บทที่ 1,102 ยังนับว่าเป็นลูกผู้ชายอีกหรือ?

บทที่ 1,102 ยังนับว่าเป็นลูกผู้ชายอีกหรือ?

"ท... ทำไมกัน..."

กวนเทียนหมิงมีสีหน้าเหลือเชื่อสุดขีด พยายามเค้นคำพูดออกมาสองสามคำ ก่อนจะหมดเรี่ยวแรง ร่างของเขาค่อยๆ หงายหลังล้มลงดัง "ตึง" นอนแน่นิ่งไม่ไหวติงอีกต่อไป

แม้ในวาระสุดท้าย ดวงตาของเขาก็ยังเบิกกว้าง ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมตนเองถึงต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของผู้รับใช้ราชสำนัก

"ท่านผู้รับใช้เยี่ย ท่านทำอะไรน่ะ?"

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ฉางซุนเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็ได้สติกลับมา พวกเขาจ้องมองเยี่ยหมิงซิงอย่างโกรธแค้น พร้อมกับตะโกนต่อว่า "ทำไมถึงต้องฆ่าใต้เท้ากวนด้วย?"

ทว่า เยี่ยหมิงซิงกลับทำหูทวนลมต่อคำตำหนิของเหล่าขุนนาง เขาแหงนหน้ามองการต่อสู้บนท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำอย่างช้าๆ: "หยุดมือเถอะ!"

สิ้นเสียง พลังออร่าอันลี้ลับก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา พุ่งทะยานครอบคลุมไปทั่วฟ้าดินอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด จู่ๆ ก็รู้สึกร่างกายหนักอึ้ง แขนขาราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย พวกเขาร่วงหล่นลงมาจากฟ้าดังเป๊าะแป๊ะ ล้มลุกคลุกคลานกันระเนระนาด

ส่วนฉางซุนเจี้ยนและเหล่าขุนนางที่มีระดับพลังไม่สูงนัก ก็ยิ่งถูกพลังออร่านี้กดทับจนยืนไม่อยู่ พากันล้มทรุดลงไปกองกับพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน ราวกับแค่จะหายใจก็ยังลำบาก

มียอดฝีมือระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้เข้าถึงเต๋าเพียงไม่กี่คนเท่านั้น อย่างซ่างกวนหมิงเยว่ สือซานเหนียง และวั่งชวน ที่พอจะทรงตัวอยู่ได้ ไม่ร่วงหล่นลงมา แต่ก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้เช่นกัน

"ระดับนักบุญ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันคุ้นเคยนี้ วั่งชวนและเสวียนหมิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ใบหน้าซีดเผือด

เพราะพลังที่ว่านี้ ก็คืออาณาจักรนักบุญ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดแห่งการฝึกยุทธ์นั่นเอง!

ซ่างกวนหมิงเยว่เพิ่งจะรู้สึกงุนงง แต่พอได้ยินเสียงอุทานของทั้งสองคน นางก็ได้สติกลับมา สายตาที่มองเยี่ยหมิงซิงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ประมุขแห่งนิกายกระบี่จื่อหยางในตำนาน และเป็นหนึ่งในสองคนที่รอดชีวิตออกมาจากหุบเขาไร้สิ้นสุดได้ จะมีระดับพลังถึงขั้นนักบุญ!

ระดับนักบุญผู้ยิ่งใหญ่ เหตุใดจึงยอมมารับใช้ราชสำนัก?

เขาจงใจปิดบังระดับพลังมาจนถึงตอนนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

ด้วยความฉลาดหลักแหลมและรอบคอบของฉางซุนเจี้ยน ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที สายตาที่มองเยี่ยหมิงซิงแฝงไปด้วยความหวาดระแวงอย่างหนัก ความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจ

"ไม่เลวเลย"

ทว่า เยี่ยหมิงซิงกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเหล่าขุนนาง เขาแค่ชำเลืองมองกลุ่มของซ่างกวนหมิงเยว่ที่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก่อนจะเอ่ยชมอย่างไม่ใส่ใจ

สิ้นเสียง ร่างในชุดสีม่วงก็ทยอยร่อนลงมาจากฟากฟ้า จัดแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ด้านหลังเขา แปดแถว แถวละเก้าคน รวมทั้งหมดเจ็ดสิบสองคน

พวกเขาเหล่านี้สวมชุดสีม่วงคล้ายกับเยี่ยหมิงซิง เหน็บกระบี่ไว้ที่เอว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์จากนิกายกระบี่จื่อหยาง

แต่สิ่งที่ทำให้กลุ่มของซ่างกวนหมิงเยว่ต้องตะลึงงัน กลับเป็นระดับพลังของคนทั้งเจ็ดสิบสองคนนี้

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์!

