บทที่ 20: ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ

"ท่านเจ้าเมืองหยาง ขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยตลอดหลายวันที่ผ่านมา นี่คือหินหยวนระดับเหลือง 500 ก้อน เพื่อเป็นสินน้ำใจสำหรับความพยายามของท่าน!"

เลี่ยวเฉินรู้สึกปวดใจไม่น้อยขณะที่ยื่นหินหยวนระดับเหลือง 500 ก้อนให้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

แม้ว่าหลายวันที่ผ่านมานี้พวกเขาจะคว้าน้ำเหลว แต่เจ้าเมืองหยางก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยจริงๆ

หากครั้งนี้เขาไม่หยิบยื่นผลประโยชน์ให้บ้าง คราวหน้าหากมีเรื่องให้ต้องไหว้วานอีก ก็คงหวังพึ่งใครไม่ได้แล้ว

เมื่อเห็นหินหยวนระดับเหลือง 500 ก้อน นัยน์ตาของเจ้าเมืองหยางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบยื่นมือออกไปรับไว้อย่างรวดเร็ว

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณในความใจกว้างของผู้ดูแลเลี่ยวด้วย!"

แม้ลึกๆ แล้ว เจ้าเมืองหยางจะรู้สึกเสียดายที่พลาดโอกาสได้ครอบครองโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูงไปก็ตาม

แต่การได้หินหยวนระดับเหลือง 500 ก้อนมาปลอบใจ ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว!

ความมั่งคั่งของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตเบิกกำเนิดนั้นไม่ได้มีมากมายก่ายกองนักหรอก การที่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งมีทรัพย์สินสักหลักพันถึงหลักหมื่นหินหยวนก็ถือว่ามั่งคั่งมากแล้ว นี่จึงเป็นสาเหตุที่เลี่ยวเฉินรู้สึกปวดใจนัก

ส่วนขุมอำนาจระดับขอบเขตเบิกกำเนิดที่มีรากฐานสืบทอดมานับร้อยปี อาจจะมีทรัพย์สมบัติมากกว่านี้หน่อย แต่การจะหยิบยื่นหินหยวนระดับเหลืองสัก 50,000 ก้อนออกมาก็ยังถือเป็นเรื่องยากอยู่ดี

อย่างน้อยๆ ตระกูลไม่กี่ตระกูลในนครว่านเซี่ยงก็คงไม่มีปัญญาจ่ายไหวหรอก

เจ้าเมืองหยางดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองนครว่านเซี่ยงมานานกว่าร้อยปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถรวบรวมหินหยวนระดับเหลืองได้ถึง 100,000 ก้อนเลย

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อพลังยุทธ์ยังอ่อนด้อย ก็ย่อมไม่มีปัญญาไปแก่งแย่งช่วงชิงทรัพยากรกับใครเขาได้มากนัก

ในดินแดนร้อยแคว้นนี้ มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณเท่านั้น จึงจะเริ่มมีอำนาจทางการเงินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นั่นเป็นเพราะผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะเลปราณขึ้นไปเท่านั้น จึงจะมีศักยภาพพอที่จะครอบครองเหมืองหินหยวนระดับเหลืองขนาดเล็กได้

เหตุผลหลักก็คือ เหมืองหินหยวนขนาดเล็กนั้นมีต้นทุนการขุดเจาะที่สูง แต่กลับให้ผลผลิตหินหยวนระดับเหลืองในปริมาณที่น้อยนิด ขุมอำนาจระดับขอบเขตตำหนักม่วงจึงไม่เห็นเศษเงินก้อนนี้อยู่ในสายตา

และด้วยเหตุนี้เอง เหมืองหินหยวนขนาดเล็กเหล่านี้จึงตกเป็นของขุมอำนาจระดับขอบเขตทะเลปราณ

แม้ขุมอำนาจระดับขอบเขตตำหนักม่วงจะดูแคลนรายได้เพียงหยิบมือนี้ แต่สำหรับขุมอำนาจระดับขอบเขตทะเลปราณแล้ว มันคือขุมทรัพย์มหาศาลเลยทีเดียว

