ตอนที่ 252 แผนการหาคู่ขององค์ชายสี่

ตอนที่ 252 แผนการหาคู่ขององค์ชายสี่

"ก็เพราะเขายังไม่ประสีประสานี่แหละ ถึงต้องรีบสั่งสอนให้เขารู้ ว่าการมัวเมาในรูปโฉมน่ะมันเป็นสิ่งที่ผิด"

"องค์ชายพะยะค่ะ พระองค์ไม่ทรงกลัวว่า องค์ชายสิบจะยิ่งหวาดกลัวและตีตัวออกห่างพระองค์หรือพะยะค่ะ?"

"น้องสิบเขารู้ดี ว่าที่ข้าทำไปทั้งหมด ก็เพราะหวังดีกับเขาทั้งนั้นแหละ"

ตัดภาพมาที่ฝั่งพระสนมหลี่เฟย นางก็กำลังนั่งลิ้มรสเกี๊ยวไส้ผักป่าที่เหลียงเจาอี๋ส่งมาให้เหมือนกัน

ปกติตอนเย็น นางจะกินข้าวน้อยมาก แต่วันนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ นางฟาดเกี๊ยวรวดเดียวหมดไปยี่สิบลูกเลยทีเดียว

"เกี๊ยวไส้ผักป่านี่ รสชาติอร่อยกลมกล่อมจริงๆ"

"พระสนมเพคะ ถ้าพระองค์ทรงโปรดล่ะก็ เดี๋ยวพรุ่งนี้หม่อมฉันจะพาคนไปช่วยกันเด็ดผักป่าเพิ่ม แล้วขนกลับไปตุนไว้ทำกินที่วังเลยนะเพคะ"

"เอาสิ พรุ่งนี้ไปเก็บมาเพิ่มหน่อยก็ดี" พระสนมหลี่เฟยยิ้ม "เหลียงเจาอี๋และคนในตำหนักของนางนี่ ช่างสรรหาความสุขและรู้วิธีเพลิดเพลินกับการใช้ชีวิตจริงๆ นะ"

"เหลียงเจาอี๋กับคนในตำหนักนางนี่ พิถีพิถันและเชี่ยวชาญเรื่องของกินจริงๆ เพคะ ขนาดผัก พวกนางยังลงมือปลูกเองเลย ซึ่งในวังหลวงแห่งนี้ ก็มีแค่ตำหนักคุนเต๋อของพวกนางนี่แหละเพคะ ที่ทำแบบนี้"

"มันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายนี่นา" ใครๆ ในวังหลังต่างก็พากันดูถูกดูแคลนและหัวเราะเยาะเหลียงเจาอี๋ ที่ลดตัวลงไปปลูกผัก แต่พระสนมหลี่เฟยไม่ได้คิดแบบนั้นเลย นางมองว่า การปลูกผักกับการปลูกดอกไม้ มันก็คือศิลปะและงานอดิเรกเหมือนกัน ไม่ได้มีอะไรสูงส่งหรือต่ำต้อยไปกว่ากันเลย "ข้ากินอิ่มจนแน่นท้องไปหมดแล้ว เจ้าช่วยประคองข้าไปเดินย่อยหน่อยสิ"

"พระสนมเพคะ จะให้หม่อมฉันไปตามองค์ชายสี่มาเดินเล่นเป็นเพื่อนพระองค์ไหมเพคะ?"

"อืม ไปตามเขามาสิ"

หลังจากที่จ้าวเหยาวิ่งปรู๊ดหนีกลับไปกินเกี๊ยวต่อ องค์ชายสี่ที่กินอิ่มจนแน่นท้องเหมือนกัน ก็เตรียมตัวจะออกไปเดินเล่นย่อยอาหารพอดี พอเห็นชิวซางเดินมาตาม เขาก็เลยเปลี่ยนแผน ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนพระสนมหลี่เฟยแทน

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับเต็มไปหมด

พระสนมหลี่เฟยกับองค์ชายสี่ไม่ได้เดินไปไหนไกล พวกเขาแค่เดินเล่นรับลมอยู่รอบๆ บริเวณค่ายที่พัก

