บทที่ 19 การมาเยือนของสำนักเมฆาอัคคี

หลังจากยืนยันได้ว่าหลินฝานเป็นมหาจักรพรรดิกลับชาติมาเกิด สองพี่น้องก็มั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ภายใต้การชุบเลี้ยงของเขา พวกนางจะสามารถล้างแค้นด้วยตัวเองได้ภายในห้าปีอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ พวกนางคิดเพียงว่าหลินฝานเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุดเท่านั้น ไม่เคยคาดคิดเลยว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านักเล่นแร่แปรธาตุมากมายนัก

พวกนางไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าระดับมหาจักรพรรดินั้นแข็งแกร่งเพียงใด เพราะไม่เคยเห็นบันทึกหรือตำนานเกี่ยวกับขอบเขตนี้มาก่อนเลย

ทว่าระดับมหาจักรพรรดินั้น อยู่เหนือขอบเขตฤทธิ์เทวะไปถึงแปดระดับขอบเขตใหญ่

ดังนั้น ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมหาจักรพรรดิจึงเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่พวกนางจะจินตนาการได้

"เสี่ยวอวี่ ตอนนี้เจ้าก็ตั้งใจพักฟื้นร่างกายให้หายดีเสียก่อนเถอะ เมื่อหายดีแล้ว ก็พยายามบ่มเพาะให้หนัก แล้วตั้งครรภ์ให้เร็วที่สุด!"

"เมื่อใดที่เรามีลูก เราถึงจะถือว่าเป็นคนของตระกูลหลินอย่างแท้จริง!"

"อื้อ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เลยเจ้าค่ะ!"

ไม่ใช่ว่าสองพี่น้องมีแผนการร้ายกาจอันใดหรอก

เพียงแต่การล่มสลายของตระกูลมู่ ได้เป็นแรงผลักดันให้พวกนางเติบโตและมีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่มากขึ้นเท่านั้นเอง

...

ในขณะเดียวกัน ณ โลกหลัก ผู้ดูแลจากสำนักเมฆาอัคคีพร้อมด้วยศิษย์อีกกว่าสิบคน ก็เดินทางมาถึงนครว่านเซี่ยงหลังจากรอนแรมมาหลายชั่วโมง

เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขาก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที

"พวกเจ้าเป็นใคร? ที่นี่คือจวนเจ้าเมือง หากไม่ได้รับเชิญจากท่านเจ้าเมือง ห้ามบุกรุกโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกสั่งหารทิ้งทันที!"

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง ก็ถูกองครักษ์ขัดขวางไว้

เนื่องจากจวนเจ้าเมืองเป็นขุมอำนาจที่ใหญ่ที่สุดในนครว่านเซี่ยง องครักษ์เหล่านี้จึงคุ้นเคยกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ ท่าทีที่แสดงต่อผู้มาเยือนกลุ่มนี้จึงไม่เป็นมิตรนัก

"ข้าคือเลี่ยวเฉิน ผู้ดูแลแห่งสำนักเมฆาอัคคี จงไปเรียนท่านเจ้าเมืองหยางของพวกเจ้า ว่าข้ามีธุระสำคัญจะหารือด้วย!"

ด้วยความที่มาเพื่อขอความช่วยเหลือ แม้ผู้ดูแลแห่งสำนักเมฆาอัคคีจะไม่พอใจกับท่าทีขององครักษ์ แต่เขาก็ไม่ได้ใช้กำลังบุกเข้าไป

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับพลังขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นกลางของเขา ก็ไม่อาจเอาชนะเจ้าเมืองที่มีระดับพลังถึงขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นปลายได้

"ที่แท้ก็ผู้ดูแลแห่งสำนักเมฆาอัคคีนี่เอง โปรดรอสักครู่ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปเรียนท่านเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้ยินว่าเป็นผู้ดูแลจากสำนักเมฆาอัคคี ท่าทีขององครักษ์ก็เปลี่ยนจากหยิ่งยโสเป็นอ่อนน้อมถ่อมตนในทันที แถมยังแฝงไปด้วยความประจบประแจงอีกด้วย

สำนักเมฆาอัคคีเป็นขุมอำนาจที่มีชื่อเสียงในมณฑลชิงอวิ๋น องครักษ์ผู้นี้ย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง

หากไปล่วงเกินผู้ดูแลของสำนักเมฆาอัคคีเข้า ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายอย่างแน่นอน และท่านเจ้าเมืองก็คงไม่ปกป้ององครักษ์ต๊อกต๋อยอย่างเขาหรอก

ไม่นานนัก องครักษ์ก็ไปพบท่านเจ้าเมือง

"เรียนท่านเจ้าเมือง ผู้ดูแลเลี่ยวเฉินจากสำนักเมฆาอัคคี พาเหล่าศิษย์กลุ่มหนึ่งมาขอเข้าพบ แจ้งว่ามีธุระสำคัญจะหารือด้วยขอรับ!"

"ผู้ดูแลเลี่ยวเฉินแห่งสำนักเมฆาอัคคีต้องการพบข้าอย่างนั้นหรือ?"