เหมืองหินหยวนขนาดเล็กหนึ่งแห่ง สามารถสร้างรายได้อย่างน้อยๆ ก็หลักแสนไปจนถึงหลักล้านหินหยวนระดับเหลืองต่อปี

แน่นอนว่า หินหยวนระดับเหลืองส่วนใหญ่ที่ขุดได้ ย่อมต้องถูกแบ่งไปบรรณาการให้กับขุมอำนาจระดับขอบเขตตำหนักม่วงด้วย ซึ่งเรื่องนี้ถือเป็นกฎที่รู้กันดีในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ หลังจากมอบหินหยวนระดับเหลือง 500 ก้อนให้แก่เจ้าเมืองหยางแล้ว เลี่ยวเฉินก็เดินทางออกจากนครว่านเซี่ยงด้วยความผิดหวัง

เขาจำเป็นต้องรีบกลับไปที่สำนักเมฆาอัคคีให้เร็วที่สุด เพื่อรายงานเรื่องนี้แก่นายน้อยของตน

หากสองพี่น้องตระกูลมู่ไปหลบภัยที่หอร้อยบุปผาจริงๆ เช่นนั้นพวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้ นอกจากยอมถอดใจ

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องเตรียมการรับมือเผื่อว่าในอนาคต สองพี่น้องตระกูลมู่จะแข็งแกร่งขึ้นและกลับมาแก้แค้นสำนักเมฆาอัคคี

แม้ว่าเรื่องนี้จะใช้เวลาอีกยาวนาน แต่พวกเขาก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

...

เวลาในโลกหลักผ่านไปห้าวัน ในขณะที่ภายในมิติโลกใบเล็กผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว

อาการบาดเจ็บของมู่ซื่อเสวี่ยและมู่ซื่ออวี่หายเป็นปลิดทิ้ง และพลังยุทธ์ของพวกนางก็ฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์ดังเดิมแล้ว

การที่พวกนางฟื้นตัวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ส่วนหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับปลาวิญญาณในทะเลสาบ

บัดนี้ ปลาวิญญาณในทะเลสาบได้แพร่พันธุ์จนกลายเป็นฝูงใหญ่และเริ่มวางไข่แล้ว

ผนวกกับการได้รับอาหารปลาที่ทำจากแกลบของข้าวเสี้ยวจันทรา ทำให้ปลาวิญญาณเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็ว จนแต่ละตัวมีน้ำหนักพุ่งทะยานเกินสิบจินไปแล้ว

ดังนั้น ในช่วงที่ผ่านมา สองพี่น้องจึงได้รับประทานปลาวิญญาณไปไม่น้อยเลย

ด้วยคุณค่าทางโภชนาการจากข้าววิญญาณและปลาวิญญาณ จึงไม่แปลกเลยที่พวกนางจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากการพักฟื้นร่างกายแล้ว สองพี่น้องยังได้สานสัมพันธ์อันดีกับหลัวอีหรานและคนอื่นๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ หลินฝานยังแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนพวกนางอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งช่วยให้ความรู้สึกที่พวกนางมีต่อเขาเริ่มอบอุ่นและพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ ค่าความรู้สึกที่พวกนางมีต่อหลินฝานล้วนพุ่งทะลุ 70 ไปแล้ว และพวกนางก็ได้รับการประทับตราจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลเป็นที่เรียบร้อย

นอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้แล้ว ในช่วงเวลานี้ พวกนางยังได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับมิติโลกใบเล็กอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกด้วย

บอกได้คำเดียวว่า ยิ่งรู้มากเท่าใด พวกนางก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น

แค่เห็นทุ่งข้าวเสี้ยวจันทราอันกว้างใหญ่ไพศาลถึง 900,000 หมู่ ก็ทำเอาพวกนางอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่แล้ว

มันเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงจนเกินจะบรรยายได้จริงๆ

มูลค่าของผลผลิตเพียงแค่ฤดูกาลเดียว ยังมีค่ามากกว่าทรัพย์สินที่ตระกูลมู่ของพวกนางสั่งสมมากว่า 500 ปีเสียอีก

"ท่านพี่ อาการบาดเจ็บของพวกเราหายดีแล้ว และคืนนี้ผู้นำตระกูลก็จะมาหา ท่านต้องทำตัวให้ดีๆ นะเจ้าคะ!"