ตอนแรก สองแม่ลูกก็คุยกันเรื่องหนังสือและวรรณกรรม ทั้งคู่เป็นหนอนหนังสือตัวยงเหมือนกัน ขนาดมาทริปงานล่าสัตว์ ก็ยังอุตส่าห์หอบหนังสือมานั่งอ่านตอนกลางคืนด้วยเลย

ความรักในการอ่านขององค์ชายสี่นั้น ได้รับอิทธิพลและซึมซับมาจากพระสนมหลี่เฟยเต็มๆ พระสนมหลี่เฟยน่ะ รักการอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็กๆ และเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมสูงมาก ก่อนที่จะถูกเรียกตัวเข้าวัง นางเคยมีชื่อเสียงโด่งดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองหลวง ในฐานะ 'ยอดหญิงนักปราชญ์' เลยนะ บทกวีและบทความที่นางแต่ง ล้วนได้รับการยกย่องและชื่นชมจากเหล่าบัณฑิตและนักปราชญ์อย่างล้นหลาม ถึงขั้นมีคนยอมทุ่มเงินก้อนโต เพื่อขอซื้อผลงานกวีของนางแค่บทเดียวเลยทีเดียว

การแต่งกลอนของนางนั้น ทั้งห้าวหาญ ทรงพลัง และยิ่งใหญ่ แตกต่างจากรูปแบบอ่อนหวานบอบบางของกวีหญิงทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ผลงานของนางแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวแต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทำให้ผลงานของนางเป็นที่ฮอตฮิตและได้รับความนิยมอย่างมากในแวดวงวรรณกรรม

บทกวีและบทความที่พระสนมหลี่เฟยแต่ง พอถูกตีพิมพ์ออกมาปุ๊บ ก็โดนกว้านซื้อจนหมดเกลี้ยงแผงในพริบตา พวกบัณฑิตและนักปราชญ์ในเมืองหลวง ต่างก็ต้องมีหนังสือรวมเล่มบทกวีของนางเก็บไว้ครอบครองกันทุกคน

พระสนมซูเฟยเองก็ขึ้นชื่อว่าเป็นหญิงงามที่มีพรสวรรค์เหมือนกัน แต่พรสวรรค์ของนางจะโดดเด่นไปทางด้านการวาดภาพซะมากกว่า ดังนั้น ในสายตาของคนทั่วไป พรสวรรค์ของพระสนมซูเฟยจึงดูด้อยกว่า และเทียบชั้นกับพระสนมหลี่เฟยไม่ได้เลย

ในวังหลังแห่งนี้ คนที่พระสนมซูเฟยรู้สึกอิจฉาริษยาและเหม็นขี้หน้ามากที่สุด ไม่ใช่พระสนมหรงกุ้ยเฟย พระสนมเต๋อเฟย หรือพระสนมเหลียงเฟยหรอกนะ แต่เป็นพระสนมหลี่เฟยต่างหากล่ะ! เพราะก่อนเข้าวัง นางก็มีชื่อเสียงในฐานะหญิงผู้มีพรสวรรค์เหมือนกัน ก็เลยหนีไม่พ้นที่จะโดนเอาไปเปรียบเทียบกับพระสนมหลี่เฟยอยู่ตลอดเวลา และไม่ว่าจะเอาไปเปรียบเทียบกันกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง นางก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้และสู้พระสนมหลี่เฟยไม่ได้เลยสักครั้ง บางคนถึงขั้นพูดจาถากถางว่า นางไม่คู่ควรที่จะเอาไปเทียบชั้นกับพระสนมหลี่เฟยด้วยซ้ำ เพราะพระสนมหลี่เฟยคือ 'ยอดหญิงนักปราชญ์' ตัวจริงเสียงจริง ในขณะที่นางเชี่ยวชาญแค่พวก 'ศิลปะนอกรีต' (การวาดภาพ) เท่านั้นเอง