เจ้าเมืองหยางรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง เขาไม่รู้จักบุคคลผู้นี้ และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักเมฆาอัคคีเลย

แล้วเหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องการพบเขา แถมยังอ้างว่ามีธุระสำคัญอีก?

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเขามีธุระอะไร ไปพาพวกเขาเข้ามา!"

"รับทราบขอรับท่านเจ้าเมือง!"

เป็นแค่ผู้ดูแล ย่อมไม่จำเป็นต้องให้เขาออกไปต้อนรับด้วยตนเองหรอก

แม้สำนักเมฆาอัคคีจะแข็งแกร่ง แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองนครว่านเซี่ยงของเขาก็ได้รับการแต่งตั้งจากเจ้าเมืองมณฑล เขาย่อมไม่เกรงกลัวว่าสำนักเมฆาอัคคีจะกล้าทำอันใดเขาหรอก

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ ใกล้เข้ามา เลี่ยวเฉินและพรรคพวกก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจ้าเมืองหยาง

"คารวะท่านเจ้าเมืองหยาง ขออภัยที่มารบกวนในวันนี้ แต่ข้ามีธุระสำคัญและอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านเจ้าเมือง โปรดอภัยให้ข้าด้วย!"

"ผู้ดูแลเลี่ยว ท่านก็กล่าวหนักไป การมาเยือนของท่านในวันนี้ ถือเป็นเกียรติแก่จวนอันซอมซ่อของข้ายิ่งนัก จะเป็นการรบกวนได้อย่างไรกัน?"

"ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่าธุระที่ท่านผู้ดูแลเลี่ยวต้องการให้ข้าช่วยเหลือคือเรื่องอันใดกัน?"

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่ตบหน้าคนส่งยิ้ม ในเมื่อเลี่ยวเฉินสุภาพปานนี้ เขาก็ย่อมไม่แสดงท่าทีเย็นชาตอบกลับไป

ส่วนเรื่องที่จะให้ช่วยนั้น ก็ต้องดูข้อเสนอก่อนว่าผลประโยชน์คืออะไร

เขาจะไม่ยอมลงมือทำสิ่งใดหากไม่ได้ผลประโยชน์ตอบแทนอย่างแน่นอน!

"ท่านเจ้าเมืองหยาง พวกเราเดินทางมาในครั้งนี้ เพื่อไล่ล่าศัตรูของสำนักเมฆาอัคคี!"

"ก่อนหน้านี้ พวกเราพบว่าศัตรูที่เราตามล่าอยู่นั้นถูกใครบางคนช่วยเหลือไปในรัศมีร้อยลี้จากนครว่านเซี่ยง!"

"ดังนั้น ข้าจึงอยากขอความช่วยเหลือจากท่านเจ้าเมืองหยาง ให้ช่วยตรวจสอบดูว่ามีขุมอำนาจใดในนครว่านเซี่ยงเป็นคนช่วยพวกนางไปหรือไม่!"

"ท่านเจ้าเมืองหยางโปรดวางใจ การช่วยเหลือในครั้งนี้จะไม่สูญเปล่าอย่างแน่นอน หากตามหาตัวคนพบ ข้าจะขอมอบโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูงให้ท่านเป็นสิ่งตอบแทน!"

เมื่อเอ่ยถึงโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูง เลี่ยวเฉินก็รู้สึกปวดใจไม่น้อย การลงทุนครั้งนี้ของเขาถือว่าหนักหนาสาหัสจริงๆ

โอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูงนั้นเป็นของล้ำค่ามากในสำนักเมฆาอัคคี

ในแต่ละปี สำนักเมฆาอัคคีจะแจกจ่ายโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูงเพื่อเป็นรางวัลแก่ศิษย์เพียงสามเม็ดเท่านั้น

ต้องรู้ก่อนว่าสำนักเมฆาอัคคีมีศิษย์รวมทั้งหมดหลายแสนคน แม้ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์สายนอกที่คอยทำงานจิปาถะก็ตาม

แต่ก็ยังมีศิษย์สายในอยู่อีกนับพันคน โอสถเพียงสามเม็ดย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการอย่างแน่นอน

โอสถเม็ดนี้เป็นรางวัลที่เขาได้รับมา หลังจากที่เสาะหาหญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ระดับเสวียนขั้นสูงมามอบให้นายน้อยของตนได้สำเร็จก่อนหน้านี้

อย่างไรเสีย เขาก็บรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นกลางแล้ว โอสถเม็ดนี้จึงไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับเขา

หากจับกุมสองพี่น้องตระกูลมู่ได้สำเร็จ รางวัลที่เขาจะได้รับย่อมต้องมากกว่านี้อย่างแน่นอน

ดังคำกล่าวที่ว่า จะจับหมาป่าก็ต้องยอมเสียลูกแกะ

เขาไม่เชื่อหรอกว่าด้วยรางวัลตอบแทนที่ล่อตาล่อใจถึงเพียงนี้ เจ้าเมืองหยางผู้นี้จะไม่หวั่นไหว

ตราบใดที่เขาหวั่นไหว เขาก็จะยอมช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถแน่

เมื่อได้ยินเรื่องโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูง เจ้าเมืองหยางก็หวั่นไหวจริงๆ

หากได้โอสถเม็ดนี้มา ตระกูลหยางของพวกเขาก็จะมียอดฝีมือขอบเขตเบิกกำเนิดเพิ่มขึ้นมาอีกคน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจ้าเมืองหยางก็แสร้งทำสีหน้าขึงขังขึ้นมาทันที "ในเมื่อพวกนางเป็นศัตรูของสำนักเมฆาอัคคี ข้าก็จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้อย่างแน่นอน!"