"ข้ารู้แล้วล่ะน่า เสี่ยวอวี่ เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก!"

ทั้งสองได้ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว ว่ามู่ซื่อเสวี่ยในฐานะพี่สาว จะต้องเป็นฝ่ายรับหน้าที่ก่อน

"ท่านพี่ ท่านประหม่าหรือไม่เจ้าคะ?" มู่ซื่ออวี่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถ้าเจ้าไม่ประหม่า แล้วข้าจะประหม่าไปทำไมล่ะ? ข้าเป็นพี่สาวของเจ้านะ!" มู่ซื่อเสวี่ยแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่น้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยก็ปิดบังความกังวลไว้ไม่มิด

มู่ซื่ออวี่ย่อมสัมผัสได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา มิฉะนั้นพี่สาวของนางคงจะยิ่งประหม่ามากขึ้นไปอีก

"ท่านพี่ ข้าได้ยินจากพี่อีหรานและคนอื่นๆ ว่าผู้นำตระกูลใจดีมากเลยนะเจ้าคะ!"

"ข้ารู้แล้วล่ะน่า!"

"ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกเสี่ยวอวี่ ข้าไม่เป็นไรจริงๆ!" มู่ซื่อเสวี่ยยังคงปากแข็งต่อไป

ในฐานะพี่สาว นางไม่อยากให้น้องสาวมามองว่านางเป็นคนขี้ขลาดหรอกนะ

"นี่ก็เย็นมากแล้ว ให้ข้าช่วยท่านแต่งตัวเถอะนะเจ้าคะ ผู้หญิงเราจะสวยที่สุดก็วันนี้นี่แหละ เราต้องเก็บภาพความทรงจำที่งดงามนี้ไว้นะเจ้าคะ!"

"เสี่ยวอวี่ เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าด้วยนะ!"

"รบกวนอะไรกันเจ้าคะ? พรุ่งนี้ท่านก็ต้องมาช่วยข้าแต่งตัวเหมือนกันแหละน่า!"

จากนั้น มู่ซื่ออวี่ก็เริ่มลงมือแต่งหน้าทำผมให้มู่ซื่อเสวี่ย

หลังจากวุ่นวายอยู่เป็นชั่วโมง ในที่สุดมู่ซื่ออวี่ก็ยอมวางมือ

"ท่านพี่ ท่านงดงามมากเลยเจ้าค่ะ หากผู้นำตระกูลมาเห็นเข้า รับรองว่าจะต้องหลงใหลจนโงหัวไม่ขึ้นเป็นแน่!"

"เสี่ยวอวี่ อย่าพูดจาเหลวไหลสิ ผู้นำตระกูลเป็นบุคคลระดับใดกัน? เขาจะมาหลงใหลเพียงเพราะความงามแค่นี้ได้อย่างไร!" มู่ซื่อเสวี่ยกลอกตาใส่มู่ซื่ออวี่ด้วยความหมั่นไส้

"ท่านพี่ ไม่เคยได้ยินหรือเจ้าคะว่า แม้แต่วีรบุรุษก็ยังยากจะต้านทานเสน่ห์ของหญิงงามได้?" มู่ซื่ออวี่เอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่

"เจ้านี่ช่างเจรจานักนะ!" มู่ซื่อเสวี่ยค้อนขวับเข้าให้

"คิกคิก ข้าไม่หยอกท่านแล้วก็ได้เจ้าค่ะ พี่หลี่หานสั่งให้คนเตรียมอาหารเย็นไว้พร้อมแล้ว ป่านนี้ผู้นำตระกูลคงใกล้จะมาถึงแล้วล่ะ เรารีบออกไปกันเถอะเจ้าค่ะ!"

