ตอนที่ 214 เจ้านกขุนทองตัวป่วนเอาอีกแล้ว

ตอนที่ 214 เจ้านกขุนทองตัวป่วนเอาอีกแล้ว

ณ ตำหนักซิงเต๋อ รัชทายาทกำลังนั่งประลองหมากรุกกับองค์ชายแปด พร้อมกับคุยเรื่องงานเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิไปด้วย

ถึงแม้องค์ชายแปดจะเริ่มลุกเดินเหินไปไหนมาไหนได้บ้างแล้ว แต่อาการบาดเจ็บก็ยังไม่หายสนิทดี เขาก็เลยยังถูกสั่งห้ามไม่ให้ออกไปตากแดดตากลมนอกตำหนัก ยิ่งเรื่องไปร่วมงานเทศกาลล่าสัตว์น่ะ ลืมไปได้เลย

รัชทายาทรู้สึกเสียดายแทนองค์ชายแปดจริงๆ ที่อดไปร่วมสนุกในงานเทศกาลล่าสัตว์ครั้งนี้

"พี่ใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีเลยนะพะยะค่ะ ที่อ๋องไต้ได้อยู่ร่วมงานเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิที่เมืองหลวง งานนี้เขาต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งหน้าและคว้ารางวัลชนะเลิศมาครองให้ได้แน่ๆ" องค์ชายแปดพูดเตือนสติรัชทายาท "และแน่นอนว่า อ๋องไต้จะต้องฉวยโอกาสทองนี้ มาพูดจาถากถางและหักหน้าพี่ใหญ่ต่อหน้าธารกำนัลแน่ๆ พะยะค่ะ"

รัชทายาทหัวเราะเบาๆ อย่างไม่แยแส "ท่านลุงบอกข้าแล้วล่ะ ว่าไม่ต้องไปใส่ใจหรือเต้นตามเกมของอ๋องไต้หรอก"

พอได้ยินแบบนั้น มือขององค์ชายแปดที่กำลังจะวางหมากก็ชะงักไปนิดนึง ก่อนที่เขาจะวางหมากตาต่อไปลงบนกระดานด้วยท่าทีสบายๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ท่านเจิ้นกั๋วกงมีแผนการอะไรเด็ดๆ เตรียมไว้ต้อนรับอ๋องไต้ในงานเทศกาลล่าสัตว์แล้วหรือพะยะค่ะ?"

รัชทายาทกระตุกยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ "ท่านลุงมีแผนการเด็ดๆ เตรียมไว้แล้วจริงๆ นั่นแหละ"

องค์ชายแปดแกล้งถามด้วยความอยากรู้ "แผนการอะไรหรือพะยะค่ะ?"

"เดี๋ยวรองานเทศกาลล่าสัตว์จบลงเมื่อไหร่ เจ้าก็จะรู้เองแหละน่า" รัชทายาทจงใจกั๊กความลับไว้ ไม่ยอมบอก ยิ้มอย่างมีเลศนัยสุดๆ

พอได้ยินแบบนั้น องค์ชายแปดก็หัวเราะออกมาอย่างสนใจ "ดูท่าทางท่านเจิ้นกั๋วกงคงจะเตรียมจัดหนักจัดเต็มให้อ๋องไต้ในงานนี้แน่ๆ เลยนะเนี่ย"

รัชทายาทพยักหน้าเบาๆ พลางหัวเราะร่วน "ใช่แล้วล่ะ เจ้ารอติดตามชมงิ้วฉากเด็ดนี้ได้เลย"

"น่าเสียดายจริงๆ นะ ที่ข้าอดไปร่วมงานเทศกาลล่าสัตว์ ไม่อย่างนั้น ข้าก็คงจะได้เห็นฉากเด็ดๆ แบบนี้เป็นบุญตากับเขาบ้าง" น้ำเสียงขององค์ชายแปดเต็มไปด้วยความเสียดายสุดๆ

"มันก็น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ" รัชทายาทพูดด้วยสีหน้าสลดและรู้สึกผิด "ถ้าเจ้าไม่ได้เอาตัวเข้าแลกเพื่อช่วยชีวิตข้าไว้ เจ้าก็คงไม่ต้องมานอน..."

