บทที่ 26: เตรียมการมุ่งหน้าสู่เทือกเขาแสนไพศาล

หลังจากจัดการเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้น หลินฝานก็กลับมายังเรือนพักของตน เพื่อเตรียมวางแผนการขั้นต่อไป

"หลี่หาน เข้ามาหาข้าหน่อยสิ"

ครู่ต่อมา ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา หลี่หานก้าวเท้าเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

นางเดินตรงมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลินฝาน ค้อมกายลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ผู้นำตระกูล!"

หลินฝานคลี่ยิ้มบางๆ พลางโบกมือเป็นเชิงบอกให้นางไม่ต้องมากพิธี

จากนั้นเขาจึงเอ่ยถามเข้าประเด็นทันที "เสี่ยวหาน รายงานความคืบหน้าในการบ่มเพาะของพวกเจ้าให้ข้าฟังหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หานก็ยืดหลังตรงทันที "เรียนผู้นำตระกูล ด้วยทรัพยากรที่ท่านจัดเตรียมให้อย่างเหลือเฟือ ข้าน้อยและพี่น้องที่มีพรสวรรค์ระดับขั้นสูงอีก 9 คน ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นกลางเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

นางหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ส่วนพี่น้องอีก 50 คนที่เหลือ ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นต้นได้อย่างราบรื่นเช่นกันเจ้าค่ะ"

หลินฝานพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ และเอ่ยถามต่อ "แล้วสาวใช้อีก 150 คนที่เข้ามาทีหลังล่ะ? ความคืบหน้าในการบ่มเพาะของพวกนางเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนผู้นำตระกูล เนื่องจากเวลาค่อนข้างจำกัด ปัจจุบันระดับพลังของพวกนางจึงอยู่เพียงขั้นขัดเกลาอวัยวะภายในเท่านั้นเจ้าค่ะ"

"อย่างไรก็ตาม มีพวกนางกลุ่มเล็กๆ ที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์ได้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อฟังจบ รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินฝาน เขาเอ่ยชม "ดีมาก ดูเหมือนทุกคนจะตั้งใจบ่มเพาะกันอย่างขะมักเขม้นทีเดียว!"

เขาแอบคิดในใจว่าความเร็วในการพัฒนาของคนเหล่านี้ถือว่าไม่เลวเลย และนี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการพัฒนาตระกูลมาเพียงหนึ่งปีเท่านั้นนับตั้งแต่เขาเดินทางมาถึงนครว่านเซี่ยง

ทุกวันนี้ ขุมกำลังของตระกูลหลินไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาดูแคลนได้อีกต่อไป

หากความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตระกูลหลินถูกเปิดเผยออกไป พวกเขาก็คงมีที่ยืนในมณฑลชิงอวิ๋นได้อย่างสบายๆ

ในปัจจุบัน ช่องว่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพวกเขากับขุมอำนาจอื่นๆ ก็คือจำนวนประชากร

ตระกูลที่มีผู้นำระดับขอบเขตทะเลปราณเหล่านั้น ล้วนมีประชากรขั้นต่ำไม่ต่ำกว่าแสนคนทั้งสิ้น

ส่วนตัวเขา ต่อให้นับรวมสาวใช้เข้าไปด้วย ก็ยังมีคนแค่สองร้อยกว่าคนเท่านั้น ความแตกต่างนี้ช่างห่างไกลกันลิบลับ

แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ท้ายที่สุดแล้ว ขุมอำนาจเหล่านั้นก็ใช้เวลาพัฒนามาไม่ต่ำกว่าหลายร้อยปี ในขณะที่เขาเพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นานเท่านั้น

หลี่หานไม่ได้รู้สึกเหลิงไปกับคำชมของหลินฝานแต่อย่างใด

"ผู้นำตระกูลจัดหาทรัพยากรให้มากมายแถมสภาพแวดล้อมก็ดีถึงเพียงนี้ หากทุกคนยังไม่ตั้งใจบ่มเพาะอีก ก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะอยู่ที่นี่แล้วล่ะเจ้าค่ะ!"

"ท่านต้องเข้าใจนะเจ้าคะ ว่าสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่อาจเอื้อมถึง ดังนั้นพี่น้องทุกคนจึงหวงแหนโอกาสนี้เป็นอย่างยิ่งเจ้าค่ะ!"

สิ่งที่หลี่หานพูดไม่ได้เป็นเพียงความคิดของนางเท่านั้น แต่มันคือความรู้สึกของทุกคนเช่นกัน

หลินฝานยิ่งรู้สึกพอใจกับคำตอบของหลี่หานมากขึ้นไปอีก

"หลี่หาน นอกจากการสอบถามความคืบหน้าในการบ่มเพาะของพวกเจ้าแล้ว ที่ข้าเรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพราะมีธุระสำคัญบางอย่างที่ต้องการให้เจ้าจัดเตรียมคนไปจัดการ!"