ถึงแม้พระสนมซูเฟยจะเจ็บใจและไม่พอใจแค่ไหน แต่นางก็ต้องจำใจยอมรับความจริง ว่าถ้าพูดถึงเรื่องฝีมือการแต่งกลอนและบทความ นางสู้พระสนมหลี่เฟยไม่ได้เลยจริงๆ โชคดีนะ ที่ภูมิหลังและชาติตระกูลของนาง ใหญ่โตและมีบารมีเหนือกว่าพระสนมหลี่เฟย แต่ในสายตาของเหล่าปัญญาชนและบัณฑิต ชาติตระกูลของพระสนมซูเฟย ก็ไม่ได้ดูสูงส่งหรือเลอค่าไปกว่าพระสนมหลี่เฟยเลย เพราะตระกูลหลี่ คือตระกูลบัณฑิตและนักปราชญ์ที่แท้จริง ในขณะที่ตระกูลซุน (ครอบครัวพระสนมซูเฟย) เป็นแค่ตระกูลขุนนางที่มีอำนาจเท่านั้น

กลับมาที่บทสนทนา หลังจากคุยกันเรื่องหนังสือวรรณกรรมไปได้พักใหญ่ พระสนมหลี่เฟยและองค์ชายสี่ก็เริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

พระสนมหลี่เฟยลองหยั่งเสียงถามองค์ชายสี่ ว่าเขามีความคิดเห็นหรือวางแผนเรื่องการแต่งงานของตัวเองไว้ยังไงบ้าง

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่พระสนมหลี่เฟยเอ่ยปากถามองค์ชายสี่เรื่องคู่ครอง ก่อนหน้านี้ นางไม่เคยล้วงลึกหรือก้าวก่ายเรื่องพวกนี้กับเขาเลย

องค์ชายสี่แอบอึ้งกับคำถามไปนิดนึง ก่อนจะตอบตามตรง "ลูกยังไม่ได้คิดเรื่องนี้เลยพะยะค่ะ" การแต่งงานของเขา ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสามารถเลือกหรือตัดสินใจเองได้อยู่แล้ว เขาก็เลยขี้เกียจจะเอามาใส่ใจให้รกสมอง "ทำไมจู่ๆ เสด็จแม่ถึงทรงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะพะยะค่ะ?"

"อีกแค่สองปี เจ้าก็จะบรรลุนิติภาวะแล้ว แม่ก็เลยคิดว่าถึงเวลาที่พวกเราควรจะคุยเรื่องนี้กันอย่างจริงจังได้แล้วล่ะ" พระสนมหลี่เฟยถามด้วยสีหน้าอ่อนโยน "เจ้าชอบผู้หญิงแบบไหนล่ะ?"

"เสด็จแม่พะยะค่ะ รสนิยมของลูกน่ะ มันไม่ได้สำคัญอะไรเลยนะพะยะค่ะ" องค์ชายสี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่นิ่งและปลงสุดๆ "อีกอย่าง ลูกก็ยังไม่มีใครในใจด้วยพะยะค่ะ"

พระสนมหลี่เฟยไม่ได้ประหลาดใจกับคำตอบของลูกชาย แต่นางก็แอบรู้สึกหนักใจอยู่ลึกๆ

"แล้วเจ้าไม่เคยลองจินตนาการดูบ้างเลยรึ ว่าอยากจะได้ผู้หญิงแบบไหนมาเป็นพระชายาคู่ชีวิตน่ะ?"

"ไม่เคยเลยพะยะค่ะ"

"แล้วเจ้าชอบผู้หญิงอ่อนหวานเรียบร้อย หรือว่าชอบร่าเริงสดใสล่ะ?"

องค์ชายสี่ตอบหน้าตาย ไร้อารมณ์สุดๆ "ลูกก็ไม่ทราบเหมือนกันพะยะค่ะ"

พระสนมหลี่เฟยช็อกตาค้าง มองหน้าองค์ชายสี่อย่างไม่อยากจะเชื่อ "นี่เจ้าอย่าบอกนะว่า..." ลูกชายของนางคนนี้ ยังไม่ประสีประสาเรื่องความรักความใคร่ หรืออารมณ์ของหนุ่มสาวเลยจริงๆ หรือเนี่ย?