คำพูดของรัชทายาทถูกขัดจังหวะโดยองค์ชายแปด

"พี่ใหญ่ ท่านอย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลยนะพะยะค่ะ ข้าไม่อยากฟังแล้ว"

พอเห็นว่าองค์ชายแปดเริ่มจะหงุดหงิด รัชทายาทก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ตกลงๆ ข้าไม่พูดเรื่องนี้แล้วก็ได้ อ้อ จริงสิ น้องแปด งานล่าสัตว์คราวนี้ เจ้าอยากได้สัตว์ป่าตัวไหนเป็นพิเศษไหมล่ะ?"

"สัตว์ป่าหรือพะยะค่ะ?" องค์ชายแปดทำหน้าครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "เอาเป็น... กวาง ก็แล้วกันพะยะค่ะ"

"กวางรึ?" คำตอบนี้ทำเอารัชทายาทแอบแปลกใจนิดๆ เขาขมวดคิ้วถามด้วยความงุนงง "ทำไมถึงอยากได้กวางล่ะ?"

"ก็เพราะว่าเนื้อกวางมันอร่อยไงล่ะพะยะค่ะ" ช่วงนี้ จ้าวเหยาขยันมาพร่ำพรรณนาถึงความอร่อยเลิศรสของเนื้อกวาง โดยเฉพาะเนื้อกวางย่าง ให้องค์ชายแปดฟังจนหูแทบแฉะ องค์ชายแปดซึ่งปกติเป็นคนกินยากและไม่ค่อยชอบการกินเท่าไหร่นัก ก็ยังโดนทักษะป้ายยาของจ้าวเหยาตก จนชักจะอยากลองชิมเนื้อกวางย่างดูบ้างแล้วสิ

"เนื้อกวางอร่อยงั้นรึ?" รัชทายาทหัวเราะก๊าก "คำพูดแบบนี้ มันไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากคนอย่างเจ้าได้เลยนะ" เขานึกถึงใครคนหนึ่งขึ้นมาได้ทันที "เจ้าสิบเป็นคนมาป้ายยา เป่าหูเจ้าใช่ไหมล่ะ?"

หลายปีที่ผ่านมา องค์ชายแปดก็มักจะไปมาหาสู่และกินข้าวร่วมโต๊ะกับรัชทายาทบ่อยๆ รัชทายาทย่อมรู้ดีถึงนิสัยใจคอและรสนิยมการกินที่แสนจะจืดชืดของน้องชายคนนี้เป็นอย่างดี

รัชทายาทว่าตัวเองเป็นคนกินง่ายอยู่ง่าย ไม่มีความอยากอาหารหรืออยากกินอะไรเป็นพิเศษแล้วนะ แต่องค์ชายแปดนี่หนักกว่าเขาอีก เรียกได้ว่าแทบจะไม่สนเรื่องกินเลยด้วยซ้ำ

องค์ชายแปดทำหน้าเซอร์ไพรส์ "พี่ใหญ่เดาถูกเผงเลยพะยะค่ะ"

"ก็เจ้าไม่เคยสนใจเลยนี่นา ว่าอาหารแต่ละอย่างมันรสชาติเป็นยังไง มันก็ต้องเป็นเจ้าสิบนั่นแหละ ที่มาพูดกรอกหูเจ้าน่ะ"

องค์ชายแปดหัวเราะร่วน "ช่วงหลายวันมานี้ น้องสิบเอาแต่บ่นเจื้อยแจ้วเรื่องงานเทศกาลล่าสัตว์ให้ข้าฟังจนหูแทบชาเลยล่ะพะยะค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เข้าร่วมงานล่าสัตว์อย่างเป็นทางการ เขาก็เลยตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ถึงขั้นประกาศกร้าวว่าจะไปล่าหมาจิ้งจอกมาทำเสื้อคลุมขนสัตว์ให้ข้าด้วยนะพะยะค่ะ แล้วก็ยังบอกอีกว่า ถ้าโชคดีล่ากวางได้ จะเอาเนื้อกวางมาย่างให้ข้าลองชิมดูด้วยพะยะค่ะ"

พอได้ฟังวีรกรรมความแสบของน้องชายคนเล็ก รัชทายาทก็ถอนหายใจด้วยความเอ็นดู "เจ้าสิบนี่รักและผูกพันกับเจ้ามากจริงๆ นะ น้องแปด"

"ก็เพราะข้ามักจะเอาขนมและของกินอร่อยๆ จากตำหนักของพี่ใหญ่ ไปฝากเขาอยู่บ่อยๆ ไงล่ะ" องค์ชายแปดจงใจพูดติดตลก "สำหรับเจ้าสิบน่ะ ขอแค่ใครเอาของกินอร่อยๆ มาเซ่น เขาก็จะมองว่าคนๆ นั้นเป็นคนดีไปซะหมดแหละพะยะค่ะ"