เมื่อได้ยินว่ามีภารกิจ หลี่หานก็หูผึ่งขึ้นมาทันที "ผู้นำตระกูลโปรดสั่งการมาได้เลยเจ้าค่ะ!"

"เจ้าจงไปคัดเลือกคนมา 30 คน คนเหล่านี้ต้องมีพลังฝีมือระดับขอบเขตเบิกกำเนิดขึ้นไปเท่านั้น"

"จากนั้นก็แบ่งพวกนางออกเป็น 10 กลุ่ม กลุ่มละ 3 คน"

"เมื่อถึงเวลา ให้พวกนางแยกย้ายกันเดินทางออกจากนครว่านเซี่ยง มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ตามหุบเขา เพื่อเสาะหาเด็กๆ ที่มีพรสวรรค์และพาพวกเขากลับมา"

"แน่นอนว่า ทุกอย่างต้องเป็นไปตามความสมัครใจของพวกเขา ห้ามมีการบังคับขืนใจเด็ดขาด"

"ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด หากพวกเขาไม่ยินยอม ข้าก็ไม่ต้องการ ถึงเวลานั้น คนที่พลาดโอกาสทองก็คือพวกเขา ไม่ใช่ข้า"

"ในขณะเดียวกัน สำหรับครอบครัวที่ยินยอมให้เด็กติดตามพวกเรามา ก็ต้องมอบค่าตอบแทนให้พวกเขาอย่างงามด้วย"

"ห้ามผู้ใดใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่นเป็นอันขาด ตระกูลของเราไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง!"

"นอกจากนี้ สิ่งสำคัญที่ต้องระวังเป็นพิเศษก็คือ เกณฑ์การคัดเลือกเด็กผู้ชายจะต้องเข้มงวดกว่าเด็กผู้หญิง"

"พรสวรรค์ของเด็กผู้ชายต้องถึงระดับเสวียนขึ้นไป และอายุต้องไม่เกินสิบสองปี"

"ส่วนเด็กผู้หญิง ขอเพียงมีพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำขึ้นไป และอายุไม่เกินยี่สิบปี ตราบใดที่ยังไม่ได้ออกเรือน ก็สามารถรับมาได้"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะผู้นำตระกูล ข้าน้อยจะไปจัดเตรียมคนเดี๋ยวนี้ และจะดูแลให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน!"

หลี่หานเป็นคนเด็ดขาด หลังรับคำสั่งเสร็จ นางก็รีบออกไปรวบรวมคนทันที

สาเหตุที่หลินฝานตั้งเกณฑ์สำหรับเด็กผู้ชายไว้สูงลิ่ว ก็เพราะเขาต้องการเริ่มสร้างกองกำลังลับของตระกูลหลินแล้ว

หากพรสวรรค์ของพวกเขาต่ำเกินไป ความเร็วในการบ่มเพาะก็จะเชื่องช้า ซึ่งนั่นไม่เพียงแต่จะช่วยเหลือตระกูลหลินไม่ได้มากนัก แต่ยังก้าวตามความเร็วในการเติบโตของตระกูลไม่ทันอีกด้วย

ในทางกลับกัน เกณฑ์สำหรับเด็กผู้หญิงสามารถผ่อนปรนลงมาได้บ้าง

เพราะถึงอย่างไร ต่อให้พลังฝีมือของพวกนางจะอ่อนด้อยไปสักหน่อย พวกนางก็ยังสามารถรับใช้เป็นสาวใช้ในจวนตระกูลได้

ไม่นานนัก หลี่หานก็นำคนทั้ง 30 คนมาเข้าพบหลินฝาน

"คารวะผู้นำตระกูลเจ้าค่ะ!"

"ทุกคนไม่ต้องมากพิธีหรอก!" หลินฝานกล่าวกลั้วรอยยิ้ม "ข้าเดาว่าหลี่หานคงชี้แจงรายละเอียดภารกิจให้พวกเจ้าฟังคร่าวๆ แล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดซ้ำให้มากความ"

ทุกคนต่างพยักหน้ารับเมื่อได้ยินเช่นนั้น

หลินฝานเอ่ยต่อ "การเดินทางออกไปทำภารกิจในครั้งนี้ พวกเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก"

"ภารกิจนั้นสำคัญก็จริง แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือความปลอดภัยของพวกเจ้าเอง"

น้ำเสียงของหลินฝานจริงจังและหนักแน่น เขาไม่ต้องการให้เกิดการสูญเสียใดๆ กับคนเหล่านี้

"ผู้นำตระกูลโปรดวางใจ พวกเราจะระมัดระวังตัวให้ดีที่สุดเจ้าค่ะ!"