"เสด็จแม่พะยะค่ะ อย่างที่ลูกเพิ่งบอกไป ว่าความชอบของลูกน่ะ มันไม่มีความหมายอะไรเลย ต่อให้ลูกจะมีผู้หญิงที่รักและชอบพอกันจริงๆ ลูกก็ไม่มีสิทธิ์เลือกนางมาเป็นพระชายาได้อยู่ดีแหละพะยะค่ะ" องค์ชายสี่ไม่แคร์และไม่ใส่ใจเรื่องการแต่งงานของตัวเองเลยสักนิด "พอถึงเวลาที่ลูกบรรลุนิติภาวะ เสด็จพ่อก็จะต้องพระราชทานงานแต่งให้ลูกอยู่ดี แล้วลูกจะมามัวนั่งคิดกังวลเรื่องนี้ไปทำไมให้เสียเวลาล่ะพะยะค่ะ?"

พระสนมหลี่เฟย: "..." นางถึงกับใบ้กิน ไปไม่เป็นเลยทีเดียว

"ลูกเชื่อมั่นว่า เสด็จพ่อจะต้องคัดเลือกและประทานพระชายาที่เหมาะสมและดีที่สุดมาให้ลูกแน่นอนพะยะค่ะ"

พระสนมหลี่เฟยอึ้งไปสามวิ ก่อนจะยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความอ่อนใจ "นี่เจ้าไม่มีความสนใจ หรือความปรารถนาในตัวผู้หญิงเลยสักนิดเดียวงั้นรึ?"

องค์ชายสี่พูดแทรกขึ้นมาทันที "ไม่มีเลยพะยะค่ะ" พูดจบ เขาก็กลัวว่าพระสนมหลี่เฟยจะคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกล ก็เลยรีบอธิบายเพิ่ม "แล้วลูกก็ไม่ได้ชอบผู้ชายด้วยนะพะยะค่ะ เสด็จแม่โปรดอย่าทรงคิดมากหรือจินตนาการไปไกลเลยนะพะยะค่ะ"

พระสนมหลี่เฟยไม่ได้จินตนาการไปไกลอะไรหรอก นางก็แค่รู้สึกว่า องค์ชายสี่ยังเด็กเกินไปและยังไม่โตพอที่จะเข้าใจเรื่องความรักความผูกพันของชายหญิง เขาก็เลยพูดจาตัดบทแบบนี้ออกมา

"แต่ตอนนี้ เสด็จพ่อของเจ้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะวางแผน หรือเตรียมการเรื่องงานแต่งให้เจ้าเลยนะ"

"ลูกยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยนี่พะยะค่ะ เสด็จพ่อก็คงยังไม่รีบพระราชทานงานแต่งให้ลูกในตอนนี้หรอกพะยะค่ะ"

"แม่หมายถึงว่า เสด็จพ่อของเจ้ายังไม่ได้เล็ง หรือทาบทามใครไว้ให้เจ้าเลยน่ะ" พระสนมหลี่เฟยเคยลองแหย่ๆ ถามฮ่องเต้ดูแล้ว แต่ฮ่องเต้ก็ตอบปัดๆ ว่ายังไม่รีบ รอให้อีกสักสองสามปีก่อนค่อยว่ากัน นางก็เลยรู้ว่าฮ่องเต้ยังไม่ได้เคาะเลือกใครให้องค์ชายสี่

"แล้วเสด็จแม่ทรงหมายความว่ายังไงหรือพะยะค่ะ?"

"ท่านตาและท่านลุงของเจ้า เสนอมาว่าอยากจะให้เจ้าแต่งงานกับเสี่ยวฉือน่ะ เจ้ามีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ?"

ตั้งแต่เด็ก องค์ชายสี่ก็รู้มาตลอดว่า ท่านตาหวังอยากจะให้เขาแต่งงานดองญาติกับเสี่ยวฉือ เขาไม่ได้รู้สึกรังเกียจ หรือมีอคติอะไรกับเรื่องนี้ แต่แน่นอนว่า เขาก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรือยินดีอะไรเป็นพิเศษเหมือนกัน เสี่ยวฉือมักจะเข้าวังมาเล่นด้วยบ่อยๆ พวกเขาก็เติบโตมาด้วยกัน เขามองว่านิสัยเรียบร้อยและเงียบขรึมของนาง ก็ดูเข้ากันได้ดีกับเขา ถ้าเขาจำเป็นต้องแต่งตั้งผู้หญิงสักคนขึ้นมาเป็นพระชายาหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วล่ะก็ เสี่ยวฉือก็ถือว่าเป็นตัวเลือกที่ดีและเหมาะสมไม่เลวเลย เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอนี้

"ก็ได้พะยะค่ะ"

"แล้วเจ้ารักและชอบพอเสี่ยวฉือบ้างไหมล่ะ?"