"เช่นนั้นก็รบกวนท่านเจ้าเมืองหยางด้วย ตราบใดที่พบคน ข้าจะประคองโอสถทะลวงขอบเขตขั้นสูงมอบให้ท่านด้วยมือทั้งสองข้างเลยทีเดียว"

"ตกลง!"

จากนั้น เลี่ยวเฉินก็บอกข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับมู่ซื่อเสวี่ยและมู่ซื่ออวี่ให้เจ้าเมืองหยางทราบ พร้อมกับมอบภาพวาดเหมือนของทั้งสองให้ แล้วจึงขอตัวลากลับ

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง เข้ามานี่สิ!"

ทันทีที่สิ้นเสียง องครักษ์นายหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเจ้าเมืองหยาง

"ท่านเจ้าเมือง มีคำสั่งอันใดหรือขอรับ?"

"จงไปที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ แล้วสืบดูว่ามีผู้ใดพบเห็นหญิงสาวสองคนนี้บ้างหรือไม่!"

"จำไว้ล่ะ เรื่องนี้ต้องทำอย่างเป็นความลับที่สุด!"

"รับทราบขอรับท่านเจ้าเมือง!"

หลังจากองครักษ์ออกไป เจ้าเมืองหยางก็พึมพำกับตนเองว่า:

"ตระกูลเฉิน ตระกูลหลี่ และตระกูลหวัง จะเป็นฝีมือของพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งหรือไม่นะ?"

"หากใช่ พวกเจ้าก็เตรียมตัวรับภัยพิบัติได้เลย สำนักเมฆาอัคคีไม่ใช่กลุ่มคนที่จะพูดคุยด้วยได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

"แต่ถ้าเป็นฝีมือของหอร้อยบุปผา ข้าก็คงต้องยอมถอดใจล่ะนะ!"

ท่านเจ้าเมืองมณฑลเคยเตือนเขาไว้ว่า ห้ามล่วงเกินหอร้อยบุปผาและหอร้อยสมบัติโดยเด็ดขาด เพราะแม้แต่ราชวงศ์แคว้นจ้าวก็ยังไม่กล้าตอแยขุมอำนาจทั้งสองนี้เลย

ในเมื่อทั้งแคว้นจ้าวยังไม่อาจล่วงเกินขุมอำนาจทั้งสองนี้ได้ แล้วเขาซึ่งเป็นเพียงเจ้าเมืองเล็กๆ จะกล้าล่วงเกินได้อย่างไร

โชคดีที่สองขุมอำนาจนี้ทำเพียงแค่ธุรกิจและไม่เคยก้าวก่ายความขัดแย้งของฝ่ายใด

...

"ท่านเจ้าเมืองหยาง ผ่านมาห้าวันแล้ว ยังไม่มีวี่แววเลยหรือ?"

ในขณะนี้ เลี่ยวเฉินเริ่มกระวนกระวายใจแล้ว เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ กลับยังไม่มีข่าวคราวอันใดเลย

เขาถูกนายน้อยเร่งรัดมาหลายครั้งแล้ว

"ผู้ดูแลเลี่ยว ข้าได้ระดมกำลังพลทั้งหมดของข้าออกค้นหาแล้ว แต่ก็ยังไร้วี่แววเลยจริงๆ!"

"ดังนั้น ข้าจึงสงสัยว่าพวกนางอาจจะไม่ได้เข้ามาในนครว่านเซี่ยงเลย หรือไม่ก็อาจจะกบดานอยู่ในหอร้อยบุปผา!"

"ข้าเดาว่าท่านผู้ดูแลเลี่ยวคงจะทราบถึงความยิ่งใหญ่ของหอร้อยบุปผาเป็นอย่างดี ขุมอำนาจระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะกล้าล่วงเกิน ข้าจึงไม่กล้าส่งคนเข้าไปสืบในนั้นหรอก!"

เมื่อได้ยินชื่อหอร้อยบุปผา สีหน้าของผู้ดูแลเลี่ยวก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าหอร้อยบุปผาแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันย่อมไม่ใช่สิ่งที่สำนักเมฆาอัคคีของเขาจะรับมือได้อย่างแน่นอน

หากสองพี่น้องตระกูลมู่ไปหลบภัยอยู่ในหอร้อยบุปผาจริงๆ เขาก็คงหมดปัญญาที่จะนำตัวพวกนางกลับไปได้