ทั้งสองจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วจึงเดินออกจากห้องไป

สถานที่ที่พวกนางพักอาศัยนั้น ปลูกสร้างในรูปแบบของจวนสามลานเรือน หากรวมสวนหลังบ้านและบริเวณโดยรอบด้วยแล้ว จะมีพื้นที่กว้างขวางกว่าหนึ่งหมื่นตารางเมตรเลยทีเดียว

ในเมื่อมิติโลกใบเล็กทั้งมิติล้วนเป็นของหลินฝาน ที่พำนักอาศัยย่อมต้องถูกเนรมิตให้โอ่อ่าอลังการสมฐานะเป็นธรรมดา

สิ่งที่เขาต้องจ่ายไปก็มีเพียงแค่ค่าวัสดุก่อสร้างเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งไม่ได้สลักสำคัญอันใดเลย

และเมื่อใดที่มีไม้ท่อนวิญญาณระดับสูง หลินฝานก็จะนำมาทดแทนวัสดุธรรมดาเหล่านี้ทั้งหมด

เมื่อทั้งสองมาถึงบริเวณลานกว้าง ก็พบหลี่หานยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"ฮูหยินทั้งสอง อาหารพร้อมเสิร์ฟแล้วเจ้าค่ะ อีกสักครู่ผู้นำตระกูลก็จะมาถึงแล้ว!"

"ขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยนะ พี่หลี่หาน!"

"ฮูหยินเกรงใจไปแล้วเจ้าค่ะ นี่เป็นหน้าที่ของข้าน้อยอยู่แล้ว!"

หลี่หานไม่ได้เป็นเพียงสาวใช้ส่วนตัวที่หลินฝานมอบหมายให้คอยปรนนิบัติพวกนางสองคนเท่านั้น

สถานะของหลี่หานในตระกูลหลินนั้น เทียบเท่ากับนางกำนัลใหญ่ในพระราชวัง นางมีหน้าที่ดูแลจัดการเรื่องราวของสาวใช้ทั้งหมดในตระกูล

ในเมื่อคืนนี้หลินฝานจะมาค้างอ้างแรมที่นี่ นางย่อมต้องมาจัดการเตรียมการล่วงหน้าให้เรียบร้อยเป็นธรรมดา

แน่นอนว่า วันนี้มู่ซื่อเสวี่ยคือเจ้าสาว นางจึงต้องจัดเตรียมความเรียบร้อยให้ ส่วนทางฝั่งของหลัวอีหรานและคนอื่นๆ นางย่อมไม่ต้องไปเป็นกังวลให้วุ่นวาย

ในปัจจุบัน ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูง พลังยุทธ์ของหลี่หานก็ได้บรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นต้นแล้ว

อันที่จริง ต่อให้ไม่มีโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูง หลี่หานก็สามารถทะลวงขอบเขตได้ด้วยตนเองอยู่ดี เพียงแต่ต้องใช้เวลามากกว่านี้เท่านั้นเอง

จากนั้น บรรยากาศก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ สองพี่น้องนั่งรอการมาถึงของหลินฝานอยู่ที่โต๊ะอาหารอย่างเงียบๆ

ส่วนหลี่หานก็ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง

ไม่นานนัก หลินฝานก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกนางทั้งสาม

ทันทีที่หลินฝานปรากฏตัว สองพี่น้องก็รีบลุกขึ้นแสดงความเคารพทันที!

"คารวะผู้นำตระกูลเจ้าค่ะ!"

"เอาล่ะ พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องมากพิธีหรอก นั่งลงกันเถอะ!"

"เจ้าค่ะ!"

เมื่อหลินฝานเอ่ยปากสั่ง สองพี่น้องก็ทำตามอย่างว่าง่าย พวกนางนั่งลงขนาบข้างซ้ายขวาของหลินฝานทันที