"ลูกก็ไม่ได้รังเกียจนางนะพะยะค่ะ"

"เสี่ยวฉือเป็นเด็กดี อ่อนหวาน และกิริยามารยาทเรียบร้อย เหมาะสมที่จะมาเป็นคู่ชีวิตของเจ้ามากๆ แต่ว่านะ... การที่เจ้าแต่งงานและยกนางขึ้นเป็นพระชายา มันจะไม่ได้ช่วยหนุนบารมี หรือสร้างผลประโยชน์อะไรให้เจ้าเลยน่ะสิ"

พอได้ยินแบบนั้น องค์ชายสี่ก็ชะงัก หันไปมองพระสนมหลี่เฟยด้วยความประหลาดใจ "เสด็จแม่พะยะค่ะ หรือว่าพระองค์ไม่ทรงเห็นด้วย ที่จะให้เสี่ยวฉือมาเป็นพระชายาของลูกหรือพะยะค่ะ?"

"แม่ไม่ได้มีอคติ หรือรังเกียจอะไรเสี่ยวฉือหรอกนะ กลับกัน แม่รักและเอ็นดูนางมากๆ ด้วยซ้ำ แต่แม่แค่อยากให้พระชายาของเจ้า เป็นผู้หญิงที่มาจากสายเลือดและตระกูลของขุนนางฝ่ายบู๊น่ะ"

พริบตาเดียว องค์ชายสี่ก็เข้าใจความหมายแฝงของพระสนมหลี่เฟยทันที "เสด็จแม่พะยะค่ะ หรือว่าพระองค์กำลังคิดจะ..."

"แม่รู้ดีว่า การจะไปคว้าเอาลูกสาวของสี่แม่ทัพใหญ่มาแต่งงานกับเจ้านั้น มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่แม่อยากจะลองเบนเข็ม ไปทาบทามลูกสาวของบรรดาลูกน้องใต้บังคับบัญชาของพวกเขาดูน่ะ" พระสนมหลี่เฟยอธิบาย "รองแม่ทัพที่อยู่ใต้สังกัดของแม่ทัพเสิ่น ก็มีลูกสาวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าอยู่หลายคนนะ"

"มันเป็นไปไม่ได้หรอกพะยะค่ะ เสด็จพ่อไม่มีทางยอมอนุมัติเด็ดขาด" ลูกสาวของสี่แม่ทัพใหญ่น่ะ ไม่เคยมีใครได้แต่งงานเกี่ยวดองกับเชื้อพระวงศ์ หรือแม้แต่กับพวกตระกูลขุนนางชั้นสูงเลยนะ และกฎเหล็กข้อนี้ก็ครอบคลุมไปถึงลูกสาวของบรรดาลูกน้องใต้บังคับบัญชาของพวกเขาด้วย

พวกเขาเหล่านั้น ไม่เคยเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยว หรือพัวพันกับศึกชิงบัลลังก์ หรือการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายในราชสำนักเลย พวกเขาเป็นขุนนางตงฉิน ที่มอบความจงรักภักดีและสวามิภักดิ์ให้ฮ่องเต้เพียงพระองค์เดียวเท่านั้น

"แม่ก็แค่อยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้งน่ะ"

"เสด็จแม่พะยะค่ะ ลูกขอร้องล่ะพะยะค่ะ พระองค์อย่าได้ทรงนำเรื่องนี้ไปกราบทูลเสด็จพ่อเด็ดขาดเลยนะพะยะค่ะ" สีหน้าขององค์ชายสี่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและขึงขังขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและจริงจังสุดๆ "เพื่อความปลอดภัยของตัวลูกเอง เสด็จแม่อย่าได้ทรงกราบทูลขอพระราชทานงานแต่งแบบนี้เด็ดขาดเลยนะพะยะค่ะ"