าวโทษ หรือเอาผิดเหอเหลียนฟาง ที่นำทัพมาช่วยเหลือล่าช้าจนทำให้อ๋องอี้หยงต้องตายด้วย ฮ่องเต้เอาแต่เฝ้าโทษตัวเอง และแบกรับความรู้สึกผิดไว้ในใจมาตลอด พระองค์เชื่อว่า การตายของพี่ชาย มันเป็นความผิดของพระองค์แต่เพียงผู้เดียว ถ้าวันนั้น พระองค์ดื้อดึงและไม่ยอมสลับภารกิจกับพี่ชายล่ะก็ พี่ชายของพระองค์ก็คงไม่ต้องมาตายอย่างอนาถแบบนี้

ความจริงแล้ว ก่อนที่อ๋องอี้หยงจะสิ้นพระชนม์ เหอเหลียนฟางและพรรคพวกของเขา ก็มีความรู้สึกเป็นปรปักษ์และตั้งป้อมเป็นศัตรูกับฮ่องเต้อยู่ลึกๆ มาตั้งนานแล้ว

อดีตฮ่องเต้เคยมีพระโอรสหลายพระองค์ แต่ในช่วงเวลานั้น องค์ชายที่รอดชีวิตและเติบโตมาจนเป็นผู้ใหญ่ได้ ก็เหลือเพียงแค่อ๋องอี้หยงและฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเพียงสองพระองค์เท่านั้น ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา ที่บรรดาขุนนางและชาวบ้าน จะเอาสองพี่น้องคู่นี้มาเปรียบเทียบกันอยู่เสมอ

ถ้าพูดถึงเรื่องความเก่งกาจและสัญชาตญาณในการทำศึกสงครามแล้ว อ๋องอี้หยงยังเป็นรองและเทียบชั้นกับฮ่องเต้ไม่ได้เลย ผลงานและวีรกรรมในการนำทัพไปกวาดล้างและปราบกบฏของอ๋องอี้หยงนั้น ก็มีจำนวนน้อยกว่าและไม่โดดเด่นเท่ากับของฮ่องเต้

การศึกและการรบทุกครั้งที่ฮ่องเต้เป็นคนนำทัพ พระองค์มักจะคว้าชัยชนะและกวาดล้างศัตรูจนราบเป็นหน้ากลองได้เสมอ แทบจะไม่เคยรู้จักกับคำว่าพ่ายแพ้เลยล่ะ นอกจากเหอเหลียนฟางแล้ว ฮ่องเต้ก็คือขุนพลและสุดยอดแม่ทัพ ที่ได้รับการขนานนามและยกย่องให้เป็น 'เทพเจ้าแห่งสงคราม' อีกคนหนึ่งของแผ่นดิน

ถึงแม้อ๋องอี้หยงจะไม่ได้เก่งกาจ หรือมีความสามารถโดดเด่นเรื่องการทำศึกสงครามเท่ากับฮ่องเต้ แต่เขาก็มีสายตาอันแหลมคม และมีความสามารถในการมองคนและดึงดูดคนเก่งๆ ให้มาร่วมงานด้วยได้เป็นอย่างดี ซึ่งเหอเหลียนฟาง ก็เป็นหนึ่งในขุนพลฝีมือดี ที่อ๋องอี้หยงเป็นคนค้นพบและทาบทามมาด้วยตัวเอง ไม่เพียงแค่นั้น อ๋องอี้หยงยังมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล รู้จักใช้คนให้ถูกกับงาน และมอบความไว้วางใจให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนที่มีจิตใจเมตตา โอบอ้อมอารี และปกครองคนด้วยความยุติธรรม ทำให้เขาเป็นที่รักและได้รับการสนับสนุนจากบรรดาทหารหาญอย่างล้นหลาม