ชายชุดม่วงทั้งเจ็ดสิบสองคนนี้ ล้วนมีระดับพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น!

นักบุญหนึ่งคน กับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกเจ็ดสิบสองคน นี่มันไม่ใช่สำนักฝึกยุทธ์ระดับโลกีย์แล้ว นี่มันดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ!

"เอาล่ะ ถึงเวลาจัดการธุระให้เสร็จเสียที"

เยี่ยหมิงซิงดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะลงมือกับพวกของซ่างกวนหมิงเยว่ เขาหันไปหาหลี่เสียนที่หน้าซีดเผือด แล้วพูดว่า "ท่านอ๋องลู่ เตรียมตัวขึ้นครองราชย์เถอะ!"

"ข... ข้า..."

หลี่เสียนไม่คาดคิดว่าท่านนักบุญเยี่ยผู้นี้จะหันมาคุยด้วย จู่ๆ ก็ใจเต้นรัว พูดจาติดขัด ตื่นเต้นจนพูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

"เกิดเป็นลูกผู้ชาย อึกอักอิดออดอยู่ได้ สู้พี่สาวเจ้าก็ไม่ได้"

เมื่อเห็นท่าทีอ่อนแอของเขา เยี่ยหมิงซิงก็ขมวดคิ้ว ตวาดเสียงเย็นชา "รีบไปเตรียมตัวซะ!"

"ท่าน..."

ในฐานะเชื้อพระวงศ์ หลี่เสียนมีศักดิ์ศรีสูงส่ง ได้รับความโปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก ไหนเลยจะทนรับคำด่าทอเช่นนี้ได้ ในแววตาของเขาจึงฉายแววโกรธเคืองออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่า ทันทีที่สบตากับเยี่ยหมิงซิง เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้แผ่ซ่านเข้ามาจากแววตาของอีกฝ่าย พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายและลุกลามไปทั่วแขนขากระดูก หัวใจกระตุกวูบ แทบจะหยุดเต้น ความคิดต่อต้านที่เพิ่งจะผุดขึ้นมา มลายหายไปในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก

บารมีของนักบุญ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ด้วยความหวาดกลัว เขาหันไปมองเยี่ยซิวหลัวโดยสัญชาตญาณ สายตาแฝงความขอความช่วยเหลืออยู่ลึกๆ

"ท่านอ๋อง ยังจำที่กระหม่อมเคยบอกได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

ราวกับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและความกังวลในใจของเขา เยี่ยซิวหลัวยิ้มบางๆ เอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ขอเพียงมีอำนาจสูงสุด ท่านอยากจะแต่งงานกับใครก็ย่อมได้ อยากจะกำจัดใครก็ทำได้ตามใจชอบ ไร้ข้อผูกมัด ไม่มีใครกล้าขัดใจ ชีวิตแบบนี้ ไม่ดีหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ถึงข้าจะได้นั่งบัลลังก์มังกร ก็เป็นเพราะถูกพวกเจ้าบังคับ" หลี่เสียนทำหน้ามุ่ย "จะไปทำตามใจชอบได้อย่างไร?"

"พวกเราสนับสนุนให้ท่านอ๋องขึ้นครองราชย์ ก็เพื่อเป้าหมายของพวกเราเอง" เยี่ยซิวหลัวตบไหล่เขาเบาๆ พูดเสียงนุ่ม "แต่ขอเพียงท่านตอบตกลงทำตามข้อเสนอของพวกเรา ท่านเจ้าสำนักเยี่ยและกระหม่อม ก็ยินดีจะทำให้ความปรารถนาทุกอย่างของท่านอ๋องเป็นจริงเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้อเสนอของพวกท่านคืออะไรล่ะ?" หลี่เสียนจ้องมองตาเขา แล้วถามทีละคำ

"รอจนกว่าท่านจะขึ้นครองราชย์แล้ว" เยี่ยซิวหลัวยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบตรงๆ "กระหม่อมจะบอกความจริงทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

"เสียนเอ๋อร์ อย่าไปหลงเชื่อคำลวงของพวกมัน!"