ความห่วงใยของหลินฝานทำให้พวกนางรู้สึกอบอุ่นใจเป็นอย่างยิ่ง กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ ทำให้พวกนางยิ่งเคารพรักหลินฝานมากขึ้นไปอีก

หากคำนวณตามเวลาในมิติโลกใบเล็ก พวกนางก็อยู่กับหลินฝานมานานกว่า 5 ปีแล้ว

ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา หลินฝานไม่เคยหยุดจัดหาทรัพยากรการบ่มเพาะให้พวกนางเลยแม้แต่น้อย

การได้พบเจอกับผู้นำตระกูลที่แสนดีเช่นนี้ พวกนางย่อมยินดีสละได้ทุกสิ่ง

"นี่คือหยกทดสอบพรสวรรค์ 10 ชิ้น และยันต์ส่งเสียงอีก 10 แผ่น" หลินฝานกล่าวพลางชูสิ่งของในมือให้ทุกคนดู

"ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคุ้นเคยกับหยกทดสอบพรสวรรค์ดีอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจะไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม"

หลินฝานหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ยันต์ส่งเสียงนี้คือสมบัติวิเศษที่ใช้สำหรับส่งเสียงสื่อสาร มันสามารถส่งเสียงถึงกันได้แม้จะอยู่ห่างไกลกันเป็นพันลี้ก็ตาม"

"แต่ละกลุ่มจะได้รับยันต์กลุ่มละหนึ่งแผ่น เพื่อใช้ติดต่อกับข้า!"

"การเดินทางครั้งนี้ พวกเจ้าต้องเดินทางไปไกลมาก โดยให้นครว่านเซี่ยงเป็นศูนย์กลาง และค้นหาในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้!"

"พวกเจ้าจะต้องเดินทางผ่านเขตแดนของเมืองและขุมอำนาจอื่นๆ ดังนั้นจงระมัดระวังตัวให้ดี!"

"เมื่อพวกเจ้าพบเด็กๆ แล้ว ให้รวมตัวกันในสถานที่ลับตาคน จากนั้นให้ส่งกระแสจิตมาหาข้าในยามเว่ยของทุกวัน ข้าจะรอรับการติดต่ออยู่ที่โลกหลักในเวลานั้น"

"หลังจากส่งกระแสจิตมาหาข้าแล้ว ให้พวกเจ้ารออยู่ที่นั่น แล้วข้าจะไปหาเอง!"

ด้วยความเร็วในการบินของหลินฝานในปัจจุบัน เขาสามารถเดินทางไปถึงจุดหมายในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้ได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเสียด้วยซ้ำ

จากนั้น หลินฝานก็แจกจ่ายกระบี่ยาวระดับเหลืองขั้นสูงสุดที่ได้จากแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ให้กับพวกนาง

พวกนางอาจต้องเผชิญกับการต่อสู้ในภารกิจครั้งนี้ ดังนั้นจะออกเดินทางตัวเปล่าโดยไม่มีอาวุธติดกายไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากกำชับทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินฝานก็นำพวกนางออกจากมิติโลกใบเล็ก

"จำไว้ พวกเจ้าต้องระมัดระวังตัว และการทดสอบพรสวรรค์ก็ต้องทำอย่างเป็นความลับที่สุด อย่าให้เอิกเกริกจนเป็นจุดสนใจล่ะ!" หลินฝานไม่ลืมที่จะย้ำเตือนอีกครั้ง

"ผู้นำตระกูลโปรดวางใจ พวกเรารู้ว่าต้องทำเช่นไรเจ้าค่ะ!"

"ดี เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปได้แล้ว ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร พวกเจ้าต้องเดินทางกลับมาภายในหนึ่งปี!"

"ผู้นำตระกูล รักษาสุขภาพด้วยนะเจ้าคะ!"

"พวกเจ้าก็รักษาสุขภาพด้วยเช่นกัน!"

หลังจากบอกลากันเสร็จสิ้น คนทั้ง 30 คนก็แบ่งออกเป็น 10 กลุ่มย่อย และลอบเดินทางออกจากนครว่านเซี่ยงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อพ้นเขตเมือง พวกนางก็อวยพรให้กันและกัน ก่อนจะรีบแยกย้ายกันไปทำภารกิจอย่างรวดเร็ว