"ฮ่าๆๆๆ... เจ้าสิบก็ยังเป็นเด็กอยู่นี่นา การที่เด็กๆ จะชอบกินของอร่อย มันก็เป็นเรื่องธรรมดาแหละ"

องค์ชายแปดไม่อยากจะคุยเรื่องจ้าวเหยาต่อ ก็เลยเนียนเปลี่ยนเรื่องคุยซะดื้อๆ "ช่วงนี้ ตำแหน่งราชเลขาและเสนาบดีที่ว่างลง ก็มีคนอื่นถูกแต่งตั้งเข้าไปเสียบแทนหมดแล้ว น่าเสียดายจริงๆ เลยนะพะยะค่ะ"

"มันก็น่าเสียดายอยู่หรอก แต่ในเมื่อเสด็จพ่อไม่ได้แต่งตั้งคนของอ๋องไต้ให้มารับตำแหน่งพวกนั้น สำหรับพวกเราแล้ว มันก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่รับได้แหละนะ" รัชทายาทดูจะไม่ได้เครียดหรือจริงจังกับเรื่องนี้สักเท่าไหร่

"แต่ข้าว่า อ๋องไต้คงไม่หยุดความทะเยอทะยานไว้แค่นี้แน่ๆ พะยะค่ะ" องค์ชายแปดวิเคราะห์สถานการณ์ "อ๋องไต้จะต้องหาช่องทางแทรกซึม เอาคนของตัวเองเข้าไปนั่งเก้าอี้ในราชสำนักให้มากขึ้น และต้องพยายามหาทางดึงพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้มาเป็นพวกของตัวเองให้ได้แน่ๆ พะยะค่ะ"

รัชทายาทแค่นยิ้มเยาะ "พวกขุนนางในราชสำนักน่ะ ไม่ใช่พวกไม้หลักปักเลน ที่อ๋องไต้จะไปหลอกล่อหรือดึงมาเป็นพวกได้ง่ายๆ หรอกนะ" จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดเรื่องสำคัญขึ้นมาได้อีกเรื่อง "ตอนนี้ สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดก็คือ ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อจะจับลูกสาวขุนนางบ้านไหน มายัดเยียดให้แต่งงานเป็นพระชายาของอ๋องไต้เป็นรายต่อไปนี่สิ"

องค์ชายแปดออกความเห็น "เสด็จพ่อคงยังไม่น่าจะพระราชทานงานแต่งให้อ๋องไต้ในเร็วๆ นี้หรอกมั้งพะยะค่ะ ก็คุณหนูข่ง ลูกสาวคนเล็กของข่งไท่ฉางเพิ่งจะผูกคอตายไปหมาดๆ นี่นา"

"ช่วงนี้เสด็จพ่ออาจจะยังไม่ทำอะไรหรอก แต่ปล่อยเวลาผ่านไปสักพัก เสด็จพ่อก็ต้องหาทางจัดแจงงานแต่งให้อ๋องไต้ใหม่อยู่ดีนั่นแหละ" รัชทายาทกำตัวหมากในมือไว้แน่น สีหน้าเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและเคร่งขรึมสุดๆ "ข้ากลัวว่าเสด็จพ่อจะหาคู่แต่งงานที่เริ่ดๆ ให้อ๋องไต้ เพื่อเป็นการชดเชยเรื่องคราวก่อน เผลอๆ อาจจะเป็นลูกสาวของขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนใดคนหนึ่งในราชสำนักเลยก็ได้นะ"

"เสด็จพ่อคงไม่น่าจะเลือกคนจากตระกูลข่งมาแต่งกับอ๋องไต้แล้วล่ะพะยะค่ะ" องค์ชายแปดวิเคราะห์ "ตอนนี้ ในบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋น ก็มีแค่ตระกูลข่งกับตระกูลหลี่เท่านั้นแหละที่มีอิทธิพลและบารมีมากพอ เสด็จพ่อคงไม่มีทางจับลูกสาวตระกูลหลี่มาแต่งกับอ๋องไต้แน่ๆ และถ้าไม่ได้อำนาจบารมีของสองตระกูลใหญ่นี้มาคอยหนุนหลัง การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งใหม่ก็คงไม่ได้ช่วยเสริมสร้างฐานอำนาจให้อ๋องไต้สักเท่าไหร่หรอก พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะพะยะค่ะ"