กลางลานกว้าง จู่ๆ อ๋องรุ่ย หลี่ตงไหลก็ตะโกนเสียงดังลั่น "เจ้าเป็นสายเลือดราชวงศ์หลี่ เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ต่อให้ต้องตาย ก็ห้ามยอมจำนนต่อพวกคนพาลพวกนี้เด็ดขาด!"

ทว่า สิ่งที่ตอบรับเขากลับเป็นปราณกระบี่อันคมกริบและน่าสะพรึงกลัว

ปราณกระบี่นี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่เปิดโอกาสให้หลี่ตงไหลได้ทันตั้งตัว

เมื่อแสงกระบี่จางหายไป อ๋องรุ่ยผู้นี้กลับคอขาดกระเด็น ศีรษะร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" และกลิ้งหลุนๆ ไปไกล

อ๋องแห่งราชวงศ์ที่มีระดับพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ กลับถูกเยี่ยหมิงซิงตัดหัวด้วยกระบี่เดียว จบชีวิตลงอย่างอนาถ

"ท... ท่านอา..."

เมื่อเห็นภาพสยดสยองตรงหน้า หลี่เสียนก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด กรีดร้องเสียงหลง สมองขาวโพลน ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

"พาตัวเข้ามา!"

ดูเหมือนจะรู้ว่าสติของอ๋องลู่ถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าขืนโดนกระตุ้นอีก คงได้สติแตกเป็นแน่ เยี่ยซิวหลัวจึงตบมือ แล้วตะโกนสั่ง

จากนั้น ชายชุดม่วงอีกหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ พวกเขาคุมตัวคนสองคนที่ดูผอมบางเดินตรงเข้ามาที่กลางลาน

"พวกเจ้านี่เอง!"

เมื่อเห็นใบหน้าของคนที่ถูกคุมตัวมา หลี่เสียนก็ใจหายวาบ ร้องอุทานด้วยความตกใจ

ทางซ้ายมือคือเด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตา เรือนผมสีเงินปลิวไสว นางก็คือ ชียั่ว สาวน้อยโลลิผมเงินที่ทำให้เขาหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้นนั่นเอง

ส่วนทางขวามือของชียั่ว เป็นเด็กหนุ่มอายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปี หน้าตาหมดจด แต่กลับมีกลิ่นอายความเป็นบ้านนอกแผ่ซ่านออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เขาคือ หลิ่วเตี๋ยตั้น "ศัตรูหัวใจ" ที่หลี่เสียนเกลียดเข้ากระดูกดำนั่นเอง!

ทั้งสองคนถูกมัดด้วยเชือกพันธนาการวิญญาณสีดำหลายทบ เห็นได้ชัดว่าถูกสกัดกั้นพลังวิญญาณจนไม่สามารถขัดขืนได้

"เป็นเจ้านี่เอง!"

ชียั่วและหลิ่วเตี๋ยตั้นก็จำหลี่เสียนได้เช่นกัน ใบหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"เจ้านี่มันแปลกคนจริงๆ!"

ชียั่วทำปากยื่นอย่างน่ารัก ถลึงตาใส่เขา "เราไม่ได้มีความแค้นอะไรกัน ทำไมเจ้าถึงส่งคนมาลอบโจมตีข้าด้วย?"

"ที่แท้ก็อ๋องเน่าๆ อย่างเจ้านี่เอง!" หลิ่วเตี๋ยตั้นก็ตะโกนเสียงดังไม่แพ้กัน "สู้ข้าไม่ได้ ก็เลยให้ระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่บ้านมาจับตัวข้า หน้าไม่อายจริงๆ!"

"ม... ไม่ใช่นะ ข้าไม่ได้ทำ!"

หลี่เสียนโดนทั้งสองคนด่าจนหน้าแดงก่ำ เหงื่อตก รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

การถูกคนรุ่นเดียวกันดูถูกและเกลียดชัง ดูจะทำให้เขารับไม่ได้ยิ่งกว่าการถูกผู้ใหญ่ตำหนิเสียอีก

"ท่านอ๋อง ท่านอยากจะแต่งงานกับแม่นางคนนี้ และสั่งสอนไอ้เด็กนี่ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?" เยี่ยซิวหลัวไม่เข้าใจความรู้สึกที่ซับซ้อนของเขา ยังคงพูดหว่านล้อมต่อไป "ขอเพียงท่านขึ้นครองราชย์ สองคนนี้ก็จะเป็นของท่านแล้ว จะจัดการอย่างไรก็สุดแล้วแต่ใจ ท่านรู้ไหมว่าแม่นางคนนี้เป็นศิษย์ของวังบุปผาล่องลอย ฝีมือร้ายกาจนัก เพื่อจะจับตัวนางมา พวกเราต้องสูญเสียยอดฝีมือกระบี่ระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปถึงสามคนเลยทีเดียว"

"เจ้าอยากจะแต่งงานกับข้างั้นรึ?"

ชียั่วได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะถ่มน้ำลายและแค่นเสียงหัวเราะ "ฝันไปเถอะ! ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันแต่งกับคนต่ำช้าอย่างเจ้าเด็ดขาด!"

"แม่นาง พูดได้ดี!"

หลิ่วเตี๋ยตั้นร้องชมเชยเสียงดัง พร้อมกับปรายตามองหลี่เสียนด้วยความรังเกียจ พลางส่ายหัว "แค่จะหาเมียยังต้องพึ่งคนอื่น ยังนับว่าเป็นลูกผู้ชายอีกหรือ?"

"หุบปาก!"

คำพูดถากถางของทั้งสองคน ทิ่มแทงหัวใจของหลี่เสียนอย่างจัง ทำให้เขารู้สึกอับอายและละอายใจอย่างที่สุด เลือดลมสูบฉีดขึ้นสมอง ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาจึงตะโกนลั่น "การจับตัวพวกเจ้ามา ไม่ใช่ความต้องการของข้าเลยสักนิด ฮ่องเต้แบบนี้ ข้าไม่เป็นมันแล้ว!"

"ท่านอ๋อง ท่านพูดว่าอะไรนะ?" เยี่ยซิวหลัวไม่คาดคิดว่าแผนการที่อุตส่าห์วางมาอย่างดิบดี จะส่งผลตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เขาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ และถามย้ำด้วยความงุนงง

"ยังฟังไม่เข้าใจอีกหรือ?"

หลี่เสียนหันไปจ้องตาเขา แล้วพูดเน้นย้ำทีละคำ "ราชบัลลังก์นี้ ใครอยากนั่งก็เชิญ ข้าไม่นั่ง!"

"ท่านอ๋อง คิดดีแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?" สีหน้าของเยี่ยซิวหลัวค่อยๆ เคร่งขรึมลง

"คิดดีแล้ว!" หลี่เสียนตอบอย่างหนักแน่น "รีบปล่อยพวกเขาสองคนเดี๋ยวนี้!"

"เฮ้อ... สวรรค์มีทางให้เดินกลับไม่เดิน นรกไร้ประตู กลับรนหาที่ตาย" เยี่ยซิวหลัวถอนหายใจยาว จู่ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้า มือขวาทำเป็นกรงเล็บ ค่อยๆ เอื้อมไปที่ใบหน้าของหลี่เสียน "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมเป็นฮ่องเต้หุ่นเชิด งั้นก็ไปเป็นหุ่นเชิดของจริงซะเถอะ!"

กรงเล็บนี้ดูเหมือนจะเชื่องช้า แต่ความจริงแล้วรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าหาหลี่เสียนในพริบตา ยังไม่ทันจะถึงตัว รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านเข้ามา ทำเอาท่านอ๋องน้อยขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีความคิดที่จะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

ทว่า กรงเล็บที่กะจะขย้ำให้ตายในครั้งเดียว กลับไม่ได้สัมผัสโดนตัวหลี่เสียนเลย

ระหว่างเขากับหลี่เสียน จู่ๆ ก็ปรากฏร่างในชุดขาวขึ้นมาขวางไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ปึ้ก!"

ตามมาด้วยเสียงกระทบกันอย่างรุนแรง กรงเล็บของเยี่ยซิวหลัวปะทะเข้ากับท่อนแขนของชายชุดขาวอย่างจัง

"ไม่ได้ยินที่น้องสี่บอกหรือไง?"

ชายชุดขาวมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ราชบัลลังก์นี้ เขาไม่นั่ง!"

"อ๊าก!!!"

วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาของเยี่ยซิวหลัวก็ดังก้องไปทั่วลานกว้าง เสียงนั้นแหลมสูงทะลุเมฆา ดังกังวานไปถึงสรวงสวรรค์

[จบตอน]